第二話 友人

接续着昨天，我们在湛蓝的晴空之下，走在阿尔法雷亚的街道上。

这里一如既往，是座满溢着明朗喧嚣，生气勃勃的城镇。气氛之所以会令人感到些许寂寞，是因为长久以来一同旅行的苏娜不在身边的关係吧。

她们八成是在召开我的抱怨大会吧……会这么想，绝非我自以为是。

一想到搞不好今天也会发生相同的状况，我的内心便很沉重，但同时也有这次意外地不会演变成那样的预感。

今天要见的人，是我深交最久的友人。

不过，要加上「今生」这个但书就是了。她是我成为精灵斯拉瓦•马歇尔后，第一个交到的朋友。

我们三人经常在假日造访阿尔法雷亚。那时雪莉露尚未和我在一块儿呢。

我将依然鲜明的记忆重叠在这片风景中，同时忽地看向雪莉露一眼……她好像很开心的样子。因为对雪莉露而言，瑟莉亚和席德也都是她的朋友呢。

「你很期待吗？」

「嗯！不晓得瑟莉亚过得好不好？」

丝毫不掩藏内心情绪的雪莉露，在我和她攀谈后便露出满面笑容。

刚开始瑟莉亚似乎不太喜欢雪莉露，但对她们彼此，这一定是「也曾有过那种事情呢」的等级吧。

今儿个我和他们两人约好在经常有马车停靠的广场见面。这里是假日我们从学校搭马车过来的老地方。

我在脑中描绘起路线，然后以身体摹效。此行目标的两人，在目的地点缀着相同的风景。

「啊，是斯拉瓦同学！好久不见！」

「喔！好久不见啦！斯拉瓦！」

在我的记忆中，可谓相隔了颇长一段时间的景色，而今依旧全然没变──当时和我在一起的少年少女，以年岁未增的姿态呼唤着我的名字。我全身被一股可形容为不可思议的温暖感觉所包覆，以多半也没啥改变的外貌走向两人。

「好久不见！」

「感觉你们都过得挺好的。」

「雪莉露！你的氛围好像不太一样了？」

「艾尔玛老师！嘿嘿，我们都很好喔！」

我们一走近，艾尔玛及雪莉露便和瑟莉亚他们打招呼。

苏娜不在这儿也是原因之一，简直像是回到了往昔一般。不过对众精灵而言，认知并没有那么久就是了。

然而──

「你们都变得不太一样了。」

「啊，看得出来吗？我有学了一下怎么妆点自己喔！」

「我也锻炼了不少喔！听你这么说，就让我安心了！」

瑟莉亚和席德看似没有长大，但也并非毫无改变。

瑟莉亚的穿着打扮确实变得稍微可爱些了，席德则是明显有在锻炼身体。

他们的模样，令我不禁绽开笑颜。

这表示他们──瑟莉亚在演艺之路，席德亦以冒险家身分──日益磨练着自己。

儘管年纪并未显现于外表，他们确实都有所成长了。这件事令我莫名地开心。

「大伙儿都到齐了，咱们差不多该出发啦！」

当我为友人的成长感到欣喜时，席德高举拳头开始迈步而行。

我们要像那天一样四处吃吃逛逛。我自己也觉得都一把年纪了，这样实在说不上有规矩，但偶一为之无妨吧。

我们最先买的是烤牛肉串这种简单的食物。虽然我在涅瓦虔时常吃牛肉，但很不可思议的是，这东西有「这个国家」的味道。

「所以啊，我们就十个人一起上，总算打倒了小型龙啦！哎呀，那次真的以为要死翘翘了呢。」

首先匆匆吃完刚买来的食物后，席德意气风发地述说起自己的英勇事迹。

雪莉露吃东西也很快，不过这次有爱说话的席德在场，于是她成了听众，不时对席德说的故事嘻嘻发笑。

「虽说是下级种族，不过打倒龙族还真是了不起啊。但涉险犯难可不是什么值得称讚的事情喔。」

「就是说呀。你还只是个初出茅庐的冒险家，得确实承接适合自己的委託才行！」

然而他的英勇事迹，对雪莉露以外的女性阵营而言，评价似乎不太好。

这也难怪，席德所讲述的故事当中，隐约可见他自己鲁莽的那一面。

「呜……这我知道啦。但是啊，但是啊！我可是有扎扎实实地在变强喔！总有一天我会独自打倒龙给你们看的！」

看来他凈是干劲凌驾一切呢。这点替他带来了半吊子的成果，反倒会令席德不断向前迈进吧。

年轻时这倒无妨，但有个限度。尤其不以人类为挑战对象更是如此。

「看体格我可以知道你变强了，但操之过急是不好的喔。精灵有一段漫长的时间。只要你能慢慢一步一脚印地站稳脚步前进，一定会成大器的。要走错路也可以──但应该走在回得来的高度上才对。」

毕竟死掉的当下什么都没了。席德似乎接收到了我的弦外之音，低下了头。

「只要活着，什么都办得到喔。」

雪莉露轻声喃喃说道。她的脸蛋蒙上阴霾，是由于心底浮现了夏亚菈的身影吧。

席德的脑筋不算好，不过没有蠢到朋友脸色变了还看不出来。

他反倒在这方面相当细心。就像从前追寻瑟莉亚时那样。

「可是啊……那样一来，无论经过多久我都追不上斯拉瓦……」

儘管如此，他的焦急似乎其来有自……想不到连这种地方都会和我扯上关係。

梦想极为远大，是世界第一的冒险家……吗？那么年龄相仿的人当中有个本领高强的人，自然会感到焦虑吧。

虽然我不晓得年龄相仿这个叙述恰不恰当就是。我原本就是来谈这件事的。就某种意义而言，可说是掌握到了开启话头的契机吧。

「我觉得你没必要着急。既然你这年纪已能参加龙种的讨伐，在同侪当中就算是出类拔萃了吧？」

「这个……我是有和一般的大人并驾齐驱的自信啦。但就算是这样，我却连你的影子都碰不到。」

当我像席德这么大时，只是个毫无目标可言又死不服输的小鬼，也很不成熟。看来他也像个平常人一样，是经过深思熟虑才在烦恼。

「这样啊……那么，我来跟你稍微聊聊往事吧。」

虽然比预定稍微提早了，但我会来见他们，是因为有非说不可的事情。

……哪怕事情多么地荒唐无稽，就连身为朋友的他们我也不知道是否会採信。但我认为，不可在隐瞒一切的状况下离开他们身边。

「往事？……斯拉瓦同学，你的身体里真的好像住了一个老爷爷呢。」

说着这番玩笑话的人，是对变得有些阴郁的气氛感到无所适从的瑟莉亚。

……不过她也是个聪明的孩子，听得出我的口气很正经吧。

或许反倒正是因为如此，她才刻意以开朗的声音缓和场中气氛也说不定。

「常有人这么说，不过这也是无可奈何的事情……毕竟我的体内，真的住了一个老爷爷啊。」

我凝视着发笑的瑟莉亚，同样刻意以戏谑的口吻回道。

……唯有眼神认真无比。

光是如此，瑟莉亚便收起了笑容。

「……真的吗？」

「真的。」

荒谬透顶──依这个聊天的走向听到这种会如此一笑置之的话语，瑟莉亚却正经八百地回问。

无须冗言赘语。我儘可能简单扼要地回应认真询问的瑟莉亚。

「咦……？住了一个……老爷爷？你在说什么啊，斯拉瓦？」

席德仍然完全搞不清楚的样子。

这也无可厚非。要是有人跟我讲了相同的话，我应该也会笑说荒谬……前提在于我的处境并非如此。

「这个嘛，虽然我想和你们聊一下往事，不过稍微走走吧。我们找个安静的地方再说。」

席德交互看着我和瑟莉亚。我对他投以微笑后，迈步而行。

阿尔法雷亚是座朝气蓬勃的城镇，不过还是有四下无人之处。

若只有我们，我想不会有人去听小孩子的閑谈，仅有稍微变装的艾尔玛要是被发现就麻烦大了。

开始移动的我们，不久后来到一座广场。与其说是广场，或许较为接近空地。由于附近没有店家，很少有人会刻意前来。

「吶，告诉我刚刚的事情吧。这是怎么回事？……看你的表情不是在开玩笑吧。」

「嗯。」

抵达广场后，带着困惑的席德随即问起方才那件事。

真是令人庆幸。他并未觉得不可能而否决掉，而是询问我的话中之意。这证明了他对我是如此地信赖。

「包含此事在内，我们来聊聊刚才说要讲的往事吧。这个嘛，该从哪儿说起才好呢……这是我年纪尚轻时的事情了。」

有他们这样的朋友真是太好了。我心想，抱着告诉他们真实身分的打算来到这儿果然是对的，同时开始讲述起「往事」。

对我而言日久年深，对精灵来说则是不久前的事情。

「从前有个人为了追求『巅峰』二字，专心致志地磨练着自己的双拳。」

我开始述说着，我紧握拳头那时的事。

过去有个名叫「斯拉瓦」的淘气男孩。不知为何这名男孩相当粗暴，动不动就和人打架。

在十场二十场这样子的打斗不断累积下来，少年打输的次数愈来愈少了。在反覆搏斗中，他的力量变强了，蓦然回首才发现附近一带已经无人能与之为敌。

这个时期，少年开始觉得自己比任何人都强。不过同时也冷静地观察到，这世上人外有人天外有天这个现实。

对于有人强过自己这份事实，少年感到极度不悦，于是愈来愈常找人打架。到了这时候，已经不能称之为打架，而是挑选名闻遐迩的斗士一个个下战书这种鲁莽行为了。

在少年反覆持续做这种事的时候，斯拉瓦的名声在街上传了开来，甚至有人光是看到他便溜之大吉了。

不知不觉间，过去曾经存在于斯拉瓦心中那份「人外有人」的想法已蕩然无存了。他的言行举止，表现得彷佛自己正是世界最强的人一般。

某一天，斯拉瓦败给了一名「武术家」。是完全无计可施的惨败。而且那名武术家似乎还有放水，连实力的十分之一都没有拿出来。

身上包覆的魔力相差无几──不仅如此，斯拉瓦反而还比较多。身体亦是武术家较为衰老。从斯拉瓦的角度来看，甚至觉得找不到自己落败的理由。

儘管如此，斯拉瓦依然大败了。败给日后举世闻名的武术家──伊瓦欧•静寂。

这时斯拉瓦才终于察觉到，仅仅驱使着力量有多么愚蠢，毫无目的和理念所挥出的无意义之拳有多么脆弱了。

「与其说想成为最强的人，不如说是不容许自己落败吧。他让少年发现，少年看似以巅峰二字为目标，实际上眼中只有面前的对手而已。假设当时的『斯拉瓦』攀上了巅峰，他也不会注意到自己是最强的吧。毕竟他在屡战屡胜的状况下，仅仅满足于看到自己比至今交战的对手还要强这个结果……『斯拉瓦』发现这件事是在大约四十岁──以精灵而言大概是三百岁左右的时候。到了那时候才察觉，很好笑吧。像席德你这个年纪便已经找到了目标，实在很了不起。」

我轻轻将手搁在席德头上，于是他从相同的视线高度给我一个仰望般的目光。

述说着过往的自己有多么不像话，我感到很难堪，不禁露出苦笑而后说道：

「之后，他过着修行度日的每一天。斯拉瓦很崇拜展现出惊人强悍的伊瓦欧师父。那副模样对斯拉瓦来说是最耀眼的言辞之象徵，那份灿烂夺目的强悍成了斯拉瓦的指标……该怎么说好呢，从那阵子开始，他便笔直走在正道上了。即使目的地相同，路程会因是否存在着指标而大幅变动。若是行走在黑暗当中，会到处走错路，回过神来发现自己处在深不见底的黑暗当中……这样。」

归功于此，少年被迫绕了好大一段路呢──我如此对席德笑道。

「你一定没问题的。不仅有着坚定的目标──还有人暂时可以充当你的指标对吧？你远比我提早许多注意到了这件事。搞不好再过一百年，你也会名留青史喔。」

因为我便是这样走过来的嘛──我如此作结的同时，侧目对艾尔玛使了个眼色。

「啊哈哈……那时候就……」

若要说到前世的我实际上是否有伟大到值得在历史上留名──儘管我本人不那么认为，但总之斯拉瓦•静寂的名号确实刻在历史的石板上了。一直到接近人生的折返点都没有目标，亦不磨练技术，成天只知道打架的那个男人。

艾尔玛承受了我的视线稍稍低下头来，于是席德和瑟莉亚整个人僵住了。

直到方才为止她还勉强维持着「英雄艾尔玛」的形象，如今真面目终于露出来了。

「……咦？难不成斯拉瓦……是……」

哎，反正现在四下无人，这样事情反而更好说了。

「信不信就交由你们自个儿判断。毕竟今生的我满嘴谎言，就连女儿也是一直矇骗过来的。」

我如此替「往事」作结，然后交抱起双臂，背靠墙壁。

好了，这下子会怎么样呢……瑟莉亚他们──都将我视为一个重要的朋友吧。我亦是如此。身为第一个朋友，我非常喜欢他们。儘管我心底带有「希望他们也如此认为」的想法，但我们的关係应该说得上亲密才是。

然而，这样的朋友打从相遇便一直有所隐瞒，这实在令人不太舒服吧。

可以的话，希望他们愿意接受，我会很开心──不过，无论他们怎么说我都无妨。我是带着这样的打算来此的。

面对最后一战──在离开有可能无法再次归来的地方时，唯有面对他们，我不愿意带着秘密离去。

好了，状况会如何演变呢？面对静待两人话语的我，第一个开口的人是瑟莉亚。

「这样呀，原来斯拉瓦同学是个老爷爷。」

瑟莉亚一如既往，那道声音如此开朗，总是带给我活力。

「我一直觉得和斯拉瓦同学在一起，总令人感到暖洋洋的，可以很放鬆呢。而我的爷爷非常温柔。和你在一块儿的时候，我偶尔会回想起爷爷的事情。」

瑟莉亚抬头了望远方，好似在缅怀往昔的风景般微笑着。