第一幕 深夜起舞

作为一名护法神官，青年史塔格·斯宾特尔，并没有评价所说的那么无能。

他的信仰深厚虔诚，虽然在某些时候显得过于木讷，但品行端正。尤为重要的是，他拥有僧兵最需要的技能之一——出类拔萃的武艺。

作为取得免许皆传资格的教官，史塔格甚至被旁人如此形容：「你这人与其说是武艺高超，不如说是身手好到让人觉得毛骨悚然。」这段逸闻至今仍是年轻神官们茶余饭后的话题，不过撇开这件事不谈——

至少青年史塔格·斯宾特尔作为一名护法神官，不是个无能的人物。

挟着一脚踩穿地面的气势，史塔格奋力将脚步踏上磨损的石板地。

训练场的冰冷空气，被他迅速转动的身体撕裂。史塔格将扭转的身躯重新打直，用手中握持的「得意武器」划破长空。

斧枪——这是一种在坚硬的枪柄上同时结合斧刃、枪尖及倒钩的万能複合武器。

儘管操作斧枪必须经过相当程度的锻炼，但史塔格喜欢使用这项武器。

他是如此考虑的——可供选择的手段愈多，就愈能弥补自己欠缺的要素。

「喝——！」

他牢牢掌握住重心的位置，好让身体不被斧枪挥舞的重量带飞。

史塔格就这样重複了好几遍训练所教的招式。最后他横空一劈，并维持几秒钟的静止架势之后，才将全身的力道放鬆。他垂下武器，解除保持警戒的状态，舒了一口长气。这时，从他背后传来了一道声音。

「好身手。」

一名少女站在训练场的入口。

那是个身形娇小的女孩，一头蓬鬆的大波浪长发，几乎将她整个人盖住。少女有些散漫地拍着手。本想向她报以微笑的史塔格，慌乱地敛起笑容，立刻就地放下武器，下跪垂首。

「不胜荣幸，大神官……宛若曙光的圣霍恩斯卡修。」

「……你够了喔！」

少女鼓起脸颊，把一双圆眼瞪得老大。她跌跌撞撞地跑过一段不怎么长的距离，来到史塔格面前，用手指戳了戳他那头黯淡的金髮。

「人家不是跟你说过不要这样叫我了吗？哥哥。」

「教会里的每个人不都是这样叫你的吗？」

「不行喔，只有哥哥不许这样叫我。」

少女斩钉截铁地回答之后，抓住史塔格身穿训练服的肩膀让他站起身来。

「请你好好地用『哈露』这个名字来叫我。」

「『哈露』是小名吧，这样能算好好地吗……没事，我知道了，哈露。」

史塔格认命地重叫一遍之后，哈露——哈露雪拉·奥罗拉·霍恩斯卡修似乎才对此感到满意。史塔格低头看向不再綳着脸的哈露雪拉，面有难色地搔搔头。

「要是被别人发现我直接叫你的名字，事情就麻烦了。」

「可是你从以前开始就是这样叫我的呀。」

史塔格将手按到一脸不满的哈露雪拉头上苦笑道：

「从今天开始……不对，从今晚开始，我就不是训练生了，而是具有权利和义务、身负力量及责任的正式神官——哈露，我将成为你的守护者之一。」

史塔格的这番话，让哈露雪拉的表情瞬间蒙上一层阴影，她紧紧揪住身上长袍的下摆。

「我感到很不安。要是哥哥你能够接受的话，我可以拜託别人把你转调到其他更安全的部门喔？」

「我不能接受喔。」

「嗯，我就知道你会这么回答。」

哈露雪拉很快地点点头，用双掌包住史塔格的手并微笑道：

「我的哥哥是侍奉圣父的僧兵——献身于圣务的护法神官。你所做出的这番觉悟，以及为了实现这个目标而历经的严格修练，我都看在眼里。」

「……谢谢你，哈露。」

「对于这样的哥哥，我有个惊喜礼物要送给你。」

「嗯？」

看到史塔格突兀的笨拙反应，哈露雪拉不仅呵呵笑了起来，甚至还原地踮起脚尖转了一圈。接着她从袖子里掏出某样东西，硬塞到史塔格手上。

「这是个护身符，请你好好带在身上。」

「护身符？」

「是兔子先生喔。」

「我看得出来啦……」

面对一脸得意的哈露雪拉，史塔格闷哼一声，低头看向手中的物体。

这个用棉花缝製的护身符确实是只野兔。不过它那诡异的写实造型与其说是可爱，倒不如说有一种奇妙的兇恶感。

「我为这个护身符注入了很满很满的祈祷，希望至少我祈求你平安的心念能常伴你左右。」

「听起来好挤。」

「很灵验的喔。」

哈露雪拉得意洋洋地像是自己立了大功一样。史塔格朝她嗳昧地笑了笑，悄悄捏紧表情看起来似乎很痛苦的兔子护身符。

——就在这时，一道新的声音在训练场里响起。

「哈露雪拉。」

比起被叫唤的哈露雪拉，反倒是史塔格整个人僵住了。

不知何时，有个人影已站在先前哈露雪拉出现的入口处。

那是个身形瘦长的男子，由于他身上所穿的法衣过于合身，显得瘦到有点病态。而男子那双锐利的眼睛，和用来遮掩眼神的窄框眼镜，都给人一种有如尖锐无比的缝衣针的印象。

「你在这里做什么？」

「没什么事呀，梅尔哥哥。」

「我应该跟你说过，别这样叫我。」

「呃，欸，我当然知道啰。高洁的痩师，伟大的兄长——梅尔文·莫里鲁·霍恩斯卡修大司祭。」

哈露雪拉心口不一地弯腰鞠躬。梅尔文微微闷哼一声后吐了口气，歪了歪扎着端整马尾的头。

「听起来只像在挖苦我呢。」

「是在讽刺没错啊。因为哥哥你才没跟我说过那种话呢。」

「嗯哼。」

梅尔文轻抚纤细的下巴之后，以一副终于愿意承认对方存在的态度，将视线转到史塔格身上。他的目光上下扫视了一遍身穿训练服、汗流浃背的史塔格。

「听说你被选拔为这一届的护法神官。」

「是的。」

「那你应该懂规矩吧？斯宾特尔神父。请你谨言慎行，别做出有辱教导会神官身份的行为——对就是圣女不敬，是最不能允许的行为。」

「那是我硬要他这么叫的。」

哈露雪拉从旁插嘴：

「你要拿这件事指责哥哥，就太没道理了。」

「我当然也要责备你，哈露雪拉。在祭祀仪式期间忽然不见人影，你实在是太胡闹了。侍僧们都被你吓坏了。」

「……算我求你了，你赶快回去啦。」

史塔格也忍不住愁眉苦脸地小声说道。

哈露雪拉一度噘嘴表示不服，随后沮丧地叹了口气。

「那就回头见啰——祝你武运昌隆，哥哥。」

「谢谢你，哈露。」

史塔格向低声祷告的哈露雪拉报以一笑，拍了拍她的头。哈露雪拉柔柔一笑，踩着无比轻快的脚步离开了训练场。

梅尔文一直等到哈露雪拉喧闹的脚步声离去后，才低声告诫史塔格：

「这是我最后一次放过你的不敬行为，你最好搞清楚这一点。」

「我也是这么想的。」

「那就好。」

梅尔文冷淡地点了点头，随即像是突然想起什么地补充问道：

「你进教会多少年了？」

「今年刚好是第十年了。」

「这样啊。」

梅尔文听起来不怎么感慨地应了一句，继续淡淡说道：

「以十七岁之龄通过选拔，你可是教会史上最年少的护法神官。」

「那都是多亏有明师指点和周围人的帮助。」

「你没必要那么谦虚。因为甚至还有人认为，拖到这一届才晋用你实在是太浪费了。」

梅尔文瞥了一眼地板上的斧枪。因为是训练用的武器，所以斧刃已事先磨钝，但若是交给高手使用，要劈开薄铁板并非难事。

「不过有件事情让我无法接受。」

梅尔文看向斧枪的举动似乎没有特别含意，他很快又转回视线。

「就是你选择走上护法神官，而非高阶神官的道路。史塔格·斯宾特尔。」

「那是因为……」

「对，你铁定无法成为高阶神官，这点我非常清楚。」

梅尔文丝毫不给史塔格反驳的机会。自踏进训练场以来，他的眼里第一次流露出称得上是感情的情感。但那并非善意的情感，而是焦躁的情绪。

「但就算如此，你还是有义务朝着这条道路前进，哪怕你知道那无法实现。而你却放弃了这项重任……我无法接受这件事情。」

「就如你——」

当史塔格意识到时，他的话已脱口而出：

「——所说的，我无法成为高阶神官。」

史塔格双拳紧握，笔直回视梅尔文的双眼。

「所以我才选择了这条道路。护法神官是我也能够胜任的工作……就算是我这种人，也能帮上哈露的忙。」

「我应该跟你说过，刚才是最后一次放过你的不敬行为。」

梅尔文不可能被史塔格回视的眼神吓着，但他并没有进一步追究这件事情。

他静静地朝出口方向走去，并在门前停下脚步，头也不回地说道：

「你的存在为哈露雪拉带来了相当大的救赎，对于这点我很感激你。」

「不过，既然你已成为正式的神官，要是不认清自己的立场，那可就难办了。就算只是玩笑，你也最好注意点，别把『护身符』搞丢了，斯宾特尔神父。」

梅尔文再次迈开脚步。而在他扔下的这句话里，已经感受不到焦躁的情绪。

等到他的脚步声终于远去后，感到全身虚脱的史塔格，偶然将视线转到一直握在手里的「护身符」上。那是哈露雪拉送给他的兔子护身符。

我怎么可能弄丢这个护身符。

要是不小心把这个护身符搁置在某个地方，就至少得在那里筑起一个祭坛。因为它光只是这样就足以成为强大的法器。毕竟这是被『救世圣女』——哈露雪拉·奥罗拉·霍恩斯卡修注入祈祷的东西。

史塔格将护身符小心地收进怀里，并拾起地上的斧枪。

太阳马上就要下山，等到夜晚降临………自己就得执行作为神官的初次任务。

——没问题的，史塔格·斯宾特尔。

史塔格向自己喊话。他就是为了这一天而潜心修练，锻炼武艺、精进技巧，学习斧枪複杂的操作方式。

因为这是他唯一的选项。

(所以没问题的……我应该办得到的。)

史塔格将不安和话语一同咽下，走出气温开始急剧下降的训练场。

史塔格·斯宾特尔。

武术才华受到赏识的他，儘管年纪尚轻，但从这一届开始被推举担任神官职位。这样的他——

作为一名护法神官，不管怎么说，都不是一个完全无能的青年。

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教导会的名字是《天之锄》。

但很少有人以这个正式名称称呼教导会。由于运作範围能遍及整片大陆的活动组织，基本上只有天之锄教导会，因此当人们说起「教会」或「教导会」时，多半就是指天之锄教导会。