第三幕 黃昏開始的暄嘩吵鬧

史塔格·斯宾特尔诞生于独立大陆亚利斯·辛柯鲁多的第七年。

那一天，他突然被赶出家里，同时被託付给〈荆冠叛教者〉。

当然，对斯宾特尔家而言，这并不是什么突发事件——打从七年前刚出生的史塔格接受神昂适应值的检查仪式以来，斯宾特尔家应该就已经计画好这么做了。身为高阶神官的父母和年龄相距甚大的兄弟姐妹，一次都没来探望过史塔格，就是最好的证明。

史塔格总是躲在训练栋的角落哭泣。不情不愿地参加战斗训练的他，老是被以护法神官为目标、每日勤奋修练的年长训练生打得鼻青脸肿。

——为什么自己必须遭受这样的痛苦？

他一边用井水冰敷着满是伤痕的脸孔，一边哗啦哗啦地流泪。

他无数次想要逃跑。

然而，他从来没有真的付诸行动。

抛弃自己、且从未以温柔言语相待的冷酷父母和兄弟姐妹的脸孔，在史塔格的脑海中闪过。他觉得自己若是逃跑，那他的人生就真的结束了。

事到如今，史塔格早已不再指望家里的关爱，儘管如此，

他很清楚一件事情。

除了与生倶来的姓氏以外，他没有任何可以证明自己存在的依据。就是因为放不下这个姓氏，害怕失去斯宾特尔之名，所以史塔格才一直留在这里。

眼泪再次夺眶而出，史塔格将打上来的一大桶井水从头淋下。

『你怎么了？』

这时，史塔格的身后传来搭话声，他连忙转过头去。

他原以为是教官来找他，但他在身后并没有看到威风凛凛的法衣装束。

『你在哭吗？』

一个女孩站在那里，以一副泫然欲泣的表情问道。

那是个年纪明显尚幼的女孩，白色长袍和一头长髮盖住了全身。教导会里居然有这么小的孩子——史塔格在惊讶的同时，也因为自己被那孩子看到哭脸而害羞得红了脸。

他立刻将脸别了过去，少女则踩着不稳的步伐，啪哒啪哒地绕到他面前。

『欸，你受伤好严重！想必是很严格的训练吧。』

那根本不叫训练，只是单方面的毒打——史塔格将这句话咽了下去。少女窸窸窣窣地在长袍的袖子里找了一会儿，取出一个广口玻璃瓶，用手指沾取里头的软膏，轻轻帮史塔格涂抹伤口。

『梅尔哥哥说我常常跌倒，所以要我把葯带在身上。他真的很没礼貌呢。』

少女鼓起脸颊说道，同时手法利落地涂好了葯。

『我听说护法神官是教导会里最勇敢的一群人。如果我有什么地方能帮得上忙，请你随时跟我说喔。』

虽然口齿不太流利，但少女以真诚的笑容说道。史塔格忐忑不安地问道：

——你为什么对我这么温柔？——

她立刻明确地回答道：

『因为教导会的大家都是家人嘛。』

少女嫣然一笑，将软膏的瓶子塞到愣住的史塔格手里，深深地鞠个躬后就离开了。只是她那随时可能踩住长袍下摆的步伐很令人担心。

……那女孩也是被託付给教导会的小孩吗？

除非有特别理由，否则未满十岁的小孩很少会被託付给教导会。儘管她的境遇可能没有史

塔格那样坎坷，但如果要在教导会底下过日子，就得遵守大大小小的严格戒律。

然而，那女孩却能直率地看着自己。她没有像史塔格那样畏畏缩缩或封闭自我，而是以阳光般的灿烂笑容给予史塔格勇气。

……我也能变得和她一样吗？

史塔格的心底涌起一股热意。一股难以抑制的昂扬情绪。

那是一种憧憬。既是想要报答她对自己的鼓励，同时也是对有生以来第一次被称作「家人」一事的感谢。

——护法神官是吗？——

史塔格第一次认真考虑这个目标。

他还没有确定自己是否真要走上神官的道路，但他已经决定不再蹲在地上哭泣，因为这样一定会让那女孩感到失望。

就在史塔格挺直腰桿，握起拳头要朝少女的背影敬礼时——少女突然无故跌倒，并大哭了起来，史塔格连忙跑了过去。

这就是史塔格和哈露雪拉·奥罗拉·霍恩斯卡修的初次邂逅。

儘管在这之后没有多久，史塔格就了解到圣女哈露雪拉的处境要比自己更为严苛；还因为自己出身名门，却想要当上护法神官一事，遭到哈露雪拉口中的「梅尔哥哥」指责，但那时在他心中萌芽的觉悟和想法，在这十年之间都从未动摇。

就算是被埋入假心脏而沦为怪物之身的现在，这点也依然不会改变。

◆□□◆

「我们是不死的。」

儘管史塔格并没有傻到以为〈舞会〉会是字面上的那个意思——

但此时的他，还是忍不住一脸厌恶地看着。马西莫则站在他身旁，双臂交叠胸前，轻声说道：

「因为不死，所以【锁链】会感到倦怠。我们的意志会鬆懈，甚至连自己的存在依据都变得暧昧不明。正因如此，我们需要〈舞会〉这样的活动，透过游戏的方式来确认死亡。」

展现在两人眼前的，是一座类似古代竞技场的建筑，有着圆形的沙地和环形梯状观众席。但如果这真是竞技场，就不应该有个围住沙地的铁笼。

『请你参加〈舞会〉。』——

被如此拜託的史塔格，就这样一头雾水地被带到废弃圣堂的地下楼层。

『落胤』似乎不想让史塔格看到任何东西，因此将他朦上眼睛，领着他一路转来转去，最后抵达这个空间。此处的拱形穹顶奇高无比，连光线都照射不到。

而在这高高的穹顶之下，正回蕩着一阵阵的笑声。

无数『落胤』聚集喧闹。骷髅、尸体、幽灵，以及像马西莫那样乍看与人类无异的怪物塞满了观众席，发出喧嚣和欢呼的声音。

史塔格他们站在观众席的最外围，俯视这副景象。

「『死亡』游戏是我们保持自我不可或缺的手段。」

「真是疯了。」

儘管觉得这是个非常荒谬的说法，史塔格还是将视线转向了沙地。

若是从低级趣味的角度来说，那里确实是在举办舞会。

场上既没有音乐，也没有华丽的服装，更没有花枝招展的美人。

金铁相击的声音响彻全场；异形怪物在场中翩翩起舞。

握着生鏽短枪的骷髅们，正高声吶喊，并凄惨壮烈地——发出狂笑，和大声嘶鸣的马形怿物展开厮杀。

「这就是我们【锁链】的宿命。为了不让倦怠腐化心智，我们赌上自己的存在以作为消遣。」

「——所以你的意思是要我参加这种厮杀，好让你们以此为乐吗？」

「我并不指望你能做到这种地步哟。」

一道声音突然从近旁响起。

坐在梅尔谢迪斯身上的芙洛莉卡，不知何时已来到两人身旁。芙洛莉卡身形娇小，原本勾个肩就足以将她整个人盖住，现在因为坐在熊猫背上的关係，视线的位置就变得更低了。

「我还没遇过表现足以取悦我的舞者。就算製造出新的披枷，他们最后也终归会把身体让渡给锁链。重走早已知道结果的棋局，没有半点意思。你迟早也会成为我手下的一条锁链吧。」

「在那之前我会先干掉你，臭『落胤』。」

芙洛莉卡露出既如孩童般天真无邪、又如恶魔般凄艳华丽的微笑。史塔格恶狠狠地瞪着她的笑容，芙洛莉卡则促狭地闭起一只眼睛说道：

「你还真是直率呢，小弟弟……还是说，这是你心急如焚的表现？你是那种不专心致志拚命前进，就不晓得该怎么做的类型吗？」

「……什么？」

「虽然这种事怎样都无所谓就是了。」

配合着芙洛莉卡的慵懒呢喃，熊猫慢吞吞地转身迈开脚步。

「你就好好和大家一起快乐地玩耍吧。表现好的话，我会赏你糖吃的。」

「你多少会来看一下舞会吧。」

「那你的表现，至少得要能弥补吵到我『打盹』的部分……办得到吧？」

芙洛莉卡蜷缩在离去的熊猫身上，竖起手指弯了两下。

光是这样，就让史塔格的心脏嘎嘎作响。

「嘎……！？」

一股足以扭断整个人的冲击穿过他的身体，并在瞬间烟消云散。

史塔格跪在坚硬的石板地上，按住左胸猛咳不止，在他身旁的马西莫也跪倒在地。密密麻麻的汗珠，布满两人苍白的脸孔。

「……哈哈——真是没辙呢。大小姐好像有点不高兴。」

「真的……有方法能够消灭这家伙吗……！？」

「嗯，放心吧，这点我可以向你保证。而且还有实际的记录。」

马西莫很快就调整好呼吸起身，将手伸向还气喘吁吁的史塔格。史塔格瞪了那只手一眼，随即自行站了起来。

马西莫苦笑着将手收回，微微叹了口气。

「不过，打扰大小姐的『打盹』，确实是我们不好。」

「因为打瞌睡被吵醒就闹彆扭，这跟小孩子有什么不同。」

「我不会特别否认这一点，不过这问题比你想像的还要严重。我说过消遣时间，是【锁链】的宿命对吧？」

一阵欢呼声响起。铁笼那一侧的马形『落胤』已经倒了下来。

「芙洛莉卡是【不眠之锁】的主人。她在永恆时间里所度过的时光，比『通宵童子』的任何人都来得久，不管是什么样的娱乐还是消遣，都已让她感到厌烦。加上她天生就是容易厌倦的个性。」

「…………」

「现在的她，只能凭藉『打盹』来排遣无聊，就算是微乎其微的时间，她也只能靠着累积这种小家子气的欺骗行为度过。」

马西莫一面盯着怪物尸骸和四散骸骨的清理作业，一面喃喃说道。史塔格看了一眼他的侧脸——缓缓开口说：

「那你们为什么会在这里？」

「嗯？」

「我是说废弃圣堂沦为『落胤』的老巢，而圣都却没有半个人发现的事情……这是因为你们设法隐瞒了这件事情，对吧？」

史塔格清楚自己质问的语调变得严厉。

「她是会为了好玩而将人类变成不死者的家伙。如果她不是有意潜伏，应该老早就杀光圣都的人类，并把他们都变成怪物了。」

「嗯哼。」

「但是，那家伙并没有这么做。明明是会以卑鄙手段将神官变成怪物，午睡被打扰会大发脾气的家伙，但她却隐藏行蹤，一直潜伏在圣都里。而她之所以这么做的理由——」

「各位〜〜先生——！各位〜〜女士————！」

下一个瞬间。

某样东西从旁飞来撞上史塔格的脑袋，将他的思考和话语一同截断。

那样东西就这样踢着史塔格的额角，一路佔据了他的头顶。史塔格粗暴地一把抓住那样东西。他虽然没看到对方，但凭声音就知道是德克斯特。

「今天我们请来了特别嘉宾！新的兄弟，刚死没多久的热腾腾新人！他的名字是——嘿！兄弟，你需要一个艺名吗？」

应该是打算变身成妖精的死灵术师，以长翅膀小人(但脸孔仍旧是猫咪)的模样歪头问道。史塔格将它的头扭得更歪让它闭嘴，但这并未止住观众席铺天盖地的倒彩声。

史塔格随手扔下躺平的猫咪妖精，斜眼看着马西莫说道：

「……我如果能让观众满意，你就会告诉我消灭那家伙的方法吗？」

「我向锁链和其主发誓。」

「『落胤』的誓言能相信吗？」

史塔格一脸不悦地扔下这句话后，还是穿过了嘘声满天的观众席，走到设于铁笼一角的铁栅栏。铁栅栏在他进入后，随即被牢牢关上。

从最前列的观众席开始挖出的沙地，就像是真的竞技场一样。沙地的角落设有武器的陈列架，一把斧刃有崩口的粗重斧枪也赫然在列。

史塔格沉吟了一会儿后，取下了那把斧枪，这时，耳边传来一道他不想听到的声音。

「就是这样啦，兄弟，这里就是〈舞会〉的会场，有何感想？」

「耳边有只虫子很吵。」

「你不要这样夸我啦。」

德克斯特打从心底不好意思地笑了起来，以妖精的模样用力拍了下史塔格的肩膀。

史塔格不再理会啰嗦的虫子，径自抬起视线。在观众席后方最高的位置上，有个人影正俯视着这里。

一头乌黑长发和百无聊赖的一抹微笑。是芙洛莉卡。

「…………」