随着「红之神（阿夫马尔）夜祭」的日子将近，库罗兹镇上各处都瀰漫着热闹的兴奋气息。那是在大都市库罗兹当中首屈一指的庆典。各商店也看準了会有想参加庆典的旅客涌入而努力準备。而护卫来访商人的冒险者，数量也随之增加，这导致「跃动的虎猫亭」将面临非比寻常的忙碌。
「姊姊！拉提娜姊姊！」
「怎么啦？提欧。」
「陪我玩。」
在「虎猫亭」后院，年幼的提奥多对拉提娜提出这个要求，但拉提娜却是显得有些困惑。现在拉提娜双手正捧着大量「虎猫亭」所使用的床单。清洗床单是相当吃力的工作，而且也没法利用魔道具之类的东西将工作简化。因此简单的衣物虽然可以自己清洗，但像床单这类大东西就得要收集起来，委託以此为业的人代劳。
拉提娜现在正是在拿床单给清洁业者的路上。
「……对不起，提欧，现在我没办法。」
拉提娜手中的床单多到稍有不慎就可能掉到地上。这原本是肯尼斯负责的工作，毕竟床单的分量多到莉塔根本没法搬运。由于拉提娜可以用魔法来改变重量，因此才能搬运与她纤细手臂相较极为突兀的大量物品。
「陪我玩～～」
「对不起，我把东西交给人家之后就可以陪你玩了。你等一下喔。」
听到拉提娜这么说，让提欧不悦地鼓起脸颊。
（提欧鼓鼓的脸颊好可爱喔……）
看着幼儿柔嫩细滑的脸颊鼓胀的模样，让拉提娜脸上露出在困扰中带有笑意的表情，不过她并没察觉提欧那种表现其实是跟「自己最喜欢的姊姊」学的。
「不要！陪我玩！」
「提、提欧！很危……」
幼儿当然不会那么听话，开始闹起脾气的提欧拉住拉提娜的围裙，让自己整个身子腾在空中。不过当拉提娜发出慌张声音的瞬间，原本感受到的负荷顿时消失。
「放开我～！」
原来是宾特衔住提欧颈后将他拉开，儘管提欧挥着手脚拚命挣扎，但宾特一点都不为所动。为了避免伤到脖子，在后襟挑选绝妙位置衔住的动作，能看出宾特对提欧所做的这个举动已经相当「熟练」。
「宾特。」
看见宾特摇了一下尾巴示意拉提娜「快走」的动作，让拉提娜露出鬆了口气的表情。拉提娜在离去前还不忘对提欧说道：
「抱歉啰，提欧，我回来会陪你玩的。」
「不要～！」
看见提欧闹脾气的模样，儘管让拉提娜有些放心不下，但她还是重新抱好床单出门去了。
宾特一直等到完全看不见拉提娜的身影之后，才将提欧放回地面。虽然宾特将提欧放回地面的方式有些粗鲁，但提欧并没有因此哭闹。
「姊姊！」
提欧从屁股跌坐在地上的状态站起身子，紧接着就像往拉提娜离开的方向追过去。不过宾特也立刻挡在提欧面前。
「宾！挡路啦！」
「汪。」
就算提欧想绕过宾特，宾特也持续用身体挡住他的去路。无论提欧怎样鼓着脸颊，宾特都不会因此让步。
毕竟对「他」来说，会不会对拉提娜造成伤害是最重要的考量。宾特会照顾提欧，也是因为知道拉提娜疼爱提欧的缘故。
这个幼小的人类小孩如果出什么意外，会让拉提娜难过。那是必须避免的事。
正因为这样，无论是让这名幼儿妨碍到正在忙碌的拉提娜，还是幼儿在拉提娜不在之时惹出什么麻烦，都是不可以发生的事。
「唔～！」
儘管提欧这样发出不悦的声音，但依旧没有哭泣。这名幼儿其实外表与母亲有些神似。幼儿特有的轻柔黑色头髮也加深了那个感觉。不过要说性格与双亲何者比较相像则难以断言。因为那两人都是硬脾气。莉塔自然是不在话下，而肯尼斯也是连光顾「虎猫亭」的冒险者前辈们都会礼让三分的男人。在他待人随和的个性当中，可是有着相当强韧的内涵。
在各方面得到双亲遗传的提欧，并不会因为这点妨碍就放声哭叫。
提欧开始朝宾特突进。
只见宾特轻巧地躲开，并且还趁提欧失去平衡的时候用前脚将他推倒。
这下连提欧也不免从眼眶渗出些许眼泪。
肉球压在背部的感触更是令提欧感到气愤。想「摸它肉球」的时候明明千百个不愿意，但它自己把肉球压在人身上就无所谓吗？
提欧试图重新起身的动作并没有遭到宾特阻挠。
宾特抱着高手的从容奉陪提欧的再次挑战。而提欧滚在地上弄得满身尘土，也是「他们」之间习以为常的游戏。
当提欧已经完全忘记原本的目的，眼前目标完全变成要挑战宾特的时候，迪尔在这时来到后院。
由于现在库罗兹因为「夜祭」的关係，冒险者的数量多过于工作数量。这也是例年都有的短期现象。因为这个缘故，实力在一定程度以上的冒险者除了难度特别高的工作外，会自行避免去跟其他人抢工作，工作也会优先安排给在经验与经济上都比较吃紧的人。这种不成文的规矩也是冒险者之间的一种互助行为。在此同时，在这个时期贪图工作的人，也会明显损及自己的评价。能在这个时期看起来清閑，正是实力出色的证据。
而迪尔也同样是一个在「虎猫亭」清閑度日的人。
这几年来，迪尔一旦有这样的空閑，就会过着和拉提娜腻在一块的「快乐时光」。结果在他生活中根本就不存在「空閑的时间」。
然而今年拉提娜在忙着处理平日工作的同时，还利用空档学习魔法，因此现在拉提娜已经忙碌到根本没法奉陪迪尔的地步。
儘管迪尔明白自己应该要为拉提娜的成长感到高兴，但不知为何，偶尔就是会有想落泪的冲动。
因此那样的迪尔就像现在这样，试着在幼儿跟狗身上寻找能打发时间的事情。
「……你们在做什么？」
「汪。」
「迪尔。」
听到迪尔开口，一人一兽便立刻应声。
提欧明明称拉提娜为「姊姊」，但不知为何对迪尔却是直呼其名。迪尔感觉这实在是一件很没道理的事。真是莫名其妙。
「你在跟宾特玩吗？」
「我要赢宾！」
「……这对提欧来说恐怕很有难度喔。」
「汪。」
虽然还是幼兽，但宾特可是较魔兽更加强大的「幻兽」。迪尔实在不认为那是幼儿能够应付的对手。脸上彷佛带有几分得意的宾特看来也认同迪尔的说法。
「可以啦！」
「……我觉得很难喔。」
看宾特嘴硬的模样，让迪尔耸了耸肩，接着捡起落在一旁的木棍。迪尔挥了一下棍子确认感觉后，便转头望向宾特。
「宾特，要来吗？」
「汪！」
当宾特这么吠叫回应的下个瞬间，便立刻扑向迪尔。只见迪尔从容不迫地避开攻击，而宾特在落地的同时调整姿势再次跃起。
迪尔这次扭转上身用最小动作闪过攻势，同时也挥动手中木棍。
只见宾特也立刻低下身子让迪尔的棍子从头上挥过。
令人眼花缭乱的攻防，令提欧只能瞠目结舌地看着双方你来我往的动作。
宾特还是幼狼，凭一己之力根本不是迪尔的对手。两者有明显的实力差距。
正因为这样，迪尔对宾特来说也是很有挑战性的「玩伴」。
「宾比迪尔强吗？」
「提欧看起来是那样啊？」
迪尔有时会用左手承受宾特的攻击再将宾特甩开，不过迪尔的棍子却完全没碰到过宾特。
看在提欧眼里，或许是觉得宾特佔有优势吧。
不过那是因为迪尔跟宾特双方都没有认真，仅止于「玩耍」的关係。
因为要是认真去做「这种事」，就会逐渐投入，最后迟早会有其中一边受伤。
虽然不至于会造成危及性命的伤害，而且也可以用回覆魔法医治，不过那并非迪尔跟宾特所顾忌的问题。
要是弄到受伤的状况被拉提娜知道，肯定会被她教训。
到时一人一兽肯定会被迫跪坐在双手插腰的拉提娜面前，听她气愤地说教。
那样还算好。哎，应该说虽然不好，但还能容许。问题是如果惹拉提娜生气，她可能会有好一段时间不开口说话。
那才是无论如何都必须避免的状况。
迪尔又跟宾特玩了一段时间后——虽然宾特是懂事的幻兽，但也不能太委屈它。趁压力还没累积之前适度发泄是很重要的——他看向提欧。
「提欧，不可以对人挥棍子喔。」
「不可以吗？」
「被棍子打到会痛吧？不可以做不想被人做的事喔。」
看见提欧像许多男生那样开始模仿迪尔抓起棍子乱挥，迪尔也不忘开口告诫。
「……等你再长大一点，我会教你用剑的。」
迪尔在这么说的同时，脑中也不禁想起那也许应该是肯尼斯那个父亲的工作。不过做为幼儿的入门武器，一下就学战斧未免难度太高了点。
虽然肯尼斯并不是不会用剑，但迪尔实在没法想像肯尼斯用战斧以外的武器会是什么模样。怎么想都觉得怪。看来印象这种东西真的影响很大。
当迪尔在脑中想着这些事情发愣的时候，在他眼前的幼儿正被灰色的幼狼用尾巴将手中的棍子击落，接着再次被推倒在地。
隔天迪尔一样是跟提欧在一起。
迪尔将幼儿夹在腋下在街上行走的模样，还有幼儿排斥地用手脚推拉大叫的景象，感觉是个随时都会有人跑去找宪兵来的光景。
但是为那副景象吃惊的路人，他们从迪尔的从容态度与幼儿喊叫内容判断出这不是什么绑票事件，立刻放鬆表情。
「我不要迪尔，拉提娜比较好！」
「不好意思，偏偏是我。」
「我要去姊姊那里啦！」
「拉提娜在工作。」
「汪。」
「放手啦！」
身旁跟着幼狼的迪尔正往库罗兹的中央广场走去。
提欧最近心情很糟。
原因是拉提娜太过忙碌。拉提娜身为提欧「最喜欢的姊姊」，提欧当然希望拉提娜多陪陪他，可是拉提娜说她最近要忙店里的工作，所以没法陪提欧玩。不只是那样，拉提娜还常常说自己在「学东西」，老是跟店里的「客人」说话。
明明说不能跟他玩，却可以跟客人说话，太不公平了。有时间跟客人聊天，那么拿那个时间陪我玩不就行了吗？提欧是这么想的。虽然跟宾特玩也很开心，但提欧还是想多跟「最喜欢的姊姊」撒娇。
来到库罗兹的中央广场，这里今天也有许多镇上居民在享受各自的时间。开阔的空间也让宾特开心地摇起尾巴。
「宾特，不要用魔法喔。还有，也不要胡乱挖洞。」
「汪。」
「我事后会跟拉提娜告状喔。」
「汪！」
这声回应很响亮。虽然迪尔觉得宾特好像对他说的话有些瞧不起，不过那种事情在意就输了。
宾特只会听拉提娜的「命令」。
拉提娜自己虽然并不是在「命令」宾特，但宾特基本上都会听「拉提娜的请求」，所以就结果来说，也是相当类似的状态。
不过宾特也用自己的方式对迪尔及肯尼斯抱持敬意。那是因为宾特看到拉提娜对他们抱持敬意，而且两人也是「较宾特强大的个体」。身为犬类生物的宾特，在它的价值观当中，是将两人视为有相当地位的存在。
由于宾特原本就是聪明的野兽，大多事情只要开口告诉宾特就能理解也是一大原因。
不过在宾特脑中的阶级，在「虎猫亭」内仅次于拉提娜的存在其实是莉塔。虽然宾特不会听人「命令」，但对于斥责，是可以看到宾特格外遵守的模样。那或许是因为宾特看过「虎猫亭」里的男人在莉塔面前抬不起头的关係。
迪尔将提欧放在广场的草皮上。下一刻，提欧便开始快速奔跑。
看见幼儿乱跑的模样，让迪尔的表情稍稍变得放鬆并开始陷入思绪之中。
「……这样说起来，约尔克那里也差不多快生第二胎了……关于祝福的礼物，我该挑什么才好呢？」
弟弟跟新娘芙莉达的感情似乎颇为融洽。跟故乡定期联络的信件，不只是为了报告彼此的近况，也是将世界情势告知故乡的报告书。只是在错字、漏字被用红字订正送回手中时让迪尔感觉相当不悦。会那么做的人通常是自己的祖母。
由于宾特不知从哪里捡来一根木棍，因此迪尔就接过木棍丢了出去。只见宾特在提欧面前凌空将棍子接住，接着一脸得意地摇起尾巴。不服输的提欧鼓起脸颊，一脸想较劲的表情。
（这样没问题吗……）
把和「狗」较劲当成游戏，这不知对幼儿在教育上会有什么影响。
不过每天拿幻兽当玩伴，在运动量方面应该相当充分。
（也罢，反正父母都没制止……就这样吧。）
看着一人一兽争夺自己丢出的木棍，这和平的光景让迪尔看得有些发愣。
一段时间之后，迪尔把玩累的提欧带到树荫下，当提欧开始打盹的时候，迪尔便用熟练的动作抱起他的身子，让他在自己怀中睡觉。
宾特虽然自己在广场中四处奔跑，不过它突然停下脚步，接着反覆望着天空看了几次，并开始嗅了嗅四周的气味。下一瞬间，宾特突然沖了出去。
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