1 白金少女，漸行漸遠的距離。

台版 转自 轻之国度

图源：Jakiro

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在「红之神（阿夫马尔）夜祭」当天，发生了拉提娜的告白未遂，以爆发告终的大惨剧。而隔天一早，在「跃动的虎猫亭」一角正瀰漫着一股沉重的绝望气息。

那原本应该是一如往常、每天都会上演的早餐光景。

——然而此刻在那边却少了总是满脸笑容的少女身影。

还不懂得察言观色的幼儿（提欧），这时毫不留情地撕开迪尔内心的疮疤。

「姊姊呢？」

提欧完全不理会迪尔身子猛然一震的反应，仰望着母亲不悦地问道。对提欧来说，自己「最喜欢的姊姊」不见人影的景象，是不折不扣的「异常状况」，因此他理所当然地感到疑问。

「拉提娜要『放假』一阵子喔。」

「为什么？」

「那不重要。」

「那宾呢？」

「这样说起来，从昨天就一直没看到它呢。是跑到其他地方玩了吗？」

宾特到处乱跑并不是什么稀奇事，所以就算它这段时间不见蹤影，也不怎么令人在意。也许是遭到拉提娜冷落，所以跑去找其他事情发泄了吧。再怎么说宾特都是幻兽，其实相当懂得照顾自己，由于知道它不会轻易发生什么意外，因此让人相当放心。

一起吃早餐。

这对过去的迪尔与拉提娜来说，这是「理所当然」的事。虽然迪尔因为工作而不在库罗兹的时候，自然没法那么做；但在其他时候，他们两人一定会一起吃早餐。

然而今天早上迪尔起床下楼的时候，「虎猫亭」里早已到处都看不到拉提娜的身影。

昨晚就寝的时候，迪尔对于拉提娜跟他保持距离这件事，是抱着拉提娜也已经是年纪不小的女孩子，所以含泪让自己接受这莫可奈何的状况。但迪尔实在没想到连应该是「理所当然」的早餐时间，都看不到拉提娜的身影。

「姊姊呢？」

儘管提欧每次重複这个疑问都会让迪尔的表情诡异扭曲，但莉塔的笑容却没有丝毫动摇。

而这也让此时因为少了能干助手而为倍增的工作陷入忙碌的肯尼斯再次体认到，无论如何都不能惹自己的老婆生气。

此时拉提娜正在她一名儿时玩伴的家里，也就是人称「后巷麵包店」的店内。

「对我们来说当然是轻鬆不少，但真的没关係吗？」

「嗯，机会难得嘛。肯尼斯其实也说我该试着找机会学习正规的麵包作法。我的功夫可能不够，但想到马赛尔说过店里缺人手，所以试着来拜託看看……我一大早突然跑来麻烦你，对不起喔。」

这间会在大家早餐时间提供刚出炉麵包的麵包店，开店时间相当早。

在满是出炉麵包香气的店内，拉提娜在跟店里员工共进早餐的同时，也满脸笑容地与友人的家人谈笑。

在昨天的事件之后，今天的拉提娜还没有勇气与迪尔见面。

拉提娜十分清楚迪尔并没有把自己的话语视为「告白」。儘管如此，包含自己鼓起勇气却扑了个空的难堪在内，此刻拉提娜仍需要时间去整理自己的情绪。

莉塔跟肯尼斯都抱着应该给拉提娜多一点时间整理心情的想法，同意她在这段时间放下「虎猫亭」的工作。话虽这么说，要是拉提娜无所事事留在房内，反而更会胡思乱想。加上只要待在「虎猫亭」中，难免都会与迪尔碰到面吧。

就在拉提娜烦恼着该怎么办的时候，想起了友人说过的话。拉提娜想起在「夜祭」当天见到马赛尔时，他曾说过在店里工作的女员工因为在家待产，所以店里欠缺人手的事。

想到这里，拉提娜便抱着就算被拒绝也无所谓的心情，一早就来到友人的家门外。拉提娜在离开「虎猫亭」之前也有记得跟肯尼斯商量。如果是肯尼斯，肯定也会用妥当的方式跟迪尔说明吧。

生产对女性来说是件相当不容易的事。然而一般老百姓并不能为此长期停止工作。由于这个世界并没有社会福利制度或补助金等保障，所以必须要工作才能赚取生活费。

因此马赛尔家经营的「后巷麵包店」不能因为有员工请假待产就随便另外僱用新员工。面对这种状况，拉提娜的要求对他们家来说也是一大帮助。

「虽然只有短短一个星期的时间，但请多多指教。」

最重要的是，拉提娜在旅店长年招呼客人所锻鍊出的笑容，是在他人眼中极具魅力、十分能赢得好感的要素。

在拉邦德国这个国家，是以麵包作为主食。

「后巷麵包店」所贩卖的麵包种类虽多，但几乎都是被称为正餐麵包的类型。藉着形状、麵粉比例、在表面铺上各种口味的种子差异，便能製作出不同种类的麵包。

虽然其中也有在麵粉中加入乾果及香料的麵包，但店里基本上并没有贩卖被称为点心麵包或调理麵包的商品。

先前在「夜祭」时会贩卖夹有食材的麵包，是只有在午餐时间贩卖的商品。在东区这里就算是商店里的员工或工匠也有不少女性，因此算是对轻食有较多需求的地区。

「再来是烤点心，不过要记住所有商品的价格，可能得花一点时间就是了……」

「嗯？没问题的，我来过这里很多次，已经都记住了。」

为拉提娜解说店内商品的马赛尔听到拉提娜如此答覆，一下子说不出话。但马赛尔很快就想起友人非凡的本领，立刻就接受事实。

跟这名少女有长年交情的人，在这方面无论如何都会学到要坦然接受现实。

「那么在结帐方面……你应该也没问题吧。」

「我在『虎猫亭』也有帮忙结帐喔。」

由于没有收银机之类的工具，因此主要的结帐手段就是心算。虽然是有帮助计算用的补助工具，但很少会被拿来使用。拉提娜这样的答覆，也代表在贩卖业务部分具有能立刻派上用场的实力。

加上拉提娜本人跟店主的儿子是儿时玩伴的关係，因此也受到一定程度的信任。从拉提娜立刻能接手会接触到金钱进出的柜檯工作，也能窥见她获得信任的事实。

这时一名客人推开店门，门上的铃铛发出声响，拉提娜立刻用充满活力的声音招呼顾客。

「欢迎光临！」

「哎呀，以前没看过你呢，你是新人吗？」

「我是暂时来帮忙的，请多多指教。有什么需要吗？」

走进店内的老妇人看见陌生的店员虽然有些吃惊，但很快就像是被拉提娜的笑容影响般露出微笑。

「我平常都是买这种麵包喔。」

「这样啊，多谢惠顾。」

拉提娜将老妇人所指的面包装进袋内交给她，并从她手中接过硬币。

「你跟马赛尔差不多大吗？」

「我跟马赛尔是学校的同学。」

面对老妇这种探究人际关係的话语，拉提娜也没有丝毫动摇，自然地用笑容回应。

反而是将刚出炉的麵包拿来上架的马赛尔对两人这番对话捏了把冷汗。因为要是一些毫无根据的流言蜚语传到拉提娜的「监护人」或「儿时玩伴」耳中，自己搞不好会小命不保。

由于麵包是主食的关係，对大多数人来说都会有各自「习惯的店」。儘管偶尔有人会兴起想试试其他店家麵包的念头，但每个人都还是有自己「每天吃的味道」。

因为这个原因，会来这里光顾的客人，大多都是熟客。

在上午的尖峰结束后，接着忙碌的时段自然是午餐时间。而在中间拉提娜当然不是碌碌无为在发獃，而是做些打扫商店内外之类的杂事，儘可能寻找自己能做的事情。

由于拉提娜从小就把东区当成是自己的游戏场，因此偶尔也会有认识的朋友上门，但完全不认识她的人还是佔了多数。

而一个早在预期之内的事实，就是拉提娜在店门内外打扫的时候，初次光顾的男性顾客有稍稍增加。

在处理这些工作的同时，拉提娜也利用空档细心观察製作麵包的过程。由于是第一天上工，拉提娜没有被允许进入厨房，但长年担任肯尼斯助手的拉提娜，对于马赛尔父亲负责主要工作、马赛尔担任助手时两人的距离与动线都自然记在脑中。

我不用拿薪水，但希望可以教我製作麵包的基础技术——拉提娜对自己的友人提出的是这样一个符合她个性的请求。

其实「製作麵包」的技术是足以称之为企业机密的东西，因此并不是能够随便教人的。

马赛尔之所以能说服双亲同意拉提娜的请求，是因为他们都曾在拉提娜还在「学校」时知道她的背景。据闻在拉提娜的故乡「凡斯略」那里，并没有吃麵包的文化。拉提娜是在来到拉邦德国之后，才第一次吃到麵包。

对马赛尔来说，「没有麵包的国家」是他无法想像，也从未想过的世界。而自己的友人正是来自那种奇特国度的少女。

知道那样的拉提娜抱有「麵包是怎样做出来的？」的疑问，自然让这名从出生就与麵包为伍的少年产生想为她解惑的冲动。

儘管面对午餐的尖峰时间，拉提娜仍然可以应付。虽然动作没有老手那般熟练，但以第一天上工的人来说，可以算是很能干了。在中午的尖峰时段过后，拉提娜获得短暂的休息时间，享用着作为午餐的麵包。看着她吃麵包的幸福表情，让马赛尔的双亲脸上也自然流露笑意。

「后巷麵包店」的营业时间是在日落前结束。在一般家庭买晚餐用麵包的时间过去后继续开店，不仅没有客人，在防範宵小的角度上也不安全。最重要的是隔天一早还有工作得做。

在结束关店工作之后，拉提娜便开始观察马赛尔父子準备隔天生意的景象。在这时拉提娜就像终于忍不住似地开口提出一些疑问。可说是决定麵包成败的酵母，还有根据麵包类别的运用方式是拉提娜特别关心的部分。看似柔嫩的麵糰在麵包师父手中揉捏的景象让拉提娜感到赏心悦目，看见成形的麵包一一陈列在眼前，也让拉提娜感到兴奋。不过拉提娜很清楚，光是那样是做不出麵包的。在肯尼斯长年的教导下，拉提娜明白各阶段的步骤及準备工作是比什么都要重要的要素。

拉提娜基本上是个喜欢「学习新东西」的人。

正因为这样，从「后巷麵包店」踏上归途的她，心情显得有些兴奋。

虽然没法动手尝试，但能够在一旁观看製作麵包的过程，也让她的好奇心获得很大的满足。不仅如此，跟平常在「虎猫亭」工作时不同的客群及工作内容，也是十分新鲜的体验。今天拉提娜获准明天一早可以观看马赛尔家製作麵包的景象。虽然以往在「虎猫亭」晚上的营业时间都会跟肯尼斯一起工作，但今天感觉是个该早点上床休息的日子。

抱着如此想法的拉提娜回到了「跃动的虎猫亭」那令她熟悉的店门前。拉提娜没有察觉店里的常客在看见她身影时，不是露出莫名的尴尬表情就是隐隐带着苦笑，就这么绕到后院。

「肯尼斯，我回来了！」

「喔。」

「好像很忙的样子，我还是来帮忙好了。」

「不要紧，今天是你放假的日子，这点可是一定要分清楚的。」

看见正迎接忙碌尖峰的厨房中孤军奋战的肯尼斯，拉提娜虽然有些愧疚地想要帮忙，但却被肯尼斯用笑容拒绝。

其实看见原本神情落寞的拉提娜带着相当轻鬆的表情回来，让肯尼斯鬆了一大口气。

虽然对于拉提娜转换心情的方式竟是勤奋工作这件事，让肯尼斯有些傻眼，但想到烹饪对自己是工作也是兴趣这件事，就让肯尼斯觉得两人或许也差不了多少。

「晚餐你要在店里吃吗？」

「提欧呢？我这次放假也给莉塔添了麻烦……所以我想至少在晚上帮忙照顾提欧。」

「那就麻烦你了。今天提欧是给岳母在带，现在他差不多该回来了。」

对肯尼斯来说是岳父岳母的莉塔双亲，在他们这对年轻夫妇接下旅店的同时，也搬到南区的住宅区生活。

两人平常虽然不会到旅店露面，但过去在欠缺人手的时候，他们会帮忙照顾提欧，偶尔也会帮忙负责店里「绿之神（阿古达尔）窗口」的业务。今天由于宾特不在，因此肯尼斯夫妻便将活力旺盛的儿子交给两人照顾。只不过要是每天都这么做，相当于外婆的莉塔母亲体力会不堪负荷，因此是只能偶一为之的手段。

在不久后返家的提欧一看见拉提娜，就开心地跑到拉提娜身边。

「姊姊！」

看见孙子头也不回就跑去找拉提娜的反应，让带提欧回家的前代店主——外公——脸上似乎多了几分落寞。

「提欧，你有洗过澡了吗？」

「还没～～」

「那吃饭前要先去洗澡喔。」

在目送前代店主离去后，拉提娜便牵着提欧的手进到厨房。

「人家不要洗头。」

「不行，我帮你洗，听话。」

虽然嘴上抱怨，但提欧还是腻着拉提娜。一早没法跟「心爱姊姊」撒娇的提欧，此刻彷佛是要把今天错过的撒娇机会都补回来一样。

在工作的同时窥看两人互动的肯尼斯，脸上不自觉露出苦笑。自己的儿子未免也太黏拉提娜这个姊姊了。不过想到自己身为父母在管教上的严厉，就让肯尼斯觉得有像拉提娜这样能让提欧撒娇的人也不失为一件好事。

话说回来，光是拉提娜回来，四周的气氛立刻就变得舒服许多。看来她这种天生的气质，或许已经能算是一种罕见的美德了。

拉提娜帮提欧準备好替换衣物，便往后院的浴室走去。而提欧就像是幼犬一样紧紧跟在拉提娜身边。

不喜欢肥皂水流进眼睛而讨厌洗头的提欧，每当肯尼斯说要帮他洗头的时候都会吵得不可开交。如果换成是母亲莉塔，则通常是在严厉训斥之后才让提欧哭哭啼啼地乖乖就範。相较之下，提欧却会乖乖让拉提娜帮他洗头，因此拉提娜总是能非常顺利地帮提欧洗完澡。

以父母的角度来说，这也是一件让两人乐得轻鬆的事。

「姊姊。」

「提欧，你能够自己脱衣服了呢，好厉害喔。」

「嘿嘿～～」

听见后院传来拉提娜跟提欧这番对话，两人感情彷佛比亲姊弟还要融洽的感觉也让肯尼斯不禁面露微笑。

当拉提娜带着洗好澡的提欧来到「虎猫亭」的餐厅，便立刻看见在熟客间忙碌工作的莉塔。

「莉塔，我回来了。对不起，给你添麻烦了。」

「欢迎回家，拉提娜。不要紧，而且我偶尔也得要多活动一下嘛。」

莉塔招呼客人的方式比起拉提娜要豪放不少。从她大声把酒杯放到客人桌上的表现也能略知一二。不过像这类酒馆招呼客人的方式，原本就差不多是这样，因此也不会有客人介意。

「提欧，你可以乖乖坐在这里吗？」

「当然可以！」

让得意点头的提欧坐到椅子上之后，拉提娜便进到厨房，将肯尼斯在他们洗澡时準备的料理放上托盘后便再次回到餐厅。

看着照顾提欧的拉提娜，让身为熟客的吉尔维斯特露出略显尴尬的笑容。

「小妹妹，你真的很会照顾小孩呢。」

「会吗？」

拉提娜并没有对吉尔维斯特那尴尬的表情提出任何疑问，只是带着笑容回应。在此同时也不忘帮开始用餐的提欧擦嘴。

「呃……小妹妹……有一件事……」

「吉尔先生，那个……」

当吉尔维斯特难以启齿地思索着恰当词句时，拉妮娜的笑容转为尴尬，并开口制止他的话语。