2 青年，動身。

——那準备紧抱对方的双手扑了个空——

面对眼前不应该出现的状况，让他睁大眼睛。

原本应该在自己面前的白金色少女，就这么凭空消失。连一根头髮都没留下，彷彿就像是从未出现在那里，少女的存在就这么消失了。

在这一瞬间，拉提娜从这个「世界」上消失了。

在这之后，虽然迪尔内心毫无根据地涌现「自己如果早点抱住她，说不定就能将她留下」的想法，但在此同时，迪尔内心也莫名冷静地开始确认状况。

就算使用魔术也没法製造这种现象。就算真有什么自己所不知道的魔术，在这里也没有其他人的气息。要怀疑是来自外在魔法所造成的干涉，这种可能性太低了。

就像这样，迪尔一一检视心中浮现的可能性，并逐一删去。

最令迪尔在意的，是拉提娜彷彿早已遇见了这种结果。

「……魔王。」

当迪尔口中说出这个词句之后，他下意识地咬紧牙根。

就算是无数反映「神」力一部分的「加护」，也不太可能做到这种事。既然这样，那就只剩下「力量」更为强大，属于非人存在才可能办到了。

拉提娜曾说「魔王」其实是低阶的神。

就算是渺小人类不可能实现近乎奇蹟的力量，但换成「神」就另当别论。

这些都是拉提娜曾告诉自己的事。

能够伤害「魔王」的，只有能够颠覆守护魔王的命运、跟魔王处于相对存在的「勇者」，以及一样列席诸神末座，身为同等存在的「魔王」。

既然这样，现在已经是「魔王」的拉提娜，能够危及她的存在相当有限。

而以「勇者」的力量，并没有能力让连身在何处都不知道的「魔王」消失。这是迪尔比任何人都清楚的事。「勇者」的力量及加护绝非是如此万能的东西。如果真是那样，那么自己也不用那么费心去磨练自己的技术，或是反覆承受消磨自己精神的杀戮了。

既然这样，伤害拉提娜的就只能是魔王了。

更为高阶的「七色之神」不会直接干涉世界的事情与现象。这也是拉提娜曾说过的事。

迪尔不知道对方有何理由，也不知道对方使用何种手段。他只知道那是有可能性的「对象」，因而做出结论。

「拉提娜……」

迪尔的低语被仅有微弱星光的夜色吞没。

在深夜的屋顶阁楼内，在黑暗中努力思考的自己，身体完全没有发出对睡眠的欲求。

这是迪尔在成为「魔族」之后，隐隐感受到的变化。

迪尔依然能像以前一样进食与入睡。但那已经不再是「维持生命所真正必要的行为」。或许多少仍有需求，不过跟自己还是「凡人族」的时候相比，所需要的睡眠时间及食量都远远减少许多。

自己在成为魔族之后，无论是身体或精神似乎都获得强化。

在天亮之前还有时间。反覆在迪尔心中来去的思绪，全部都围绕着那从他眼前消失的心爱少女。

——自己该怎么做？

当迪尔想到这里的时候。

他发现别说该怎么做，自己就连发生什么状况都不清楚。

就算试图加害拉提娜的对象是「魔王」，究竟是哪个魔王，又是基于什么理由要加害她，自己都毫无头绪。

——而且迪尔也不认为光凭一己之力能够对抗「魔王」。

在迪尔还保有冷静的思考当中，得到这样合乎常理的答案。而这正是因为他过去基于跟拉邦德国的契约，持续过着在刀口上度日的生活，才得以看清现实。

在世界上有複数的「魔王」。魔王本身也彼此牵制，维持複杂的现状。要是突然出现什么让「灾厄魔王」能放胆行动的契机，那想必会成为波及众多国家的大灾难。

一个少女消失了。

接受这个现实，或许是最妥当的选择。

迪尔的理性给出这样的选项。而那也是最能避免不幸的选项。

然而就在这个时候，迪尔的视界一角捕捉到某个「物品」。

如果是平常，迪尔绝对不会去伸手触碰的「物品」。是一册包有厚布封皮的记事本。那是拉提娜经常会带着微笑捧在胸前的日记。

迪尔近乎下意识地翻开那本日记。就像是要寻找她所遗留的蛛丝马迹一般，不放过所有残留拉提娜痕迹的东西。

在那反映出拉提娜性格、工整且容易阅读的文字当中，纪录着她平凡无奇的日常。文章的长度跟文体不时会产生变化，有时日期也不连贯。

虽然儘是一些稀鬆平常，只能说是「平凡无奇」的内容，不过在她日记中的「世界」，彷彿充满着温和舒适的光芒。

迪尔在那日记中看见了「自己」。原来在拉提娜眼中的自己是这个样子。她连这么琐碎的事情都看得这么仔细，她是这样一直把我放在心里。

在不知不觉之间，迪尔已经伸手去翻阅另一本的日记。在不久之后，他继续拿起下一本。随着日记中倒退的日期，那逐渐变得笨拙的字体，让迪尔彷彿觉得看见自己一路照顾至今的拉提娜，随日记日期逐渐倒转的成长过程。

当日记翻到关于「少女的名字」时，迪尔停了下来。

祖母曾赋予拉提娜「族人的职务名」，对他们族人来说，那是成为大人的象徵。这让迪尔想到，拉提娜从未向自己问过那个「名字」。「因为那是要等我成为大人之后，才能知道的名字吧？」迪尔回想起拉提娜这么说的时候，那带着羞涩微笑的模样。

「木托……」

这〈·〉个〈·〉名〈·〉字〈·〉在提斯洛族当中，不算是罕见的「名字」。甚至可以说是相当普遍的名字。那通常是赋予照顾家园、守护家庭的女性所用的名字。

不过那也是在提斯洛族当中最受尊崇的职务。对提斯洛族来说，自己的族人胜过一切。因为「木托」所守护的就是自己的族人，同时也守护着族人下一代的血脉。

自己是个必须远离族人，肩负出外职务的「雷齐」，而祖母决定将「木托」这个名字，赋予那名期盼能陪伴在他身边的少女。

这是祖母对少女「能安心待在自己栖身之地」的期望，而那同时也是迪尔的期望。

就算不能回到出生的故乡，也能够在新的地方，建立新的「族民」——而这并不是一份只对拉提娜抱持的「期望」。

迪尔感觉文字变得模糊。

自己根本不可能放弃。

对自己来说，那名少女，拉提娜，就是自己的「栖身之地」。是迎接自己归还的地方。那是无可替代，也不可能有办法取代。对自己来说，那是绝无仅有的存在。

拉提娜在写这些日记所经过的时间，同样也是自己将少女放在心中，与少女共度的时间。那是充满爱，自己最为重视的感情。那绝对不是一份能够轻易抛弃的记忆。

自己绝对不可能接受拉提娜就此消失这件事。

「——啊!!」

就在这个时候，迪尔闪过一个想法。

他开始重新检视自己的思绪。

自己在下意识当中就认定「拉提娜消失了」。迪尔猛然发现这个事实。这让他开始思考自己为何为有那样的「确信」。

自己完全没有浮现过「拉提娜已经死了」的想法。

那是个超乎常理的现象。既然明白自己面对的是不管发生任何事都不奇怪的状况，那么自己应该会把那种可能性考虑在内才对，然而自己却从一开始就将那种可能性给排除了。

迪尔望向自己的左手。

在脑中闪过某个可能性的迪尔，用左手施展魔力。

「……唔！」

迪尔看见文字在手上浮现。

那是他与身为「主人」的拉提娜之间所拥有的明确联繫。那是自己身为她的眷属，受到她影响的证据。

而那也是拉提娜仍「存在于某处」的证据。

「我根本没必要放弃……」

迪尔此刻打从心底庆幸自己身为拉提娜的眷属。自己仍有可以依靠的东西。只要这个「证据」还在，拉提娜就一定还存在于「某处」。

「如果她是被人抢走……那我再抢回来就是了。」

当阳光告知库罗兹黎明到来的消息时，迪尔也抬起头说出这句话。

莉塔看见走下楼梯的迪尔，立刻开口提出质疑。

「你怎么这身打扮？」

穿着旅装的迪尔，身上还套着黑色的魔兽大衣。虽然那是迪尔常见的装扮，但他从未在这么早的时间出门工作。

莉塔自己也很少会在这个时间出现在楼下。在这个还不到要叫提欧跟艾玛起床的时间，莉塔只是正巧想稍微舒展身子才离开房间。

「是莉塔吗？」

迪尔简短的回应让莉塔感觉背后窜过一股寒气。她从未听过迪尔的语气如此冰冷。

这是因为「跃动的虎猫亭」对迪尔来说，是他能够以自己原本样貌生活的地方，因此他从未在这里展露过此时这个属于他「工作时」的样貌。

迪尔消除一切感情，浑身散发压迫感。这是不同于平时，另一个属于迪尔的样貌。

「拉提娜消失了。」

「这……」

莉塔甚至没法开口发出「这是什么意思？」的追问。此刻迪尔的气势，让平常个性强硬的莉塔甚至没法开口说话。

「我一定会带她回来的。」

「唔！」

莉塔不知道究竟发生了什么事。儘管如此，她仍明白这不是可以敷衍说笑的状况。儘管迪尔的语气跟表情都十分平淡，但莉塔能清楚感受到迪尔内心正充满强烈且难以克制的愤怒。

在自己所不知道的地方，发生了无可挽回的状况。这是莉塔唯一能理解的事实。

正因为这样，莉塔选择全力虚张声势，对迪尔开口：

「既然你这么说，就一定要带拉提娜一起回来喔。」

「……唔！」

「我们会等你们回来的。」

迪尔并没有回应莉塔的话语，就这么从后门走到屋外。迪尔这时将视线转向躺在地上的幻兽，开口说道：

「宾特，你要跟我来吗？」

听到迪尔如此询问的宾特起身动了动鼻子，随后便躺了回去。

「我在这里等拉提娜，我帮她看家。」

「……是吗。」

迪尔这么简短回应之后，便头也不回地离开。

当迪尔的背影完全消失，紧张的情绪瞬间消失，莉塔双腿一软，整个人瘫坐在地上。在此时支撑莉塔身子的，是丈夫强壮的手臂。

插图051

「肯尼斯……」

「嗯。」

「到底……到底发生什么事了？拉提娜怎么了？」

「我也不知道。」

肯尼斯的手臂相当紧绷。不过他曾是身心都要比莉塔更加强韧的「战士」。他并不是一个会因为不安而畏惧却步，而是会选择持续前进的男人。

「但正因为这样，我们必须先从了解究竟发生什么事情开始。我们也必须知道迪尔究竟想做什么吧？」

「肯尼斯……」

「我们能做的事情很有限，不过，我们并不是什么都不能做。」

现在肯尼斯与莉塔唯一知道的事就是，白金色少女的消失，等于他们平稳幸福的日子宣告结束。

◇ ◇ ◇ ◇

在大陆东方之地，在那个如果继续深入东方海路，就进入海上诸国範围的土地，矗立着一座「塔」。此处并非交通要冲，也不是军事据点，没有人知道这里为何会有如此规模的建筑。儘管全貌大半被森林遮掩，但仍可从遥远的森林入口看见其巨大威容的高塔尖端，这已经足以让附近的居民产生敬畏。

那带有古老痕迹的灰褐色石造高塔，外观几乎毫无装饰。

根据某些出于好奇而前往高塔附近的居民所说，在高塔周围是一片超乎想像的开阔空间，而在高塔入口及阶梯总是会有武装的士兵戒备。想要在无人发现的状况下靠近高塔是不可能的奢望，而且也不会有人想冒那种风险去那个位在森林深处的地方。

那座在附近村落的长老还是孩子时就一直存在于该处的「塔」中，里面究竟有什么东西，没有人知道真相。儘管如此，众人依旧有个被认为是理所当然的说法。

在那座「塔」内有一名魔王。