位在库罗兹的「跃动的虎猫亭」内，这天迎来一名访客。
对方是一名身材纤细，身穿旅装的年轻女性。在她胸前挂有跟「虎猫亭」门外旗帜相同的天马圣印。
那名女子是成为「绿之神〈阿古达尔〉」正规神官的希尔维亚。
迎接希尔维亚的人，不仅是身为店主的肯尼斯，以吉尔维斯特为首的熟客们也都已经聚集至此。
「我认为拉提娜失蹤这件事，十之八九跟她的故乡有关。」
希尔维亚的碧眼中充满知性光芒，面对肯尼斯及店内那些外表吓人的男人，她毫无惧色地叙述她的想法。
「我跟鲁迪确认过，他也认同我的看法。拉提娜在失蹤前，跟她接触过的人是那些魔人族当中的一员。而且拉提娜似乎还认识对方。」
「我记得拉提娜应该也是凡斯略出身的人。」
「我想应该也要调查其他地方的魔人族集落。毕竟小妹妹她别说是故乡的事，就连跟魔人族有关的事情，她都不太清楚呢。」
肯尼斯在桌上摊开一张地图。众人就在那张地图旁互相交换情报。
最为有名的魔人族栖息地，就是由「一之魔王」担任国家元首所治理的魔人族国家「凡斯略」。其他还有「六之魔王」率领的游牧民族，以及「三之魔王」与水鳞族共存生活的大规模集落为人所知。不过除此之外，魔人族仍有其他散布在世界各处的小型集落，其中也有与拉邦德国接壤的集落。
「还有其他令我在意的事，不过那件事得等我拜託鲁迪去处理的事情有结果才说得准，所以……还得要花点时间确认才行。」
当希尔维亚说到这里，肯尼斯点了个头，似乎也想到了一些线索。
「这样说起来，我以前也有听过一些令人在意的传闻……我也来收集消息吧。」
眼下欠缺的那些情报，对身为绿之神〈阿古达尔〉神官的希尔维亚来说，正是她所追寻的目标。取得情报的困难，不会成为令绿之神〈阿古达尔〉使徒放弃的理由。反倒是越加困难，就越有追寻的价值。
正因为这样，希尔维亚才会来此与其他人互换情报，寻找带回拉提娜所需要的线索。在桌上展开的地图，每当有人提出意见，就会多加上一些细小的文字。
在众人都各自提过意见后，肯尼斯就像是要揉去眉头皱纹般，右手按着眉间开口说道：
「虽然不清楚迪尔那小子现在人在哪里，但他肯定也在採取某些行动。」
肯尼斯的语气之所以能如此断定，是因为迪尔离开当天，让他感受到非比寻常的迫切态度。
虽然肯尼斯有许多问题想跟迪尔确认，但在迪尔那天离开「虎猫亭」以后，就一直没有音讯。在连迪尔身在何处都没不知道的状态下，就算是「虎猫亭」这些人也没法与他取得联络。
「你们也可以拿我的人去用。如果要去一些光凭希尔维亚小妹不易进出的地方，身边带着充当保镖的冒险者，也会比较吃得开。」
吉尔维斯特之所以能这么说，是因为在他的个人资产之外，他还有另外可以动用的预算。
一直都在照顾拉提娜的人，并非只有迪尔及「虎猫亭」的夫妇。以吉尔维斯特为首，几名在库罗兹有名士地位的人物，也都一直在关心拉提娜。作为拉邦德国顶尖都市的库罗兹，也有不少被归类为富人的人。光是他们愿意提供对各自来说无关痛痒的资金，总数就会相当可观。就算不是以资金的形式，也有不少冒险者愿意为拉提娜不计利益接下工作。
拥有「白金妖精公主」称呼的拉提娜，她的品德早已浸透到库罗兹众多冒险者当中。
拉提娜是个真正受到许多人所爱的女孩。
「我原本就打算有天要去凡斯略呢。」
希尔维亚留下这句话，便动身自库罗兹启程。
她明白自己所能做的，就是开始採取行动。
在那之后，希尔维亚会定期对「虎猫亭」传回她的情报。而作为冒险者据点的「虎猫亭」，在那里彙集的情报，开始逐日出现某些骇人的消息。
因为「灾厄魔王」开始在各地活动。
过去各个「灾厄魔王」也都会根据各自秉持之理，在世界上製造足以被称为灾厄的状况。不过因为那些灾厄距离现今已经太过遥远，因此早已成为容易被人遗忘的「天灾」。
而那样的灾厄，突然变得异常频繁。
这是因为封印「八之魔王」的事实，让「灾厄魔王」抛去了自製。
「八之魔王」是魔王眼中的绝对上位者「七色之神」安排的制衡存在，而那个存在，被他们以自己的力量刬除了。
——连神都没本事限制我们了。
这个事实让「灾厄魔王」产生一股与成为魔王当时类似的全能感。「灾厄魔王」认为自己应当随心所欲的施展力量。顺从魔王抱持的慾望为所欲为，应当也是得到上天肯定的行为。
这个想法的结果，就是让世界像玩具——看在认为破坏就是娱乐的魔王眼中——般遭魔王摧残。
拥有杀戮魔王别称的「二之魔王」，在一夜间让一座城市血流成河。将杀戮视为无上喜悦，以製造死亡而感到愉悦的骇人魔王，亲自用双手取走无数生命。
「七之魔王」率领的大军让无数人遭到蹂躏与毁灭。对于追求战乱的魔王来说，掀起战争不需要任何理由，也不在乎结果。国家如何因为魔王大军而改变版图，对魔王来说也是无需关心的旁枝末节。
身为大国的拉邦德国，也同样面临「灾厄魔王」所製造的灾祸。
「四之魔王」正在侵噬拉邦德国的领土。
某天，在毫无预兆下突然出现在拉邦德国一角的「四之魔王」，开始散播远胜过其眷属的浓密「魔素」。正如其别称，无论是人类或动物，那些魔素成为会平等给予所有生命死亡的疾病。
原本魔王的威胁应当就连国家中枢都难以倖免。尤其是「魔素」这种肉眼看不见的东西，更是会在转眼间扩散各地，令人畏惧的「灾厄」。
之所以能将那种灾厄控制在特定地区，也充分证明了该地治理者所具备的高洁精神与优秀能力。
遭到侵袭的是拉邦德国大贵族，艾尔迪修提多家的领地。身为拉邦德国宰相的公爵，其嫡子在该地虽然也遭到魔素侵害，但他一直到最后一刻，都持续为领地与国家发出指示。正因为那里有并非凡庸的人物，才得以将「四之魔王」的威胁暂时控制在限定区域。
可是如果继续受制于对手，就算是拉邦德这样的大国，也会蒙受攸关存续的打击。就算会导致国家毁灭，对「魔王」来说也不是什么特别的状况。
然而对拉邦德国而言，则必须立即讨伐「四之魔王」。
拉邦德国赌上国家的威信，编组了对抗灾祸的讨伐队。
然而讨伐队所面对的，却是「魔王」这个彷彿将绝望化为实体的存在。那拥有无比威胁的存在让民心陷入混乱，应当为国奋战的士兵也失去战意。
正因为这样，人民开始期盼英雄出现。
出现在众人面前的是身穿在阳光下会反射耀眼光芒的白金盔甲，身边跟着同样配备白金护具的幻兽，挺身对抗魔王的「勇者」。那简直就像是英雄传说中的勇者样貌。人民对勇者气派的模样感到欢喜与安心。那是不需要理由的感情。因为勇者就是能让人民相信，必定能刬除魔王的存在。
不会有人去在意承受如此期望的人有何想法。眼前被称为勇者的青年究竟有何想法，这些根本不是人民关心的问题。
举手回应群众欢呼的「勇者」，仰头望向在自己身后随风飘动的旗帜。
在拉邦德国第二大城库罗兹，那里有以冒险者为主体的义勇军正逐渐壮大这件事，青年是透过身为他僱主的公爵而得知。看在外人眼中，那或许就只像是一个义勇军集团。但只要看到那个集团作为自己象徵所高举的「纹章」，对于了解其中意义的人来说，就能清楚理解他们的目的。
那个纹章的图案是一个留有一头白金色长髮，在背上长有薄翼的妖精。
那妖精图案的侧脸，有着青年不可能认不出的样貌。
看见那属于自己的旗印——反映自己存在意义的纹章——让青年期盼能使用那个纹章。那些自己根本不认识的群众，青年并不在乎他们对自己有何的期待。可是跟许多和自己有相同心愿的人，高举着相同的象徵，是让青年维持自我的必要举动。
在高声欢的王都群众当中，几乎没有人知道那个纹章的由来。
因此对于那些不知道纹章是由库罗兹一名女性裁缝师所製作，也不明白他们为何高举那个纹章，对其抱有什么期盼的王都群众来说，就只是将那个纹章视为「勇者的纹章」。
由「白金勇者」及对魔素障碍有抗性的高阶神官所组成的小队，在充满羡慕与期待的欢呼声中从王都出发。
而在之后，勇者所高举的纹章，其实是以勇者的恋人样貌为蓝本的传闻也逐渐传开。
在逐渐恶化的世局下，需要有能够缓和悲观舆论的手段。
勇者是为恋人而战，这种迎合民众所好，宛如童话般的「故事」，正是绝佳话题。于是在治世者的刻意操作下，这包含事实的美谈逐渐在民间扩散。
——不知从何时开始，那个传闻变成了「勇者与妖精公主的故事」，成为拉邦德国当中最新的英雄传说，在民间家喻户晓的故事。
◇ ◇ ◇ ◇
艾尔迪修提多家的领地，位在较王都更偏南方的位置。为求迅速的行军虽然允许使用飞龙，但飞龙也只能带他们到艾尔迪修提多家领地外的前面一段距离的位置。
「四之魔王」的魔素连魔兽都会受到影响。不能无谓牺牲属于国家重要财产的飞龙。虽然剩余的路程被迫得进行只有最低限休息的快速行军，但这支由精锐组成的部队，速度丝毫没有减缓的迹象。
不过就跟魔兽一样，幻兽也无法避免受到魔素影响。因此哈格尔一样只能与飞龙一起等待众人归还。
以「勇者」身份作为部队核心，也肩负象徵意义的迪尔，在众人扎营休息的时候，独自凝视营火。虽然现在的他能够不眠不休一路杀到「四之魔王」面前，但部队其他成员可不能那么做。也由于迪尔依然隐瞒自己成为「魔族」这件事，因此他只得假装自己仍须休息。
他身上的白金色金属盔甲，映照着营火的摇曳红光。
迪尔之所以没有穿惯用的黑色魔兽大衣，而是穿着耀眼的半身铠，是因为他明白人民所期盼的「勇者」角色，需要有套能在舞台上显得格外耀眼的装扮。
儘管如此，如果只是虚有其表的破烂盔甲，那么迪尔从一开始就不会列入考虑。正因为这身盔甲是以故乡技术打造的优秀防具，迪尔才会愿意拿来作为保护自己性命的装备。并非只是基于美观的「白金」色泽，让迪尔联想到某些在故乡流传的传说。因为耀眼的盔甲光辉而得到「白金勇者」别称的自己——实际上自己也正如其名，是为「白金」而战的勇者——并不打算否定那个称呼。
就在这个时候，一名男子在自己对面坐了下来。
「怎样了？」
「结果真的只是普通的野兽。」
面对迪尔简短的疑问，男子用轻鬆的语气给出答覆。
「没法先派斥候探路，影响果然不小。」
「根据事前情报，据说『四之魔王』并没有眷属随行，而是单独佔据在此处。对手并不擅于玩弄陷阱跟诡计，是值得庆幸的事。」
这么回应的迪尔，感受到些微的声响与气氛变化，望向对自己话语产生反应的黑髮剑士。
「……这些情报，全都是你哥哥告诉我的。」
「身为保护国家的贵族，他做了自己该做的事。」
在只有营火火光的夜色当中，眼前低着头的剑士，无论是他的冰蓝色双眼，还是他的表情，都几乎无法看见。迪尔难以看出在那样的回应之中，究竟包含了多少情绪。
「你明明没有加护，为什么要跟我们同行？」
「兄长因为这个事件丧命，导致我也有成为后继者的机会。但是我并没有母方的后盾，因此我想要累积明确的功绩。」
那名剑士——格雷戈尔维持轻鬆的语气，用给人感觉不带太多感情的平淡方式给出这个答覆。
「就算你这么说，要是你被魔素摆平，那可就连机会都没了。」
「我有準备靛之神〈尼利〉的护符。要是我会碰到胜过这〈·〉个〈·〉护符的魔素侵害，那也是天命。」
看了一眼格雷戈尔挂在胸口的护符，迪尔露出微笑。
「是萝洁吗？神官毕竟也是人，比起其他为陌生人製作的护符，为亲人準备的东西，所投入的心力就是不一样。」
「听你这种说法，看来你也有经验呢。」
「可不是吗。」
迪尔愿意閑聊的态度，乍看之下似乎还有些从容。实际上队伍中同行的其他神官，确实也都如此认为。格雷戈尔在内心这么想道。
不过身为他的友人，与迪尔有长年交情，要比其他人更了解迪尔的格雷戈尔，对眼下迪尔的表现感到担忧。他会跟人说笑，脸上也有笑容，然而现在的迪尔没有任何瞬间会让自己放鬆。
那是迪尔曾经有过的样貌，也是他在认识拉提娜之后，逐渐淡薄的排他特质。
（……迪尔现在的状况……那名少女的事情，对他想必还是有极大影响吧。）
迪尔完全不打算详细说明。
不过关于拉提娜失蹤这件事，格雷戈尔也略有所知。
身为他父亲的艾尔迪修提多公爵似乎有收集到其他情报，不过其中似乎没有可以让自己知道的东西。格雷戈尔在自己所知的有限情报下，做出冷静的判断。
身为嫡子的长子，他们全家都因为受到「四之魔王」影响而丧命，这让艾尔迪修提多家陷入空前混乱。不过公爵身为国家重镇的重臣，毅然做出此刻不该哀悼亲人死亡的决定。毕竟领地也受到严重侵害，如果不迅速应对，甚至会危及整个国家。
格雷戈尔由于跟年纪有相当差距的长兄是异母兄弟，因此关係较为疏远，但也会为他的死感到悲伤。儘管如此，此刻他身为公爵家的一员，仍要善尽自己所肩负的工作。
格雷戈尔的二哥在长兄生下子嗣的时候，入赘到拉邦德国边境伯名下。边境伯是守护国境、保卫国家的重臣。在魔王导致世界情势陷入混乱的此刻，召回次子并非上策。因为在国力遭魔王大幅削弱的现在，拉邦德国与其他国境相邻的国家，彼此的紧张状态也随之升高。他们需要应付的对手并非只有魔王，因此次子仍必须留在边境伯身边提供协助。
格雷戈尔明白自己所受到的期望，是要待在这名被推举为英雄的友人身边，同时也要让自己的表现能加入英雄之列。
刬除魔王只是最低限的条件。
他身为治世者的父亲是在这个前提下，将目光放在日后。当这段混乱期结束，国家展开复兴的时候，最好在家族中能有一个家喻户晓的英雄，作为集民众支持的象徵。
其实格雷戈尔并不认为自己能胜任这个角色。
不过身为迪尔友人的他，认为跟必须扮演「勇者」的迪尔相比，自己的这个角色要来得容易多了。
（「勇者」吗……其实我认为这家伙现在的心境，多半与英雄风範或高洁荣耀等概念差得远了。）
身上带有排他气质的迪尔，眼神相当昏暗。
（简直就像是过去的迪尔一样……我原本是这么想，但还是有些不同。）
格雷戈尔在内心订正自己的认知。
现在的迪尔比起过去的他，更带有一股深沉的疯狂。从前的迪尔会对自己内心及行为的落差感到煎熬，然而现在的迪尔却有着只要能达到目的，甚至不惜抛弃自己心灵的气息。
这一切多半都是为了那名少女。
而迪尔此刻仍努力维持自己的心，努力保持原本的样貌，应该也同样是为那名少女所做的选择。
（那个女孩……现在究竟在哪里呢？）
就在格雷戈尔叹气的时候，胸口的护符进入他视线一角。
格雷戈尔会用格外温柔的动作触碰护符，是因为那个护符对他来说，就像是「她」的象徵。身为「靛之神〈尼利〉」高阶神官的萝洁并未在这支队伍当中。因此萝洁亲手製作了这个希望能代替自己守护心上人的护符，交给了格雷戈尔。
并非神官的格雷戈尔曾听说过，在製作大地与丰穰之神的橙之神〈科莫赛〉护符时，需要使用被认为是大地果实的植物。相对的，要製作司掌生死之神的靛之神〈尼利〉护符，则要用相当于生命象徵的鲜血作为媒介。而萝洁在此之外，还在护符的媒介中使用了作为她本人象徵，反映她魔力特质的头髮。萝洁确实在这个护符上寄予了能代替自己给予守护的心愿。
格雷戈尔感觉自己只要有这份萝洁的守护，就算对手是「四之魔王」也无所畏惧。
而且为了保护身在王都的萝洁，他也不打算退让。
（如果可能的话，真想能儘早回去。）
正因为这样，格雷戈尔在心中抱着期许。
他期许友人一心深爱的少女，能够平安回到友人身边。
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