5 青年，殺戮。

在凡人族所使用的语言当中，有两大语言的说法。分别是使用人口与地区都最多的「西方大陆语」，以及仅次于该语言的「东方诸国语」。在以成为世界中心的最大大陆为基準时，由于存在于大陆内的各个国家，有在西方地区各国主要使用的语言，还有东方诸国使用的语言，因此才各自有这样的名称。

被称为东方诸国的国家，主要是指位在大陆东侧群岛上的众多小国。其中也有包含少数位在大陆上，处于沿海地区的国家。

而眼前的集落，就是位在满足那些条件，处于沿海地区的北方土地上。

那是一个有着奇特景观的集落。

集落的建筑几乎都立在海中。那些石造建筑不知是否因为长期受海浪沖刷，有着蜿蜒的曲线。那些隐约带有生物轮廓的建筑，在满潮时会有大半没入海中。

住在这个集落中的种族，大多是被称为水鳞族的人族。水鳞族在身上某些地方长有鳞片，并且是能仰赖其种族特性在水中呼吸的种族。由于比起在陆地上，水鳞族更擅于在水中活动，因此才会根据其生态打造住处。

在这个堪称是海都的集落当中，有王存在。

他是别名海之魔王的「三之魔王」。这名魔王让自己的眷属及跟随他的魔人族，与水鳞族建立起共存关係。虽然魔人族是少数族群，不过借着帮助水鳞族进行他们不擅长的陆上农耕等工作，让双方在个性和善的魔王身边，维持着长期的友好关係。

在集落中有一栋能够清楚俯瞰集落如此恬静生活的建筑。虽然那栋建筑没有能够称之为城堡的军事性，也没有能称之为宫殿的绚烂外观，但由于是王者的住处，因此也是能勉强称之为王宫的建筑。而「三之魔王」就在那建筑一角，迎接眼前那不请自来的访客。

「我想你也差不多该来了。」

「三之魔王」的外观看来像是一名步入老年的男性。魔人族的长远寿命几乎都是以年轻成人的姿态度过。这代表这名魔王在成为魔王之前，就已经活过相当长的时间。

魔王以与其年长外观相称的冷静态度所迎接的，是一名身穿黑色大衣的青年。

年老魔王身后的大窗，底下是一片大海。相较于满布繁星的夜空，窗下的海洋反倒是一片漆黑。如果不是有来自远处的清晰浪潮声，还有那令人印象深刻的白昼景色，说不定会让人难以相信这是一栋位在海上的建筑。

深躺在摇椅中，眺望窗外的老人，儘管看见明显是入侵者的青年毫无预兆地出现在这位在建筑最顶层的房间，也始终不改他脸上的温和微笑。

「不好意思，我只能这样坐着。因为我的腿已经不太中用了。」

老人说着跟自己底下子民相同的「东方诸国语」，伸手去拿摆在身旁桌子上的玻璃酒瓶。老人将酒瓶内色泽深沉的葡萄酒倒入酒杯。在深夜房内照明的微光下，那香醇酒水中带着耀眼的红光。

「要来一杯吗？……也罢，你大概没有那个兴緻吧。」

「……」

面对老人没有任何抵抗，也不打算呼叫救兵的反应，让青年的表情中掺杂几分不解。原本打算立刻取走对方性命的青年，面对如此欠缺敌意的对手，让他实在难以捉摸对方的真意。

只见老人就像是早已预料到青年不解反应一般，带着温和笑容喝了一口杯中的红酒。

「我一直很想跟你聊聊。『白金的勇者』……杀死『四之魔王』的你，对我们这些魔王来说，可是十分特别的存在。」

老人在开口的同时，视线也转向那身穿黑色大衣的青年。

「而且夺去『五之魔王』与『六之魔王』的人，应该也是你……我不明白『勇者』有什么杀害他们的必要性。所以我认为你应该不是普〈·〉通〈·〉的〈·〉勇者。」

「……那又怎么样？」

就算听到青年那带有寒气的冰冷语调，老人也不改其稳重态度，甚至还回以微笑。

「那代表你应该也会到我这里来。」

表示自己对此早有预料之后，那有老人外表的魔王轻吐了一口气。在这么短的时间之内，魔王便接连遭到杀害。这是让人无法乐观视为巧合的状况。而在这当下，从他国情势中又传来身为灾厄魔王的「四之魔王」遭凡人族勇者讨伐的消息，这让老人感觉所有疑问都有了答案。

「你……是『八之魔王』的亲人吗？」

「……我……」

青年用右手紧握自己的左手，一下不知该如何答覆。

「……她是我最爱的人。」

最后青年并没有像答覆其他魔王一样，使用「眷属」这个词句，而是用其他方式解释自己跟少女的关係。

面对这名老人，让青年自然想要这么做。

「『勇者』跟『魔王』竟会彼此相恋……这个世界还真是无奇不有呢。」

魔王用酒杯内的酒水润了润嘴唇，随后正视眼前的青年。

「对你来说，我应该算是你的仇人吧。你可以杀我……可是，能答应我几个请求吗？」

「…………」

青年望着魔王，并没有放鬆戒心。

他没有让手离开剑柄，并估测自己随时都能一剑取走对方性命的距离。就算对方精通魔术，在这个距离也不敌剑击的速度。自己绝对不会失手。

有着老人样貌的魔王面对青年如此表现，也只是露出些微苦笑。

「『八之魔王』……就是你说的『她』吧？请先容我致歉。对于我们试图牺牲她来换得自己保命的行为，我真的感到相当愧疚。」

听到魔王的话语，让青年的脸上闪过憎恨。

感受到原本保持冷静的青年所流露的激烈感情，魔王只是静静承受。

「……我明白，这么做只是表达我自己的罪恶感，我很清楚你想要的并不是道歉……你可以忘记我说的话。」

「……为什么你们要牺牲她！」

那带有愤怒的声音，是源自青年内心的感情。

青年也能够理解，「三之魔王」、「六之魔王」以及身为魔人族之王的「一之魔王」，都抱有需要守护自己子民的立场。

拉提娜自己很可能也是一样。

对于有子民得要守护的魔王来说，与其他「灾厄魔王」敌对，是伴随极大风险的行为。由于他们好歹也是魔王，如果只是与单一魔王为敌，应该还是有不让自己屈居劣势的自卫手段。但是，这次的条件实在太过特殊。

如果与被「所有魔王」敌视的「八之魔王」站在同一阵线，很可能会同时与其他複数魔王为敌。

因此比起身为「外人」的「八之魔王」，选择保全自己子民的安宁，就他们的立场来说，也是无可奈何的行动。

正因为明白这个道理，迪尔才不会肯定自己的行为，也不打算自诩为正义。

他选择用复仇及报复来解释自己的行为。

迪尔明白这不过是满足自己感情的独善行为——看在其他立场的人眼中，甚至可说是恶行。

纵使如此，迪尔自身的感情仍发出绝不放过对方的吶喊。

「她是我……！」

迪尔不明白总是在自己怀中的那份温暖为什么现在会消失；为什么总是在自己身旁的笑容，此刻却不在自己身边。自己每次在转头的瞬间，都会下意识寻找她的身影。在自己想要开口说话的那一刻，都得面对她已经消失的现实。

对于自己视为仇敌的魔王及魔王守护的子民来说，自己的行为多半是蛮横至极的暴行吧。儘管如此，迪尔还是为了让自己仍是自己，选择将憎恨投射到魔王身上。

因为如果没有让自己憎恨的对象，自己肯定会失去理智。

「三之魔王」脸上露出彷彿连迪尔心中那些感情都愿意承受的表情。

广大海洋以无风无浪的寂静，理所当然地承受着憎恨与愤怒。

「……唔！」

迪尔的左手用力紧握，情绪激动地紧咬着牙。

自己不须再多说任何话语。自己究竟有多么重视那被魔王夺走的少女，已经无需再向眼前的魔王多做解释。迪尔已经明白了这件事。

然而此刻迪尔的样貌，已经要比无数话语都要清楚表达给「三之魔王」知道，他究竟失去了多么重要的存在。

对方在成为「三之魔王」之前与之后，应该都活了相当长的时间，但他不可能对死亡毫无畏惧。因为他手中的酒杯就像是在反映他内心的恐惧一般，酒液的表面正不停晃动。

面对眼前「勇者」激动的样貌，让魔王产生了久未感受到的恐惧。

可是……魔王这么想道。

当时在那「王座」的空间，遭「理之魔王」定罪的「八之魔王」，她当时所发出的「声音」带有恐惧与颤抖。然而她直到最后一刻，始终都毅然接受自己的命运。

如果那名魔王是眼前青年的恋人，那么应该是一名年轻女性吧。

跟经历过魔人族漫长的年轻岁月，在年老后还能以魔王身份活下去的自己相比，那名女性经历过的时间实在相当短暂。儘管如此，她还是挺身与他们这些灾厄对峙。

既然这样，那年老的自己又怎么能够退缩呢？

这都是为了自己应当守护的存在。

想到这里，「三之魔王」虽然不改其温和表情，但还是不禁用葡萄酒缓和自己因紧张而感到乾燥的喉咙。

「她是根据『所有魔王的决定』被封印的，那多半是史无前例的决定。魔王得到神所允许，拥有列席诸神末座的力量，是受到限制的东西。这次是因为集所有魔王之力，才得以实现封印。」

魔王用冷静的语气告知青年这个事实。

虽然说道歉是为了让自己释怀而做的行动，不过自己确实是真心感到愧疚。对于没法拯救那名女子，也让自己感到后悔。

既然这样，自己这次就成为拯救她的一个零件吧。

「想要解除封印，应该也需要『所有魔王的决定』。不过，那是不可能的事。灾厄们不可能同意解放会消损自己力量的存在。所以……」

眼前那名深爱女子的青年，自己就助他一臂之力吧。

魔王并不否定这些解释只不过是自己的期望。在没有办法获得确证的前提下，自己也只能根据推测来解释现状。

「你的行为是有可能性的。没有前例及充分準备所施展的封印术式，很难说是完美。透过强制刬除魔王的行为，是有可能让封印产生破绽。」

从青年的眼神中看见冷静与觉悟的光亮后，「三之魔王」饮尽酒杯内的酒水，将杯子放到在一旁的桌上。

「我明白自己没有立场对你提出这个请求，不过，可能的话，能请你将「七之魔王」视为下一个杀害的对象吗？」

「三之魔王」所治理的这片土地，是在「七之魔王」大军的势力範围之内。那名魔王的根据地就在附近不远处。

此地之所以能保持安泰，是因为这里是「三之魔王」的土地。

对于喜好用绝对力量蹂躏他人的「七之魔王」而言，与其他魔王的直接对决，是无法确保自己有绝对胜利的对决。就算只有万分之一的机会，「七之魔王」也不愿让自己陷入败北之类的不快状况。

以「海之魔王」为别名的「三之魔王」，只要身在大海附近，所能行使的强大力量，就算与其他精于战斗的魔王相比也毫不逊色。

如果失去「三之魔王」，那么这片土地想必会立刻遭到蹂躏。

让「三之魔王」对人世还有所挂念的，就只有这件事。

「我的子民是无辜的……虽然这是任性的请求，但能请你同意吗？」

「…………」

迪尔此时脸上的表情，感觉像是带泪的笑容。

「她……」

这么开口的迪尔，此时脑中浮现的是那名比任何人都要善良，拥有灰色眼眸的少女。

「她是喜欢孩子的人……会夺走孩子们未来的行为……也不是我想要的……」

对「三之魔王」来说，有这句话就足够了。

「是吗……感激不尽。」

就这样，在夜色中只剩下寂静。

来自远方的微弱海潮声，带着彷彿啜泣般的哀愁，笼罩这片已经没有王者的土地。

◇ ◇ ◇ ◇

「灾厄魔王」所带来的不安，也瀰漫在库罗兹这座城镇当中。

虽然这里没有直接遭到侵害，但在拉邦德国内出现「四之魔王」散播疾病的状况，在这座城市也成为一大话题。群众对于「魔素」这种眼睛看不到的东西，抱持相当大的恐惧。正因为这是一座对旅人等外来者较为宽容的城镇，因此也难免对是否会有莫名疾病流入这件事感到忧心。

「四之魔王」已经在勇者的活跃之下遭到讨伐。

儘管如此，魔王散播的疾病并未立刻沉寂。就算「四之魔王」消灭，也不等于世界上所有疾病都销声匿迹。由于少了魔王让「魔素」活性化，不再有无尽的魔素蔓延，因此并没有迅速在大範围流行的疾病。可是已经罹患疾病的人并没有因此痊癒，遭到「魔素」侵蚀的土地也并未得到凈化。这些都是得再个别应付的问题。

担忧扰乱着人心，不安的气氛让状况持续倾向负面发展。

混乱的人心让稀鬆平常的小事演变成难以收拾的事件，原本不可能发生的问题也陆续出现。

话虽如此，现在的状况之所以能仅止于「人心不安」，是因为有治疗院作用的「靛之神〈尼利〉」神殿与负责维持治安的宪兵队发挥了重要作用。由于神殿在预防疾病等防疫工作上费尽心力，因此城镇当中并没有传出有人罹患这次的疾病。另外，在城镇各处可能形成问题的火苗，都在引发问题的瞬间就立刻被宪兵队控制。这些支撑安全基础的组织是否能让人民抱持信任，对人心会有决定性的影响。

而在此同时，在库罗兹这座城市可能会是最大「火苗」的冒险者，他们聚集在相同旗帜下得到统整，也是一个相当重要的变化。

有着白金色飘逸长发的妖精标誌。那被视为「白金的勇者」旗印而广为人知，在「妖精公主」之名下聚集的这个集团，也不时会提供宪兵队协助，并且也制伏了一些试图趁人心不安时为非作歹的恶棍。

因为这些因素，让库罗兹这座城市保有在拉邦德国内相对稳定的局势。

对于聚集在「妖精公主」旗下的冒险者来说，可说是他们活动据点的独栋酒馆中，身为店主的莉塔看着「绿之神〈阿古达尔〉」传言板所显示的情报，忍不住叹气。

「在讨伐『四之魔王』之后，那个傻瓜似乎已经决定要接着去讨伐『七之魔王』了。」

莉塔的语气中带有不耐与担忧。

莉塔虽然语气有些刻薄，但如果她真的不在乎迪尔的安危，也不会像现在这样，在迪尔离开后还定期确认他的动向。操控「绿之神〈阿古达尔〉传言板」这个工具，让「虎猫亭」所有人儘可能掌握迪尔的现状，最近一直都是莉塔的工作。

由于身为丈夫的肯尼斯明白莉塔那种会用刻薄话语掩饰自己内心想法的习惯，因此也只是在一旁苦笑。

「虽说『七之魔王』的位置跟拉邦德国有一段距离，但他已经消灭好几个国家了吧？」

「似乎是……『七之魔王』过去就是这样扩展势力，接着在这十几年来似乎一直陷入停滞，不过……现在又突然展开行动了。」

某天突然在北方小国现身的「七之魔王」，据说他一开始就是先逐渐拓展自己的势力。他吞併邻国，或是迫使他国服从，持续扩张势力，并获得足以被称为王者的军力及支配範围。那是一名信奉霸道，有「魔王」独特野心的存在。

「与北方接壤的东方诸国，以及拉邦德国东方，似乎都有难民涌入……听一些酒客的说法，那附近的情势似乎相当混乱。」