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在经历过几番波折——这种简洁过头到令后世历史学者扼腕的叙述之后,迪尔跟拉缇娜返回了库罗兹——以及「一如以往的日常」。
在返家当天,两人趁着酒馆进入夜晚忙碌时间前先吃了偏早的晚餐。在「跃动的虎猫亭」担任招牌女孩的拉缇娜,还有因为工作关係经常半夜回家的迪尔,平常大多是趁着营业时的空档休息并吃晚餐。不过今晚上门的顾客肯定特别多,因此可能连用来休息的短暂空档都没有。这是十分容易预料的状况。
今晚就算店主大喊「别来!」这种生意人万万不该说出口的发言,恐怕也不管用。实际上现在在熟客当中已经有一些游手好闲的家伙佔据了几张桌子进入久待态势,丝毫没有想离去的意思。
一想到现在可能还得增加更多经过处理的食材存量,让身为店主的肯尼斯一边在脑袋里盘算着该如何调整工作时间,同时还得硬着头皮请刚回来的拉缇娜全力工作。
正因为必须要让拉缇娜工作,因此燃料是不可或缺的。
而为了让拉缇娜获得她的「燃料」,肯尼斯一如往常地迅速做好晚餐,摆在厨房角落的桌子上。
「哇啊啊啊啊啊啊!」
在看见晚餐的瞬间,拉缇娜发出了超乎感叹的欢喜声音。
她在确认过盘中料理的内容后,便立刻用轻快步伐去拿麵包。只见拉缇娜将大块圆麵包放在砧板上,带着莫名专注的神情下刀。
肯尼斯平常会从熟识的麵包店买进数种能配合料理的麵包,摆在厨房内。这次拉缇娜似乎是在看过料理的菜色后,决定挑选容易跟多种料理搭配的白麵包。
提着满篮麵包坐到桌旁的拉缇娜感觉实在难以克制自己内心的雀跃。她不仅哼着跟过去一样有些走调的歌,甚至还让人感觉随时会放声高唱。
「这些晚餐也没好到那么夸张吧?」
继续将料理摆到桌上的肯尼斯对拉缇娜异常兴奋的反应感到有些困惑。然而听到肯尼斯这么说,拉缇娜激动地抬头望向肯尼斯说道:
「人家可是很难得才能再吃到肯尼斯做的菜呢!」
「……是没错啦,你确实是有一阵子没能吃到我做的菜,可是……」
「我该怎样才能让人了解,这些料理是多么美好的恩典呢……!」
拉缇娜眼眶微微泛泪地这么说道。
拉缇娜的夸张反应,让感到困惑的肯尼斯转头望向坐在她身旁的迪尔,不过迪尔并不为拉缇娜的反应感到奇怪,只是带着苦笑。
「因为……在那里有些不太好过嘛……」
「虽然这样说对芙莉索斯不太好意思,不过我真的没法住在凡斯略……」
总是乖巧有礼的拉缇娜,罕见地抓起一块麵包直接往嘴里塞。在咬下麵包的瞬间,脸上露出陶醉不已的表情。
「迪尔,食物好好吃喔……!」
「真是太好了。」
虽说迪尔的状态已经没有在凡斯略时那么严重,不过仍只是「变回傻爸爸」的迪尔,用对待幼儿般的方式摸了摸拉缇娜的头。
话说回来,就算不是迪尔,以现在拉缇娜的模样,也会让任何人都想这么做。
「……发生什么事了?」
正当肯尼斯想到两人可能经历过未知苦难,表情转为严肃的时候,迪尔用那始终带着苦笑的表情对肯尼斯解释:
「该怎么说……在凡斯略那里,食物异常难吃呢。」
「……咦?」
「我没乱说,那真是会让人吓一大跳的难吃。」
「……喔。」
结果并不是什么太值得严肃的苦难。
不过对于亲身经历的当事者来说,那绝对不是「不严肃」的问题。
「食物……好好吃……好好吃喔……」
拉缇娜吃饭吃到喜极而泣的模样,也如实反映了状况的严重性。
只见拉缇娜用近乎艺术的平衡感,用彷佛要挑战表面张力极限的方式,在麵包上涂满肯尼斯特製的果酱再大口咬下,而当她达成这高难度任务的同时,也开始激动啜泣。
当拉缇娜吃下用香辛料及药草腌制的烤鸡肉时,肉汁在口中扩散的口感更令她感动到全身颤抖。
肯尼斯之所以会对拉缇娜刚吃过甜食之后紧接品尝鹹味料理的举动感到讶异,是因为他知道以拉缇娜本身的性格及热衷研究的习惯,平常在吃东西时都不忘细细品尝各料理的味道。因此像现在这种毫不犹豫就将食物塞进嘴里的模样,实在相当罕见。
「……你们不是待在凡斯略的王城里吗?」
「食物……好好吃……」
「那里确实是个相当于『王城』的地方,人家给我们的待遇也确实不坏。」
他们在凡斯略时居住的地方,不仅是「紫之神(巴纳夫赛基)」的神殿,同时也是一国之君「一之魔王」所居住的宫殿。儘管在样式上与拉邦德国有不小差异,但用「王城」这种认知来解释也不成问题。
而且加上身为国主的姐姐也相当溺爱妹妹的关係,让迪尔也明白他们在那里是被当成贵宾对待。
「正因为这样,东西还能那么难吃才让人惊讶啊。」
「听你说得那么肯定,反而让人好奇究竟是什么味道呢……」
当肯尼斯表情认真地想像这件事时,拉缇娜吞下嘴里的食物,斩钉截铁地说道:
「只要吃过凡斯略的食物,就能强烈感受到有好吃食物是无比幸福的事。」
「你也太不留余地了……」
「我认为芙莉索斯应该努力跟拉邦德国进行文化交流才是。尤其是饮食文化……那里的饮食文化,是真的……让人希望有所改善……」
拉缇娜接着抓起另一块麵包,并同样涂满果酱。
「食物……好好吃……」
「你从刚才就一直在重複这句话……」
「人家小时候都认为那种东西是正常的……来到库罗兹之后,才知道自己以前居住的环境跟平常人有点不一样,所以还一直以为以前得吃那种东西,说不定是什么特例呢。」
「这样啊……」
双眼遥望远方的拉缇娜,脸上带着彷佛领悟到某些真理的表情。
年幼的拉缇娜对自己生长的环境没有抱持疑问的余地。她每天都过着有慈祥双亲及双胞胎姐姐常伴身边,还有在一些举止恭谨的大人侍奉下,过着平静安稳的生活。年幼的她不知道其他的「正常」,加上年纪太小,因此也不对这件事抱有疑问。
当拉缇娜开始在库罗兹过着热闹且忙碌的日子,并看见朋友们的生活景象之后,她才开始理解自己生长的环境有着别于他人的特殊。
拉缇娜之所以能正确认知到自己所置身的生活环境有别于「童话书中的公主」,是因为她知道母亲是高阶「神官」,也知道他们所居住的地方是「紫之神(巴纳夫赛基)的神殿」。
这也是因为拉缇娜如今已经过世的父亲斯马拉古蒂是一名公正严明的人物,他从小就教育女儿不能把母亲身为高位神官的权威当成自己拥有的东西。仗着他人权力傲慢待人的行径,是斯马拉古蒂所厌恶的行为之一。