第四章 我現在可以說了。所謂叫作麵包卻不是能吃的麵包，那本來就不是麵包啊。

障碍赛跑整体难易度似乎很高，所以没能过关的队伍比预期中还多。晋级的队伍远少于原定的数量，只剩八十二组。

高年级生们也纷纷发出「今年的体育祭是怎样啊……」和「既有像怪物一样的一年级生，竞赛内容也荒谬到不行……我受不了了，好想弃权……」这样气馁的哀叹。

还剩下三项竞赛。学生集中到吃麵包赛跑的场地，也就是商店街入口。距离竞赛开始的十一点还有十五分钟左右。

「小柯洛没有大碍真是太好了，而且没有留下伤疤才是最令人庆幸的。」

尼娜放心地说道。如同她所说，药师们舍己奉献的照顾似乎奏效了，柯洛特的伤口已然痊癒。

但是，这样并不代表那些对柯洛特下手的卑鄙小人就脱罪了。

「我们也不用担心啦，反正有吊车尾二人组在用力扯后腿啊，他们一定会在这里被淘汰啦。」

米海尔故意大声地和伙伴们谈笑着，凯一边瞪着他的侧脸．一边朝『啊啊啊啊』队的伙伴们吼道：

「你们听好了！我们绝对绝对，绝、对要拿到优胜！」

「呀呼！这样就对了！」

「你、你突然发什么神经啊？凯·安泊……」

凯的情绪已经涨到了最高点。那个矫情的炫富鬼，迟早要让他哭着求饶……！不对，不只这样。还必须保护柯洛特不受卑鄙的米海尔派来的刺客伤害才行！

「柯洛特！」

「呜欸！？」

凯牢牢地抓住柯洛特的肩膀。柯洛特看似相当害怕凯那道像在狙击般的眼神，不敢直视他。

「你知道一个叫做米海尔的家伙吗？」

「咦？没记错的话.是二年级的首席勇者吧？怎么了吗……」

「那家伙好像派出刺客要击垮你。」

「！」柯洛特微微睁大了双眼，但在稍一低头后，就不屑地说道：

「所以我不是说了吗？我的敌人很多，没办法一一去理那种事情啦。」

从浏海之间可以隐隐约约看到柯洛特的脸庞，他的脸色很痛苦，满是悲伤或不甘心的神情。凯见状，便忽然歪起头……说起来，这家伙是有什么秘密？

「你看什么啊？」

「没、没有,没什么。」

被柯洛特一瞪，凯便搔搔头，目光落到手中的资料上。

「不过，这个……照行程表看，是『试麵包』赛跑吧，是要写『吃麵包』但写错了吗？而且还写着要死守得到的麵包抵达终点……感觉不太对劲啊。」

凯一脸严肃地思索着，而凛不理他，完全是一副兴高采烈的模样。

「吃麵包的赛跑好耶耶耶耶耶！就算说我是为了这项竞赛而参加的也不为过唷！」

「凛·艾尔克思，你真的是很乐天耶！」

「嘻嘻嘻，不知道会有什么麵包呢？好期待唷！柯洛特喜欢哪一种麵包呢？」

「哼，我又没有特别的爱好……不过……大概是菠萝麵包吧……」

「这样啊！如果有炸甜麵包的话，我会很开心呢！凯呢？」

「我？真要说的话，大概是三味麵包吧。不过有时候都会被这种麵包耍。比方说，先是吃到红豆馅和奶油口味，正想说最后一个应该是巧克力口味的时候，结果是草莓果酱之类的……没错，被期望和失望耍弄得团团转，现在想一想，我的人生也像三味麵包一样——」

「柯洛特，你比较喜欢酥脆的菠萝麵包，还是软绵绵的呢！？」

「绝对是酥脆的啊！」

「喂，听我说啊！你们两个听我说三味麵包和人生的话题啊！」

这时，在谈得很热烈的三人之间，突然插进一道低沉的嗓音。

「嗄，在挑喜欢的麵包种类……像你们这种软弱的人竟然有脸来参加残酷至极的吃麵包竞赛啊……」

凯带着不好的预感转过头去，果真看到那里站着露出目中无人笑容的三人组。他们分别背着弓箭、持有魔杖、戴着犬耳发箍，因此应该是弓箭手、黑魔术师和驯兽师。而且驯兽师还带着一只会让人误以为是老虎的巨犬。

「你们是谁啊？」

「问得好！我们是，最喜欢麵包的酵母菌三杰！」

「我真想花个一小时好好问一下难道没有更好的名字吗！」

「哇，虽然我不是很懂，但请帮我签名！」

「凛，不要热衷于没有兴趣的东西啦。」

「我看过你们刚才在障碍赛跑的表现了！虽然是敌人，还是很令人佩服……不过，我们可不是省油的灯啊！三忍者那种货色连我们的一根脚趾头都比不上！面面麵包！面面麵包！」

「什么面面麵包啊，难道是笑声吗！？这未免太牵强了点吧！」

这就是米海尔派来的下一个刺客吗！……不过，该怎么说，好像又来了感觉很弱的家伙啊……

凯瞥了一眼被跟班簇拥起来的米海尔。那家伙似乎正一脸得意地窥看着他们，然后暗自窃笑……不只服装的品味，连看人的眼光都没有……这种水準感觉有点可怜。

酵母菌们继续忠实地发出「面面麵包」的笑声。

「这场竞赛中的麵包全都是我们的囊中物！就算是吊在高空的麵包，我们也会準确地射下来，将麵包重新烤到呈现出焦黄色，所有麵包都会被我们抢走！」

「不能全都抢走吧？通常都是一人一个啊。」

「面面麵包，到底是谁决定一人一个麵包的？」

「……这些人在说什么鬼话啊……」凯用怜悯的眼神看着酵母菌三杰，而柯洛特这时就猛然揪住凯的袖子。

「凯·安泊，你仔细阅读说明啦！所谓死守得到的麵包抵达终点……这代表没有麵包的话，就不能跑到终点啊！」

「啥！是、是这样啊！也就是说，不是吃麵包，而是最快得到麵包的人才能掌握致胜先机吗……！？」

「面面麵包，没错！我们会拿走所有麵包，让你们没办法跑到终点！你们就见识一下我们对麵包倾注的爱意有多深吧……快乐的麵包盛典开幕了！」

这场竞赛，就算说是以对于麵包的热情来决定胜负也不为过……！凯等人与酵母菌三杰的视线迸出了火花。

这时，爱莉丝的赛前说明打破了这股几乎让气氛凝结起来的紧张感。

「好，第三项竞赛是试麵包赛跑！能晋级的队伍是五十组，比赛时间到十一点半为止！这场竞赛的目的是……大家自己想想看吧！」

「为什么啊！？有必要卖关子吗！？」

「老师开始觉得说明很麻烦了☆」

「又不小心说出有违师道的真心话了啊！」

爱莉丝用兴緻高昂的嗓音说：「那么，预备！」盖过了凯的吐槽声。

接着，以一道划破天际的爆裂音作为信号，二百四十六名学生便一齐起跑了。

「『啊啊啊啊」队，加油哦！」

他们将尼娜那格外响亮的加油声抛在后头，沖了出去。弓箭手们已经搭起箭矢，似乎準备在看到麵包的同时将其射下。

凯跑在最前列附近，一边牵制着酵母菌三杰，一边弯过转角——终点线便近在眼前。

「咦！？等等！」

察觉到不对劲的八十二组一起停下脚步。

「已经到终点了……！？」

「太、太奇怪了吧……麵包呢……？」

众人虽然互相推挤着回到起跑点看看，但还是没找到麵包。

「这是怎么一回事……！？」

『死守得到的麵包——』凯在脑海里重新念出行程表上的这段文字，然后呻吟道：

「难道说，这个吃麵包赛跑……是要靠自己去获得麵包吗……！？」

哪来这种吃麵包赛跑啊！？他焦急地摊开地图。街上的麵包店总共有八间……！

「我们前往最近的店！凛，柯洛特，快跟上！」

「咦、咦！？」

「耶！要带我们去菠萝麵包很好吃的店唷！」

「谁管你啊！」

学生一群一群地分散到城市里。握有地图的凯跑在最前头，而包含酵母菌们的数十个人则跟在后面。他们抵达一间名为『福来☆麵包』的店——

「这间店不会真的在卖那种叫作麵包却不是可以吃的麵包吧？」(译注：由于日文的麵包与平底煎锅发音相似而衍生出的谐音笑话。而原文店名「ふらい☆パシ」与平底煎锅(Frying pan)的发音相同。)

虽然凯的心中掠过一抹不安，但凛已经率先冲进店里了。

「不好意思！请给我一个菠萝麵包！」

这时，从里面走出一个身材壮硕的老闆，但他却瞪着学生大喝道：

「我们这里没有麵包！给我滚出去！」

「咦？可是，这里是麵包店吧？」

「总之这里没有麵包！想买麵包就去别家！」

架子上和厨房里确实连麵包的影子也找不到。难道是今天公休吗？不过，从老闆的样子来看，说不定是有其他隐情……不管怎么样，看来是选错店了，得去找其他麵包店才行。

凯焦急起来，而酵母菌三杰则伸手指着他。

「啧，胜负这档事暂时先搁下！我们要去抢走城里所有麵包慢慢疼爱一番！」

「你们到底对麵包有多大的热情啊。」

「再会了！面面麵包噢呃！」

「啊，看吧，谁叫你们要发出那种牵强的笑声……」

凯转身準备追在那些奔出店里的学生后面。

「凛，柯洛特，我们去下一间麵包店！」

但是，只见凛抓住垂头丧气地坐在椅子上的老闆肩膀，拚命摇晃起来。

「吶，叔叔，发生什么事了吗？」

「凛，快过来！」

「可是这个叔叔的表情非常难过耶，我不能放着不管！」

「好了啦，快来！这和现在的我们毫无关係吧！最重要的是，就算他有什么深刻的烦恼，也不是偶然路过的学生可以解决——」

「其实半年前，我和我家的败家子吵架了……」

「竟然真的开始讲心事了啊！」

「那个家伙，虽然手艺很出色，但好像因为自己的才能而自大了起来，竟然说想挑战看看究极麵包。我劝他说，这对他还太早了，结果争论到最后他就从家里跑出去……大家都说他现在完全变成一个酒鬼了。他小时候明明还会充满干劲地说要继承爸爸的店啊……呜呜……」

「叔叔你放心！我一定会把败家子先生带回来的！」

「凛·艾尔克思，你是笨蛋吗！？哪来那种时间啊……！」

就连柯洛特也焦躁地插嘴说道，但是——

老闆那双布满皱纹的眼睛涌出泪水，「噢……！」地握住凛的小手。

「我儿子……我儿子就交给你了……！」

「包在我身上！那我出去了！」

「凛！？喂,等等……！」

凯追在凛身后跑出麵包店，柯洛特也不知所措地追了出来。

「喂，你在开玩笑吧？凛·艾尔克思！我们正在比赛耶！？哪有时间绕去其他地方啊！」

「可是那个叔叔看起来非常难过呀！就算再怎么赶时间，我还是不能抛下需要帮助的人不管！」

「就、就算这样……难道你不打算拿到优胜吗！？」

柯洛特停下脚步吼道，而身旁的凯则咬紧下唇，抬头看钟塔。剩下二十五分钟。柯洛特所言也的确有道理。但是，他总觉得不太对劲……！先是把比赛名称误植成『试麵包』，然后是要靠自己去获得麵包这种离谱的流程，接着又遇到麵包店没有麵包的不正常状况，还有深陷烦恼之中的麵包店老闆……这场竞赛，到底是在要求什么能力——……嗯？

这时，凯的心中闪过一丝预感。

「……柯洛特，抱歉！现在就照凛说的去做吧！」

「嗄啊啊！？」

「我知道你想说什么！但是，你就稍微陪我们一下吧！」

「连、连你也这么说……等等，凯·安泊！可恶……！」

奔跑而出的凯在确认柯洛特追过来之后，便将视线转回凛的背影上。以旁人的角度来看，凛的言行举止的确很莫名其妙……但是，凯心中却逐渐萌生出微小的希望。

他并没有确切的证据，也不知道凛是不是和自己想到了一样的可能性。然而，如果凛和他想的是同一件事的话——！

只见凛如一阵风似地沖往酒馆。当她一抵达目的地，就粗暴地打开门。

「不好意思！请问败家子在吗！」

「那又不是老闆儿子的名字！？你这样叫，他怎么会回应——」