第十章～安特～

穿越长长的隧道后，眼前是一片完全不同于之前几层楼的景色。

这里没有地下一到三层那些人为铺设的道路，四处都座落着比人的体型高大好几倍的巨石。脚下是蜿蜒扭曲、看不到尽头的路。因为周遭这些数量甚多的巨石，这个阶层的铺路作业迟迟无法进行，冒险者们也因此无法使用大型马车来攻略这层楼。

而证据就是，在踏入四楼后，映入一行人眼帘的，是以半毁状态倒在地上的几辆马车。想必是公主骑士团判断接下来无法再乘车前进，才把这些马车留置于此吧。

「那是那些人乘坐的马车？会在这个地方坏掉，就代表……」

「血腥味很重。就在附近！」

布满沙土的马车和马匹的尸体倒在地上。就算不是兽人，也稍微闻得到充斥在四周的人血腥味。公主骑士团的成员，恐怕是在这里遇上了大王级魔物，最后没能逃过一劫吧。

敌人或许已经来到十分靠近这个入口的地方了。在众人这么想的时候——

「所有人趴下！动作快！」

察觉到什么的佐特大声指示众人趴下。听到他的声音后，几乎所有人都迅速在第一时间趴下。看到有几个人来不及反应，佐特以风系魔法从他们的上方重压，硬是让他们趴倒在地上。

同时，他在一行人的外围布下一层真空膜，然后又在这层膜的外侧，展开一层以众人为中心的龙捲风结界。

下个瞬间，周遭的空气一震，冲击波和多如雨点的砂石接着朝佐特等人袭来。

——叽——叽—————————————

龙捲风结界虽然能挡下冲击波和细小的砂石，但实在无力防御高速飞来的巨石和瓦砾。巨大的岩石突破了龙捲风和真空膜打造而成的外墙，在结界表面造成些许裂缝，外头的声响也从这里传了进来。

「唔……！」

「咕！」

「这是……！」

「现在好像轮到我们上场啦。要走喽，儿子～！」

「好耶，老爸～！」

当众人掩耳趴在地上的时候，参与这次作战的魔法师之中，身为最后两人的魔法师父子组，对着不断被土石砸中的一侧，重新展开一层强化物理防御的障蔽结界。托两人的福，这层新的结界成功挡下了陆续飞来的土石，佐特也趁这个机会修复了自己布下的结界裂缝。

「呼～得救了。我实在没办法在瞬间施展出那么坚固的结界呢。」

「不，得救的是我们才对。要是你没察觉到这波攻势，我们可能早就全军覆没了。」

「虽然能挡下土石和风，但我们挡不住声音呢。」

「所以，我们刚好补足了彼此缺少的部分吗？这还真幸运耶。」

「是啊。」

「不过，外头的景色真的很夸张呢。这样的攻击会持续到什么时候啊？」

在佐特等人施展的结界外头，现在仍是飓风和砂石疯狂席捲的状态，完全不见停止的迹象。原本趴在地上的其他成员，也慢慢从这个震撼中恢複，一边确认自己是否有受伤，一边拍掉沾附在衣物上的沙土起身。

「天知道。这不是它的叫声，而是它摩擦口中的皱摺处发出的声音，所以不会影响到呼吸。这样的话，只要它想，或许可以一直不间断地发出这种声音呢。好啦，你们快点站起来～敌人近在眼前喔～」

「这就是大王级魔物的实力吗……真是惊人啊。嗯，等等？它为什么会这样疯狂攻击这边？是因为发现我们了吗？」

「不，我想不可能。我们才刚抵达这层楼，而且现在还没看到大王级魔物本尊，就代表它应该仍在好一段距离之外。我想问一下，它没有能察觉到出现在远处猎物的能力吧？」

「它头上的两根触角，似乎就是最重要的感受器，所以应该没有你说的那种能力。」

它们原本就是栖息在没有半点光亮、一片漆黑的地下空间里的魔物。在无数同伴栖息的环境中，很难想像它们会需要敏锐的广範围侦察能力。

「所以，能列入考量的可能性就是……它在跟什么战斗？」

「战斗？在这个阶层里，能跟大王级魔物战斗的敌人……嗯？等等……」

「……或许还有倖存者！」

随即重整旗鼓的佐特一行人，为了避免被大王级魔物发现，以极其慎重、同时也不会过于迟缓的行动，开始往它可能的所在位置移动。

若是纯粹论距离远近，安特所在的地方、跟佐特等人所在的迷宫入口，换算成直线距离的话，大概只有几百公尺。然而，这个阶层随处可见的巨石，成了阻挡众人前进的天然屏障。因为巨石阻隔，前行之路宛如迷宫般曲折複杂，也让企图前进的人速度变慢。

不过，兽人们可以运用自身优秀的体能攀爬跳跃；体能没那么好的人，就以佐特的风系魔法、以及魔法师父子施展出来的障蔽结界当作立足点前进。众人就这样硬是翻越了巨石形成的一座座小山。

这支部队基本上的目的是「救援」，因此，诸如前去探索迷宫时，用来载运战利品的推车、或是装着大量乾粮的行李，都是不需要的东西。正因为没有这些装备，他们才得以透过这种强硬的前进方式，在没花多久时间的情况下，就找到了救援目标。

「唔哇～真的假的啊。真的出现生还者了耶。出发前那几句最终确认的对话，根本是在立旗嘛……糟糕，我没有太认真思考过实际发现生还者时的对策耶。怎么办啊？」

「事到如今了还说什么啊！快把他救出去！」

然而，正要展开救援行动时，映入佐特一行人眼中的，就某方面来说，是相当诡异的光景。

那个男人消瘦到只看一眼就能明白的程度。

从骯髒的破布褴褛中探出的四肢，看起来骨瘦如柴。身高大概落在一八十公分左右。因为是站在远处观察，无法判断出正确的数值，不过，比佐特还高出一个拳头以上的高挑身型、以及细长的手脚，让男子细瘦的身体更加引人注目。

像是遇难者那样沾满沙土和灰尘、无暇打理而任其生长的一头乱髮，必须很努力观察，才能看出来髮丝是黑色的。此外，男子的鼓膜或许被大王级魔物释放出来的冲击波给震破了吧，大量鲜血从他的耳中溢出。

不对，因为沾附着骯髒的沙土，所以一时没能看出来，但男子的鼻子、嘴角和双眼，都有着鲜血流淌过的痕迹。

佐特一行人不禁停下了原本打算赶过去救援的动作，并不是因为大王级魔物，而是发现这名遍体鳞伤、看起来衰弱到让人好奇他为何能够活下来的倖存者。

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「嗳，他真的还活着吗？」

「说他是死而复生的人类，我可能还比较相信呢。（是说，他该不会真的是殭尸吧？）」

涌现这种想法的人，恐怕不只有佐特而已。

脚底破皮、被鲜血和沙土染成深褐色的脚跟。因为被磨掉一层皮而血流不止的双膝，让人感觉到死亡离他相当近。驼着的背、以及无力下垂的双臂，让几乎瘦得只剩皮包骨的他，看起来变成更加空洞无力的存在。

不过，或许是体力已经濒临极限了吧。就算在远处眺望，也能发现他的双肩因剧烈喘气而不停起伏。紧紧握着一把严重生鏽又缺角的短刀的右手，意味着男子还有生命的事实。

公主骑士团里头没有男性成员。

所以，男子想必是被带来当成肉盾的迷宫奴隶之一。为了倖存者是一名奴隶而惊叹不已或是感到失望，众人的反应虽然各有不同，但下个瞬间，所有人的脸上都浮现了惊讶的表情。

奴隶的眼前出现了一个巨大的影子。

足以让人涌现是整栋建筑物在移动的错觉的巨大身躯，以及能在瞬间将人咬成两段的大颚。令人联想到深邃暗夜且不带半点光泽的漆黑身躯上方，生着两片带有网状纹路、呈现白色半透明的翅膀。

最重要的是，原本应该有六只脚的它，少了一只前脚。这点确实证明了它就是佐特过去曾经遇上的、也是让公主骑士团全灭的那只黑蚁型大王级魔物「安特」。

然而，让佐特等人震惊不已的，并不是彷彿将「恐惧」一词具体化而成的这只大王级魔物的外型。

而是因为攻击无法命中。

不是奴隶的攻击无法命中大王级魔物，而是大王级魔物的攻击无法命中奴隶。

为了解决对方，大王级魔物以无法跟它的巨大身躯联想在一起的敏捷动作，毫不停歇地挥舞自己的前脚和大颚，却都打不到眼前的奴隶。不对，说得正确一点，大王级魔物的攻击所造成的风压、以及被扬起的砂石，都有对奴隶造成影响。然而，面对巨大前脚和大颚的直接攻击，他却都能在千钧一髮之际迴避。

当然不是因为奴隶处于游刃有余的状态。说得好听点，他是三番两次成功躲过了攻击；但实际上，这可说是以巧合和赌注相结合，宛如走钢索的行为。

为了以所剩不多的体力活下来，奴隶不停挣扎求生。他有时扑倒在地、有时则是刻意钻进大王级魔物下方，一边在地上匍匐前进，一边试着躲到附近的岩石后方，惊险地一再躲过对方的攻击。

不过，儘管进展很缓慢，他仍确实往地下四层的入口处靠近。

（刚才安特施展那道冲击波时，他也是像这样躲到岩石后方，才能免去被刮飞的命运吗？不过，虽然能避免被秒杀，但他真的倖存得很勉强呢。）

消瘦到会轻易被一阵风刮跑的男子，不断逃避大王级魔物追杀的身影，要比喻的话，就像是乘着人类行走时扬起的微风，在半空中飘蕩，因此免于被践踏在脚下的枯叶。一如字面那样，只要走错一步，就会马上死亡的光景，让原本要上前救援的众人不自觉停下脚步。

「那家伙……难道是亚沙托？」

看到那名奴隶后，葛拉尔似乎察觉到什么，他为了将对方的身影看清楚而眯起双眼，同时这么表示。

「嗯？你认识他？」

「嗯，他是前阵子蔚为话题的一个迷宫奴隶。不过，比起这个，现在应该快点救他才对。」

「毕竟他现在是在真实世界玩『摸一下就死』的游戏呢。都已经来到这里了，要是眼睁睁看他死掉，也会觉得过意不去嘛。」

「摸一下？」

「我们这样閑聊的时候，哥兹已经冲过去了呢。」

在众人因眼前令人震惊的光景而停下脚步时，哥兹一边发出「喔喔喔」的长啸，一边像是大炮发射出去的炮弹那样，独自一人朝大王级魔物沖了过去。

「嘿啊！」

只花几秒就逼近敌方的他，拿着一枝像是把铁鎚柄做得特别长的特製槌子，以最大离心力旋转身体。

一阵「铿锵」的尖锐碰撞声传来。

「啊，行不通呢。超硬的。」

槌子狠狠被弹开，没能为大王级魔物的外壳造成丝毫损伤。

「而我也瞬间陷入穷途末路了。救命啊，佐特！」

「好哩～」

儘管没能造成伤害，但哥兹的攻击，至少转移了大王级魔物的注意力。但这同时也意味着他陷入了危险。

大黑蚁的脸缓缓转向哥兹。虽然没有眼球，但它巨大複眼中的每一个小眼，彷彿都在盯着这里看。或许是判断新的敌人……不，是新的猎物出现了吧，能够把人类躯体轻易剪断的那对大颚、以及在大颚后方呈垂直状敞开的口器，都不断发出叽叽叽的鸣叫声。

「啊～这下子不太妙呢。」

从刚才观察到的结果来看，佐特已经明白这只大王级魔物，拥有和它的巨大躯体不符的敏捷身手。就算在这个瞬间转身就跑，跑不到几步，想必就会被追上来的它辗成肉酱了吧。

真要说起来，彼此之间的重量差异太悬殊了。被它的一只脚捞飞，可说是等同于遭遇车祸意外的伤害。

也因为这样，至今一直能够顺利闪躲这种攻势的男性奴隶，实在相当异于常人。

然而，或许是因为看到有人突如其来乱入，让他的专注力瞬间瓦解了吧，看似疲劳感一口气涌现的他，维持着瘫坐在地上的姿势，迟迟无法起身。

比起陷入这种状态的他，突然出现在自己前方的这只猎物比较碍眼——或许是这么判断了吧，大王级魔物转而将目标锁定为哥兹，举起一对大颚，做出下一刻就要暴冲过来的準备动作。

「等、好快！糟了————呃呃呃～！」

在这种情况下，无论怎么垂死挣扎，都不可能闪得掉。不过，在大王级魔物的攻击直接触及哥兹前，佐特便透过魔法，像是拉起上钩的鱼那般将哥兹一把揪向半空中，让他逃过这场死劫。

「喔哇！」

「欢迎回来。在空中飞的感觉如何？」

「现在不是聊这种事的时候呗。手感如何？」

「噗哈～我可不想再经验相同的状况了啊。就像你看到的那样喽。刚才那一击，可是强劲到让我有自信能在野熊的头盖骨敲出一个凹洞呢。但我的双手现在都还麻麻的咧。」

「连刚才那一击都无效的话，武器就只是个沉重的负担而已惹。」

「好～大家都听到了吧～？那就赶快散开吧。它已经发现我们了，马上会朝这里冲过来，所以重新就定位吧。」

听到佐特的指示，其他人才猛然回神，然后迅速奔向自己负责的作战位置。确认大家都开始採取行动后，佐特「啪！」地用力拍了一下手。这是他常用的一种魔法。以声波为起点，将空气的震动反覆增幅、压缩，直到变成瞬间强风的程度，再将其释放出去。

佐特能自由调整这种风系魔法的强度。它可以是微风，也可以是强劲到能在瞬间把房舍屋顶掀起的狂风。再加上只要不断重複简单又单纯的魔法即可，所以消费的能量也很少，是一种非常方便又好用的魔法。

（但缺点就在于无法进行精细的範围调整，另外，更重要的是，这跟大王级魔物的冲击波有点重複到了啊！）

角色！我的角色被重複到了啦！

佐特将自己的愤怒注入魔法之中，对着往这里冲过来的大王级魔物，一鼓作气释放出瞬间最大的魔力。接着，大黑蚁的巨大身躯被刮向高高的半空中，然后飞得老远。佐特成功将它和我方之间的距离拉开到一开始时那种程度。

「喔喔！乾脆一直用这种方法对付它就好了嘛。」

「哎呀～我之前也做过同样的事情呢……但这种魔法只是看起来很壮观而已。从安特刚才被颳走的感觉看来，儘管身型巨大，但它的体重应该很轻，所以这恐怕不会对它造成什么像样的伤害。再说，那家伙也会飞。」

要是换成野兽类的魔物，无论拥有多么坚硬的外皮，大概也会被震到脑震蕩才对。去你的梯状神经系统啦——佐特在内心这么发牢骚。

而后一如佐特的预料，即使直接从半空中坠落地面，这只大王级魔物仍毫髮无伤，马上又爬起来，再次做出準备沖向这里的动作。

「看吧。它连一只脚都没断。我都要失去自信啦～我听说，无论从多么高的地方摔落地面，蚂蚁基本上都不会死，但长得这么巨大的个体也一样的话，简直是诈欺了啊。」

「看样子应该轮到我们上场了！老爸！」

「好啊！趁它加速前阻止它吧，儿子！」

干劲恢複的速度仅次于哥兹、同时也已经就定位的魔法师父子，展开用来挡下大王级魔物的障蔽结界。除了大王级魔物的正面，它的几对脚之间、躯干的连接处、以及翅膀旁边等等，都被父子俩布下了结界。为了让大王级魔物完全无法动弹，魔法师父子在它的前后左右方都施加了好几层重叠的障蔽，藉此封锁它的行动。

要是在大王级魔物已经用一定速度冲刺的状态下，无论让几层障蔽重叠，应该都会被它撞破。不过，换成是现在的状态，它就会变得不好使力，佐特一行人也能趁这个机会争取更多时间。

「那两人真的相当优秀呢。但有点聒噪算是他们的缺点吧。」

在缺点是「无法让人感觉到干劲」的佐特这么说的同时，一名像是能够以双脚步行的红毛猩猩的猿猴族兽人，来到了大王级魔物的下方。

他以魔法师父子展开的障蔽结界、以及大王级魔物的脚为立足点，以宛如真的在爬树的动作攀上大王级魔物的背部，再以大概比一般人长两倍的健壮手臂，拔出插在腰间的金属手斧，猛地往大王级魔物的翅膀根部砍下。

然而，就像刚才的哥兹那样，除了一阵尖锐的碰撞声以外，大王级魔物的身上没有出现任何伤口。

「不行咧，俺的铁斧也会砍到缺角。」

「啧！原本还以为翅膀根部比较窄，所以或许行得通吶。霍布的腕力也没有效果吗？不，继续试呗，把斧头砍坏惹也没关係。」

「好咧，俺知道了。」

在长得像红毛猩猩的兽人霍布攀上大王级魔物的背部时，其他冒险者也已经回到自己负责的岗位上。以葛拉尔和哥兹为首，诸如卡兰等以蛮力自豪的兽人，镇守在大王级魔物的旁边。赛斯、艾拉和一部分的兽人，则是站在一段距离外不停放箭牵制，藉此分散大王级魔物的注意力。

「唔啊啊——！都做到这种程度了，它还能动吗啊啊啊！」

「儿子，要鼓起斗志啊啊啊啊！咱们可是大家的生命线啊啊！」

「我明白啦，可是……啊啊啊——我贮藏的魔力不断快速减少啊啊啊——！」

「都给老娘安静点啦！你们以为我们干嘛刻意吸引大王级魔物的注意啊，呆瓜！」

守在艾拉和赛斯对侧的魔法师父子，正努力强化、维持着担任这次作战关键的障蔽结界。但他们实在是太吵了，艾拉忍不住大声怒斥。

在这样的艾拉附近，为了跟赛斯一起牵制大王级魔物，贵族魔法师艾马尔多拉不断发射外型看起来像一只鸟的火球魔法，藉此吸引它的注意。