「喂～佐藤老弟，你现在方便吗？」
「什么事，部长？啊，是要替我加薪吗？」
「加薪没问题啊，但你的工作也会跟着变多喔。」
「我想也是～那就先这样。」
「等等，别逃啦。今天下班后，我们整个部门要一起去喝酒对吧？」
「是的。好像是公司承接的某个大案子顺利结案了，所以要举办一场慰劳餐会？难道临时取消了吗？」
「不，其实，做为这场慰劳餐会的余兴节目，我想抓几个人上台做才艺表演，但一直凑不到人数啊。佐藤老弟，你会什么才艺吗？」
「顺带一提，我也会参加喔～」
「喔喔，后藤老弟，你来得正好。」
「前辈，你要表演什么？」
「转盘子跟肚皮舞。」
「这是哪个时代的才艺表演啊？」
「只要上台表演，就不用付这场酒会的会费喔。算是参加奖。」
「唔……可是……」
「冠军还有奖金可以拿。」
「唔——」
「顺带一提，这些都是部长自掏腰包赞助的。」
「那我参加。」
「佐藤老弟，是哪个因素让你参加的啊？参加奖？奖金？还是我自掏腰包的事实？部长好在意喔。」
「那么，现在就由不才我佐藤聪来为大家表演魔术吧～！首先是折弯汤匙～」
◆ ◆ ◆
「大王级魔物变得衰弱的现在，是攻击的好时机！在它恢複前进攻吧，动作快！」
「快点快点！就在今天分个胜负！你们一直休息到现在，所以应该有很多力气吧！」
「马车的数量不够！有能力计算的人过来这里帮忙！」
「武器根本没有意义，只会碍事而已！重要的是木柴！快準备一些可以烧的东西！枯叶也好，总之，多收集一点！」
踏出迷宫后，佐特等人的救援部队随即看到迷宫外头聚集了大量待命中的冒险者。
在得知他们是公会长事前安排的备援部队后，哥兹等人随即向他们报告救援结果。
在最坏的情况下，做为第二批救援部队出发、抑或担任阻挡大王级魔物跑到迷宫外头的最终防卫战力的这支备援部队，为了在问题发生当下即时进行对应，一直在迷宫外头待机。不过，在听完哥兹一行人的报告后，他们转换了行动方针，变成大王级魔物讨伐部队。
想讨伐大王级魔物的话，它现在因为负伤而变得衰弱，正是最佳时机。失去了一只脚和一枚翅膀的它，机动力因此下降，而且也无法释放最具威胁性的冲击波。但要是到了明天，没人知道它会复原到何种状态。
难得造成的损伤，有可能马上会恢複。而且，变得疲弱的它，现在虽然在湖畔休息，但之后或许会移动到其他阶层，再次失去蹤影。经过这次的一连串战斗，冒险者们是危险的外敌一事，或许已经深深烙印在大王级魔物的脑中了吧。
下次交锋之时，它的行动恐怕会变得更谨慎、也会更难缠。
既然这样，就不能放过现在这个「敌人变得最衰弱、出现地点也已经在掌握之中」的讨伐大王级魔物的绝佳机会。
做出这样的判断后，听完哥兹等人的救援部队的报告内容，备援部队的冒险者们随即展开了行动。
幸运的是，无人在这次的救援作战中丧命。此外，虽然受伤的成员很多，但都不是会造成行动不便的严重伤势。再加上因为是搭乘马车移动，没有消耗过多的体力，因此，参加救援部队的成员之中，除了少数几人以外，其余的冒险者再次加入了备援部队的行列，準备一同前往讨伐大王级魔物。
然而——————
「咦？佐特跑哪儿去了？」
哥兹发现，原本应该是这次救援行动背后功臣之一的佐特，现在却到处都不见人影。
周遭其他人正慌慌张张地为大王级魔物讨伐行动做準备时，有几名想要讨论作战方针的冒险者，同样也在寻找佐特的身影，却发现他不知何时消失了，怎么找都找不到。
「喂～有没有人看到佐特啊？他是个每次都把长袍的帽子拉得很低的魔法师。」
「窝们也从刚刚就在找他了，但都没找到。」
「……那个，你们要找佐特先生的话……」
佐特不但是数量稀少的优秀魔法师，又在这次的行动中展现出恰到好处的即时救援能力。
他是跟这次的大王级魔物「安特」作战时不可或缺的重要人物之一。正当大家忙着寻找他的时候，米菈带着有些尴尬的表情开口了。
「——啥？回家了？」
『今天真的是我的休假日，结果却从一大早就劳动到现在，我很累了，所以要回家了。应该说，我今天真的是撑不下去了。我把剩下的牛奶糖都分给你们，所以，原谅我吧。』
「说完这句话之后，我还来不及阻止，他就……」
「呜哇，感觉超像他会说的话。」
「该为了他缺乏责任感的行为发怒，还是觉得他愿意协助窝们到这一步，就很值得感激惹……」
「选择后者吧。这样对心理健康也比较好。不过，这样啊……要是佐特不在，就得重新规划一下作战方针了。」
或许该说是幸运吧，因为以米菈为首的魔法师们的活跃，大王级魔物目前受到的伤害，已经让它暂时无法施展最棘手的冲击波攻击。为此，就算佐特现在不在，队伍也不会在一瞬间全军覆没了。
佐特或许也是明白这一点，才会径自离开的吧。不过，要是有他在的话，大王级魔物讨伐任务就会变得轻鬆许多，因此，大家其实都很希望他能加入讨伐部队就是了。
不过，既然他不在现场，那也没办法。
「想当然耳，那位贵族家的少爷、还有公主骑士团的魔法师，现在已经无法参战了。再加上佐特也不在的话，只能看米菈和那对魔法师父子的能力能恢複多少了。」
贵族魔法师基尔·艾马尔多拉，现在正忙着安排人员护送公主骑士本人，以及被佐特弄晕的公主骑士团魔法师等公主骑士团的倖存者离开，所以是分身乏术的状态。
更何况，是救援作战也就罢了，若是正式的大王级魔物讨伐行动，基尔其实没有一定得参与的义务，而他的立场也不允许他参加。为此，向参加了救援行动的其他冒险者们稍稍赔罪之后，他随即去和公会长会面洽谈。
「嗯，无法参加的话也没办法。只要作战计画进行得顺利，我们的胜算还是很高。动作快、动作快！」
与其执着在得不到的东西上，不如思考怎么灵活运用现有的资源。
得出这样的结论后，哥兹等人为了进行各自的準备而快步前进。
「那个，佐特先生把麻烦的差事都推给我，然后跑掉了呢。我可以生气吧？」
「好啦好啦，吃一点他留下来的土产，然后冷静一下吧。很美味喔。」
◆ ◆ ◆
「好！发现目标了。」
「一如我们的预测，它还是待在湖畔啊。」
「太好了。这样第一目标就达成惹。通知其他人呗。」
『用湖水浇熄身上的火之后，大王级魔物就一直待在湖畔，看起来没有要离开的打算。我想，它应该暂时都会待在那里休养，不会离开吧。大概啦。』
佐特一路跟蹤逃亡的大王级魔物，提供了这样的情报。大家参考他这样的说法，让擅长侦察的兽人以气味为线索，寻找大王级魔物的所在处。最后，一如佐特的情报，众人发现了静静待在湖畔的大王级魔物的身影。
一般情况下，兽人会在这时以嚎叫声通知人在远处的同伴，但这次为了儘可能避免刺激大王级魔物，他们仅留下少数的监视员，便迅速返回大王级魔物讨伐部队的本队。
「很好很好～直到这里，都一如我们的计画。不过，重头戏现在才要开始。你们可别因为害怕过头而偷跑喔。」
「好啦，要来比划一下，看看谁有耐心惹。」
听到侦察员的报告内容后，哥兹等人开始以人力将马车上载运的大量木柴搬到手推车上，再推着手推车往大王级魔物所在的湖畔移动。
快要抵达湖畔的时候，整支部队又再分成几个小队，一边确认大王级魔物的位置，一边像是以驱猎法捕鱼那样，将大王级魔物团团包围住。
讨伐部队以半圆状阵形将大王级魔物围住，让它只剩下逃进湖里的这个选择。在所有小队都就定位后，他们使用只有部分兽人听得见声音的一种犬笛，通知所有人已经準备就绪。
「看来準备工作已经完成惹，哥兹。」
「我也做好发动魔法的準备了。」
「放心吧，要是真有个万一，我们会负责封印它的行动。对吧，儿子？」
「是啊，老爸。大家只要趁这段时间重新整队、或是逃走就行了。」
「真是可靠啊。那么，开工吧。」
确认米菈等魔法师也已经做好準备后，哥兹再次使用犬笛，宣布作战开始。
接着，他们开始点燃堆放在眼前的大量木柴。
为了让木柴更快被点着、也为了加快起火速度，而事先抹上大量兽脂的这些木柴，一如原先的计画，不消多久时间，便窜起熊熊烈焰。
除了哥兹等人以外，其他包围住大王级魔物的小队前方，也有着一堆堆烧得正旺的柴火。木柴燃烧发出的迸裂声响彻了这一带。
原本一动也不动地待在湖畔休息的大王级魔物，因木柴燃烧带来的热度和声响而察觉到异状。虽然没有做出大动作，但它的两根触角开始激烈地摆动，看起来像是在警戒周遭。
「好，接下来才是重点……虽然事到如今才说这种话，但我真的超级害怕耶。」
「真的是事到如今啊。虽说携带武器也只是徒增负荷，但窝们现在是以手无寸铁的状态，在靠近那只大王级魔物啦。」
「到底是谁想出这种作战计画的啊。根本是傻子一个。」
「泥倒是挺了解自己的嘛，傻子。」
为了多少降低一点恐惧感，哥兹和卡兰一边半开玩笑地抱怨，一边握着吸附了大量油脂后点燃的火炬，缓缓朝大王级魔物的正面走去。
转头往两边看的话，可以发现同样握着熊熊燃烧的火炬的其他冒险者同伴，带着一脸因紧张而僵硬不已的表情现身。
「老子已经有种被打败的感觉了。」
「率先冲上去扯它翅膀的人，泥现在还说些什么啦。」
「那个跟这个是两码子事嘛。」
像是要包围大王级魔物那样，慢慢地一步一步靠近的同时，彷彿内脏被紧紧掐住的恐惧，也开始在全身上下疯狂流窜。
每踏出一步，感觉全身的力气就少了几分；光是看到大王级魔物抽动一下，就会陷入有如背脊冻结的错觉。
果然应该拟定更不一样的作战计画才对——为时已晚的后悔情绪在哥兹的心头涌现。
然而，除了这样的作战计画以外，其他的方法基本上也都大同小异，要是时间跟战力能再充裕一些就好了。哥兹这么想着，在心中暗暗咂嘴。现在，他只能祈祷其他同伴不会因为承受不住内心的恐惧，而突然做出失控的行为了。
「它好像……没有要採取行动的感觉？」
「是像佐特预测的那样，在警戒周围的火光吗？」
面对慢慢缩短和自己之间距离的哥兹等人，大王级魔物并没有做出什么大动作。
它激烈晃动头上的触角，同时也不死心地持续摩擦口中被烧伤的皱摺部分，像是想藉此吓阻一行人，却迟迟没有主动拉近距离。还不只是这样而已。儘管动作很小，但它似乎为了闪躲哥兹等人手上的火炬而慢慢往后退。
看到它的反应，包含哥兹在内的讨伐部队成员，先是为了押对赌注而鬆了一口气。不过，这样的对峙依旧危机四伏。他们从正面和大王级魔物对望，同时又慎重地逼近一步。
手持火炬接近大王级魔物的人、以及在周遭看着作战过程的人。在大家都紧张到快要胃痛的情况下，米菈为了因应之后到来的关键时刻，正埋首提高自己的集中力。
每当哥兹等人靠近一步，大王级魔物便往后退一些。不知能持续多久、不知这样的平衡何时会瓦解的忍耐大赛，在大王级魔物后退到身体的一部分接触到湖水后，终于宣告结束。
「好，到此为止，大家停下来。」
走到这一步之后，接下来只要儘可能维持这样的位置和状态即可。
哥兹以手势这么指示后，周遭其他握着火炬的冒险者也停下脚步。像是以此为暗号般，米菈发动了自己浓缩淬鍊多时的魔法。
在这座只听得到木柴燃烧的迸裂声、以及大王级魔物勉强发出来的威吓声的迷宫内部，一条水蛇无声无息地从湖面沿着大王级魔物巨大的脚往上爬。下一刻，它细长的身体「啪！」一声化为冰块。
接着，第二条、第三条水蛇同样沿着大王级魔物的脚，爬上它的巨大身躯，然后结冰。
这个魔法，正是大王级魔物讨伐任务的最终王牌，同时也是哥兹一行人即使冒着生命危险，也要将它逼到湖畔的理由。
「很好～接下来的重点，就是让这样的状态能维持多久了。只要继续让它像这样跟我们大眼瞪小眼就行了。时间会站在我们这一边。」
「拜託啦，就维持这样别动呗。」
在哥兹等人手中的火炬、以及后方熊熊燃烧的巨大营火的火光吸引大王级魔物的注意力时，水蛇们接二连三爬上它的身躯，将自己的身体和它的冻结在一起。
以文字来说明的话，这次的作战计画其实相当单纯。
就连在冒险者之中，以大力士自居的霍布和哥兹使出的全力攻击，都无法在大王级魔物坚硬的外壳留下半点痕迹。面对这样的敌人，能够使用的讨伐手段变得相当有限。
以武器进行物理攻击的方式，理所当然被排除在外。除此以外，大家最先想到的，是用火将大王级魔物烧死的做法。
以高温攻击的话，无论敌人的身体再怎么坚硬，都于事无补。
在先前的救援行动中，这样的攻击方式也确实带来了实际功效，可说是十分有力的作战计画；然而，因为能使用强力火系魔法的魔法师，这次无法参加讨伐行动，所以这个计画没有被採用。
第二个理想的计画，则是能让讨伐部队的所有成员一起执行，同时也是打倒大王级魔物的机率最高的做法——就是用米菈的魔法，将整只大王级魔物冰冻起来。
幸运的是，根据佐特提供的情报，大王级魔物似乎暂时不打算离开湖畔。米菈也表示，如果不需要从无到有地变出水分，仅需集中精神让水冻结的话，她就有可能让那只身型巨大的大王级魔物变成一整座冰雕。
接下来的问题，就是该如何避免大王级魔物离开湖畔、或是暴动，然后儘可能地争取时间了。集思广益后的结果，大家採用了哥兹的提案，也就是利用在方才的战斗中，深植于大王级魔物脑中的「对火的警戒心」的方式。
「那个出身贵族人家的魔法师……是叫艾马尔多拉大人来着？真的得万分感谢他才行了。」
「那佐特呢？」
「佐特啊……呃，我也很感谢他喔？」
虽然一举一动看起来都很平凡无奇，但佐特的贡献可说是独一无二的。实际上，要是少了他，救援部队绝对会遭受相当大的灾情。一般来说，他应该是无论再怎么感谢都不够的存在才是。只是，佐特平常的言行举止和个性，足以磨耗掉他这些丰功伟业。
他在酒馆一边吃着廉价的饭菜，一边不停叨念「好难吃」的印象，实在是太强烈了。所以，让人很难确实感受到身为魔法师的他拥有优异能力。
「那些家伙看起来游刃有余耶。」
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