第三章～阿爾巴巨蟒～

勇者阿尔巴的冒险。

凡是居住在这片大陆上的人，必定都会在孩提时代听闻过这个故事。

至今约莫三百年前，一名叫做阿尔巴的冒险者实际存在过。这个冒险故事，就是将日后被称为阿尔巴·艾尔马里翁的这名男子所经历的真人真事，改编而成的一则传承故事。不过，这个故事至今仍存在着许多尚未解开的谜题。

《勇者阿尔巴的冒险》的开头，是以从艾·尔大陆出发，预计前往法·尔大陆的最早期拓荒团所搭乘的船只为故事舞台。

在天空连续好几天被厚重云层掩盖、又遭遇暴风雨之后，一行人完全无从得知这艘船目前究竟漂流到海上的哪个地方。若是这样的状态持续下去，在船只顺利靠岸前，船上所有人可能会先遭遇生命的危机。就在这时候，蓝色的太阳突然从云层后方现身，像是在引导阿尔巴等人搭乘的船只那样，缓缓往水平线的另一头下沉。

别说看不到星光了，因为空中布满厚重云层，海面上漆黑到连现在是白天或夜晚都分不清楚。因此，看到这个有如天启般出现的神秘太阳后，深信绝对不能跟丢祂的船员们卯起来掌舵，追着那个蓝色的太阳航行了三天三夜。到了第四天的早上，蓝色太阳突然以至今从未出现过的速度动了起来，像是在表示自己的任务已经完成似的，抛下阿尔巴等人所在的船只，就这样消失无蹤。

船员们原本还试着寻找那颗突然消失的太阳，但最后，他们领悟到已经没有这么做的必要了。因为船只行进方向的前方，出现了一片巨大的陆地。

而这片陆地，正是一行人的目的地——法·尔大陆。

当时，在这个拓荒团之中最年幼的少年阿尔巴，对这次的经验久久无法忘怀，因此非常渴望再看到那个蓝色太阳一次。他下定决心，在长大成人后，要用自己的双脚到法·尔大陆的每个角落探险，然后找出蓝色太阳，为了当年的事向祂道谢。

这段插曲，揭开了勇者阿尔巴冒险故事的序幕。

依据地区和年代的不同，故事内容也会出现些微的差异，但「受到蓝色太阳指引的阿尔巴，为了再次见到这样的神秘太阳，决心成为一名冒险者」这部分是共通的。

不过，成年后的阿尔巴所经历过的冒险故事，则会因地区而出现大幅差异。

身心都成长许多的阿尔巴，为了实现年幼时期的梦想而展开旅行。在旅途中，他藉助了巨人贤者的智慧，在魔花树海里以沙金瀑布疗愈了身上的伤。最后，他在流星河的引导下抵达的场所，正是日后被唤作「迷宫都市阿尔巴」的地方。

至此的经历，是每个地区的故事共通的部分。不过，有的故事最后是阿尔巴终于再次见到蓝色太阳的理想结局，有的则是他终生都未能再次见到蓝色太阳，就这样离开人世。

兽人的聚落或位于边境的偏僻村庄，是以口耳相传的方式，将极有可能就是当年的阿尔巴本人的故事传承下来。依据地区不同，有时候还会被加上新的插曲。

故事内容存在着强烈地域差异的《勇者阿尔巴的冒险》，有着许多不可思议的地方。其中，有个让佐特相当感兴趣的神秘之处。

那就是，有相当多的地区，都会以生物来比喻阿尔巴曾经造访过的场所，或是体验过的经历。虽然不是每一段经历都会被比喻成生物，但不知为何，不管是哪个地区流传的内容，被比喻成生物的部分都是一样的。

蓝色太阳、巨人贤者、魔花树海、沙金瀑布、流星河。

这些在《勇者阿尔巴的冒险》之中不可或缺的重点要素，分别被比喻成鸟、老鼠、槲寄生、蜜蜂和蛇。

为何会被比喻成这些生物？抑或只是一种象徵？倘若是后者，那又为何会选择用这些生物来象徵？从过去开始，这个谜团便出现过各种的研究剖析，其中，也有人实际到阿尔巴曾经去过的地方，尝试自己亲眼确认当地的现况，不过，至今仍无法解开所有的谜团。

◆　◆　◆

「为～什么『阿尔巴巨蟒』的纹章会出现在这里啊？」

佐特眼前有一块巨大的岩石。

这块巨岩座落于原本彻底冻结的迷宫地下四楼的湖泊底部。

除了这块孤独耸立的巨岩以外，湖底并没有其他令人注目的东西。仔细观察这块被冰墙环绕的岩石，可以发现它的材质和尺寸，都跟散落在这个迷宫地下四楼的众多岩石差不多。

一个魔法阵就这样直接刻在石面上，彷彿刻意想展示出来一样。看到这片即使被水藻和水草覆盖，也仍相当显眼的刻印，想必无人会说这是自然形成的产物。

其中，最引人注目的部分，是宛如日本神社里的注连绳那样。在巨岩上缠绕了一圈的巨蟒雕刻。祂身上的每个鳞片，都是蛇头的模样。

这条看起来既不祥又神圣的蛇，一般被称为「阿尔巴巨蟒」。是象徵《勇者阿尔巴的冒险》里的流星河的纹章。

「刻在上头的，是强化坚硬度和重量的术式？」

佐特以手拨开水草，细细观察岩石表面上没有被阿尔巴巨蟒遮住的部分的魔法阵，然后大致理解了它的效果。

「啊～这确实令人在意啊。不，等等，这么简单明了的做法，反而会让人怀疑这是陷阱……」

非常有可能。或者说，如果打造出这个东西的人是自己，佐特绝对会把它弄成陷阱。

这么思考的时候，站在他身旁的人物以几分无奈的语气开口吐槽：

『应该不至于是陷阱吧。毕竟，弄出这个的人，也不是佐藤先生你啊。』

『你说话真的愈来愈不客气了耶。虽然这也是好事啦。』

明明没有说出口，朝斗却看穿了自己有可能做出来的行为，让佐特有点吓到。

被朝斗这么吐槽后，佐特收回拍打巨岩的那只手，并且拭去沾在手上的水藻，接着转身望向后方。

现在，在这个迷宫地下四楼的结冰湖底，除了在佐特提议下一同前来的朝斗和米菈以外，还有因为担心米菈而跟过来的哥兹一行人。米菈似乎也对巨岩上头的魔法阵相当感兴趣。她以完全不像大病初癒的人会有的敏捷脚步，看似乐在其中地在巨岩四周打转，还仔细观察到入迷的程度，也像佐特那样，将掌心贴上岩石表面的纹章，确认摸起来的质感为何。

看着表现异于平常的米菈，正当佐特觉得有点不对劲的时候，原本待在一段距离外的哥兹回来了。同时，一阵热闹的欢声跟着传来。

受佐特所託，他把带来的烤地瓜和烤马铃薯拿去分送给待在这附近的冒险者。在哥兹后方，可以清楚看见他们用一只手捧着烤地瓜和烤马铃薯，兴奋不已地嚷嚷的模样。

「喂～我把烤地瓜都分发完喽。一开始看到是地瓜，大家果然还是露出了微妙的表情，但在闻过味道后，他们全都成了俘虏啦。」

「真的吗！好～这样一来，应该消耗掉不少库存了！我就知道在这里挖冰块挖到手脚冰冷的冒险者会喜欢这一味。」

现在，在这个阿尔巴迷宫地下四楼，除了狩猎迷宫里头的魔物以外，又多了新的工作需求——就是把被米菈冻结的这座湖的冰块凿下来。

原本被冰冻在湖里的那头巨大黑蚁型的大王级魔物，已经藉助尤萨斯的力量搬运到迷宫外头去了，但湖水依旧是结冰的状态。从这个现象敏锐地嗅到商机的冒险者，觉得可以趁机捞一笔，于是争先恐后地把结成冰的湖水、以及被冰冻在里头的鱼类等水栖生物一併凿出来，然后卖给商人公会。

对冒险者公会来说，这是个相当令人开心的误打误撞。为了替这几个星期都没能好好潜入迷宫冒险，导致生活资金即将见底的部分冒险者着想，公会指派了「前往回收公主骑士团成员遗体」的任务给他们。此外，基于骑士团成员都是效忠于王族的人物，为了避免她们的装备遭人变卖，公会亦宣布，把捡到的装备交还回来的话，公会将另外提供比偷拿装备到黑市兜售的价钱高出好几倍的奖金。

这笔额外的奖金，是公会长透过艾马尔多拉从国库提领而来的，完全没动用到公会本身的资金。从这点也能看出冒险者公会长高明的交际手腕。

不过，这种附带额外奖金的委託有限，无法让所有穷困的冒险者都参与到。缺钱的冒险者有可能会铤而走险，做出犯罪行为，为城镇的治安带来负面影响。正当公会苦恼着该怎么处理这种现实问题时，突然冒出这么一个能让冒险者安全又迅速地赚到钱的工作，真的可说是万分侥倖。

除了被冰冻的鱼类以外，冰块本身也有市场需求。既然整座湖都冻结了，应该暂时无需为存量烦恼；不过，还是得在结冰的湖水融化之前，儘可能多凿一些拿去卖。

像是集体参加一场奖励游戏似的，大家一边凿挖冰墙，一边相互较劲。在一路向下挖到接近整座湖底部的部分时，这块刻着魔法阵的巨岩突然出现了。

「是说，你们不加入吗，哥兹？这是很罕见的能轻鬆赚钱的机会耶。」

「我们最近已经赚到会引人注目的程度啦，要是再加入，只会无端招来嫉妒而已。」

哥兹小队连续参加了两次大王级魔物讨伐任务，也因此获得了相当高额的奖金。要是又为了这点蝇头小利，做出跟缺钱的冒险者们抢工作的行为，就算这并不违法，仍会让其他人产生负面观感。人类这种生物就是如此。

「总之，我们会暂时休息一段时间。连续对付两头大王级魔物，已经够让人吃不消了。」

「可以自己安排休假时间，就是自营业者的好处呢～真令人羡慕。」

说着，佐特咬下哥兹递给他的、仍十分温热的烤地瓜。朝斗也在他的身旁开始享用烤马铃薯。

「地瓜有够好吃。」

『不好意思，有美乃滋吗？』

『调味料现在全都交给人在那边的雅格保管喽。』

朝斗顺着佐特所指的方向望过去，然后在放下工作稍做休息，开始享用烤地瓜和烤马铃薯的冒险者集团的正中央，发现了雅格的身影。为了避免佐特寄放的调味料被特定的人用掉太多，导致其他人没办法享用，雅格负责控管每个人的用量。不知道是不是错觉，雅格本人看起来似乎格外亢奋。

既然雅格在那里的话，就算其他冒险者找自己麻烦，他应该也会出面帮忙调解吧。这么想着，朝斗向佐特和哥兹知会一声后，便为了寻求更高的热量而朝冒险者集团走去。看着朝斗的身影，佐特总觉得他的脚步，看起来宛如被高温吸引而徘徊不去的殭尸。

「是说，我虽然是初次体验，但传送魔法这种东西真的很方便耶。」

目送直直盯着美乃滋、没有一刻移开视线的朝斗离去，哥兹看着自己正在品尝的地瓜，百感交集地这么表示。

从佐特在据点庭院里邀请朝斗和米菈加入冒险的瞬间开始，只花了连烤地瓜和烤马铃薯都还没冷掉的时间，他们一行人便来到了迷宫内部。因为实在太方便，回想起自己和伙伴只能耗费漫长时间徒步移动的艰辛过去，哥兹简直要哭出来了。

至于为何会变成现在这样，就得回溯到佐特找朝斗和米菈一起前来冒险当下的情况说起。

朝斗和米菈两人都爽快答应了佐特的提议，但在这时候，意外爱操心的艾拉表示她也要一同前往。接着，赛斯表示既然艾拉要去，那他也要一起去。而为了弥补这支冒险小队身体能力不足的部分，卡兰也以护卫为目的随行。

看着大家几乎都跑光了，哥兹跟雅格乾脆也顺势加入，但问题在于只举行到一半的烤地瓜＆烤马铃薯派对该怎么收拾善后。如果只是把营火弄熄，还不是什么难事，该如何处理一堆烤得非常完美、不断散发出诱人香气的地瓜和马铃薯，就令人伤脑筋了。一行人实在无法在短时间内吃光这么大量的薯类，可是，如果把好不容易烤好的这些罕见薯类放到冷掉，未免也太可惜了。

要放弃跟佐特一行人一起出发，还是牺牲这些绝对美味无比的薯类？

看到哥兹和雅格为了这个问题苦恼不已，佐特提议「既然这样，全都一起带去就好啦」。

没办法现在马上吃完的部分，或许难免会冷掉，但就算继续烦恼下去，大概也想不出更理想的做法，因此两人最后採用了佐特的提议。

怀着「刚烤好的时候最好吃了说～」的淡淡惋惜，从火堆里头挖出烤好的地瓜和马铃薯，再把它们和铠甲一起堆放到停靠在院子里的推车上。待众人做好前往迷宫的準备后，佐特突然出声制止。

「放到冷掉后，就算重新加热，这些地瓜跟马铃薯的美味也会减半。所以，今天就算我的特别服务吧。」

因此，哥兹等人透过佐特的传送魔法来到了迷宫内部。不过成员们一个个都露出了愣住的表情。

毕竟这是他们人生第一次体验真正的传送魔法。

儘管每个人的反应多少有差异，但他们同样怀抱着「会是什么样的感觉呢」这种不安和期待交织的兴奋情绪。

但实际上，眨个眼的下一刻，他们就发现周遭的景色已经变成迷宫内部的样子了，一点意思都没有。也难怪他们会做此反应了。

用传送魔法将所有人带到迷宫里来的下个瞬间，看到哥兹一行人露出「咦？结束了？」的滑稽表情，佐特不禁噗嗤一声笑出来。

想造访这个地下四楼，原本应该会花更多的时间，多亏佐特的传送魔法，一行人的移动时间几乎等同于零。因此，他们比尤萨斯更早抵达了这个目的地，也多出了一些閑暇时间。

既然这样，乾脆就在迷宫里继续刚才举行到一半的烤地瓜＆烤马铃薯派对吧——为了活用这段时间，第二届烤地瓜＆烤马铃薯派对开始了。

此外，把这堆烤地瓜和烤马铃薯分送给迷宫里的冒险者的话，不但能减少库存，还能看到除了哥兹他们以外的人更多的反应，对佐特来说只有好处而已。

「一开始那种『呜哇，是地瓜啊』的诧异表情，在尝了一口之后转变为满满的错愕。能看到一堆符合我期待的这种反应，感觉今天的饭吃起来会特别香。而且也看到了哥兹一行人有趣的表情，有机会的话再来如法炮製吧。」

「你的个性真的很差耶。」

看到佐特将上半身往后仰，还发出「哼哈哈哈」的狂笑声，以死鱼眼望着他的哥兹忍不住这么吐槽。但本人把他的吐槽当成耳边风，看起来一点都不在意，甚至还堂堂正正地开口反驳：

「你真是失礼耶。让别人品尝到美味的东西，然后展露笑容。看到这样的反应，自己的脸上也会浮现笑容。这不是没有人会吃亏的一桩美事吗？我无法理解你为什么会说我个性很差耶～」

「你这样啊～跟喂可爱的动物吃东西，以看它们进食的模样为乐，又有什么不同？」

「你怎么能把臭臭脏髒的大叔跟可爱动物相提并论啊。」

在佐特跟哥兹像这样一如往常地斗嘴时，不知道是已经吃完烤马铃薯、又或者是想要的调味料已经被用光了，朝斗朝他们走了回来。

从他的表情看来，应该不至于完全没吃到美乃滋。朝斗表示，因为美乃滋所剩不多，他吃到一半就回来了。听到他的说明，哥兹也说他要在美乃滋变得一滴不剩之前过去品尝一下，因此像刚才的朝斗那样朝雅格所在处走去。

于是，现场很刚好地剩下两名日本人。判断这是个好机会的佐特对朝斗开口：

『虽然由我来说这种话也很奇怪啦……不过，真亏你愿意跟过来耶。』

『不是你提议我一起过来的吗？』

『嗯……哎呀，是这样没错啦。』

虽然在哥兹家提议要朝斗和米菈加入自己的冒险，但老实说，佐特完全没想到那样的邀请方式，朝斗竟然会欣然同意。被尤萨斯传唤的人，只有自己而已。朝斗等人跟这件事完全无关，而且还是大病初癒的状态，要他们同行，就连佐特本人都觉得这样的提议有些强人所难，因此，他原本认为如果被拒绝，也是无可奈何的事情。

然而，不抱期望地这么开口提议后，不仅是朝斗，就连米菈也一同前来了。觉得两人之中有一人愿意动身就很不错了，对于佐特而言，这算是相当出乎意料的结果。而且，就连哥兹等人都一起跟来了。虽然不是什么不好的结果，不过这只让佐特想问「为啥啊」。

把这样的感想告诉朝斗后，他反问了佐特：「说起来，你为什么要找我一起过来呢？」这种中肯到极点的问题。基于佐特也很明白自己的发言根本莫名其妙，所以他选择先回答朝斗的提问。

『我找你一起过来，是有很多理由的。』

『这我明白。因为我大概已经了解了，你不是那种会什么都不想就付诸行动的人。』

真意外啊——佐特将这样的感想吞回肚里。

不同于外表给人的感觉，他不是会不假思索，就凭着一股冲劲行动的人——这是朝斗对佐特这个人的评价。看在别人眼里，他或许总是基于一时兴起而行动；但其实，佐特早已在内心用天秤好好衡量过风险的轻重，而后才採取行动。

因此，朝斗相信佐特会特别提议让大病初癒、恐怕只会碍手碍脚的自己和米菈同行，背后想必有什么原因。至少，他能断言绝非基于「因为这样好像很有趣」这类不负责任的理由。

佐特分析，朝斗因为自己的家世背景，在至今为止的人生当中，已经跟男女老少、各式各样的人交流过，也因此培养出和实际年龄不符的识人眼光。不过，被这种比自己年幼的少年看穿内心世界，并没有让佐特慌了手脚。他只是以「你这样说让我很害羞耶」一如往常地打哈哈带过。

『最主要的理由是预感。也可以说是来自经验法则的判断啦。总觉得今天八成会发生什么事。因为这样的预感，我想说这应该能让冒险者新手有个不错的体验吧。这就是理由之一。』

『咦咦……』

听到跟自己的预测内容差了十万八千里的答案，朝斗不禁表现出脱力的反应。

看到他脱力的模样，儘管觉得这是理所当然的反应，佐特仍表示：『你想笑就儘管笑吧，毕竟是个很暧昧模糊的理由嘛。』

然而，对佐特来说，这绝不是什么暧昧模糊的理由。

因为，不是佐特要自夸，只要他被尤萨斯传唤，那之后必定会发生什么事情。虽然每次发生的问题规模有大有小，但绝对不可能什么都没有发生。这是他前世用一辈子体会到的这个世界的法则之一。

而且，上次被尤萨斯传唤时，遇到的问题算是小规模的，所以，这次恐怕会来个「震度」比较大的事件吧。这恐怕就是跟他互为师徒的佐特，才会涌现的第六感了。

『另一个理由，就是让其他冒险者认识你。』

听到完全不同于第一个理由的严肃内容，朝斗表现出愿闻其详的态度。佐特也不再弔儿郎当地开玩笑，以认真的表情继续往下说。

若是朝斗想回去原本的世界也就算了，既然本人并没有这样的意思，那么，理所当然的必须打好在这个世界生活的根基。从目前的阶段看来，佐特还不确定该让朝斗去当工匠的徒弟、或是以商人见习生的身份过日子，但至少，在没有其他靠山的现在，他只能暂时当个潜入迷宫赚钱的冒险者了吧。

『说真的，看在其他人眼里，不太会说这里语言的异国人，可是很理想的冤大头喔。』

听到佐特的忠告，朝斗深深点头表示「我非常能理解」。毕竟，他就是因为这样，才会被人以迷宫奴隶的身份卖掉。虽然现在的状况比一开始时好很多，但他对这个世界的认识仍不够多。基于这样的现状，朝斗很清楚，要是一个没弄好，自己很有可能又会被人当作奴隶卖掉。

『不是我要自夸，在这个城镇，我还算是挺有名的人物。至少，我想这个城镇里应该不存在会刻意找魔法师同伴麻烦的笨蛋。』

就算赌命潜入迷宫获得的成果被其他冒险者抢走，倘若自己还无法流畅地说这个世界的语言，恐怕就只能把这股委屈默默往肚里吞。如果是来自其他世界，在这里没有半个同伴也不认识任何人的菜鸟冒险者，就更不用说了。为了避免这样的事态发生，佐特打算成为朝斗的后盾。

那么，为此，他该怎么样让别人知道朝斗是一名跟魔法师熟识的人物？

『所以，一起潜入迷宫，就是最迅速又直接的方式，是吗？』

『算是啦。虽然跟魔法师走得很近，有时也可能引发一些问题，但听不懂别人在说什么的时候，只要陪笑带过，对方就会擅自解读你的意思了。』

此外，也要尽量跟哥兹等人混熟。若是能跟实力坚强的冒险者成为伙伴，就能更轻鬆地赚到钱。不过，佐特个人的协助，仅止于前述的範围。基于同乡情谊，而且又是自己决定要照顾这个人，佐特尽责地替朝斗打造出现在这些生活条件。然而，之后情况会怎么变化，端看朝斗个人的努力和社交能力了。

若是朝斗又遭人欺骗，因此可能被当成奴隶卖掉、或是受了攸关性命的重伤，他会再次伸出援手。除此以外的事情，朝斗必须自己肩负起所有责任——这是佐特的想法。

最后，还有一个理由。对佐特来说，这个理由占的比例或许最大也说不定。

在误闯这个世界后，朝斗随即被当成迷宫奴隶卖掉，过着不知何时会丧命，宛如恶梦的每一天。因此，对朝斗来说，每次踏入迷宫的行为，或许都会刺激他不愿想起的悲惨回忆吧。

（我前世的人生虽然也不怎么样，不过，我对这个世界多少还是有点感情。）

对佐特而言，这个世界是他灵魂的故乡。不管是什么样的穷乡僻壤、不管生活有多么不方便，只要是人，都会希望别人对自己的故乡有好印象。

所以，佐特想趁这次的机会，让来到这个世界后，就只经历过在迷宫里拼个你死我活的生存竞争的朝斗，发掘其他不同的乐趣或喜悦。此外，为了让朝斗多少喜欢上这个对他而言或许只有痛苦回忆的世界，佐特希望他能先体会冒险的个中乐趣。

不过，因为太难为情了，佐特完全没打算说出这个真相。