第五章～損友～

「佛说摩诃般若波罗蜜多心经——」

「我听不懂你在说什么耶。」

「恶、灵、退、散！」

「把我当成恶灵，未免也太过分了吧。真要说的话，你也跟我没两样才对呀，沙特拉克？」

「吵死了，我要洒盐喽！我可是童叟无欺的正牌活人吶！」

「哦～这样啊。」

「还有，别叫我沙特拉克。My name is佐特！我叫做佐特！」

「但这是你的假名吧？」

「是没错啦，但沙特拉克现在也不是我的本名啊。」

「那就告诉我你现在真正的名字嘛。」

「我死都不要啦，白痴！」

「你真的完全没变呢，沙特拉克。」

◆　◆　◆

「首先，请容我强调一件事。」

说着，里拉环顾佐特等人。

因为她给人的感觉，跟平常的米菈实在差太多了，别说是每天都会跟米菈本人见到面的艾拉等人，就连跟米菈认识没多久的佐特，都被她说话的气势给震慑住。

「请各位放心。米菈没有消失，只是现在陷入了沉睡而已。要简单说明的话，就请各位想成是我暂时借用了她的肉体吧。」

和米菈相同、却又有些不同的平静嗓音，传进了佐特等人的耳中。

就算听到对方表示可以放心，但这可不是能够轻易相信的事情。原本以为米菈的人格出现变化，但在下一刻，她却开口表示自己是米菈的母亲，还要众人放心。听到这里，能坦率地回以「原来如此啊」，然后相信这个事实的人，真的存在于这个世上吗？

至少，现场没有半个人全盘接受里拉这样的说法。

除了唯一和里拉这名人物相识的佐特以外。

「这样啊，我明白了。那你就马上把身体还给米菈，然后成佛吧。请起驾。」

「你好吵，沙特拉克。你一开口就会让事情变得複杂，所以先闭嘴一下吧。」

「都说别叫我沙特拉克了吧！你有在听我说话吗，拉拉莱小姐？」

「都要你别叫我拉拉莱了啊。」

被佐特这么一闹，里拉一开始散发出来的魄力，现在已经消散了许多，这也让艾拉等人稍微放下对她的警戒。虽然佐特应该不至于是为了这样的目的，才刻意跟里拉斗嘴，但结果好就好了。

里拉一边思考究竟该感谢佐特，还是埋怨他打断自己说话，一边整理好心情再次开口。

「突然要你们相信这种事，一定也很困难吧，我可以理解。不过，我判断现在让自己的人格浮现，会比较方便行事。」

「啥？方便行事？什么意思啊？」

佐特露出一脸「我不懂你这句话的意思啦」的表情，以像是要找人吵架的态度这么反问里拉。后者发动魔法，变出一只缠绕在手上的小型水蛇，然后淡淡回答：

「就是这个意思啊。」

说完这句话的下一刻，一头像是巨大蝾螈的魔物从泛着银光的河面窜出。

不同于刚才那些三流合成兽，这头魔物有着一般生物具备的身体机能，外观也不会给人诡异畸形的感觉。不时以下颚发出低沉咕咕声，让佐特一行人明白它有确实在呼吸。

「这家伙跟刚才那些敌人不一样耶。」

「是那些合成兽太奇怪了。」

久违地遇上能让人感受到「生命」的魔物，儘管是敌人，却反而让佐特有种放心感。但这样的感觉也只维持了几秒钟。那头巨大魔物，以蝾螈特有的扭来扭去的爬行方式，朝佐特一行人沖了过来。

若是出现在浅层迷宫，这头魔物的体型，绝对足以冠上大王级魔物的称号。面对这样的对手，艾拉等人随即摆出应战架势，只有佐特一派轻鬆地确认着锅中的泡麵会不会煮得太烂。

「喂，佐特，泥未免太悠哉惹。」

「没事的、没事的。倘若那家伙真的是里拉，一切马上就会结束啦。」

敌人已经近在眼前，佐特却还悠悠哉哉……或说是一个人开始做些状况外的行动。看到这样的他，卡兰不禁出声质疑。

然而，佐特脸上仍不见一丝焦虑的感觉。确认三人份的面都已经煮熟后，他将麵条装进碗里，又为了煮另外三人份而重新开始烧水。

「就是这么一回事喽。你很清楚嘛，沙特拉克。」

「你是故意一直用那个名字叫我对吗，拉拉莱小姐？」

无视以拉拉莱称呼自己的佐特，里拉将缠绕在指尖的水蛇像是箭矢那样射出去，那条小蛇从蝾螈魔物的鼻孔窜进它的体内。

之后，前进没几步，无数的冰柱便从魔物的体内朝各个方向窜出。光是这样，已经足够分出胜负了，但在下个瞬间，这些冰柱甚至包覆住魔物的整个身体，变成将它完全封印在内部的坚冰牢笼。

「呜哇，你的手法还是一样残虐耶。有必要做到这种地步吗？」

「要是不这么做，结果血腥味引来了更大批的魔物，那就伤脑筋了呀。」

里拉只花了短短几秒钟，就让跟大王级魔物不相上下的巨大蝾螈毙命。看到河里突然窜出等同于大王级魔物的敌人，艾拉一行人原本也马上进入备战状态，但完全还来不及做些什么，战斗便结束了，他们只能手持武器杵在原地。

之所以还紧握着武器，有一半是因为还没完全解除警戒，但另一半则是因为眼前的战斗实在结束得太快，一行人的脑袋没能跟上这么迅速的发展。

「你的侦测魔法在水里不太管用呢。嘿！这个没用的家伙。」

「吵死了，小心我用阿摩尼亚泼你的脸喔。」

不过，两名魔法师在眼前像是说相声的行为，将陷入茫然的众人瞬间拉回现实。

「……我再次见识到魔法师这样的存在，到底有多厉害了呢。」

「话说在前头，如果敌人是用肺部呼吸的兽类魔物。这种事我也做得到喔。只是因为出现在眼前的敌人老是跟我不合拍，我才没有出手。」

「唔～理论上是没错啦，但从你的口中说出来，感觉就像是借口耶，沙特拉克？」

「吵死了。」

里拉对佐特露出高雅微笑，同时以调侃的语气挖苦他一番。从对话的感觉来判断，这两人彷彿从很久以前就是关係不错的友人，也是无须对彼此过分客套的关係。

看着这两人的互动，在旁的一行人不禁傻眼。

当然，他们还没完全相信自称是里拉的这名人物。然而，看着你一言我一句斗个没完的这两人，他们开始觉得继续维持高度警戒，似乎是很愚蠢的行为。

不管怎么说，目前里拉控制着米菈的身体这点，是毋庸置疑的事实。既然如此，思考该怎么在不让米菈肉体受损的情况下，从里拉口中打探情报，还比较实际。

得出这样的结论后，在哥兹小队中，继总是佔据苦命人排行榜榜首的赛斯之后，跟卡兰争夺亚军宝座的艾拉，忍不住叹了非常、非常重的一口气。

对这样的艾拉而言，排行榜榜首、劲敌和备受期待的超级新人一起温柔地拍了拍自己的肩膀，或许可说是此刻最有力的安慰了吧。

「喂，既然已经打倒敌人了，就赶快把身体还给米菈吧你。」

「米菈还会再睡一下。而且，像刚才那样的魔物，她的能力实在不足以应付呢。我的人格像这样继续浮现，在各方面都会比较方便。」

听到里拉的回应，佐特露出打从内心感到厌恶的表情。面对完全没打算掩饰自身情绪反应的他，里拉轻声笑了出来。

「沙特拉克。就算是会传送魔法的你，也还搞不清楚这里是什么地方吧？」

这里是接近迷宫最下层的场所，照理来说，像刚才那种程度的敌人，应该会大摇大摆地在各处出没才对。虽然不知道那样的魔物为何至今都没有出现，考虑到其他大王级魔物现身的可能性，优秀的战力还是多多益善。

只要敌人是用肺部呼吸的魔物，无论一次迸出来几只，都不会是佐特的对手；但从刚才开始，来袭的凈是刚才那种属于两栖类生物的蝾螈、或是完全没在呼吸的魔兽。要是同样的敌人再次出现，里拉在场与否，可说是足以让战斗难易度大幅变动的关键。

里拉表示，考量到这样的情况，比起米菈，现在她在场会更有帮助。

然而——

「咦？不，没关係啦，你可以离开了。只要我们返回地表，问题就解决了吧？」

这句话像极了佐特的作风。

在一旁听着两人对话的艾拉等人，也露出了「就知道这家伙会这么说」的表情。

「但这么做可不行呢。对吧，艾拉小姐？」

听到话题突然被带到艾拉身上，佐特感到相当不解。这种情况下，询问艾拉这是怎么一回事，理应是最正常的反应；但在这之前，他有一句绝对要先说出来的话。

「虽然是很无所谓的事情，不过，你对我说话的口气，跟对别人说话的口气差太多了吧？也对我说敬语啦。」

「才不要咧，白痴～」

总之，在泡麵泡烂之前，还是先开动吧。

说着，佐特将刚煮好的泡麵分给所有人，一边用餐一边听艾拉说明原委。

「今天，这个阿尔巴小镇将会毁灭……是吗？而为了避免这样的事态，不能阻止米菈的行动……这样啊。哦～」

佐特一边吸着有点煮烂的泡麵，一边思考为什么在户外吃的泡麵会格外美味的问题。

这就是所谓的气氛加乘吗？倘若现在是在自己的家中品尝这碗泡麵，就算不到难吃的程度，也绝对不会觉得好吃吧。

佐特在脑中的一角思索这些问题，同时重複道出艾拉等人今天早上听到的、尤萨斯做为传话报酬的预言内容。那个老头还是散发着满满的幕后黑手的感觉啊——他悠哉地这么想着，然后试着以自己的思维来分析这段预言。

然而，既然尤萨斯说会毁灭，那就是会毁灭了吧。这甚至可以说是既定的结果了。

而为了迴避这样的事态，不可以妨碍米菈，必须让她放手去做自己想做的事。是个很单纯的解决对策。

不过，尤萨斯所指的「米菈」，範围定义究竟为何，就是模糊不清的地方了。是肉体层面的她、还是精神层面的她？依据定义範围的不同，对应里拉的方式也会出现差异，所以必须谨慎思考后再行动。但对佐特来说，比起这些，有一件重要的事情更令他在意。

「是说，『顺带一提，如果能让佐特那家伙跟她一起行动，应该多少能避免最坏的情况发生。大概吧』这段啊……」

以筷子夹起麵条的佐特喃喃道出这句话。他不是在跟任何人对话，硬要说的话，对象或许是住在他脑中的尤萨斯吧。

「『顺带一提』啦、还有『大概吧』这种说法，是什么意思啊。提及我的时候，他的叙述也太随便了吧！应该要说得再果断一点啊！」

「你还是回想一下自己平日的言行举止，再开口抗议吧。」

暂时让众人相信自己不是敌人的里拉，一边和大家一起用餐，一边从旁吐槽佐特。

这样的里拉，吃泡麵的动作优雅到让人无法想像她和自己吃的是同样的食物。该说不愧是拥有家族姓氏的贵族吗？在这种小地方，出身环境的差距也显而易见。

「我是第一次吃到这种东西，还挺好吃的呢。」

儘管成品的外观不怎么样，但煮好的麵条香味，足以让人完全不在意这一点。不同于煮好的生麵条，这是众人初次品尝到油炸面体的泡麵。其特有的香气，和水煮蛋的香味巧妙地融合在一起。

表面烤得有些香脆的香肠，吃起来也让人齿颊留香。至于不知道究竟是什么东西的这个「笋乾」，则能够充分发挥洗漱味蕾的功效，清脆的嚼感也让人吃得很开心。

比较可惜的，大概就是因为麵条太长了，很难以四爪竹籤捲起来享用，以及想喝汤时，必须直接把嘴凑到碗边这两点吧。过去旅行时，里拉也曾在野营生活中体验过直接用碗喝汤的经验，但可以的话，她还是想用汤匙。

看到佐特和那名叫做朝斗的少年，以两根细长的棒子熟练地夹起麵条，里拉一度试着挑战，但都进行得不顺利。

不过，这碗面的美味足以弥补上述的一切不便。里拉觉得自己喜欢上这道名为「泡麵」的料理了。

「很好吃呢，谢谢你，沙特拉克。」

「……只是一点粗茶淡饭罢了。」

佐特压根没想到里拉会如此坦率地向自己表达谢意。有点动摇的他，脑袋一下子转不过来，没能即时说出几句令人恨得牙痒痒的发言，只是同样客气而坦率地回应。

这是一道没有鲜艳配色或任何点缀，走粗犷路线的男子汉料理。不过，自己绝对称不上会做菜，準备这道餐点其实让佐特略微不安。他无法否认，听到别人表示这碗面「很美味」，就算对方是里拉，也让他有点开心。看到其他人也露出吃得很满足的表情，他总算是放心了。

总之，用餐时光就此告一段落，接下来要进入长时间的休息了，但众人尚未决定之后要怎么做。是要继续前进，或是折返回去？佐特个人倒是已经想回家就是了。

一边收拾炊具和垃圾，一边思考该不该买食谱回来加强自己的烹饪能力时，佐特看到里拉跟艾拉正在深谈。

不知是否在这个深谈中做出了结论，艾拉最后决定的行动方针，是继续探索这座迷宫。

儘管跟「调查迷宫里新的探索路线」这个一开始的目的有些出入，但既然是队长决定的事情，佐特就不打算提出异议。

会一一提出异议的话，他从一开始就不会把队长的职责全权丢给艾拉了。

佐特是这么想的，但——

——众人打算在这段休息时间小睡片刻，所以必须轮流站岗。然而，在艾拉指定佐特和里拉一起负责时，佐特卯起来向她疾声抗议。

◆　◆　◆

「我有很多事想问你。首先，米菈的父亲是个什么样的人？」

「哎呀，你是在吃醋吗？我好开心喔。」

「真心拜託你别说这种话，会害我长荨麻疹的。」

「你这种反应，未免也太失礼了吧？面对我这种美女，不应该用这样的态度才对啊。」

「这种自视甚高的人真的存在耶。我不会否定你的外貌条件很不错这点，可是呢，我只是想知道会跟你结婚的勇者，到底是个什么样的伟人而已，我对你本人连一厘米的兴趣都没有。」

「你真的很失礼耶。算了，就告诉你吧。不过，就算我说了，也不知道你能不能理解就是了。」

「这是什么意思啊？」

「就是字面上的意思啊。我话说在前头，米菈并没有父亲。」

「啊～是已经过世之类的吗？」

「不是这样，是打从一开始就不存在。米菈是另一个我，要说的话，就是等同于分身的存在吧。」

「分身？」

「没错，分身。米菈是从我的血液之中诞生的孩子。」

「噢，说穿了，就是複製人吗？我就觉得她的脸蛋根本跟你是同一个模子刻出来的呢，原来是这么一回事啊。听到你用分身这种煞有其事的说法，害我白紧张了一下。」

「……嗳，为什么光是这样的说明，就能让你理解了啊？你说的『複製人』又是什么？」

「哼哈哈哈哈！就算跟你解释，我也不知道你能不能理解喔～？这就是造诣，是造诣深浅的差异啦。」