第一章 特級抹消者•笹宮銀的天啟

四年前的七月七日，日本出现了巨大的变化。

日本全国八个地点——秋田、埼玉、富山、滋贺、和歌山、鸟取、爱媛、鹿儿岛的上空同时出现了缓缓下降的巨大球体，球体外表呈现混浊的极光色。

不过，那些球体落地时穿透了所有物质，没有伤害城市与人类。儘管如此，人类并未感到欣喜，反而陷入无法理解现况的混乱。

人类还来不及处理那些混乱，情况变得更奇妙了。

扁平的影子状物体从沉入地表的半球体状异空间中浮现，开始大肆破坏街道。那些影子愈靠近外界就变得愈厚，并且开始出现立体感。

为了报导这件事，几名勇敢的人类冒险踏入异空间，準备进行探索。但进入异空间后，他们全都错愕地停下脚步。

异空间不但没有任何影子，就连街道也完好如初。

以为看到幻觉的他们走出了异空间，回头加以确认。可是，从外面看向异空间时，影子般的怪物确实在异空间里作乱。

人们的混乱到达极点。那些怪物也开始脱离异空间朝外界前进。

某个地点出现的是飘浮在王冠中心的权杖，某个地点出现的是异形的修女，某个地点出现的是带着许多武器的蜘蛛。每个异形怪物身上都有缺陷，就生物而言，即使是怪物也不可能有那样的身体。

这就是日后被称为图像的怪物第一次出现在日本的情况。

接着，图像大举进攻。

自卫队派遣了部队迎击那些怪物。但人类的武器无法对拥有不同异能的图像发挥作用，不只如此，还被图像加以回击，城市受损的情况变得愈发严重。

除了某个地点——和歌山。

基于一时兴起，出现于和歌山的图像做出了非常惊人的决定——成为它第一眼见到的少年的同伴。换句话说就是站在人类这边。

和歌山的图像告诉少年与图像战斗以及封印它们的方法。少年照着和歌山图像的教导，奋不顾身地阻止了其他图像的侵攻。

最后少年成功消灭以及封印了其他七只图像，暂时解除了日本的危机。

此时，距离不知原因、意义不明的大灾厄的发生日，已经过了半年。

少年被拱为拯救日本的英雄，在那之后与他身边的人们成立了专门机关，以对付从七月七日后便不时出现在各地、通称半二次元的异空间。

该机关名为：次元狭缝管理机构。

空白画布。

——机关设立至今，已经过了四年又多一点的时间。

几乎所有图像都在离开半二次元前就被空白画布消灭。因此就算半二次元出现，人们也不再感到惊慌，不再因图像而倍感威胁——

◆◆◆

空白画布•富山分部座落于吴羽山的山脚。

听说这里原本是县立图书馆，但在四年半前的大侵攻被图像半毁，失去了图书馆的功能。后来空白画布买下这个成为废墟的地方整修、增建，使用至今。

某个略陡的斜坡上有栋巨大、稳重的平屋顶建筑物。我站在平坦空旷的屋顶上。

「啊，原来在这里吗？总算找到你了，小琴。」

听到有人呼唤后，我身体僵了一下，接着认命似地缓缓回头。

我的名字是口原琴音。不用口原也不用琴音叫我，而是以小琴称呼我的人，目前只有身为同队队友的她而已。

「……新奈，你来这里做什么？」

「我才想问你呢。外面这么冷，待在这里可是会感冒的哦？」

富山县的冬天确实很冷。现在才刚入冬，呼出来的气体就已经变成白色的了。因此，虽然屋顶可以自由出入，但没有其他人在屋顶上也是很合理的。天上布满了灰色的云，随时都可能下雪。儘管时间还不到中午，景色却已经相当暗沉。

唉，也许是我自己的心境影响，才觉得暗沉吧。

「啊哈哈，说的也是。」

我尽量真诚地笑道，但笑声比我想像的还乾，连我都有点受不了。吹在身上的冷风说不定都比我的笑声湿润。

我硬是挤出笑容回话的对象是我的好朋友•平上新奈。我们都是第七期的抹消者，年纪一样是十六岁，换算成高中生的话，相当于高一生。我们是在训练时认识的，虽然不到一见如故的程度，但相处久了就自然而然走在一起，算是气味相投吧。

新奈有一头软绵绵的深褐色头髮，表情也总是温温吞吞的，给人很可爱的感觉。

她那在以白色为基调、款式统一的女子制服外套下的胸部和我不一样，相当宏伟…………先不管这个，她的胸章数字是『Ⅱ』，表示她是抹消者中人数最多的二级抹消者。腰间的枪套装着轻便式手枪，下身穿的是及膝裙。女性抹消者可以自由决定製服的裙长，因此多少能透露出每个人的性格。

顺带一提，由于我重视机动性，所以穿的是迷你裙。但又因为不想走光，裙子底下穿着安全裤。虽然我腰带挂着轻便式的剑，然而面对图像时，这点武力根本没有任何意义。

一阵风从我们之间吹过，新奈再次开口：

「小琴，你还好吗？我很担心你哦。」

她不再閑聊，直接切入正题。

昨天我瞒着包括她在内的队友，和其他小队一起前往半二次元迎击敌人，却被强大的图像逼到走投无路，最后被笹宫室长搭救。

干了这么多事，她肯定不想让我有机会开溜吧。但我是自作自受，因为……

「小琴，你不觉得太过分了吗？去你房间人也不在，传讯息也不回，打电话也不接。我没有生你的气，只是很担心你而已。至少让我听听你的声音啊。」

她生气了不好了她生气了……！

虽然脸上挂着笑容，但眼中没有笑意。这是她经典的怒极反笑模式。可是，我会尴尬嘛……

被她这么气势汹汹地叨念，我别开脸小声赔罪道：

「……对不起。」

「我不是要你道歉啦。」

虽然新奈没有多说什么，我总觉得她的言下之意是「这也没办法」。

「话说回来，你有受伤吗？」

「……嗯。只有一些轻伤和擦伤。」

虽然脚上到处都是OK綳，但只有这样而已。

「是吗？那我就放心了。」

与刚才的怒极反笑不同，新奈露出打从心底安心的笑容。儘管我做出了相当于背叛队友的事，她还是只关心我的安危。这样的好友让我心中充满罪恶感。

「不只我，壹彦也很担心你哦。等一下要去跟他打个招呼，知道吗？」

「……嗯，好。」

为什么昨天要擅自前往半二次元？新奈没有多问。这应该是她的体贴吧。话说回来，如果是新奈，说不定早就猜到我那么做的原因了，所以才故意不提。无论如何，我都很感谢她不追究。

喀嚓。开门声响起。我们朝屋顶出入口的方向望去，看到了一张熟悉的脸孔。

「哦！总算找到你了，口原。」

发现我并走过来的人是名头髮剪得很短、个子很高的少年……虽然用青年形容比较贴切，但他只大我两岁而已，换算成高中生的话，相当于高三生，就年龄来说还是该归类为少年吧。

他是第三期的抹消者。肩膀很宽，一身肌肉紧緻结实。但不知道他在想什么，竟然在这么冷的天气把袖子卷到手肘还面不改色。真是勇者。

他的胸章数字是『Ⅰ』。

这代表他是一级抹消者——那是目前总数约三千人的防卫室战士•抹消者中，只有一百多人的精英战士。

他的名字是飞鸟壹彦，是我们小队的队长。

「居然连壹彦学长也来了……」

「哈啰，壹彦，你怎么特地跑来屋顶了呢？」

「什么怎么特地跑来，当然是在找口原啊。是说新奈，既然你和口原在一起，为什么不通知我一声啊？」

「对不起啦——我也才刚找到小琴而已——」

新奈软绵绵地笑道。壹彦学长也一副「那就没办法了」地接受了她的说法。听说他们是邻居，再加上新奈的姊姊，三人从小就玩在一起。

「话说回来，你们干嘛在这种冷得要命的地方说话……不觉得冷吗？」

「如果你会那么想，就多穿几件衣服啊。」

我深有同感。壹彦学长的话一点说服力也没有。

「？我又不冷。」

「你那个样子，看得我们都冷了。」

新奈以「你要自己体会言下之意啊，别让我直接说出来嘛」的眼神，傻眼地看着壹彦学长。

「虽然壹彦很可靠又值得信任，可惜脑袋不好，美中不足呢。」

来了来了，新奈的挖苦。

新奈温柔又很明理，但有时候会笑笑地说出非常伤人的话，这算是她美中不足的地方吧……

「哦、哦……你从以前就偶尔会说一些很严格的话呢，新奈。」

身为其总角之交的壹彦学长对新奈的毒辣发言似乎多少有点抵抗力，他流着冷汗打发了这个话题……是说，他不否认脑袋不好这点呢……

壹彦学长以逃难般的表情指着出入口：

「我们还是进去里面再说吧，去大厅好了。」

我完全赞成这个提议。

壹彦学长带头先走，新奈随之迈步，我则是跟在他们身后。

我不经意地瞄到自己的胸章，下意识地喃喃道：

「……明明不该这样的……」

也许听到了我的自语，新奈表情複杂地瞥了我一眼，接着转头看着前方，装作没听到走下楼梯。

我很感谢她的体贴，但又觉得有些酸楚。

——我胸章的数字是『Ⅲ』。

这代表我是三级抹消者，是抹消者中最低阶的人。

◇◇◇

空白画布每半年会招募一次新人。除了抹消者外，还会招募研究员、技术员、窗口人员等各职种的人员。

每个单位都有不同的新人训练课程。在这些训练课程中，我认为最辛苦的当然是在第一线对抗图像的抹消者训练课程。

志愿成为抹消者的新人需要接受长达半年的训练。体能训练自不用说，还得学习与图像有关的知识，以及与图像战斗的方法。

由于日后必须与那种怪物搏命战斗，训练过程当然艰苦又严格。基于好玩前来应徵的人，通常撑不到结业就会退出了。

训练生必须撑过这半年的严苛训练，才有资格得到与图像战斗的能力——『涂鸦』。得到涂鸦之力后才能正式成为空白画布的战士——抹消者。

为期半年的训练结束时，指导教官会集合所有志愿者进行精神喊话，接着，教官会把志愿者带到某个房间。

禁书管理室——它是房间，同时也是空白画布的行政单位。简称禁理室。

如同字面上的意义，是用来保管名为『禁书』的书籍的房间。

所谓的禁书，指的是封印着图像的书籍。

只要拿起禁书，就能得到足以与图像抗衡的力量——涂鸦之力。

由于封印方式相当特殊，拿起禁书前没办法事先得知可以得到什么样的能力。有可能是强到破表的能力，也可能是性质特殊的能力。

简单来说，就是靠运气决定自己的能力。但也不全是运气。

也许是受到封印在书中的图像影响，一进入禁理室，就会感觉有声音在呼唤自己。

在踏入禁理室前，教官这么说——

不必犹豫，拿起呼唤自己的书就好。

曾经有人照着教官的话做，结果明明训练期间是第一名的最优秀训练生，可是得到的图像能力实在太弱，成为正式抹消者的两个月后仍然是三级抹消者，并且被盖上了「令人失望」的烙印。

……也不用隐瞒了。那个人就是我，口原琴音。

◇◇◇

我们从屋顶走下两层楼后左转，来到了玄关大厅。这里有桌椅和自动贩卖机，是休息和见面的好地点，现在也有一些人影零星散布在其中。

壹彦学长悠然拿出钱包：

「你们要喝什么？我请客。」

「真的吗？谢谢——我要热的咖啡欧蕾。」

「好。你还是很爱咖啡类的饮料呢。口原，你呢？」

「啊，不用了，不用请我这种人啦。」

「那就给你喝冰冰凉凉的榴槤汽水……」

「我要热可可，谢谢。」

我立刻改口。壹彦学长似乎也不是认真的，他笑着把零钱投入贩卖机。

学长买饮料时，我察觉到有不少视线飘到自己身上。我假装没发现那些视线，也不转头看那些人。

自己是个名人——负面意义上的。我多少感受得到这件事。倍受期待的最优秀训练生，实战中却成为碍手碍脚的累赘，会出名也不奇怪。

虽然不是成为正规抹消者就一定能在两个月后升上二级，还是能累积一定的战斗经验。但我连战斗都做不到。富山分部大约两百人的三级抹消者中，我肯定是最差的。

再加上我原本是最优秀训练生——曾经拥有这头衔的人，通常会在两周内升上二级。就连成绩普通的新奈也在一个半月后升上了二级。不管怎么样，两个月后仍然留在三级的最优秀训练生，一定前所未有吧。