第三章 追求答案，納入掌中

「很好，差不多可以睁开眼睛啰，口原。」

「是、是的……」

我在笹宫学长的催促下，战战兢兢地张开眼睛。

「哎，可是我们还在天上！」

──虽然半二次元不会下雪，我却在依旧让人感到寒冷的天空下，被站在结界上的笹宫学长用公主抱的姿势抱着。

……到底为什么会变成这样！？

◇◇◇

事情的起因，要回到笼目学姊被揉胸部的第二天──十二月二十八日。

「……那么，实依小姐早知道笼目学姊是女生了？」

「那还用说，她可是参加了第二涂鸦获得实验的人。跟口原妹妹一样，咱已经先整理好基本资料了。不过咱也没想到，她竟然跟织仓妹妹住在一起呗。」

我在训练时和实依小姐谈着这些话题。笹宫学长和笼目学姊是同期，自然会知道这些事情。我只是不清楚实依小姐为什么会知道，才这样问。

顺带一提，实依小姐今天穿的是黑色底的歌德式萝莉塔服装。全身上下又是蕾丝又是荷叶边。我每次看到她都会想，这些衣服到底是从哪里弄来的。

「住在一起……」

涂鸦训练室内──我瞄了一眼站在笹宫学长面前抛沙袋的笼目学姊。沙袋的数量已经增加到四个，她用着砰、砰的旋律抛着沙袋，感觉她比昨天更加熟练。

──她是不是自从父母亲过世后，就寄居于织仓学姊家呢？

……笼目学姊之所以追求力量，是为了找图像复仇。

我看着笼目学姊，心里产生新的疑问──我可以把为了自己，当作追求力量的理由吗？关于这个问题，我还找不到答案。

「……不过，口原妹妹也已经很熟练了。竟然能边弹毛巾边聊天。」

实依小姐对我露出佩服的笑容。我为了她的称讚感到有点害羞，为了避免分心，我伸手继续弹斜上方的毛巾。

「因为是基础训练嘛，每天都做的话，自然就会熟悉。」

「不不，该说持续就是力量。」

我边听她说话边想着──

除了为了自己，我是否还有其他追求力量的理由呢？

复仇……不对，我并没有因为图像受害。

正义……好像也不对，我的心中并没有特别要宣扬的正义。我想要帮助被图像攻击而受困的人，因而展开行动。但这并不是正义，而是人类应有的感情。

战斗……也不是，我绝对不是战斗狂……

愈思考就愈觉得思绪陷入无底沼泽，完全没有脱困的徵兆。

最后的结论还是只为了自己。

这结果究竟是对还是错？我的思绪除了回到原点没有得到其他答案，重新陷入了苦思的迴圈。

儘管不断重複的疑问始终没有答案，但我也不会笨到疏忽训练。

我在心中打定主意，一旦有什么契机能够帮助自己找出答案，就要立即行动，重新专注于训练。

◇◇◇

──不到五分钟，契机就出现了。

「……喂喂。」

笹宫学长的手环型通讯机──重複发出哔、哔、哔的短音。笹宫学长听到后，表情明显沉了下来。他立刻进行通讯。

「这里是笹宫，是哪个？」

『第二个──七百公尺级的。抱歉百忙之中打扰了，接下来就拜託了。』

「了解，请帮我发放涂鸦的外部使用许可。」

『了解。』

简短的通话结束后，手环传出『涂鸦使用许可』的电子语音。壹彦学长听到后问笹宫学长。

「啊？刚才那个是在外头使用涂鸦的许可吧？」

抹消者持有的涂鸦能力，原则上只能在分部内以及半二次元使用。但是也有破例准许在外部使用的时刻。

比方说，有必要使用涂鸦迅速移动的紧急状况。

「没错，刚刚收到了求救讯号，我去去就回。」

训练室内的空气顿时变得紧绷，现在的笹宫学长就是如此认真。

我在训练中听过两次半二次元出现的警报。本来只有待命班的通讯机才会发出警报，但笹宫学长因为是防卫室『室长』，因此随时都会收到资讯。

待命中的抹消者队伍，当然会赶往半二次元。

但会收到求救讯号──代表身在半二次元的抹消者濒临危机。

就好像那天，我第一次被笹宫学长拯救时一样。

「由于这个缘故，抱歉。口原跟笼目继续各自的训练──」

「笹、笹宫学长！请、请带我一起去！」

当我回过神时，我已经说出口了。房间里的人都用讶异的眼神看着我，无言的压力让我感到退缩，但我没有收回这句话。

──我知道笹宫学长接获求救讯号就会往外沖。我那次也是一样，以前的训练中也发生过一次。

笹宫学长主要都把他强力无比的刀剑式涂鸦──〈七式〉用于救人。

具备我所追求的『战力』和『坚强』的笹宫学长，平常都是用什么样的心态在活动呢？

如果跟着学长一起行动，我可能也能掌握到什么──我追求力量的理由，以及那个答案正确与否。

──话说回来，这并非是全部的理由。

担忧发出求救讯号的人也是理由之一。以往的我没有战斗能力，也没有自卫能力，所以没有出勤──但现在的我不同了。

笹宫学长直直盯着我的眼睛。

他会不会拒绝，会不会说这不是儿戏？万一惹火了笹宫学长该怎么办？万一他说我派不上用场，不肯带我出勤该怎么办？或者说，我要是碍手碍脚该怎么办？我心里盘旋着各种揣测，心脏噗通噗通地狂跳。

但笹宫学长的回答──

「知道了，走吧。口原，跟我来。」

只有短短几个字，既不带否定也不带怀疑。如此乾脆的回答，让我瞬间愣在原地，但笹宫学长说完就马上转身走向门口。

「是、是的！」

我赶紧回答并追在笹宫学长身后──

「小琴！」

我正要起步时，新奈叫住了我。我回头想听她要说什么，刚转过身，映入眼帘的是我的专用装备•大型塑胶伞……得找个时间取个名字，老是叫大型塑胶伞实在有点让人泄气。

我伸手接下雨伞，接着新奈对我说道：

「前往半二次元，怎么可以忘记这个呢？」

「谢、谢谢你，新奈！」

我道完谢，再次追向笹宫学长。

我带着焦急的情绪走出门外，笹宫学长已经在走廊上等我了。

「我之后再问你为什么突然要我带你出勤，现在的时间非常紧迫。」

笹宫学长说完后……咦？

不知为何，他嘎啦一声拉开窗户，飘着雪的寒风一口气吹入分部，室温立刻下降。

「〈七式〉。」

笹宫学长低声说完，他的身后便浮现排列成圆圈的六把刀剑。

细剑、日本刀、柳叶刀、焰形剑、日本刀、直刀──每把刀的能力都不相同，那是笹宫学长的最强涂鸦〈七式〉。

「──口原，我只给你五秒考虑。」

学长有点不自在地搔着头，与此同时握起了一把日本刀。

「是要让我抱着还是趴在我背上，挑一个。」

「…………咦？」

我不懂笹宫学长的意思，忍不住反问他。

「总之，我现在要全速赶往半二次元，但口原跟不上吧？事情紧急到发出求救讯号，又不能开车慢慢走，所以由我来搬你。我现在是问你希望我怎么搬你。」

「咦、咦……！」

突然面临的终极两难，让我不禁倒退一步。

被、被抱着的意思，是像第一次被笹宫学长救的时候的公主抱──那、那样好丢人。绝对不可以，尤其是现在……！

可是趴在学长背上！意思是我要把手臂绕过学长的脖子抱着他。这样的话，胸、胸部铁定会贴上去……我、我虽然不大，但该有的还是有喔？这样紧贴着学长压上去，实在有点──

「时间到，走了。」

「呼、呀？」

学长拉起迟疑的我的手，下一秒。

「嘿、喝。」

「哇、哇啊啊啊！？」

他将手绕到我的背后，另一只手腕也穿过我的膝盖后方，我的脚随之离开地面。

这怎么看都是公主抱，路过的团员睁大眼睛看着我们。你、你们别看啊！

「不要乱动，要是在移动中摔下去，八成会没命喔？」

「好、好滴……！」

可能是因为重心不稳吧，笹宫学长用超近的距离看着我说话。好、好近……！

笹宫学长突然接近，让我的脸一下子就红了。明明天气这么冷，我的脸颊却在发烫。虽说我有设法在不妨碍行动的状况下带着塑胶伞，哇哇……

「好，出发了。」

「……唉呀？」

笹宫学长像是走出大门似地把脚踩在窗框上。

「……那、那个，笹宫学长？」

他以沉默回应我的疑问，撑着我背部的右手，灵巧地挥舞着不知何时握起的细剑。我记得这把剑可以产生结界──细剑挥舞的轨迹诞生出彷佛墙壁的物体，我觉得寒风好像稍微被挡住了，然后我将视线移向阶梯──

「啊，不好意思，那边的人。我们离开以后，麻烦帮我把这里关上。」

我看到凝视着我们的路过团员默默点头。

「一、二，三！」

笹宫学长居然从三楼的窗户跳出去了。

「咿──呜呀啊啊啊啊啊啊！？」

就在我以为要坠楼而倒抽一口气的瞬间，周围的景色开始以惊人的速度流动。坠落的恐惧在一瞬间，变成对超乎常识的速度之恐惧，不过从我口中吐出的都一样是惨叫。

这、这就是──〈七式〉能力的一部分！太快了，太可怕了！笹宫学长，难道你平常都是用这种速度在移动吗！？

速度突然减慢──笹宫学长在某个建筑物的屋顶落地，马上又跳起来往半二次元移、呜哇！

因为四周一整片都是雪景，飞快移动的景物也是一片白。我也搞不清楚自己到底在用多快的速度移动，总之非常快就是了！而且每下降到着陆点时，身体从内侧往上飘的感觉才是最可怕──呜哇！

「……拜託你，真的不要乱动。我跟飞鸟不一样，没有什么力气。」

这应该是在警告我，乱动搞不好真的会摔死。

「觉得害怕就把眼睛闭上，暂时不要动。不然你也可以抓着我。」

「那么，我、我失礼了！」

事到如今也顾虑不了体面跟羞耻了，我伸出手臂环绕笹宫学长的脖子，紧紧抱住后便闭上了眼睛。

……啊，笹宫学长的身体好温暖……不对！

这、这个不妙，闭上眼睛又贴紧身体，这样特别容易感受到笹宫学长的体温！我搞不好还是把胸部贴到了学长身上，不过要是不上不下地只把手臂勉强绕过去，姿势很不稳定又可怕，可是像这样用力抱着学长，又会被他发现我的心跳快到不行，我到底该怎么办才好！？

……这、这是因为害怕，所以没有办法！我为抱住学长的动作找了正当的理由。

之所以会心跳加速，也是因为在空中用超快的速度跳跃移动很可怕的关係。

因为我真的很怕笹宫学长。

……虽然我在脑中这样想，心中某处却浮现出一段话。

如果只是因为恐怖而心跳加速，身体的内侧就不会变得这么热了。我心中的这段话带着全面弃守的意图。