第二章 逃離帝都

五天后，尤米加跟着大元帅吉恩，率领一〇〇〇〇兵马前往战场。

同一天，前艾略丁国王被带离监视塔，在帝都居民围观之下受到公开处刑。谢尔确认该情报后，便以视察南方之情势为由，备好行李启程南行。

目前可能对费烈利加王营救计画造成妨碍的人物有大军师迪欧拉与天龙姬尤米加。而后者现下人不在帝都，对谢尔等人来说是千载难逢的机会。

谢尔自帝都往南方前进，穿过罗吉纳的街区，进入利孚城后转而东行。

到目的地为止须策马三天，但是才经过两天的时间，谢尔的体力已几乎耗尽。

「哈、哈……」

周围的景象从草原变换为森林，最终进入苍翠浓密的森林内部，眼前只见阳光自枝叶之间洒落形成的光柱。这一区即使在白天时段也略显阴暗，会有魔物或盗贼出没，因此冒险家和商人不常利用此路线。

反观谢尔则是毫不犹豫地选择这条路径。

他坐在马背上，沿着细窄的小径缓缓前进。道路两旁的杂草紧密聚拢，彷彿像是一道深绿色的墙壁。

直到夕阳西下时分，林内的小径突然开展，一个广场出现在谢尔眼前。

(这是……嗯，挺不错的地点。)

谢尔离开马背，谨慎勘查整个广场。此处佔地约可供一〇〇〇人站立，更有适合军队埋伏的茂密草丛。

(这里很适合选作战场呢。)

成功救出费烈利加王及公主后，谢尔一行人会到哪儿去，任谁都能够简单猜到。

目的地自然是南方的旧费烈利加王国领地。帝都也肯定会派兵追赶，必须要想办法于途中解决这群追兵才行。

待天色转暗，谢尔将行李自马背上卸下，生起火堆后躺下身。

天上缀满无数星星，当中更有两个月亮放出压倒性的光芒。晚风摇晃着树木的枝叶，并将冷空气送进森林内部。

火团舞动着，而影子也随之晃动。谢尔感觉到有人靠近，于是缓缓坐起身。

「这种时候还没拿起剑，可就已经来不及啰。」

突如其来的话语令谢尔身体一颤。

那是一个声调厚重、具魄力的低音。

谢尔转向那道身影，后者俐落地举起右手。接着一群架着枪的男子们自灌木丛后方现身，瞬间便将谢尔重重包围。

「知道对方身份就不需要拿武器啦。手法挺高明的嘛。这么多人，才一下子就摆好阵式了。」

谢尔露出笑容这么说着，悠哉地站起身。黑影以长披风包覆全身，虽然因拉起披风的帽子而无法看到脸孔，但仍可看出是个身高190公分的壮汉。

「那还用说，毕竟是我每天训练出来的呢。就算对手有一〇〇〇甚至二〇〇〇人，我也有自信不会输的。」

壮汉举起手示意士兵们放下枪，解除包围队形后，陆续远离谢尔身边。

「还真可靠呢。」

「嘿嘿，想让大哥看看我手下们的表现嘛。战场大概就是这里了吧？」

男子走近谢尔，并将帽围拉下。

如火焰般的红色头髮与瞳孔，左边脸颊上则有着一条明显的伤疤。

「你对战事的判断真敏锐。好久不见，弗雷。」

谢尔笑着说道，而弗雷紧抱住谢尔以表达重逢的喜悦。

「谢尔大哥……」

弗雷·冯尔克。是曾经跟谢尔和伊娜一同起誓要拯救费烈利加王的伙伴之一。年龄比谢尔小一岁，不过腕力自幼时起即远超越同龄者的水準。

「你在自由之翼闹得挺大的嘛。高登·华格纳的名号已经传遍帝都了。」

「多亏帝国上头那些家伙，我越往偏远处走，人民的生活越差。根本不愁没地方闹事呢。」

嘎哈哈，弗雷豪爽地大笑。

「自由之翼的状况如何？」

「已经都谈好啰。利孚分部被帝国盯上，暂时解散。所以现场的这五五〇个人都是独立的游击军。全部遵照大哥指示办理。」

「多亏你的大力帮忙。我带了好消息给你们。」

谢尔深吸一口气，接着以能让周围的人群清楚听见的音量大喊。

「接下来，我会带着费烈利加王及蜜欧公主逃离帝都。你们的任务就是在这里讨伐帝国派出的追兵！」

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

强劲有力的欢呼声震动着谢尔的身体。

「利孚分部的这些人几乎都是原费烈利加王国的人民。特别有干劲的哩！」

弗雷接着大声宣示，周遭的士兵们亦高举拳头回应。

「太好了。弗雷，这个是要给你的。」

谢尔说着，并拿出事先準备好的信封，递给弗雷。

「该怎么用兵，已经全写在这里面了。务必照着执行。」

「好，明白了。」

弗雷没有拆封，直接将信封收进怀里。至今为止，弗雷每次遇上困难时总会透过蜂蜘蛛队向谢尔寻求建言。弗雷已算不清受到谢尔多少帮助。

「另外玛姬很快就会带着蜂蜘蛛队来到这边，麻烦你跟她会合。蜂蜘蛛队大约有一〇〇人，应该能派上用场吧？」

「喔～有一〇〇人呀。那就更棒了。」

弗雷搓着下巴轻声说。

「那我得赶回帝都了。作战这几天就会实行，多派些侦察兵随时确认状况吧。务必要慎重行事。」

「嚼！包在我身上！」

谢尔整理好行囊并将其放上马背，利用火堆点亮火把后便离开现场。

走在森林小径上，周围暗到只能看清脚边一带。谢尔将火把举高，领着马匹朝西边前进，想要尽量多走些距离。

离开森林后，紧接着来到视野广阔的小山丘。

谢尔没有绕进利孚城，直接往北前行。步下坡道平缓的丘陵，继续在没有特定道路的草原上宾士。

呼出的气息化为白烟，冷风有如剑刃，刺上谢尔的肌肤。

谢尔将围巾绕上颈子，戴上护目镜。

这个时节的北风吹入眼里，可是会使人泪流不止的。

成功救出费烈利加王及蜜欧公主之后，预计从帝都直直朝南方前进。目前所经过的路径即为届时的逃亡路线，谢尔趁此机会兼作计画执行的预先勘查。

(路不算好走，但小石子不多。到达利孚森林应该花不了多少时间。)

地形有起伏，而且这一带的草原视野颇为宽阔。这同时也表示追兵能更轻易地追蹤谢尔一行人。

谢尔打着哈欠，并抚着马的脖子。由于从一早便奔波未停，马儿的呼吸紊乱，全身各处浮着冷汗。

「今天到这里就够了吧？」

谢尔停下马匹，取出睡袋就寝。

隔天。

谢尔于阵阵冷风中醒来。确认过马的状况后，再次向着北方前进。

浓到呛人的绿草味混着湿气搔着谢尔的鼻腔。

谢尔注意着马儿的状态，同时如一阵风般疾驰北上。天空中云量不少，但只要没下雨就不成问题。

天色很快地转暗，当帝都外围城墙进入谢尔视线範围时，他也察觉有名少女伫足于城门边，便鞭策着马直接奔到她身前。

那名少女是伊娜。

「你怎么会到这里来!?」

伊娜因寒冷而持续摩擦双手掌心。发现谢尔后，朝着他跳跃并挥高双臂。

谢尔下马，走到伊娜身边。

「谢尔，帝国的天翼狼阿雷亚叛逃，帕鲁迪那起义了！」

「你、你说什么！？」

阿雷亚叛逃。

这一瞬间，谢尔一直怀抱的些微疑惑成了决定性的事实。

阿雷亚原本就是阿尔比教徒。推举新任教皇、复兴帕鲁迪那皇国肯定也是阿雷亚的计策。

「帝国军的反应呢？」

「上头立刻编组帕鲁迪那征讨军，大军师迪欧拉已率领一〇〇〇〇兵力出征了。」

「一、一〇〇〇〇!?」

惊人的数字令谢尔瞠目结舌。帝国已经为了讨伐特兰因的叛变派出不少兵马，然而却又用上一〇〇〇〇这个人数。谢尔是为这一点而惊讶。

「然、然后。后来……呜、呜……」

谢尔目睹伊娜的样子甚感惊愕。

总是十分强势，比一般男性要更坚强的伊娜……竟然在哭。

『被囚禁在帝都的各国国王，今天早上，全部……都被处刑了。』

谢尔的视野激烈晃动。彷彿被鎚子狠狠敲上一记的冲击。感觉嘴唇瞬间干硬，一出任何话语。

「是为……为了警告各地区。而且还打算陆续处刑目前囚禁的王子、公主们。」

「怎么会这样……什么时候执行？」

谢尔逼近伊娜，攫住她的双肩，喊叫出声。

「啊呜。据、据说是明天早上……谢尔，好、好痛……」

看到伊娜皱起脸，谢尔才回过神来。

「啊。抱、抱歉。」

谢尔慌张地放开手，茫然仰望天空。

「总之，先到我屋子去吧。待在这里太可疑了。」

「嗯。」

谢尔牵着马，与伊娜一起缩肩通过城门。前往位于帝都第二区的住处。期间谢尔一语不发。伊娜体贴谢尔的心情，也没有向他搭话。

回到屋子后，谢尔首先让伊娜坐到沙发上，并点着蜡烛。温暖的光线映照在房里，才总算有了使人心情平稳的空间。

谢尔进一步在暖炉里点火，提升室内的温度。小树枝被火焰包围，发出俐落的啪叽声，柴火也随之烧红。

伊娜的情绪比稍早平静许多，身体深埋在沙发里，手朝自己的脸颊拍了好几下。谢尔一面展读桌上的几份文书,一面向伊娜询问。

「为什么费烈利加王非得被处刑不可呢？」

伊娜望向谢尔，沉重地张嘴回应。

「起因是阿雷亚的叛逃。不过皇帝好像本来就不赞成将各国国王放在自己领地。一等大军师迪欧拉带兵离开，就独断执行处刑了。」

「虽然不太想相信……是在帝都第二区的公开处刑场吗？」

「……嗯。我亲眼目送费烈利加王逝世。没有听到声音，但是费烈利加王最后的唇型确实是在说『蜜欧就拜託你了』。」

谢尔大叹一口气。竟然让原本身为各地君王之人在民众眼前受刑。不止愚蠢，根本是一种暴力行为了。

「营救计画準备得如何？」

「随时都可以出发。」

「很好。那么——」

谢尔的视线落在自己中指与无名指所戴的戒指上，继续对伊娜说。

「今晚执行营救计画，离开帝都吧。」

「……明白了。老顾着沮丧也不是办法，嗯。现在就将全力投注在救出公主的计画上吧。」

谢尔露齿而笑，手放上伊娜的肩膀，深深点头。

「我再确认一次。牢房守卫晚上八点离开吃晚餐，九点进行最后一次巡逻，接着就在监视塔外面的休息所过夜。之后一直到早上七点的早餐时间为止都不会巡房。对吗？」

「没有错。然后再用这把钥匙进入塔里，就能把蜜欧公主救出来。方法就照你的计画。」

伊娜从口袋取出监视塔的备份钥匙，放到谢尔的手心里。

「交给我吧。」

谢尔将钥匙收进口袋，张开左手，向伊娜出示两个白色戒指。

「任谁看到这个远古工艺品，可能都会认为挺没用处的。其实全看你怎么使用它。」

「我原本也不懂谢尔为什么要视如珍宝地一直带着它。怎么也想不到营救计画全都要仰赖它呢。」