五章 為了守護一切

视觉很快就恢複了。

「——喔。」

在原地踏了一两步后，悠树马上找回平衡。

他的手扶着的石壁上有光石照明器具，这里是第三层没错。

从通道的形状来看，这里是往上的阶梯，也就是那个转移石碑的附近。

有个表情十分惊讶的男孩站在悠树眼前。

「咦，咦？悠树老师……？你刚是从哪里——」

「快躲开！」

悠树冲上前把男孩拉倒，巨大的蛇头紧接着通过两人上方。

要是再迟疑一秒，他大概就失去了上半身。

「那——那是什么……」

看向通道深处的男孩发出惊讶的声音。

从如同巨大树木一样粗的身体长出无数个头的蛇正在摇晃着。当然，这不是该栖息在第三层的虚兽。

「艾多卡，你在这里做什么？」

「那个，今天的课程是要参观迷宫的内部……我找到通往第三层的楼梯，所以我就一个人来探、探险……」

「其他的孩子在上面一层吗？」

「嗯、嗯。」

「那你回第二层，马上跟大家一起离开迷宫，还有通知入口的骑士说有怪物出没——好了，你快去！」

艾多卡跑步离开。

「……再来，我该怎么办呢。」

悠树自言自语地说完，转头面向着多头蛇。

骚动马上会传到地上去。《誓约团》，或者根据情况连剑使徒可能也会跟着进入迷宫，要让这件事划下句点并不是不可能，只是——到结束为止会造成多少牺牲呢。

等虑得失的话，不要去想多余的事，马上脱离是最好的，可是悠树犹豫了。

「喔，站在那里的是主人吗！」

这时背后传来熟悉的声音。

悠树一回头——然后马上发出不满的声音，因为蒂娜带着兴奋的虚兽跑了过来，数量是三头，外表看起来像巨大的牛，但是——

「哇啊！」

蒂娜发出悲鸣并跳了起来。

——没错，牛不会像这样吐火，这也是深层的虚兽。

小小猎物在从空中落下的时候勾到另一头的角，另一头牛把她往高空抛去。

悠树跑到落下的地点，接住神姬的身体。

「喔喔，汝好厉害！」

「……你啊，根本不可能用跑的甩开它们啊。」

「有队伍正受到袭击，蒂娜就把虚兽都引过来了，由《圣盾》所保护着的蒂娜最适合当诱饵！」

确实，她明明受到那么多的攻击，身上还是一点伤都没有。

「…………」

诱饵吗。

这家伙像是理所当然一样地在拯救其他人，毫无迷惘，不计得失。

——啊啊，可恶，这种感情是怎么回事。

「嗯，身为神姬得想办法处理现在这种状况，咦——？」

悠树抱着蒂娜开始往前奔跑，觉得猎物遭人夺走的火焰牛发出愤怒的低吼往两人追来。

「主、主人，前面也有虚兽，哇哇——！」

悠树无视怀里的蒂娜发出的悲鸣，加快了跑步的速度。

多头蛇为了捕捉不知道为啥自投罗网的人类，用一个头去袭击他们。

张得老大的嘴巴跟毒牙从眼前逼近，就在要咬下去的前一刻——悠树往旁边一跳，接着在墙上走了几步，就从挡住通路的多头蛇旁边的小隙缝钻了过去。

全力在追着猎物的火焰牛和多头蛇拚命伸长的蛇头都无法追上他们。

巨大的冲撞声响起，接着虚兽们展开壮烈的自相残杀。

背后的气息越来越远，悠树打算持续奔跑到双方之间隔着足够的安全距雕为止。

「好厉害的动作，主人汝好帅气！」

「……谢谢你的称讚，总之我们去看看这阶层的转移石碑。」

确认距离已经够远后，悠树终于放慢脚步。

大部分的虚兽都没有只选人类来袭击的习性和智慧，很多强力的虚兽聚集在一起，当然会产生斗争以及互相捕食。

两人来到通往第二层的阶梯。

大概到处都有目击到强力的虚兽，要回头的探索士都挤到楼梯旁，整个场面显得很拥挤，艾多卡他们已经去避难了吧。

「——这么说来，我们跟虚兽转移的时候是扩散到这个阶层的各个地方吗？」

「与其说是扩散……为了不要跟转移目的地的物体重叠，再度实体化的时候会重新配置地点，所以出现的时候才不会有埋在墙里之类的事情，原理蒂娜也不清楚。」

跨坐在悠树肩上的蒂娜做出回答。

「这次是因为数量众多，才会分布得那么广。」

这样的话，芙兰卡跟修德奉也会在这阶层的某个地方。

绕过阶梯，好不容易抵达的转移石碑上面覆盖着一大块的布，八成是不想要有人去触摸吧，周围没有虚兽也没有看守的人。

从盾上爬下来的蒂娜把布掀了起来，触摸石头开始展开调查。

「怎样？能只把虚兽送回第六十四层吗？」

「嗯——大概没有办法，装置启动了，神力也有在流通——但这里只能接收，并没有送出的机能。」

「果然是单行道啊——结果还是得靠人手来驱逐了。」

「要以救出生还者为重，蒂娜也很在意芙兰卡他们的情况。」

「你说的对。」

呼，悠树叹了一口气。

「——总之先来决定行动方针，首先蒂娜，把那块石碑吃掉。」

「咦……？」

看样子是听不懂这句话是什么意思，蒂娜眨了眨眼。

「毫无任何神力的神姬什么忙都帮不上，里面有神力在流通的话，那也可以当作神遗物来吃掉，我有说错吗？」

「啊……原来如此，没错！主人汝好聪明！」

神姬用手一摸，大块的石碑就变成光的粒子整个消失。

「嗯……大量转移几乎消耗了全部的神力——不过应该还是能派上一点用场，好，力量涌上来了！接下来要怎么做，主人！」

「你可以寻找一下目前在这个阶层的神力吗？」

悠树边说边把盖在石碑上的布取下并撕成两半。

「这能办得到……可是为什么要寻找神力？大部分的探索士都带着神遗物嘛，墙上的光石也会有反应，会感应到无数的结果喔。啊，该不会汝要趁隙回收能卖的——」

「不是啦。虽然可以的话我是很想这样做没错——你只需要注意特别巨大的反应就好，八成会有压倒性巨大的神力存在，而且会有两个。」

「嗯……」

蒂娜轻轻地闭起眼睛把精神集中。

「确、确实如此。我懂了，一个是修德奉的龙牙神器，另一个则是——」

「《白雪虚龙》，那个其实就是龙牙石的另一种型态。」

悠树把其中一块布交给蒂娜，布的大小刚好可以包住她全身。

「以芙兰卡的搜索为优先，但是《誓约团》可能无法应付《白雪虚龙》，所以我们还要处理掉《白雪虚龙》，不能让它再往上爬了。」

这是非常怀念的感觉，我以为我已经忘了。

内心逐渐变得纯凈。守护芙兰卡、守护孩子们、守护弱者——只为了守护一切。

请原谅我。悠树低声地说。这句话是对教他普通的生活方式，最后还解放了自己的「她」而说。

——就这么一次，我要变回以前的我。

*　　*　　*

贝尔多鲁边咬着牙边扶着墙壁往前走。

他虽然避开了遭到踩死的危机，虚龙还是踩碎了他的右脚。龙牙石一离开他的身体，他的右手依然是残缺，而且身上没有任何武器。

「啊啊，可恶，好痛好痛好痛好痛好痛好痛混帐去死去死去死去死……」

他一直咒骂还是没有停下脚步，原因是现在并不是可以悠閑等待救援的状况。

周围充满着危险的虚兽。

刚才自己在的地方是第六十四层，这没有问题。

但是这里应该是相当浅的上层，从地形来判断八成是第三层，不知道理由是什么，总之自己跟虚兽一起转移到这里了。

贝尔多鲁心想，怎么可以死在这里。

我还想要赚更多钱，吃更多好吃的东西，喝更高级的酒，抱更好的女人。

没错，自己是这个城市里屈指可数的探索士，不该是在这里结束生命的存在。

当他这么鼓励自己，弯过转角的瞬间——他跟爬在墙上的蜈蚣四目相对。

当然，这是深层的其中一种虚兽，全长大约有超过三梅特尔。

「噫——」

贝尔多鲁想要往后跳，却一屁股跌坐在地上。

大娱蚣看来确认了猎物，举起巨大的身体，覆盖到贝尔多鲁身上。他虽然拚命挣扎，但无数的脚把他整个人压住。

「噫、噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

当逼近的毒牙让贝尔多鲁发出悲鸣的时候——强烈的冷空气包围了四周。

大蜈蚣瞬间身体僵硬，停止了动作，脚的力量也变松。

「快点逃出来！」

女性的声音传来，也不用等她说，贝尔多鲁拚命地要爬出去。

同时虚兽的身体燃烧起来，不一会就变成焦炭。

「有受伤——」

救赎之神才刚往走前两三步——就不知道为什么瞪大眼睛说不出话来了。

「啊啊，得救了，你是神术师吗？可以帮我治……」

这下贝尔多鲁也发现了，墙壁上的光石所照亮的脸庞是——那个女孩。

贝尔多鲁的心脏揪了一下。

自己身上没有武器，还跌坐在地上，那女孩站在距离十步左右的正面。

要做成焦炭，要扭断脖子，还是要割断双脚放置不管——神术在这种距离下可以轻易地达成。

「吶、啊，你，嗯，是芙兰卡吧？」

「…………」

「让、让我们冷静下来谈，你、你看，我受了那么严重的伤。」

「……别再说了。」

「我啊，其实有在后悔，真、真的，我太嚣张了。对、对了！你不是想把我送去审判？我跟你约好，离开这里以后我会去投案。」

「我不是叫你别再说了吗！」

贝尔多鲁沉默下来。

芙兰卡咬牙用严厉的眼神看着贝尔多鲁，不久后她就仰望上空——