第三章 紅髮少女高唱決心

数世纪前，被称为魔甲虫的存在突然出现了。

它们自人类的祖先手中夺去大地，把人类赶到空中——也就是浮游都市定居。意即如今在浮游都市生活的居民，都是过去曾被允许住在地面上的人类后代。

被忽然现身的魔甲虫抢走了霸权之后，人类在接下来几个世纪，分为具备魔力的魔导士以及不具备魔力的普通人两种，居住在飘浮于空中的大地。

我的母亲是空战魔导士中屈指可数的魔炮剑士……过去曾是。

虽然记忆这种东西将不复存在，但有关我母亲的记忆在这当中是特别的。不知道为什么，被魔甲虫杀害的人们存在会从普通人的脑海中整个被消除。也就是说，不具备魔力的人类会完全忘记那些被魔甲虫杀害的人们。

魔甲虫把有关我母亲的宝贵回忆抢走了。

我是魔导士，所以不至于丧失记忆，但我的父亲只是普通人，什么也不记得了。虽然店里摆着全家的合照……但父亲还是全无印象。包括邻居的阿姨或是店里的常客也是——只要是普通人，任谁也不记得我的母亲。

不过，只有我还记得，那个总是带着温柔笑容的身影……

我绝对不会忘了那个人的存在。此外我迟早也会让父亲回想起来。或许有人会问我要用什么方法，不过我哪知道呀！

总有一天，我要成为不输给任何人的伟大魔炮剑士。

跟母亲一样了不起的魔炮剑士。

足以守护这整个世界的强大存在。

或许将来有一天，有人会从变厉害的我身上想起来。

想起过去为了守护这座都市而失去性命的母亲身影。

为实现这个目标，我决定进入空战魔导士科就读。

摘录自美空·惠特儿的手记 流亡历四三九年三月三十一日

***

彼方就任教官第五天的实地操演训练。这一天，E601小队室连续几天不安定的情势终于发展到了最高点。

「那个……彼、彼方教官？」

孤独一人坐在椅子上的蕾克蒂，用怯生生而无法聚焦的眼神往上看并这么出声。姑且不论莉子，本来应该还要有美空在才对。

「怎么啦，蕾克蒂？发生什么事了？」

明明是异常状态，彼方却一副没事的模样，蕾克蒂心想是不是自己误会了什么，同时软弱地问道：

「那个……要说发生了什么事也没错……」

接着她望了美空的座位一眼。

「……美、美空同学不知道怎么了。」

「嗯——她今天应该又缺席吧。这么一来就连续三天了。」

「那个……这种事应该非同小可，该怎么说……」

蕾克蒂畏畏缩缩．不敢直视彼方的眼睛，微微低下头说了：

「……我、我最近午休时间都跟美空同学一起吃饭。不过等午休快结束时，美空同学就会闷闷不乐地提起书包不知上哪去。」

这或许能成为解决如今这种严重事态的线索，蕾克蒂拚命如此诉说。然而,说起彼方的反应……

「哦——果然如我所料。」

他只是轻描淡写地说了这么一句。继、继续跟着这位教官真的没问题吗？当蕾克蒂内心正要抱持这种疑惑时突然察觉到一件事。

「……！所谓果然……就、就表示您已经掌握美空同学到底怎么了吗！」

「嗯，说掌握又有点太夸张了。」

「是、是这样吗……」

相对于因为问题又回到原点而大失所望的蕾克蒂，彼方若无其事地说：

「不过，美空会闹脾气百分之百是我的责任，与其说我能猜到，不如说是确信吧。」

「……那、那绝对是彼方教官的错吧！」

蕾克蒂很难得发出这么大的音量指责。

「那个，彼方教官真的有意愿指导我们吗？继续接受这种特训真的能让人变强吗？」

「天晓得。还是要看本人是否努力吧？」

「看、看本人是否努力……彼、彼方教官！为、为什么要说这么不负责任的话……！」

当蕾克蒂感慨地露出难过的表情时，彼方搔了搔后脑杓。

「嗯？啊啊，你说这个啊。抱歉抱歉，我没有解释清楚。」

他露出充满自信的笑容。

「别一副快哭出来的表情啦，蕾克蒂。实际上会不会变强本来就要看你们是否努力，我身为教官顶多只能给你们变强的契机而已。」

「契机……吗？」

「没错，契机。只不过当我製造出契机后，你们努力却没换来成果，届时就得由我来负责了……所以说蕾克蒂你打算如何？要继续接受特训吗？」

那种无法确定是否真的有意义、效果存疑的谜样训练，之前彼方说过至少要持续一周。

「那个……彼、彼方教官今天打算做什么呢？」

不知该如何回答的蕾克蒂反问。她似乎想藉由彼方的回应来决定自己的答覆，因为她实在无法理解彼方的脑袋在想些什么。

被这么一问，彼方交抱双臂一边努力思索一边回答：

「嗯——看这时间，美空也差不多快回家了，我就来个家庭访问吧。如果她真的身体不适就糟了。」

蕾克蒂还是无法判断。这位教官到底有没有心要指导人；到底算温柔还是不温柔……

「嗯——就是这栋房子吗？」

一手拿着地图的彼方来到了位于郊外三号区的美空家。

根据她的个人档案，美空的父亲好像得到了经济经营科的特别许可，在〈密斯特岗〉开设咖啡厅。

彼方知道有一些因为担心子女，无视规定偷偷跟到学园都市来的父母，恐怕美空的父亲也是属于这类吧。

基本上〈密斯特岗〉的空战魔导士科学生是强制住宿的。

刚走进统一成时髦色调的店内，彼方就受到门上所挂的铃铛声欢迎。已经有好几组学生先来这里光顾，正有说有笑地大啖店内的料理。

「欢迎光临。」

有人对进店里的彼方打招呼。一名位于吧台另一头，长相兇狠的光头中年男性正望着他这边。

「抱歉，我不是来吃东西的……」

坐在吧台前的彼方正想说明事情原委。

然而，在他还没开始说之前，店内穿女服务生制服招呼客人的美空刚好送冰水过来，一看到他就大呼小叫：

「为、为什么你会跑来这里呀！」

对于死命瞪着彼方的美空，吧台里头有一道声音传来。

「喂，美空，最近你难得早放学来店里帮忙，怎么对客人这么没礼貌啊。」

「闭嘴！爸爸什么也不知道就别开口！」

儘管被瞪了第二眼，彼方还是若无其事地装傻：

「我来看看你的情况，看来没有生病或受伤啊。」

「你这家伙，现在这种时候还胡说八道什么！应该有其他话要说吧！」

「嗯——我最想说的就是这个啊。要是你出了什么状况，我就伤脑筋了。」

「…………～～(冒青筋)！」

不过，彼方脸上确实隐约浮现安心之色。确认美空真的没事后，彼方身为必须担负起责任的教官，放下了心中的一块大石头。接着他随口问道：

「反倒是你，应该有什么话想对我说吧？」

想全力朝对方怒吼的美空顿时皱起整张脸，本来想把脑中所有难听的骂人辞彙都倒出来，但运气不好，对话被打断了。

「这位客人，怎么好像认识我们家美空？」

「咦？这位大叔就是美空的老爸吗……怎么长得一点也不像啊？」

「嘎哈哈。因为我家女儿长得像妈妈啊。」

长得像妈妈。老闆豪迈地笑着说出这句台词时，美空的表情明显笼罩阴霾。她莫名变得意气消沉。

「……我先去换衣服了。今天就做到这里。」

美空迅速消失在店的后头。她的父亲见状不太自在地抓抓头。

「让你见笑了。我家人的感情实在不怎么好……」

家人的感情不好，是吗？彼方在心中反刍这句话，同时敏锐地注意到柜檯上摆着相框。相框摆成彷彿可以守护整间店的角度，里头的照片上头有年幼的美空跟年轻时的美空父亲，以及应该是她母亲的人物。那位母亲跟美空一样有一头红色亮泽长发，是带着魔炮剑的女性空战魔导士。

「大叔的太太是美女耶。美空的确长得像母亲。」

不知为何，儘管终生伴侣被人夸奖了，美空的父亲却没有特别高兴的样子。

「啊啊，你说那张照片吗？」

美空的父亲凝视着相框里的人。

「确实是她没错。不过唯一的回忆也只剩下这张照片了……」

大叔以略显黯淡的表情告诉彼方。

「难不成大叔是普通人……？」

「是啊。我女儿是魔导士，我是普通人，至于我老婆……以前是空战魔导士……啊，我好像说太多了。」

魔导士与普通人；具备魔力者跟不具备魔力者。

前者能记得被魔甲虫杀死的人，后者则否。

〈密斯特岗〉是魔导士的都市，与普通的都市不同，这里的总人口有九成都是魔导士。等彼方察觉这一点恐怕跟美空的苦衷有关时，美空的父亲用抹布擦乾洗好的杯子上头的水珠，同时直接切入核心：

「美空以前总是像个傻瓜一样在学校训练到很晚，最近很难得都提早回来。我想她在学校应该发生了什么事。这位客人，您知道吗？」

然而，彼方还是一如往常用漫不经心的口吻回答：

「嗯——大叔能先告诉我多一点有关于美空的事吗？包括那家伙为什么会对魔炮剑如此执着。」

美空的父亲顿时停下正在擦拭杯子的手。

「在那之前有一点要先请教客人。您是我女儿的谁啊？」

「嗯？我还没自我介绍吗？」

随后彼方望着美空父亲的脸庞，露出自信满满的微笑。

「我是美空的教官，提供美空变强的契机就是我的工作。」

美空把女服务生制服换成防护服后，前往位于咖啡厅后面的再开发地区。那附近有高度应该有五十公尺、以抗咒素材製成的穹窿壁。

这到处都有钢筋裸露或半崩塌建筑物的荒凉环境，正是美空的个人训练场。

「为什么我总是打不赢！」

彷彿为了发泄屈辱与无法排解的怒气而挥下银白色的魔炮剑，剑戟任由激情摆弄。这动作看来就像试图斩开空无一物的天空。

汗水濡湿了红色亮泽长发并沾黏在防护服上。

「为什么我总是打不赢！」

自己究竟已经挥了几下……不，想这个也没用。算了，只要越努力自己就能变得越强。即使如此……

「为什么我总是打不赢！」

就是无法拂去心中的杂念。冷静下来，冷静下来。美空这么提醒自己。在此之前她已经重複了几万遍空挥动作，她有信心自己的努力程度是其他学生的好几倍。

一百三十四连败也没关係。在与彼方的模拟战斗中一下也打不着他也是一样。

「……我绝不会放弃！」

自己没有才能这种话，只是懒得努力的家伙用的藉口罢了，真正的才能必须不断努力。就算在模拟战中百战百败，只要第一百零一场能获胜就好。为此目的，到底该怎么做——唯有练习。然而……

「……我都这么努力了为什么还是没有回报？」

美空忍不住喃喃示弱。她拚命压抑快哭出来的冲动，紧咬住下唇继续锻炼。儘管这是她打死不落泪的意志表现，但从某些人看来或许会觉得有些难过。

「儘管再怎么努力……」

而彼方也是这么觉得的其中一人。大叔把平常女儿自主练习的场所告诉了他。儘管在那里发现了美空的身影，彼方却迟迟无法出声。

美空缺乏魔剑术天赋到了致命的程度。除了她的身高不足以负担这种大剑，彼方认为她的反射神经也不够优秀……而彼方希望她能够变强到足以撑过跟魔甲虫的战斗。

「咕！」

一股剧痛忽然窜过美空的手掌。茧又磨破了。她差点弄掉手上的魔炮剑，只好慌忙忍住。随后她一直死命抿住嘴唇，用力咬紧牙关。

「我要连母亲的份一起努力，不能认输！」

她再度高举魔炮剑，然后使劲全力挥下。