第三章 名為溫柔的力量

交流课程第二天。<梅尔基亚>住宿设施的餐厅。

「昨天夜里的确发生了某些事没错，但是蕾克蒂的状况很不对劲。只说不想吃早餐就一直没从房间里走出来……」

美空一面吃早餐，一面向莉子与优莉说明。虽然美空刚才隔着门与蕾克蒂交谈过，但她想不出办法问清楚蕾克蒂的理由。

「嗯～～蕾克蒂还没振作起来啊。」

突然冒出来的彼方靠近三人。

他将装着早餐的餐盘摆在桌上并就座。

「喂，蕾克蒂昨天晚上到底……呃，请问她昨晚去哪了呢？」

听见美空彆扭的敬语用法，莉子默不作声地皱起眉头。

「谁晓得。蕾克蒂跟你说了什么？她应该说过她不想讲吧？」

彼方这一句话令美空为之语塞。

「既然这样，我怎么可以告诉你。」

「彼方学长！虽然话是这样说，但蕾克蒂同学还是躲在房间里不出来啊！」

优莉似乎也同样担心。

「哼，家里蹲吗？至高无上的职业啊。」

莉子以那看破凡尘似的无所谓表情说道：

「不与世俗的污秽交融，孕育只属于自己的世界的崇高职业，也不需要参加什么累人的训练。」

难以想像的问题发言令优莉大吃一惊，她万分无奈地指正：

「……莉子同学，发言请再更积极正向一点好吗？」

「呼嗯，我只是老实说出感想罢了。」

「我从之前就这样想了，莉子同学缺乏身为空战魔导士科学生所需的自觉。你不担心你的队友吗？」

「喜欢家里蹲和担心伙伴是不相关的两回事吧？况且我可没说我不担心蕾克蒂。」

「家里蹲啊……」

彼方喃喃说着。

昨晚，蕾克蒂的艾森纳赫流魔双剑技发动失败了。

经过与芙蕾雅的交锋后，蕾克蒂的「心之壁」会如何变化呢？彼方认为接下来必须慎重地在旁守望变化的过程。此外他个人判断——若要让蕾克蒂发动战技，光是保护自身这个理由恐怕不够充分。

在昨天的舞台上，蕾克蒂为了守护美空而尝试发动战技。虽然同样以失败收场，但那十分符合蕾克蒂的个性。

如果要让蕾克蒂成功发动战技，那肯定是——

对于彼方而言，或许蕾克蒂就像个无法置之不理的妹妹。

「蕾克蒂的问题，我会想办法。美空是小队长，就请美空随时跟着蕾克蒂。没问题吧，美空？」

「嗯。只要蕾克蒂能恢複精神，我没问题！……我是说，这是我的荣幸，小彼方。」

「……莫名其妙的敬语我还可以容忍，不过不準用小彼方。」

「你和美空之间似乎有所变化呢。」

莉子应声说道：

「呼嗯，既然你不在，今天的交流课程我就不参加了。况且昨天难得用上了魔枪战技，让我累坏了。」

「不行，莉子和优莉的行程已经排好了，你们原本就和美空跟蕾克蒂分开行动。今天同样预定让你们手牵着手一起参加同一个活动。」

「你要尊贵无上的我和优莉一起？」

「真是的。对学长姐不可以直呼名字，我不是讲过好几次了……」

对于比想像中更不愿屈服的莉子，优莉已经不知该作何感想。

目前优莉已经明白，莉子拥有一旦决定便绝不改弦更张的毅力。无论遭受几次指责也不愿意改变称谓。虽然优莉同样不打算在这议题上退让，但莉子似乎也有她独特的原则。

优莉轻叹一口气。

莉子总是自信满满地自称女神。对那样唯我独尊的她，身为教官的彼方给予「实力稳定可靠」的高评价。

老实说，我完全不懂莉子这个人……

「所以呢？我和莉子同学要做什么才好呢？」

优莉半放弃地问道，然而彼方给的回答却令莉子与优莉大吃一惊。

「我要你们两个今天参加最佳情侣选拔赛。莉子是女方，男方就交给扮男装的优莉，就这样。」

若无其事地说出问题发言。

「………………！」「什么……！」

「怎么样？这活动光听起来就觉得很有趣吧。」

优莉火大地直瞪着彼方瞧。

关于这项行程，莉子似乎也抱持同样的感想。

原本正轻啜红茶的莉子像是受到严重打击似的剧烈咳嗽。

「呜！谁要和优莉一起出场——」

「该不会身为女神的莉子不打算出场吧。以你的美貌，就算和优莉一起上台也能拿到优胜吧。」

「那、那我就不——」

「喂喂，该不会注重规矩的优莉打算违抗教官的指示吧。况且你在预科一年级时，不是已经扮过男装了吗？」

彷彿早已预料到莉子与优莉会有所抵抗，彼方流畅地说服两人。

莉子与优莉哑巴吃黄莲，一句话也说不出口。

美空代替两人，在心中吶喊。

呜、呜哇～～！这根本是恶魔的手法！

而且绝对是故意的！

掌握了两人的性格，并且藉此构筑两人绝对无法反驳的论点。

「你、你太蛮横了。再怎么说也不能叫我和优莉……！」

「太、太蛮横了，彼方学长！居然要女生扮男装！」

两人会激动地反抗也是预料中事。

「嗯，我是蛮横。但是这同样算是教官的指导範畴。因为我只是要你们参加学校的教学活动而已。」

彼方毫不掩饰，大刺刺地双手抱胸对两人如此说道。

话说到这份上就没有任何交涉的余地了。反正打从一开始，彼方就不打算取消选拔赛的报名。

彼方露出无所畏惧的笑容说道：

「不过，既然有这机会就好好享受吧。而且优胜奖品是糖渍栗子，是一种栗子去壳后以糖浆熬煮做成的甜点。据说出自<梅尔基亚>的有名店铺。想要的话可以凭实力据为己有。选拔赛从中午时分开始，在那之前你们两个就自由活动。不过，时间到了一定要去选拔赛会场。行程宣布完毕。」

「 「……………………」 」

莉子与优莉一语不发地接过选拔赛的简介手册后，拿着餐盘自座位上起身，似乎打算立刻开始自由活动。恐怕是因为累积过度的怨怼，只想早一刻离开这个地方吧。

嘿嘿，莉子和优莉的关係会怎么变化，真令人期待。

不怀好意的彼方正在考验两人。但同时他也相信着两人。

我的学生绝不可能就这样永远彼此敌视下去。

「这样就差不多了，美空，我去蕾克蒂那边。美空你的工作就是戴上这个四处閑晃，我想蕾克蒂应该很快就会去帮忙。蕾克蒂抵达现场之后就拜託你了。这给你，警卫的臂章。」

「……嗯、嗯。我知道了……啊，搞错了！——我、我明白了！」

「这样讲有什么差别吗？」

「啊呜！」

彼方不留情面地吐槽。

在这之后，美空接过警卫的臂章。

美空心中不禁鬆一口气——我被分配到比较正常的工作真是太好了。

这次美空的工作似乎就是以小队长的身分从旁支持蕾克蒂。

「但是，我、我真的什么也不用做吗……？那个、既然我是小队长，应该有其他更应该做的事……」

「没有，你已经充分完成你份内的职责了。你已经察觉优莉和莉子处得并不好，同时也打算多加照顾蕾克蒂。就一位小队长而言已经及格了。」

难得被彼方称讚的美空吃惊地睁圆了双眼。

房门处传来叩叩的敲门声。

「蕾克蒂。可以开门说几句话吗？」

门后传来熟悉的话语声。

躲在床上的被窝里，蜷起身子的蕾克蒂连忙回答：

「不、不行……！」

「但是，你如果不让我进去，我就得一直在走廊上等下去耶。」

和平常毫无二致的满不在乎的语调。

蕾克蒂稍稍鬆了口气。

因为她刚才担心着要是教官隔着门痛骂自己，那该怎么办才好。

蕾克蒂走向房门。

现在的心情提不起劲拉高音量，隔着门也听不清楚彼方的声音。

况且，彼方的语气听起来好像有点伤脑筋。

「那、那个……在走廊上等，很难受吗？」

「算是吧。老实说，经过走廊的人的视线有点烦。有点像忘记带钥匙被自动上锁的房门关在外面的笨蛋一样。」

原、原来如此……

这种感觉蕾克蒂也曾经体验过数次。

会给服务大厅的人员添麻烦。

「……这、这样的话，好吧。我马上就开门……」

所以，她没想太多就打开了门。

开门后一看见彼方的脸，蕾克蒂突然惊觉。

然而已经太迟了。

「请、请进！」

虽然蕾克蒂倏地感到害羞，但她仍然没忘记低头行礼。

紧接着，她发现自己身上的服装，更加手足无措。

她身上仍然穿着住宿设施提供的粉红色睡衣。

彼方教官都穿上制服了，这样太、太失礼了…！

「啊、啊呜啊呜！」

她直到现在才后悔，自己太过乾脆就打开房门。

然而，目睹了这一幕令人不由得面露微笑的光景，彼方稍稍鬆了一口气。

像这样率直且温柔，这是蕾克蒂的优点。

「蕾克蒂，你今天还没整理仪容吧。」

「那个……是、是的！」

「我会等你。你先换好衣服吧。」

蕾克蒂立刻拿起制服冲进浴室，换上制服后走了出来。

虽然是一如往常的制服打扮，但彼方突然间发现。

「头髮乱糟糟的。吹风机在哪？」

「那、那个！我、我自己来就好……！」

「没关係。毕竟昨天发生那种事，你一定也累了吧。坐在那边。」

「但、但是我怎么可以麻烦彼方教官……」

「头髮不想让我摸？」