第一章 一絲憂慮

<密斯特岗>上空高度四千，第三训练空域。

『我要上喽……！』

银色髮丝彷彿月光凝聚般闪烁光芒，银髮少女——芙蕾雅·艾森纳赫宾士在苍穹之中。发动了飞行魔法的她视线直指金髮碧眼的少女——蕾克蒂·艾森纳赫的身影。

『儘管出招吧，芙蕾雅同学……！』

两人分为敌我不同阵营，双方的魔双剑激烈交锋。

目前E601小队正分为两队进行演习。

演习内容为B8，目的是锻炼置身于劣势状况时，如何开创突破点的能力。

演习重点在于劣势方的小队，由莉子与蕾克蒂组成。

优势方战力包含了美空、优莉、芙蕾雅，再加上水委一级飞行靶。

蕾克蒂与芙蕾雅展开神速之剑之间的对决。这时耳边的通讯结晶传来声响。

『蕾克蒂，我要支援你喽。』

『了解了，莉子同学……！』

抓住一瞬间的交战空档，蕾克蒂向后拉开一段距离。这一瞬间，犀利的三发射击袭向芙蕾雅。

『唔……！』

芙蕾雅将魔双剑交叉成十字防御，无法完全吸收冲击而向后退开。

蕾克蒂朝身后瞥了一眼，说道：

『非常谢谢你，莉子同学……！时间点抓得太棒了……！』

『哼，毕竟我是女神，这也是理所当然的。』

在她的身后，一位彷彿维纳斯像的少女——莉子·弗拉梅尔飞在空中。

莉子总是自称女神。虽然蕾克蒂不懂为何她要自称女神，但受到她支持射击协助的次数多到数不清。

无比精準的优异狙击术。

对于担任前锋的蕾克蒂而言，她是不可或缺的队友。

另一方面，说到试图包围莉子与蕾克蒂两人的美空队伍……

留着一头红色亮泽长发的少女——美空·惠特儿劝阻：

『不行啦，芙蕾雅……！调整步调和队友一起进攻……！』

『唔，集团战斗还真是不容易啊。』

现在美空正在中锋位置，专心指挥担任前锋的优莉与芙蕾雅。这是为了观察莉子队的动静，下达正确的指示。

拥有藏青色轻柔头髮与翡翠蓝色双眸的少女——优莉·弗罗斯特尔试图安抚芙蕾雅。

『请先冷静下来。大家一起包围，渐渐削弱对手……』

说到一半，前锋优莉突然挥动魔枪。

下一个瞬间，莉子射出的蓝白色魔力弹被弹向远方。

狙击目标并非优莉。位于射线上的是中锋美空。

『精準的射击，真不愧是莉子同学……！』

优莉展现不愧于特务小队之名的灵敏反应并称讚道。

就连交谈的空档都没有。

有人自更上空处俯瞰着小队的演习情景。

嗯，到这边为止和预料中一样。

乘着漆黑冲浪板状的移动工具<扫帚>，身材高瘦的黑髮少年——彼方·英司在心中如此自言自语。

他的职称是空战魔导士教官，负责指导E601小队——人称F级小队的队员们。

『水委一级飞行靶差不多要开始进攻了。打个漂亮的一仗吧。』

遵循事先设定好的行动準则，飞行靶在莉子与蕾克蒂身旁高速穿梭。

转瞬之间，状况开始剧变。

『趁现在一口气进攻……！优莉学姐和芙蕾雅一口气接近……！我会负责支援你们！』

美空队即刻展开行动。

『朝包围网最薄的方向突破。我会用狙击在美空她们的阵势上凿出缺口。在这期间，我的护卫就拜託蕾克蒂了。』

为了与之对抗，莉子队也有所动静。

双方队伍以複杂的轨迹飞行。

决胜关键差不多就是现在吧。彼方凝神注视，观察着战况的转变。光靠蕾克蒂一个人可抵挡不了优莉和芙蕾雅的攻势喔。

……不出彼方所料，无法承受攻势的压力，蕾克蒂瞬间就被迫退回后卫莉子的附近。

除了美空之外，其余所有人都陷入了混战。

就连平常位于后方的莉子也被卷进了敌我双方交错飞行的混沌中。

紧接着，莉子的表情变得紧绷。战斗的同时注意不规则的轨道以及周围的一切，似乎比想像中更加费神。儘管如此，她仍然躲过了优莉与芙蕾雅的追击，闪避美空的炮击，同时不断闪躲不时以身体撞向她的水委一级飞行靶。

但她不只是单纯闪躲，逃窜有其目的。

四处逃窜的莉子手中的魔枪枪口处，化为可视状态的球状魔力块正逐渐凝聚。

……是魔枪战技啊——彼方看穿了莉子的目的。以莉子的技术，她马上就能击中美空，打破当下的状况吧。

『那个……莉子同学，我来保护你的后方……！接下来就拜託你了……！』

蕾克蒂察觉了莉子的想法，与直逼莉子背后的优莉展开战斗，目的是暂时吸引优莉与芙蕾雅的注意力，让莉子能将精神专注在狙击上。

随后如同蕾克蒂的预料，莉子为了狙击而在空中静止。枪口直指着从远方朝此处射出炮击的美空。

这样一来，胜负已定——彼方这么想。

然而，莉子并没有立刻扣下扳机。

『怎、怎么了吗？莉子同学……？』

焦急的蕾克蒂询问。

『那、那个……请莉子同学认真练习啦……凭、凭我的力量要拖住优莉学姐和芙蕾雅同学也有限度……』

『……这我知道。』

莉子语调平淡地回答。

然而她的模样似乎不太对劲。莉子手中的魔枪枪口正在颤抖。在彼方察觉到这个事实的瞬间——

『唔……！』

莉子咂嘴作声的同时扣下扳机。

魔枪战技——冲力坏射（Vega Bullet）。

期望必中击坠而放出战技，但高速宾士的蓝白色魔力块背叛了众人的预料，自摆出射击姿势的美空身旁擦过，仅仅划破空无一物之处。

『没、没打中……？』

美空愣了一会。

同一时间，自上空俯瞰战况的彼方表情转为严肃。

在莉子的战技落空之后，蕾克蒂马上就抵挡不住优莉与芙蕾雅的压力，刀刃抵在她的喉头前。至此彼方下了判决。

『嗯，到此为止。胜利方是美空队。』

美空、优莉、芙蕾雅三人彼此击掌分享喜悦。

彼方将视线转向莉子。虽然她的态度看似与平常一般满不在乎，但表情似乎隐约藏着一抹消沉。

「唔，干嘛盯着我看？」

「你该不会是身体不舒服吧？」

「参加训练每次都很累人——要是我这么说，你会让我休息吗？」

莉子如此反问，彼方并未回答而陷入沉思。

身体似乎没有异状，莉子的精神也绝非容易受压力影响……原来如此，在混战中魔枪战技会射歪的原因就是——

「这么专情地凝视着我，该不会是爱上我了吧？」

「不是那样……不过，你应该也知道我为什么盯着你看吧？」

「……」

「算了，这先放一旁。对了，你能使用千里眼的本领『凭神（角杙）』吗？」

「……你也知道有这玩意啊。」

「当然啦。以那股力量知名的程度，身为教官的我也无法不抱持期待啊。」

「不过那股力量对我而言派不上用场，就算没有也无所谓吧。」

「哦……」

没有那样强大的力量也无所谓吗？确实凭你的狙击技术，没有「凭神」也能取得充分的成果没错啦——

彼方让话题就此打住，扫视自己的四周。

「话说回来……还真多人来观摩啊。」

等级各有不同，各式各样的小队相关人士来到此处，都是为了观摩E601小队的训练状况。

由于在前些日子的交流战上获得胜利，过去视如草芥的态度一百八十度转变。叛徒率领的黑马小队之名不陉而走，获得众人的注目。

在今天的训练大致结束之后，彼方命令美空等人集合。让队员围成一圈，对着美空等人下达指示。

「缓和运动结束后，今天就可以解散了。辛苦啦……美空，剩下的就统统交给你喽。」

「？那你呢？」

「空战魔导士科长不晓得为什么指名找我。我记得最近应该没引起什么麻烦才对啊。」

「我……我也没引起什么麻烦啦……！」

「我知道啊。顶多就考试不及格吧。」

「为、为什么你会知道啦……！」

「学生考不及格，室内课程的教官就会通知实技训练的教官啊……那我走喽。」

彼方正打算前往空战魔导士科的办公室时，制服被人一把抓住。转头一看，俯着脸的美空近在身旁。

「？又怎么了？」

「那、那个喔……今天晚上我们要办芙蕾雅的欢迎会，你、你要不要也一起来……？」

美空怯生生地抬起脸这么说道。

同时，彼方发现其他队员也对自己投以期待的目光。

看来……大家也都希望彼方能够参加。

「那多算我一个吧。我想想……你们先到小队室等我吧。」

大概约好了碰面的地点后，彼方的<扫帚>缓缓朝着<密斯特岗>下降。

午后的实技训练结束后，空战魔导士科办公室。

「换句话说，大量人数参加的一般搜索，变异种可能有所戒备而不现身。此外在遇敌时也有遭到击坠的危险性。」

「就是这么一回事。无论如何，培训生集团就只有人数优势，就算能取胜，牺牲也会太重。根据这一点，对哨戒部队下达提升戒备的指示，战斗则全交给特务小队——是谁？」

芙隆锐利的视线转向办公室大门。门缓缓敞开，彼方自门后现身。

「什么嘛，原来是彼方啊。」

蔻依的语气彷彿鬆了口气似的安心。

「你们自己叫我过来，这话是什么意思啊。是说，别那样瞪着我嘛。」

「……彼方·英司，你一直在房间外面偷听吗？」

「偷听？你在说什么啊？」

彼方的态度若无其事。芙隆无从判断刚才的对话是否被他听见。

「算了。会把你叫来是因为有两件事要传达给你。第一点，因为有特别任务，优莉·弗罗斯特尔必须暂时专注于特务小队活动，所以无法参加E601小队的小队活动。」

「……我知道了。」

「第二点，莉子·弗拉梅尔将暂时交由特务小队指挥。这件事由你来转告莉子·弗拉梅尔。这是命令。」

换句话说，莉子要参加特别任务吧。既然特地动用了命令这个字眼，看来我似乎没有否决权。