深夜。丰年虾宿舍，美空与蕾克蒂的房间。
在漆黑的房内，只点着一盏桌灯的光芒。穿透乳白色玻璃灯罩传来的光芒，幽幽照亮坐在沙发上的美空脸庞。
蕾克蒂早已上床休息。美空原本也在同样的时间就寝，但是完全无法入眠。于是美空白床上爬起，一个人苦恼沉思。
——身为小队长应有的觉悟还不够。
听彼方如此批评之后，美空一直思索到现在。
对我来说莉子是什么人？
莉子是我的朋友，是个有点令人生气的家伙。是小队的伙伴，总是我行我素，个性实在叫人看不惯……但是，紧要关头时总会稍微伸出援手。对了，之前我在那家伙的特训碰上瓶颈时，莉子也曾经指导过我狙击术。还记得那时她好像若无其事地给了我一些建议。
虽然我不晓得她在想什么，但是，我其实并不讨厌她。虽然有时候会发生争执，也会对着彼此破口大骂，但也从来没想过要绝交。
这就代表我终究还是喜欢莉子那家伙吧……因为莉子她虽然令人生气，却是个好人。
但是，如果我要以小队长的身分思考队员们的未来，就这么让莉子继续待在E601小队真的好吗？
就在这时，突然间一句话传入耳中。
「你睡不着吗？」
「……抱歉，吵醒你了？」
抬头一看，穿着睡衣的蕾克蒂揉着眼睛走向美空。蕾克蒂没有多问，走进了厨房。不久后她帮美空準备了一杯加了许多蜂蜜的热牛奶。
美空感谢蕾克蒂的善解人意，继续思考。夜晚过去，早晨阳光自窗口投入室内时，美空终于得到了结论。
对小队长而言，莉子是重要的伙伴。顾虑到莉子的未来，对小队的负责人来说是理所当然的义务……但是，我不想和莉子分离。
和莉子相处太久了，没办法釐清小队长与朋友的立场。虽然就一位小队长来说太过自．一私，儘管如此，我还是——
隔天早上，美空一大早就来到学校，站在莉子的教室外。为了将思索了一整晚得到的答案告诉她，美空在这里等待她前来。
然而，儘管上课时间已经迫在眉睫，莉子仍未现身。
……是逃学吗？
就美空的经验来说，莉子会视当天的心情决定是否出席室内课程。至于实技训练，也许是因为和彼方处得不错，虽然嘴巴上总是抱怨「有够累人」，实际上却鲜少逃学。
一个人孤零零地在走廊上等到最后，宣告上课的钟声响起。美空连忙赶回自己的教室上第一节的数学课。下课又连忙赶往莉子的教室，向仍未离开教室的授课教官询问莉子的出缺席状况。
但是美空得到了意料之外的回答。
「……莉子公假？」
没想到莉子并不是因为逃学，而是有公事在身才无法来上课。
公假本身并不是什么稀奇事，对于空战魔导士科的学生来说反倒是家常便饭。举常见的理由为例子，负责哨戒任务的小队全员便视同公假。不过，哨戒任务仅限于C级以上的小队参加。况且莉子因为任务而请公假，但同一支小队的美空却没接获任何通知。
换言之，这是仅限于莉子的特殊待遇。
果然，在美空背后，莉子的实力早已有口皆碑。阿涅斯特会来招揽莉子也绝非偶然。
该、该不会莉子会真的就这样转队吧……！
同时，另一种不同于不安的感情令美空静不下心。
话说回来，莉子到底是参加什么任务啊？希望不要是太危险的任务……
第二节的物理课内容也全成了耳边风，美空只是眺望着窗外的景色。脸上挂着寂寥的美空默默担忧着莉子的安危。
*
*
*
同一时间，造船设施与起降场所在的十一号区。
莉子沿着环绕起降场的高大金属围篱前进，腋下抱着为参与特别任务而配给的<扫帚>。走了一段时间后，莉子与已经在正门集合的彼方、蔻依、优莉、洛伊德等人会合。
现场其他人都携带着各自的<扫帚>——长距离移动时使用的飞行辅助装置。
目的在于不使用飞行魔法，减少魔力消耗。
莉子一边打呵欠，一边缓步走向彼方身旁。
「哼，你也是护卫之一啊。」
对着彼方露出了带着几许喜色的微笑。
「就是这样。我会负起责任保护你，你就放心吧。顺便跟你介绍一下……」
「像这样面对面打招呼还是第一次呢。」
身穿防护服的蔻依展露天使般的微笑。
「我是蔻依·瑟凡尼，彼方和优莉所属特务小队的小队长，也是莉子姐姐的朋友喔。」
莉子姐姐。一听到这个字眼，莉子的眉毛便倏地向上扬起。蔻依表情和善地伸出手想与莉子握手，但是……
「……烦死了。」
莉子说完，忽视那只伸到面前的手。
「…………」
蔻依就这么朝莉子伸出手并愣住了。
哦～～真不愧是莉子。彼方挑起了嘴角。
无论面对何种强者绝不卑躬屈膝，永远自认为尊贵的莉子的人生态度。彼方认为那十分符合她的风格，独立不羁的精神——唯我独尊的心，也是莉子的优点。
然而，目睹了两人之间的交流，有个人直冒冷汗。
「那、那个，听我说，蔻依学姐……！莉子同学也许会给人无礼的第一印象，但其实是个坚强……」
优莉试着若无其事地打圆场。但是——
「嘿……！」
「你、你做什么……！」
蔻依对準了莉子那微微鼓起富有弹性的脸颊，以指尖轻轻一戳。
「虽然我不晓得理由，但是不可以闹彆扭喔。不只有超群的狙击术，甚至还拥有千里眼。要是闹起彆扭，才能不会成长喔。」
看来蔻依也记得莉子在交流战上的活跃。
「我、我才没有闹彆扭……」
「呵呵，就算说谎也掩盖不了喔。你对『莉子姐姐』这个词的反应特别明显呢。你是不是想要胜过姐姐呢？」
不愉快的莉子不再回应。这时彼方嘿嘿一笑说道：
「好像完全被看穿了呢。不过，蔻依说的一点也没错喔。」
「……你是指什么？」
「和姐姐比较之下，自己是否完美——你烦恼的就是这个吧？我已经看出来了。」
「…………！」
「好啦，开始执行任务了。来，快点出发吧。」
牵起生闷气的莉子的手，彼方等人出动执行特别任务。
人类过去生活的阿尔梅奇雅大陆位于碧蓝天空的遥远彼端。不过，现在的人类没有居住于该处的资格。
大陆的支配者，经过某个时期后成为了魔甲虫。
那已经是数百年前的历史事件了。
逃进浮游都市苟延残喘的人类组成了以浮游都市构成的组织——浮游都市联盟，并将联盟的中枢设于教皇浮游都市<薇贝尔>。在<薇贝尔>的监督下，实施抵抗魔甲虫的战略。
要塞浮游都市就是其中之一。将化为要塞的浮游都市设置在大陆周边的危险空域，藉此构筑防御据点。
在这之前并没有专门为防御而建设的浮游都市，人类一直无法与魔甲虫有效地战斗。然而，由于要塞浮游都市的出现，成功强化了防卫线，遭到魔甲虫破坏的浮游都市数量随之急遽减少。
不只是建设要塞浮游都市，<薇贝尔>仍在研讨其他对策。
传闻中，对阿尔梅奇雅大陆的调查似乎也是其中之一。对于那早已被魔甲虫佔据的大陆，究竟是要调查些什么呢？无人知晓这项行动的本质。
不过，人们对<薇贝尔>怀有绝对的信任。
正因为有<薇贝尔>坐镇指挥，人类才能在空中筑起生存的环境。
但是空中的防线并不是线，而是以点构成。
就算想守护广大的空域，终究无法避免有缺口产生。
学园浮游都市的责任就在于稳定地供给优秀的空士，同时身负对抗魔甲虫入侵的第二道防线。
然而，有时候第二道防线也会出现意料之外的强敌……
两组涡轮螺旋桨引擎发出低沉的运转声。
现在彼方等人正位于飞行艇的驾驶舱内。外观近似于鸟形的伊姆级中型飞行艇，属于泛用性较高的水陆两用机种，在双翼以及尾翼部位一共设有二十四具烟幕弹发射器。
驾驶舱内有两个座位。彼方半躺在操纵席上，粗鲁地把双脚搁在控制面板的上方。坐在彼方身旁座位上的是莉子，她难得什么事也没做只是静静地看着前方。
大部分的情况下，只要一有空閑时间，莉子就会读书或睡觉，但这次她什么也没做，只是坐在彼方身旁。莉子的职责是以千里眼进行搜索，不过因为距离搜索地点还有一段距离，现在似乎閑得发慌。
蔻依等人乘着<扫帚>，在飞行艇周围进行视野可见範围的警戒。
就在彼方等人离开<密斯特岗>后经过莫约一小时。
「欸，你是怎么想的？」
突然间莉子抛出了问题。
「没头没脑的是在讲哪件事？」
「……我是说挖角的事。」
彼方把视线挪向莉子的同时心想：哦，是那方面喔，不是与美空她们的人际关係喔。
「唉，算了。我原本打算之后再跟你解释就是了。阿涅斯特构想的小队很有意思喔。」
关于阿涅斯特构想中的小队，彼方也有所耳闻。
「阿涅斯特打算以射炮击系的空士为主力，建立专门狙击的小队。」
彼方开始说明。
「阿涅斯特的构想中，空士几乎全部都挑选射炮击系的空士，完全只从远距离攻击对手——在这支小队中，需要一个无论何时都能冷静分析状况、技术高超的魔枪士。你的才能非常适合喔。应该也有在E601小队无法体验的组织性射炮击战，也可能遇到由莉子判断状况，指示旁边的射炮击系伙伴的场面。比起就这样待在E601小队，大展身手的层面会更广吧。」
「……这番话听起来好像是叫我快点去啊。」
莉子抬起眼，语带犹豫地问道：
「那个……你不挽留我吗？」
「嗯？你希望我挽留你吗？」
「～～～！你、你是在开我玩笑吗……！」
「我才没有在开玩笑。那我反问你，如果我挽留，你就不会转队吗？」
「……………………」
彼方如此一问，莉子陷入沉默。其实莉子也不知道。
若能成功转队至C级小队，在芙隆眼中的评价也会比现在更高吧。这件事对自己来说意义重大。
但是，如果眼前这位教官挽留，说「我无论如何都不想放你走」，那么要继续待在E601小队倒也不是不行。
莉子原本是这么想的。
然而，彼方看莉子的角度远比她的想法更加严格。
「我说莉子啊。」
「怎样？」
「要不要现在就接受我的课外辅导教学？依照这次课程的结果，我希望你离开E601小队。」
莉子从未想过彼方口中提出的——居然是自己的留队条件。
都市外空域，高度七百。
「无法完全相信伙伴……？」
「嗯，虽然我不清楚原因，不过那就是莉子误击的原因吧。」
俯瞰着彼方与莉子目前所在的飞行艇，优莉与蔻依交谈着。两人都乘在<扫帚>上头，洛伊德则飞在飞行艇的前方一段距离处，监视是否有异常状况。队员们轮流执行前方警戒与上空警戒的工作。
这几天看起来好像特别疲惫，希望莉子同学早点恢複精神——优莉眺望着澄澈无垠的蓝天，为莉子担忧。因为蔻依看穿了优莉怀有心事，因此话题才会延伸到莉子身上。
蔻依之前已经告诉优莉，莉子的误击是排名战落败的原因。不过，为什么技术高超的莉子会犯下那样的失误呢……？
优莉询问失误的原因，蔻依给了她超乎意料的回答。
当时身处竞技场的蔻依早已看穿了莉子误击的原因……
「误击的原因是无法完全相信伙伴……那、那究竟是什么意思……？就我来看，莉子和大家相处得非常好啊……！」
「嗯～～我也是刚刚才近距离见到莉子，详细状况我也不清楚。不过莉子她真的和周围的伙伴打成一片了吗？」
「……………………」
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