第一章 生命的抉擇

教皇浮游都市，第一人工空岛。

牡羊座离宫，谒见大厅。

那家伙到底在想什么啊？

那个名叫艾蜜莉·威德贝伦，异常开朗活泼的少女身影浮现脑海。彼方低吟沉思。

虽然在克莉丝的介绍中，她是彼方必须杀死的对象，但她却摆出了V字手势展露笑容，之后还跟彼方勾肩搭背说要拍纪念照，而且在克莉丝说明她将与彼方战斗之后，若无其事地抛下一句「想杀的话就杀啊」。光就这些行径来看，她的脑袋里似乎少了不只一颗螺丝。

这家伙应付起来还满棘手的啊。彼方一只手撑着脸颊思考着，就在这时——

「你有在听吗，彼方先生？」

圆眼睛的金髮女童——安涅罗杰·沙萨兰德·薇贝尔如此问道，彼方的意识便自沉思中抽离。

「抱歉，在想点事情。」

「真是的，我现在讲的内容很重要，你一定要仔细听才可以喔。」

长相看来顶多十岁左右的安涅罗杰隔着桌子坐在对面，对彼方的行径无法置信似的如此提醒。虽然彼方不知道她的实际年龄，但从声音到口吻全都与女童的外表一致。

这模样要是没有教皇的头衔，彼方也许根本不会把她的话当一回事。

安涅罗杰突然传唤彼方，是在刚才在地下锻炼场，克莉丝正在说明为什么要杀死艾蜜莉的时候。

原本预定在克莉丝解释艾蜜莉的问题之前，会先由安涅罗杰说明状况。然而当安涅罗杰来到躺在床上的彼方身边就要开始进行重大说明时，安涅罗杰接到了访客求见的通报。

从安涅罗杰与里帕那厌烦的表情来看，那位访客恐怕是个相当棘手的人物吧。虽然更深一层的问题彼方无从得知，但安涅罗杰为了接见那位访客而暂延了对彼方的说明。

顺带一提，艾蜜莉说她懒得听那些长篇大论，便留在地下锻炼场。

「那我要继续说明了，你要专心听喔。如果你认真听到最后，我会摸摸你的头喔。」

看着眼前对他微笑的安涅罗杰，彼方切换思考。

暂时中断刚才在脑海中打转的「杀害艾蜜莉·威德贝伦」的思绪，将焦点转向眼前这位幼童教皇的话中内容。

「我又不想要你给我摸摸头。要是你跑来摸我的头，旁人看来不就像我是变态一样？」

里帕理解这段发言的意思，连忙指责：

「彼、彼方！虽然教皇陛下确实是幼儿体型，但讲话还是要放尊敬点啊……！」

「……里帕先生，不好意思，我就是幼儿体型喔。」

额头浮现青筋的安涅罗杰如此一说，里帕便脸色发白。

现在除了里帕之外还有克莉丝在场，不过因为她已经明白彼方的为人，因此并没有多加追究。

彼方在心中早已断定安涅罗杰的真实年龄不可能真如同外表一般，恐怕是藉由魔力控制新陈代谢来佯装年幼的样貌吧。

「嗯？好像有所误会啊。我其实对教皇陛下还算尊敬喔。」

彼方冷不防从椅子站起身，走到安涅罗杰身旁。随后他在向里帕借来的长裤口袋中翻出了白色包装纸。那是在的赛前晚宴上穿的那袭晚礼服口袋中的玩意。

「来，这个给你，柠檬糖。我的学生亲手做的，很好吃喔。」

兴趣是製作甜点的学生送的糖果，彼方将剩下的糖果递给了安涅罗杰。

「彼、彼方！现在在你眼前的可是浮游都市联盟的最高负责人，同时也是全人类的全权代理人教皇陛——」

「哇～～谢谢你……！」

【插图】

打断里帕严词纠正的不是别人，正是安涅罗杰本人。她脸上绽放着阳光般灿烂的笑容，剥开了包装纸，将里头的浅黄色糖果送进口中。

「教、教皇陛下！请尊重您自身的立场……！」

「有什么关係嘛，这个柠檬糖很好吃耶。里帕先生要不要也来一颗？」

「……不用了。」

里帕回答时的语气透露着傻眼。他在心中怨叹道：唉，艾蜜莉小姐也好，彼方也罢，再加上教皇陛下，为什么我身旁有这么多欠缺常识的人呢？

「回到正题，我希望能直接向你说明我们目前所处的状况。」

彼方回到座位上，安涅罗杰便继续说明：

「听说你之前曾经与使用的敌人作战啊？」

「是啊。」

听安涅罗杰口中说出这个字眼，彼方的表情也没有多少变化。

「其实与你战斗的对手并不是人类，而是人型魔甲虫。」

「是喔？」

「哎呀，你不太吃惊耶。」

「嗯，毕竟之前就设想过这种可能性了。」

若无其事地接受了足以动摇人类社会的事实，彼方问道：

「我有个问题。到头来，魔甲虫到底是什么？有人型魔甲虫，也有懂得使用魔力的个体嘛。还有……能够使用咒力的我也算人型魔甲虫吗？这些问题你能回答我吗？」

「可以啊。首先回答你何谓魔甲虫。一言以蔽之，可以视作来自异世界的侵略者。魔甲虫分为原生种与变异种。至于人型魔甲虫，你可以视作广义的变异种。关于你的第一个问题，我的回答就到这边。」

就这样？彼方微蹙眉心。

魔甲虫究竟是什么？人型魔甲虫又是什么？安涅罗杰完全没有提及彼方的问题核心。没有新的情报。

就在这时，安涅罗杰若无其事地附加说道：

「对了，有件事忘记说明。补充回答你的第一个问题，魔甲虫是穿越了而来到这个世界。」

「……？」

回想起来，蕾克蒂与芙蕾雅在调查的数据中的确记载了这个名词。

「是的。简单地说，那就是魔甲虫诞生至此的通道。对于穿越的生命，会附加能形成火种的特殊咒力，同时也会植入对这个世界的人类的深重仇恨，我们称之为咒怨。被植入咒怨的生命会被迫时时面对自己心中的黑暗，无时无刻不暴露在咒力的细语声之中。顺带一提，彼方先生是未受到咒怨就持有咒力的稀有案例。」

「………………」

「其实还有其他更详尽的细节可以向你揭示。如果你听完我们的说明，还愿意今后也为了人类而协助我们，我会再进一步告诉你。」

「………………」

听安涅罗杰神气地说完这番话，彼方保持沉默。毕竟是站在人类一方顶点的人物，心机不容小觑。

既然摸不清安涅罗杰的真正目的何在，那么彼方也不能轻易答应协助。

「接下来是你喇才提出的另一个问题。关于彼方先生你是不是人型魔甲虫，我想答案很明显了。彼方先生从未穿过，所以不算是人型魔甲虫。就我们的标準来看，你是人类。目前在场的几位之中，身为人型魔甲虫的——」