第三章 敗北與懊悔

米娜作了个梦。那是对当时的米娜而言，最糟糕的记忆。

超过半年之前，学园浮游都市〈密斯特岗〉。

竞技场，A128小队对A177小队。

当天，米娜满心期待着能与那个对手交手。不，不只是满心期待，米娜甚至觉得这场战斗本身就是一种荣誉。

原因在于即将升格至S级的A128小队中，有一名众人目光的焦点──彼方•英司。

人称〈黑之剑圣〉的他所拥有的存在感难以衡量。至今两星期之前，彼方在戒哨任务中遭遇强力魔甲虫大军，一度被视为失蹤，当他确定生还时，整个〈密斯特岗〉为之沸腾而大举庆祝。

当时彼方可说是让〈密斯特岗〉所有人挂心的重要人物，甚至是〈密斯特岗〉的象徵。

为了等待彼方的身体状况恢複，排行战延后两周。街上到处都贴着「英雄再现！」的海报，宣传延期的排行战。

能与备受尊崇的彼方交手，米娜认为是一种荣誉。

对出身骑士家系的米娜而言，荣誉比什么都重要。

贵族的义务。这是小时候听曾祖父不时提起的骑士教条。

米娜到现在还是无法掌握这句话真正的意思。

虽然米娜屡次请曾祖父详细解释，但他总是在一长串「那是一种比家族名声更重要的精神」这样开头的解说之后，告诉米娜这并非言语所能阐述。既然如此就不要讲这么多嘛──虽然米娜也想这么抱怨，但那精神其实米娜或多或少能理解。

这个想法大概是指自己的职责与地位会带来相应的义务吧。

数个月前，米娜认为彼方这个人就体现了这样的精神。

受到市民的爱戴，在战场上陷入劣势也绝不放弃，带给伙伴们勇气，不断赢得胜利。

那姿态毫无疑问就是骑士。活在现代的骑士──空战魔导士。

正因如此，彼方是米娜憧憬的对象。

英雄般的彼方现在为了寻求〈密斯特岗〉最高的荣誉──升上S级而向她挑战。

而阻挡在他眼前的就是自己与自己信任的最棒的伙伴们。

米娜毕生从未体验过如此令人雀跃的情境。

就是因为这样，米娜是那么满心期待与彼方在竞技场上交手──

然而就在比赛开始前，彼方致词向众人宣告重回战线时──

「我忘记事先联络一下了。其实我……今天觉得很没劲，等一下我就不参战了。」

公开说出了这种谁也料想不到的话，最后被〈密斯特岗〉众人鄙视。即使受到当时的空战魔导士科长责备，他还是一副不在乎的模样。

梦中的自己气愤难平，那男人原本应该是自己的理想，但其实是个人渣。因为原本心目中贵族义务的体现者背叛了她，这也是理所当然的反应吧。

他成了与荣誉二字最遥远的人物。自从那一件事之后，〈密斯特岗〉各处似乎都容不下彼方。米娜也是疏远他的其中一人，她认为众人对彼方的对待是他应得的报应。

但那其实是个错误，而且是个无法挽回的严重错误。现在知道了他隐藏的理由后，米娜能够明白。

为什么他要刻意摆出与〈密斯特岗〉的众人作对的态度呢？──恐怕是因为他非这么做不可吧。

现在回想起来，当时的〈密斯特岗〉其实正渐渐陷入怠惰。许多空士深信只要有A128小队在就不需担心，倦怠感在水面下渐渐蔓延。

然而，由于众人受到彼方侮辱，让空士们再度开始钻研战技。

如果没有当时彼方那一句话，也许〈密斯特岗〉已经坠落了。

彼方牺牲自己的名誉，贯彻他的人生原则，培育了〈密斯特岗〉的空士们。

米娜认为果然彼方•英司的人生态度确实高贵。

贵族的义务。这字眼的意义，米娜的曾祖父无法以言语传达给她。

然而，彼方以自身的行动体现了。儘管那一刻他捨弃了名誉，他依然毫无疑问是个无比尊贵的人物。贵族的义务。虽然现在十七岁的米娜不再年幼，但仍然无法理解这句话的真正意义。

＊　＊　＊

空战武道祭第二天，下午四点过后。

第九人工空岛，E601小队的营地。

米娜清醒时，首先映入眼帘的是在身旁熟睡的诺艾儿的脸庞。

睡着的时候看起来比平常可爱多了嘛。

欣赏了诺艾儿的睡脸后，米娜爬出睡袋走出帐篷。为了準备接下来要进行的游击战，美空等人正在保养武器。

「让你久等了，美空同学。状况如何？」

「状、状况喔？那个……没、没问题啊……！」

米娜一搭话，美空就吓得声音都变调了。

美空似乎正将魔炮剑拆解清理，一根插销从她的指间掉落地面。那是用来固定魔炮剑扳机用的重要插销。

米娜拾起那一旦找不到就会造成故障的零件，递给美空的同时说道：

「看来不太好啊。」

「呃……」

像是表示心中的羞愧，美空垂下了脸。

从莉子口中得知敌人情报时，米娜也大致上猜到了美空遭遇的问题，所以她刻意向美空说道：

「我想问一下，在彼方•英司身上发生了什么事？」

米娜并不是问「彼方是不是怎么了？」而是看穿问题已经发生。察觉这之间的差别，美空停下了手。

「学、学姊为什么会这样想……？」

「生存竞赛前他没来送行对吧？就彼方•英司的个性来说不可能啊，而且莉子同学的说明中也没提到。」

「……………………」

「莉子同学说明时提到在与〈崩力〉持有者交战时『蒙受了沉痛的损害』，那就是指彼方•英司吧？」

在米娜这句话说出口时，一旁的伙伴纷纷不动声色地将视线瞄向美空，但美空只是更加不安地垂着头。

看来我的猜测没错啊──米娜想着。

「我刚才就想到，你们所有人都得知〈崩力〉持有者的详细情报，就是因为〈崩力〉持有者近在身旁。那该不会就是指彼方•英司吧？而且因为彼方•英司身上发生的那件事，让美空同学目前陷入低潮，是这样吧？」

「……………………」

美空似乎不打算回答。在一旁听着米娜说话的蕾克蒂与芙蕾雅插嘴道：

「那、那个……这、这个是……」