第三章 同在這片天空之下

──天槌猛击作战开始后经过九十五小时。

人类阵营旗舰〈阿尔塔米拉〉，仓库。

「补给箱的搬运速度加快！」

「周遭的云层变厚了，不要放鬆对周围的警戒。」

「快把伤者送进医疗船！动作快！敌人随时都有可能突袭！」

在此起彼落的怒吼与吶喊声中，补给部队的队员们将补给箱搬入仓库。

自最前线后退至此的飞行艇不只有〈阿尔塔米拉〉。

数艘飞行艇自各处齐聚于此，形成庞大舰队般的集团，那情景的确相当壮观。今天恐怕最前线只布署了最低限度的战力，同时前锋部队也接到了若魔甲虫阵营攻击猛烈也可全军后退的许可吧。

今天美空等人也从一大早就开始为了补给任务忙得不可开交。

飞行艇的补给任务不只有将装在补给箱的物资搬进仓库，也包含了回收飞行艇上不再需要的物资或补充燃料、检查外壳装甲等的庞杂琐事。其中为抵御魔甲虫攻击而设有实弹兵器的飞行艇的弹药补给工作最为费时。

施加魔术刻印的特殊弹头所费不赀，效果却乏善可陈，不过因为能破坏经咒力强化的魔甲虫外骨骼，在前线似乎如流水般大量消耗。一般弹药的消耗也同样剧烈。强烈的物理攻击另当别论，未经魔力强化的子弹顶多只能发挥拖延时间的效果，但总是聊胜于无。

原本正忙得汗流浃背的美空等人突然迎来了转机。

「那个……该不会彼方教官也在这艘船上吧？」

就在一行人与无数空士一同飞在空中，将补给箱搬进旗舰〈阿尔塔米拉〉仓库时，蕾克蒂不经意的一句话在工作中的美空等人耳中挥之不去。

恐怕所有人都正等待某个人先提起。

「哼，假设人不在这里，只要去问教皇或里帕就能得知位置吧。」

在这个状况下依然坚持不搬运补给箱，坐在补给箱上头的莉子如此说道。为了杜绝芙隆说教，她戴着写有「现场监督」的臂章。意思大概是她身负监督职责，因此没必要参与劳动工作。

不过补给箱原本就是设计成让四人搬运，再加上众人也习惯了莉子的懒散，虽然傻眼也只是指责几句便不再追究。

「唔嗯。原以为直到这场战斗落幕为止都没机会见面，不过这下只要想找也许就能见到主人啊。」

连莉子的份一起努力工作的芙蕾雅露出率真的笑容。

我……我也想见那家伙一面。自从离开〈密斯特岗〉之后一次也没机会碰面。

优莉学姊肯定也这么想吧……美空看向与众人一起搬运补给箱的优莉。世界上最珍视那家伙的人，现在究竟在想些什么呢？

只见搬运补给箱的优莉微微俯着脸，表情看上去远比美空想像的更凝重紧绷，简直像是心中正在天人交战。

「优莉学姊，怎么了吗？」

「……没、没事！没什么……」

虽然连忙佯装若无其事，却完全无法掩饰她的心不在焉。

究竟是怎么了呢？

在抵达〈阿尔塔米拉〉仓库之后，优莉的表情依旧不自然地僵硬，像是在强忍着某种情绪。

美空等人搬运的补给箱中装着真空包装食品、罐头以及大量糖果。在侦察任务或往后方撤退时，能补充大量糖分的糖果可以消除疲劳，是一种比想像中更有效果的补给食品。

在〈阿尔塔米拉〉事务官的请託下，美空等人开始向在宽敞仓库的角落休息的空士们一一分配糖果，不过优莉的表情依然僵硬。

也许事务官认为让纯粹以女性构成的小队四处分配糖果更能提升士气吧……

不过就在这时，美空突然狠狠摔了一跤。装在袋子里的糖果在她跌倒的同时撒了一地，一部分滚向优莉脚边。

「美空，你在做什么啊？虽说只是糖果，但也是人类阵营贵重的物资啊。」

「啊哈哈哈，抱歉抱歉，下次会注意的。也许是一想到那家伙可能也在这里，就好像有点心浮气躁耶。」

芙蕾雅如此指责后，美空连忙开始捡回散落在地上的糖果，随后自然而然地向帮忙捡拾的优莉道谢：

「不好意思喔，优莉学姊。我想事情想到心不在焉，我会好好专注在眼前的工作。」

「嗯，说的也是。我也会注意的。」

在这之后，优莉也许是取回了几分平常心，在分配糖果时也露出了自然的笑容。美空见状，不禁在心中握拳叫好。

「（美空你这家伙，越来越狡猾了啊。）」

恐怕刚才美空故意跌倒的一幕全看在眼里了，芙蕾雅不动声色地这么对美空说。美空微笑回答：身为一个小队长，这也是当然的吧。

「那个……糖果也分完了，接下来要做什么？」

「呼……还要再来回搬几趟也太累人了。要不要乾脆直接找地方休息？」

物资搬运仍在进行中。

虽然美空已经知道优莉的状态对战斗不构成影响，但优莉似乎还是满心想着彼方。

优莉学姊表面上装作镇定，不过好像也很想见那家伙……

就算撇开优莉的问题不谈，美空恐怕还是无法按捺高涨的兴奋吧。像是要助长美空这样的情绪，芙蕾雅说道：

「要去的话，就是现在。」

这句话成了契机。

「对啊，稍微见个面应该没关係吧？毕竟现在是补给中，那个男人应该也能抽出一点时间吧？」

「那个……只要去问教皇陛下，应该会告诉我们该去哪里找彼方教官吧？」

大家的心情都相同。

「既然这样──」

美空的决定就要脱口而出的剎那──

「不可以……！」

彷佛要撕裂空气的尖锐叫声顿时抹消了美空等人刚才酝酿的气氛。

「怎么啦，优莉？突然叫这么大声。」

不只是美空等伙伴们，在一旁忙着打开补给箱或处理事务的队员们也纷纷将视线往优莉身上集中。

「……………………」

优莉默不作声，像是在思索该如何向美空等人说明。就在这时，爽朗的说话声打破了沉默。

「哦，听见你们的声音真是幸运，我恰巧在找你们。」

身穿近身侍卫正式制服的里帕．恩迪凯斯对美空一行人露出接待友人般的笑容。

「你们几个想不想见彼方？」

就在里帕如此提议的同时──