『第二章 烙印局』

本世纪初叶，为了管理魂成学而成立的国际机构。管理有身份证明能力的<烙印>和魂成学，以及与魂成学有关係的经济、社会、文化方面的国际组织便是其目的。拥有关于<烙印>和魂成学的独自搜查权、判决权。本部位于纽约。

1

做了一个梦。

还是那个夜晚的梦。即使最近的次数已经变少了，每当做梦的时候，三回里依旧会遇上一次。

——九年前。

从双亲的葬礼逃出来的那个夜晚。

雨中，幼小的千寻独自一人走在路上。

手上握着打湿的报纸和纸灯笼，一直低着头。如同在看敌人一样死死盯住地面和降下的雨水——拚命停止思考。

停止。

冻结。

（——没错）

那时候的自己，完全无法考虑以后该怎么办，就只是想着这种事情走下去。

双亲的去世，千寻还不能理解它的含义。

人一旦死掉，便无法再次相见，这点千寻还不明白。

或许，放任她走下去的话——绯原·千寻·兰卡斯特会在某处疯掉。

确实，自己就快坏掉了。

怎么说呢，已经觉得什么事都不重要了。

就在那个时候，千寻邂逅了那位少年。

『父亲和母亲不在了，难受吗？』

然后，她才注意到。

无论是父亲还是母亲都已经不会再见了。永别是件十分痛苦的事情，千寻接受了这个事实。

一旦接受这点，千寻又回到了原来的千寻。

因此。

绯原·千寻·兰卡斯特十分憧憬那位少年。

并不是喜欢或是讨厌。

那样的感情，更像是想变得被谁帮助的感觉。

「…………」

「——绯原小姐」

有谁叫了她的名字。

「唔……」

「绯原小姐……绯原小姐！」

唔喵，千寻张开双眼。

没在意刚睡醒而弄乱的衣服，拿下盖在脸上的毛巾后，立刻看见身边的女孩子在摇自己的肩膀。

从窗户射入的阳光穿过少女长长的头髮。一名体型很小的孩子。线条的纤细结合上容貌的娇弱，就像见到了哪里的妖精。

（怎……？我的宿舍竟然有这么美丽的孩子）

刚睡醒的头脑思考起来。

花了好几秒才注意到她就是未冬。

「绯原小姐，从刚才开始就一直有谁在门口喊你」

「……哇，抱歉！」

猛地睁开眼睛。

即使未冬是临时住下，这里也是学生公寓。如果未冬现在正藏在这里的事情被暴露的话也是一件大惨事。

「千寻——，还不起来的话我就要进去了哟——！！」

「啊——，等下等下——！」

从床上飞奔而出，慌张地压住已经被打开来的门的门锁。

「马、马上就出去了，麻烦再稍微等会儿！」

数分钟后。

「因为今天有点要感冒所以迟点再走」对同宿舍的同学这样说完后，千寻回到自己的房间。

「怎么样了？身体情况」

「……已经，舒服多了。十分感谢」

藏起来的未冬从双层床的上层露出了脸。

「太好了。反正床也是空着的，慢慢疗养吧」

艾莉雅娜女子学院的第二学生公寓用于贫困学生救济的色彩很浓。结果就是住在这间公寓里的学生很少，很多房间都空着。千寻的房间本来也是双人间的构造，却只有她一个人住了进来。

再说，如果是大小姐住的第一公寓，打从一开始自己就不可能把未冬带进来吧。房间姑且不论，正门可是採用<烙印>作为防範措施的最新型。

「不，怎么可以那样。我马上就离开。不能回礼，真是万分抱歉」

「那，至少吃了饭再走吧，因为做了很多」

千寻把盘子放在床边的桌子上。

嗯，未冬小小的头点了一下，直率地服从了。

早饭是果汁和油煎蘸牛奶鸡蛋的麵包片，还有加入少许沙拉的罗宋汤。麵包片有两块，两人各自吃了一片。

喝完飘着香气的罗宋汤，吐出一口气后未冬的脸色缓和了不少。

「好吃吗？」

「是的，很美味」

露出淡淡微笑的未冬没有一口气吃完早饭，而是一边慢慢享用一边环顾房间。

「别、别看啦。会害羞的」

千寻红着脸挥起双手。

因为没有室友，所以没法否认有空旷的感觉。

倒不如说，这个宿舍就和刚来时几乎是空无一物的状态一样。要说有什么的话，也就只有桌子和双层床、从食堂借来的木质椅子，白色的窗帘。然后就是，偷偷打工的时候买的撑衣架，仅有的几件衣服几乎都挂在了那上面。

虽然确实是充斥着寒酸的地方……但是拿到下次奖学金的话应该会稍微有所改变吧。

一边认真的苦恼着一边咬了口胡萝蔔，未冬开口道。

「那是什么？」

手指着的，是立在窗户边的狙击枪。

「哦，气动狙击枪。是把气枪。我呢，是因为这个东西才能进这所学校的」

「是特待生吗？」

「没错，就是那个。我从中学生的时候就开始找能成为特待生的运动了，然后找到了气枪射击。你看，因为很稀有，所以不是连竞争对手都很少吗？」

「竞争对手再怎么少，能成为特待生的人也很稀少呢」

未冬发出钦佩的声音。

「喜欢吗？气动狙击」

「啊——、唔唔嗯……该怎么说呢，一开始觉得很害怕」

「害怕？」

未冬感到不可思议的歪过纤细的脖子。

千寻心神不宁地咬了一口麵包片笑着回答。

「以前住在英国的时候呢，偷偷把父亲的气枪拿出来过」

带着怀念的语气说道。

「父亲开枪的时候，感觉砰砰几下就能打出洞来很有意思。子弹和钥匙放的地方我都知道，好几次都想试试看开枪的感觉，而且也觉得自己知道使用的方法。就这样，和邻居家的小男孩互相争抢起来，然后走火打中了我的胳膊」

未冬惊讶地用雪白的手捂住嘴。彷彿在想像手臂被贯穿的疼痛，眼睛眯细。

微微抚摸着两只手臂，千寻继续说。

「虽说是气枪，可是子弹还是铅制的呢。痛的一塌糊涂。那个小男孩哭了，即使我被送到医院里也哭得够呛。这之后的我只要看到气枪就很害怕很害怕，甚至身体会瑟瑟发抖。苦恼的父亲也放弃了气枪，放到了仓库的深处」

沉默降临。

一乾二净的碗里，勺子的撞击声响起。把千寻做得看上去很好吃的最后一块莴笋放入口中后，未冬询问起来。

「……可是，为什么还要选气枪？」

「因为很后悔」

露出爽朗的笑容，千寻答道。

「只是看到父亲的动作就感到害怕，我讨厌这样。就算是害怕也好,起鸡皮疙瘩也好都要拿在手里。为了成为特待生而努力的话，就会变得不那么害怕了。——可是，现在来看的话，之所以会那么害怕，可能是因为不擅长呢」

话说到这里，千寻突然「啊」了一声。

羞耻心全开。

「啊哈哈，一点都不像女孩子吧。说了奇怪的话抱歉哦」

「并没有」

未冬摇头。

然后，说出自己的感想。

「我觉得很厉害。要说的话」

千寻的脸嘭地变得通红。

「才、才没那么夸张啦」

哈呜呜呜呜，发出这样意义不明的声音。因为被太过直接的讚扬，千寻库鲁库鲁地转起勺子。

看见她的样子，未冬露出千寻无法察觉到的小小的——微笑。

（真的……不是依靠「伤」，而是为了谁而拥有的力量。是艰辛和痛苦转变而成的力量。）

（……如果我也有这份坚强的话）

心中的话并没有说出口。

这些话对千寻来说很失礼。一开始并不顽强，她是在付出与之相应的努力后才会如此强大。

虽然和「伤」相似，但绝对不同的强大。

「那、那么，差不多该收拾下了。」

从座位上站起来，千寻开始慌张地收拾餐具。

「我来帮忙」

未冬站起来的时候——床下角落处放置的相框进入了视线。

「请问是绯原小姐父母的照片吗？」

「嗯」

「父亲刚才听说过了……您的母亲呢？」

「两个人都不在了哟」

「……对不起」

「好啦，没什么的」

千寻若无其事地笑了。

「毕竟，已经过了九年，都记得不是很清楚了」

「九年？」

千寻点头。一边整理餐具，一边说道。

「九年前，因为一起航空事故」

——啪嗒——

杯子掉到桌面上旋转着。塑料的杯子没有碎裂，就这样转着，掉到了未冬的脚边。