第三章 才沒有白費—Young Shooter—

一星期过去了。虽然不能说是转眼之间，但在感觉上差不多就这么快。

这一星期间，特别派遣调查室接连不断收到泪晶遭窃的报告，却完全掌握不到任何有关泪晶窃贼的线索，可说是毫无进展地虚度了一整个礼拜。

另一方面，这个星期的毫无成果同时也代表了穗实的记忆尚未恢複，母亲的行蹤依旧不明。

「嗯——今天的天气也好棒喔！」

不过患者本人正仰望天空，口中轻哼着歌，仍旧精神十足。

寒假也来到了中期。我们正走在前往研究所的路上。这一星期借住在我家的少女说得没错，今天也是个晴朗无云的好天气。不过，头顶上的人工太阳天天灿烂发光不是理所当然的吗？这句吐槽我就先省了。走在早晨的街道上，朝阳的暖意确实十分宜人。

我看向步伐轻盈地走在前头的红髮少女。

「穗实还是老样子，天天都很有精神。」

「头上天空这么漂亮，要拿出多少精神都没问题！」

穗实一转身，爽朗的笑靥跳进我眼中。那是个令人精神为之一振的，纯真无垢的笑颜。

也许是因为我的反应太过迟钝，穗实疑惑地歪过头：

「嗯嗯？橙矢好像没有精神？」

「会吗？应该算还好吧。最近泪晶的失窃案件都没有进展。每天到研究所去也拿不出成果，有种一直落空的感觉啊。」

「挥棒落空？三好球？打者出局？」

「我不是在讲棒球啦……话说回来，那么古老的运动你居然也知道。」

世界崩坏之后，这类球技大部分都失传了才对。

「不过说真的，小偷又不是透明人，怎么会连一件目击证书都没有。」

「嗯？透明啊……我觉得，没人看得到是件很悲伤的事耶。」

悲伤吗？这我倒没想过。穗实的着眼点还是一样有趣。

我们两人走在人烟较稀少，自然成分偏多的街道上。突然间——

「直到最近……」

——穗实抬头仰望浮在头顶上的人工太阳。

「我才知道，原来太阳这么亮。」

全然不同的着眼点。很亮？听见我应声，穗实点头：

「不是很刺眼的那种亮，是闪闪发光的那种亮。天空的颜色也是，走在路上的人们的眼睛、头髮，看起来都好新鲜。」

是因为我都不记得了吗？穗实说着，似乎也对自己口中的话感到不可思议。

相遇的人，眼中的景色，一切都是全新的——

「……你还是想要回想起过去的记忆吧？」

对我来说，这只是一个小小的确认。

但穗实露出了少见的烦恼神情，自言自语般说道：

「其实，最近我开始觉得，记忆不恢複好像也没关係。」

这句话对我造成了不小的冲击。

程度也许和发现穗实丧失记忆时同等，也许还更严重一些。

「……为、为什么？」

「如果能回想起来，我还是想拿回记忆。我想找到妈妈，对我自己的身分也很在意。可是又觉得好像没必要强迫自己回想起来。我会失去记忆，说不定是因为有必要全部忘记也说不定。」

「……这样啊。」

这也许是我第一次听见穗实的心底话。

遇见穗实之后，一个星期过去了。穗实喜欢谈天说地，个性也很好相处，但我总是有意或无意地闪躲着可能触及记忆的话题。虽然主要的理由在于这话题很敏感，但她自己也不曾主动提起，我亦因此不主动过问。

所以，她愿意向我倾诉心事，我很高兴，也希望能帮上她。

「因为我现在很满足。就这样维持现状下去……不行吗？」

「没关係啊。」

我个人认为，世上没有不变的事物。

人物、环境、天空，甚至时间也在分分秒秒中变化。今天看见的景色到了明天也许就不同了，就算看似没变，那也只是相似但不相同的景色。就算看起来没变，变化仍确实存在。无论谁希望或者不希望，变化依旧造访着世上各处。

话虽如此，如果有想要好好珍惜的「当下」，那就好好珍惜也无妨。

「啊，但是……」

穗实看似慌张，突然想起什么似地低声说道：

「一直待在橙矢家也不太好意思……我该工作吗？打工？」

不知为何发出劳动宣言。这用意是……？

「为什么？一直待在我家不就好了。」

姐姐也会开心。我也有种多了一位家人的感觉——也许这说法太自作主张了——热闹的用餐时间与姐姐和穗实的嬉笑声治癒了我每天的疲劳。至于金钱方面的问题，姐姐和我打工的收入也十分充裕了。

我和姐姐当然是举双手赞成。剩下的就看穗实自己的意愿……咦？

不知何时，耳根子发红的穗实正板着一张脸。

「我，我好像明白小翼之前讲的话了……」

「翼？她说什么？」

「『橙矢不只是天然，是超天然』——我觉得，真的是这样！」

但是还是要谢谢你——穗实说完，不知为何闹彆扭似地嘟起了嘴唇。奇怪。天然系少女明明就是穗实的招牌。而且看这反应，她似乎是在害羞？

虽然我不明白她害羞的理由。虽然不懂——但也觉得无所谓。

虽然泛着红潮，穗实的侧脸依旧带着笑。而我的表情大概也相去不远。

「人常保笑容是最好的。」

今天的天空，蔚蓝依旧。

话说回来，经过这一星期，也有某些事物改变了。

「啊，早安！」「早安，穗实妹妹。今天也很有精神喔。」「我只有这个优点而已啦。」「喔？特查的穗实啊。有机会来我们部门玩吧。」「我一定会去的！」「哎呀，小穗，肚子会不会饿？贩卖部的麵包，要就拿一个去吧。」 「真的可以吗？谢谢！」

改变的事物——简单地说就是穗实在研究所内的知名度。

在基本穿着为白色制服的研究所内，穗实显然有一种局外人的气氛，因此一开始时常感受到职员们的好奇目光，不过好奇渐渐转变为善意，最近穗实受欢迎的程度甚至可说是不分男女老幼，几乎成了职员们眼中特查的活招牌。

小穗穗，我说你之后该不会变成研究所的吉祥物吧？

「穗实的人脉似乎越来越广了。真了不起。」

「没有啦……嘿嘿！」

穗实嘴巴上谦虚却掩不住脸上喜色。我在她身旁坐下，朴素的沙发发出细微的倾轧声。

这里是休息室的一角。由于巨大的研究所内部构造複杂，我们职员移动时多少需要一些时间。为了方便职员们移动，通道上设有不少能让人喘口气的休息空间，我和穗实正在其中一处歇脚。

「呜……感觉有点累了。」

「走在路上见到每个人都要打招呼，会累也很正常。」

这句话纯属事实，不带任何夸张成分。我甚至觉得穗实与人亲近的能力算得上一种才华。而她本人对这点毫无自觉，更加符合阿升给她的称号——天然少女。

不知为何，天然少女穗实正全神灌注地凝视着墙壁。

我原本以为她发见了状似人形的霉斑——原来好奇少女的视线正凝聚在墙上挂着的数张裱框相片，相片依等距间隔挂在墙上……内容并非风景。

「橙矢，这个是什么？」

「每一届的绩效最佳奖……应该是得奖者的相片吧。」

其实我也不大清楚，至少不是日常生活中时常能目睹的景象。

照片上清一色是身穿制服的研究员。有些人以个人身分得奖，也有些是以调查室或研究室为单位，由複数人一同得奖。所有相片唯一的共通点，大概在于每个人都面带笑容吧。无数笑容排列在面前，甚至让我一时之间感到震慑。

「……咦咦？」

当视线扫过右边数来第三张相片，穗实停了下来。

「这个人……」

穗实像是要瞪穿相片似地凝视，我也跟着看向同一张相片——原来如此。

那是三年前绩效最佳奖的得奖者。一字排开的数名男女之中，有一位女性特别吸引我注目。女性姿态端正，面带微笑，长长的黑髮束在颈边。那个人——

「该不会是……春姐姐？」

「……是啊。」

没有特地否定的理由，我点头。

目前身为花店店长的我姐——风峰春的身影，映在特设研究机构的相片中。

「嗯？所以旁边这个人，应该是阳阳小姐……？」

我点头表示肯定。稚气未脱的美阳小姐紧抱着姐姐的手臂。

美阳小姐之所以会称呼姐姐为「前辈」，并非因为姐姐是人生路上的前辈——虽然在她口中应该也含有这层意思没错——其实也单纯地代表着，姐姐是研究所内的前辈。

「春姐姐以前是研究员？」

「以前是。三年前辞掉了。现在是花店的店长。」

儘可能简略地回答后，我刻意地将目光抛向挂在墙上的大时钟。

为了暗示穗实：休息太久了，差不多该走了。

「好了，我们走吧。今天一定要想办法掌握泪晶窃贼的行蹤。」

我儘可能维持态度自然，自沙发上站起身，随即转身离开。

「嗯？嗯……好。」

穗实的脚步声从背后跟了上来。我偏过头往身后看，穗实对我浅浅一笑……其实再休息一下也没关係。抱歉了，穗实。

要是让你再追问下去，我没自信能好好回答你的问题——

「——啊。」

咚。一阵冲击传至身体。我连忙踩稳正要走过转角的双脚。没必要特别问原因，原因出在我一边想事情一面走路，在转角处与人相撞。

没踩剎车撞个正着。我连忙低头道歉。

「对不起，我走路没看路……呃！？」

我瞪大了眼睛。因为对方的那身装束。

和我正面相撞的人物并未穿着制服。当然这没什么好奇怪。不过，稍等一下，今天是大好的晴天，而且这里明明就是室内，为什么会穿成这模样？

「——雨衣？」

站在我正面的雨衣人——更正，泪晶窃贼缓缓歪过头的模样，与现在状况毫不相衬。

我瞥见了雨衣帽罩下的脸庞。带着睡意的双眼、轮廓细緻的鼻樑、苍白的肌肤——怎么看都是位女性。而且那美貌甚至使我看呆了，一时之间忘记了当前的状况。——等等，现在不是描违她长相的时候。

为什么？一整个星期不断追寻的窃贼，为什么会现身在研究所——！？

事态太过唐突，思考当场冻结。雨衣人就是泪晶窃贼，这点绝不会出错。曾经亲手刺穿我腹部的对手，只要我的眼珠子还在，绝不可能认错。

雨衣人一动也不动。视线扫过我——就像是看着路边的石子。

「嗯？橙矢，你认识她？」

澄澈的声音从背后传来。第一个反应的并不是我，是雨衣人。

帽罩下的双瞳圆睁，脸上如面具一般的无表情因感情而龟裂，当我察觉那感情名为讶异，雨衣人早已自我面前消失——不会吧？在背后？

令我产生既视感的流畅移动，雨衣人贴近穗实。

「——……——……」

两人错身而过时，雨衣人似乎说了一句话——随后便头也不回地狂奔。

「……………糟糕！」

当我终于反应过来，雨衣人的身影正要消失在通道的转角处。

太大意了——可不能用这诃一笔带过，我根本是呆站在原地眼睁睁看她逃走。

没有空间让我自责，我拔腿起跑。然而，在我身旁——

「……穗实？」

我身旁的绯红长发翻飞。当我察觉，穗实早已经展开行动。朝着雨衣人逃走的方向一直线疾驰。我要追——她的行动胜过言语。

等等，为什么你也要追？但我实在没有开口发问的空閑。

可恶！没办法。没时间了——在跟丢之前一定要追上！