第四章 微風中長羽搖曳—Innocent Smile—

人一遇到冲击性太强的事，常常会把之前烦恼的事情忘得一乾二净。这现象一般被似乎称作「冲击疗法」。

也许是冲击疗法发生了效用，经历了昨天和穗实在屋顶上那番长谈，现在我的心境可说是稳若泰山缓如大河，平静至极。

「关于昨天逃进纯白花瞳的泪晶窃贼，处置已经决定了。」

话虽如此，一大早美阳小姐才打开特查室的大门便将这句话抛入室内，强迫我完全忘记有这回事的大脑回想，这刺激未免太强了些。

「……啊—啊—啊—对了还有这回事！」

「差点忘了，还有这家伙。」

阿升正和涅斯提一起整备我的驱动枪，听了这话他掐响手指。我的视线被声音拉往他，正好成了个四目相对。双方见外地沖着彼此笑了一下……好尴尬。脑海里浮现的正是昨天的医务室。

现在我已经明白阿升当时话中的意思。不过却抓不到机会告诉阿升。和这位损友相处也好一段时间了，就算带点尴尬也能照常过日子——这根本是借口。虽然我也知道是借口……

呃，该怎么办。

这个嘛。对了。泪晶窃贼的事比较重要。差点又把这回事完全抛在脑后。

「咦？小偷先生？」

穗实抚着膝上涅斯提的手也停了下来，表情僵硬。那尴尬的神情简直就像在脸上清楚写了：我也刚刚才想起有这回事。

「嗯。毕竟才经历过透明个体的袭击。一时忘记也是人之常情。」

听我们室长的口吻，她似乎早就料到我们的反应。

「总之我先告诉你们结论。」

话说到这，美阳小姐露出了少见的踌躇，暂且停顿。

「……潜水都市『鹡鸰』决定放弃援救泪晶窃贼——就这样。」

一阵寂静包围了整个房间。放弃……？

「那个，美阳小姐，这是什么意思？」

我代表另外两人率先发问，美阳小姐忧郁地玩弄着发梢。

「今天早上，上层已经发布了决定。对于失蹤在纯白花瞳内部的泪晶窃贼，特设研究机构决定放弃所有调查行动——讲得更简单一些，就是置之不理。」

「置之不理——喂喂喂，大姐头，这真的还假的？」

对着一脸铁青的阿升，美阳小姐面无表情地点头道：真的。

从这神色来看，这决定似乎不符合我们室长的希望。

「不过，有必要这么快决定吗……」

「因为有不得不马上决定的理由。橘子箭，你记得对潜水都市来说，今天是什么日子吗？」

「今天？……啊。」

记忆的碎片从脑海深处浮上。我将之化作言语：

「话说回来，潜水都市浮上海面的日子，就是今天……」

「对。同时今天也是『鹡鸰』与纯白花瞳解除连结的日子。」

散布于世界各处的潜水都市依照一定的周期潜入海中。理由就是为了与纯白花瞳——泪晶的宝库相连接，连接期间正好为三十日。这是潜水都市之间订下的时程，与人类营生必需的泪晶有关，这时程绝对不能打破。

并且——我们所居住的潜水都市「鹡鸰」，将在今日白昼时浮上海面。

「所以，就算我们想出手，也没办法进入塔内……」

「非常遗憾，就是这样。不过上层似乎决定对下一个与纯白花瞳连接的都市发出救援申请——所以救援任务会延续下去……不过，虽说遭受透明个体的袭击令我们自顾不暇，但未能由我们亲手救援，也算是留下一桩没能了结的心事。」

语毕，美阳小姐轻叹。叹息声中似乎蕴含着遗憾。

一桩心事．说来也真的是一桩心事。这一个星期内追了又追的泪晶窃贼，最后没办法亲手逮到……还真有点不甘心。

再说——雨衣人逃进残留体的住处后是否能平安无事，这点也让我很在意。

「总而言之，关于这案件我们已无从干涉，只能祈祷泪晶窃贼能早一天获救……小穗穗，可以帮我泡杯茶吗？」

「啊！好，马上来！」

正在发獃的穗实自椅子上弹起。

从今天开始，穗实成为特查的茶水员了。我什么都不懂，希望在调查之外的事情帮上忙——这是她主动提出的。也许是因为在迴廊前受那位武装研究员前辈恶言相向，使她受到影响，不过看她泡茶时兴高采烈的神情，特查的成员们也只好心怀感激地品尝。

没过多久，托盘上乘着等同于人数的茶杯出现在桌上。我轻啜一口。好暖和。

「对了，我突然想到一件无关的事。」

怕烫的美阳小姐喝茶的模样像是在舔着茶水似的。

「你们觉得残留体和人类有差别吗？」

「……什么？」

你的突然未免也太突然了吧。茶杯差一点就滑出手中。美阳小姐面带微笑：

「呵呵，我刚刚不是先讲了？这和刚才的话题无关。其实昨天透明个体的突袭让我产生了一些疑问。想听听你们的意见当参考。」

美阳小姐放下茶杯，纤纤指尖轻抚下颚，是她认真烦恼时的习惯。

「如何？你们觉得残留体和人类两者之间有差异吗？」

头一个回答的是毫不在乎热度，大口咽下热茶的阿升。

「我是不晓得大姐头你说的差异是到啥程度啦，可是光看身体构造就不一样了啊。残留体的身体是用泪晶引发思考升华製造出来的。我们人类的身体是从古早时代的人猿经过漫长历史，代代相传到现在。双方的身体不管来源和强度都差很多。从这点来看，不就完完全全不一样了？」

「唔，有道理。不过，小八，你不觉得反过来这样说也可以吗？——残留体拥有能思考的脑，而且也有受脑指挥而动作的身体。和人类相比其实也相去不远，不是吗？」

「啥……？什么……真的有像吗……？」

阿升一脸狐疑。嗯嗯？我想这未免也——

「美阳小姐，这也太牵强了吧。」

「会吗？既然能够引发思考升华，代表残留体的脑部能对泪晶施加与人类同等，甚至更複杂的想像或思考——难道不是吗？」

美阳小姐询问时的神情十分认真。我不由得随着思考沉吟。残留体脑中的思考和人类的相同层级——这一点我连想都没想过。

我们的室长笔直竖起食指。

「昨天的透明个体就是很好的例子。以往我们认为残留体并没有集体行动的同伴观念。意识中只有猎食这个念头，性情兇猛，攻击时甚至不分敌我。」

但是——她语气一转，多竖起一根中指。

「昨天它们隐藏身影，组成集团向我们发动突击。而且数量并非少数，为数众多的残留体同时潜伏靠近我们——这行动完全有别于过往的残留体，它们并不是单纯发动突袭，而是挑选我们最鬆懈的瞬间下手。」

看準了在我们攻入纯白花瞳前精神上较为鬆懈的时间点。

这一点——的确不该用兇猛形容，而是狡猾。

「再者，各残留体的思考升华也有所差异。如你们所知，思考升华需要相当精细的想像。身体的透明化是非常高等的思考升华——从这理论反推，既然能成功透明化，那么透明个体理应拥有程度相当的想像力。」

这就是第三个证据。说完，美阳小姐竖起了无名指。

换句话说……头脑越好的残留体，就能引发越强大的思考升华。

美阳小姐将三只手指乾脆地收回掌心。

「总归来说。我目前推测——某些残留体有可能拥有『接近于人类的智能』。」

「接近……于人类。」

「没错。接近于人类。有个说法不晓得你知不知道——越强大的残留体，模样就越接近人型。这句话中强大的定义指的是，再生能力的高低……而再生能力最高的残留体拥有巨大的羽状泪晶，也就是所谓的《长羽型》——我继续讲下去，没问题吗？」

「啊……嗯，没问题。」

视线飘向一旁的穗实。四目交接。绯红长发的少女羞怯地笑。

过去的我光是听到《长羽型》这名词，也许厌恶或愤怒就立刻涌上胸口打转——不过现在已经好多了。

「那我就说下去了。综合过去在纯白花瞳遭遇的《长羽型》数据，七成以上的残留体呈现人型或者以二足步行。如果不限于《长羽型》，从最近的例子来看，上星期自培养器逃脱的个体也是。」

我回想起那道黑影。再生速度的确特别快，那黑影也算是一种人型吧。人型但绝非人类的——怪物。

「所以说……之后可能会出现相貌和人类相似的残留体……？」

「也许会。而且，说不定会成为和人类相同的生命……」

不过这也只是推论罢了——补上这句话，美阳小姐孩子气地微笑。

「要是有机会能在学会上发表这理论就好了……哎呀。」

室长一眼瞄向手錶，轻轻颔首。

「好像聊太久了点。橘子箭，时间还没到吗？」

「呃……啊，也对。时间也差不多了。」

挂在墙上的大时钟告诉我目前时间接近正午。视线转向身旁，只见穗实坐立难安，握紧了拳头。嗯，虽然时间还有点早，毕竟机会难得。

我回过头面向美阳小姐和阿升。

「那我们就先走了……只有我们去真的可以吗？」

「当然。不用在意。明天再请你们两位陪我一起去吧。」

「我也是。而且我今天还有工作。下次有空的时候再一起吧。」

能和小穗两人独处，真让人羡慕耶。阿升一副不怀好意的表情，补上了这一句。这打打闹闹的感觉，虽然有点紧绷但没有太大的改变。我摆出嚣张的笑，回他一句「是喔」。不过心里其实格外紧张。

两人独处这字眼比我想像中更有冲击力。

「好了。橘子箭，小穗穗。」

美阳小姐以明亮的笑容送我们离开特查室。

「一年两次的祭典——丰穰祭。有意义地好好享受吧。」

偶尔也该让身心好好放鬆。这是美阳小姐的提议。

由于泪晶窃贼和透明个体等事件接连发生，我们特别调查派遣室这阵子可说是忙得晕头转向。由于潜水都市自「潜水」转换至「漂浮」状态，虽然说只是一时之间，不过我们终于能从调查的任务中获得解放。换句话说，特查的所有成员这阵子都比较有空。听从美阳小姐的提议，我和穗实先一步离开研究所，来到街上。

现在正值潜水都市「鹡鸰」规模最大也最热闹的祭典——丰穰祭。

我不知道其他都市的习惯，不过在本都市「鹡鸰」，每当一整个月的潜水时间结束——也就是从今天算起，固定会在市镇区一带举办为期数日的祭典。都市平时都在海上移动，气氛较为封闭，对居民而言丰穰祭是唯一的大规模娱乐。依照惯例，不管是祭典的第一天或最后一天，应该会同样热闹且人潮汹涌。

「人——好多喔。」

所以，失去记忆的穗实目睹这片人潮而满脸讶异，也是正常的吧。

「因为是丰穰祭啊。穗实，小心点别走散了。」

为了不被来来往往的人流吞没，我紧挨着身旁的穗实。原本就是迷路少女了，要是在这地方又迷了路，那可不是闹着玩的。我尽量不让穗实离开视野——就在此时。

「嗯！那……那就，那个……为了不要走散！」

穗实使尽全力似地朝着我伸出一只手。彷彿某位雨衣人似地，非常漂亮的贯手姿势。差别在于，穗实的颊上染着淡淡红晕，双眼紧闭。

这是要干嘛？……啊。

「这个……该不会是想问……要不要牵手？」

仔细一想，似乎没必要特地把这句话问出口。只见穗实的耳朵像成熟的柿子似地越来越红，大概快到採收期了……等一等，我好像有点混乱。

我也知道自己正处于异常紧张的状况啦——我以前有这么容易害羞吗？

「啊——……既然这样，别客气。」

「嗯……请请、请嘟嘟指教。」

穗实的话开始说得不清不楚。这个嘛……我也不是没有察觉到啦。

我握住了穗实的手。好冰。呜哇……手指好细，手掌好软。

「呜，喔喔喔……」

穗实口中不知在嘟哝着什么。全神灌注地凝视着我的手。她的感想该不会和我一样吧。莫名的麻痒感爬上侧腹。

「我说……穗实，我们第一次见面的时候，不是也牵过手？」

「啊……嗯。那时候我还把橙矢的手挥来挥去。但是为什么……现在牵手，就觉得很害羞。」

我们两人研究了老半天。视线始终无法离开相系的手……其实我觉得，答案好像早就已经很明白了。不，应该只是错觉啦，错觉！

「总之！……来去祭典逛逛吧？」

「嗯，好啊！」

我收到快活程度更胜平时的回答，看来我们意见相同。

牵起穗实的手，带领她向前走。维持着既不太快也不太慢的步伐。虽然曾经有过姐姐牵着我走在路上的经验，这次轮到我在前头引领却有种难以言喻的不知所措。自交握的手掌，我们清楚感受到彼此使力时的感触。

不知道为什么，这令我非常快乐。

「穗实，你有什么想去的地方吗？」

「呜……我想多逛一些地方，可是只要和橙矢一起，哪里都可以。」

呜哇。就算牵着手，一如往常的直球对话威力仍然不减。天然系小穗穗，本日球路依然同样犀利。

我拉长了身子环顾四周，感觉到风拂过炙热的脸颊。