第四章 以微笑雄辯—Stare at the Muzzle—

「早——安！阿橙，那条坡道真的太折磨人了——喂喂喂！你还好吧？」

一大早，阿升唐突的大叫声敲打着我的鼓膜。

南鹡鸰第二学园——坐在一如往常的教室内，我一如往常地以手拄着脸颊。眼前这幅再平常不过的景象，令我无法想像我昨天才刚出院。不过这昏昏欲睡的气氛，一瞬间便随着死党的登场而被抛出窗外。

带着倦怠的心情，我缓缓抬起脸。

「………阿升，你怎么啦？」

「搞错了吧！你才怎么了？黑眼圈超明显的！」

你是熊猫吗？阿升举出濒临灭绝的生物作比喻。熊猫……据说在世界毁灭之前属于很常见的动物，不过我也没亲眼见过，无法断言。

不过，阿升看起来似乎比想像中还要担心，我还是回答好了。

「……睡眠不足啦。半夜在想事情。」

「想事情……你是说那个绑架事件？」

阿升稍稍压低了声音。这话题万一让旁人听到的确不太妙。虽然黑眼圈的理由并非出自绑架事件，不过我点了点头，姑且顺着话题走。

状况真的很诡异。阿升这么说完，双手抱胸，脸上露出沉思般的表情。

「我记得在发现绋空的现场没有其他人，对吧？听阿橙你说，应该有两个人……外加一名狙击手一共三个人。」

「嗯。其中两个人的脚和手腕被我毁了，要逃走应该没那么简单才对。」

「你还真不留情……不过阿橙的驱动枪最近才刚改造完成，第一仗就能派上用场真是太好了。会干下连续绑架案这种鸟事的犯人，也用不着手下留情。不过话说回来，那两个动弹不得的绑匪八成是被泪晶管理局的同伙带回去了吧？」

泪晶管理局——都市传说中的组织，也是绑架犯自称的名号。我反驳道：

「不过，当时莉诺应该在场啊……」

当我在那条小巷中失去意识之前，我确实听见了莉诺的声音。经过一整晚，这份记忆仍未有所动摇。不过，我并未直接目睹她现身，所以话说起来不敢太肯定。

阿升闷声沉吟，和我一样摆出了困惑的表情。

「莉诺啊。她不是特例调查局的菁英吗，我觉得她应该不会让受伤的犯人有机会逃走吧……再说，从各方面的状况来看，救了阿橙的应该就是莉诺没错。」

话说到这，阿升意味深长地看向教室的一角。座位上无人。

入学以来，鲜有其他人靠近，同时也令人难以亲近的——莉诺的座位。

「不过，她本人没出现，也没办法问清楚。」

「……还没联络到她？」

我心中抱着一抹期待问道，但死党惋惜似地摇了摇头。

「从昨天开始就没消息了。大姐头那边也没消息。听说就连特例调查局的本部从昨天开始就没办法联络上她了……希望不会演变成什么麻烦事啊。」

麻烦事。我再迟钝也能立刻明白这字眼的意义。

之后的事交给我处理——留下这句话，莉诺拔腿宾士。在那之后，没有任何人接到她的联络。换句话说，在战斗之后音信全失。虽然我认为那女生应该不会轻易落于人后，但泪晶管理局的威胁程度仍是未知数……这代表什么？

「话说回来，我猜阿橙是不是和绯空吵架了？」

听他这么一说，我差点一头栽向桌面。其实鼻子真的撞着了。我勉强挤出力气抬起脸，

面前的阿升满脸若无其事。

「嗯？难道不是吗？」

「……先别说这个，你为什么会这样想？」

「刚才我在走廊上正好看到失魂落魄的绯空，穗实正在为她打气。绯空有事大概都会找阿橙聊，不是吗？但这次好像不太一样。然后我又看到教室内阿橙也是一副差不多的表情，这样事情不就很明白了。对了，她也变成熊猫了。」

熊猫根本不是重点吧……呃，好像有些关连。虽然我正担忧莉诺的安全，不过老实说，眼睛下面那块黑影主要出自于之前的那场梦。

——我喜欢你，橙矢……所以，我想帮你。

国中三年级的夏天——那天在保健室内翼亲口传达给我的一句话，即使梦醒，即使跨过了午夜，也没有再离开我的脑海。那不过只是一场梦，只不过是幻象或妄想中的情景——我无法用这种理由轻易带过。

在那保健室中的一幕是事实。实际上发生了——也过去了。

「……为什么，我会把它忘了呢？」

「忘了什么？约定之类的事？」

我深深的叹息后，一声答覆传来。抬起头一看，阿升胡乱搔着他那头褐色头髮，

「没有啦，我也没打算多问啦。只是看阿橙你的反应，感觉象是时间过太久了，之前约好的事情也不敢开口多问。」

正是如此。阿升的猜测一针见血。

那天在保健室内她对我说的那句话。那句话背后到底有什么样的含意，现在的我不晓得。说的更正确一点，现在的我已经无从得知。两年岁月太过漫长，我也没有根据能证明，现在翼仍对我抱持着与当初相同的感情。

两年前翼对我究竟有什么想法——事到如今我怎么能再问。

「我觉得你只有直接问问看才行。」

阿升爽朗的声音如此说道。语气比想像中更轻佻，建议却十分实在。

「反正，绯空她现在到底记不记得你们的约定，这只有绯空才知道嘛。人的想法这种东西要是不说出口，没办法传达给任何人。从这角度来看，你只有直接去找绯空问清楚，请她直接回答你吧？」

虽然我也不是当事人，只出张嘴巴是很轻鬆啦——阿升最后添上了这一句。我想这也许是由于阿升想遮掩害羞吧。他的侧脸看起来似乎带着几分难为情。

这点小事不用着说——光看錶情就一清二楚。

「……讲这种认真的话，一点也不符合我的风格，阿橙你一定这样想吧？」

「哪有。不会啊。」

阿升吊起双眼瞪向我，我不由得露出苦笑。完全不会啊。

我明白他正以他的方法激励我——十分符合这位个性轻佻的死党。

「嗯。有机会我会问她。」

我简短回答，望向窗外。

今天的冬季寒空，同样也是一片澄澈的蓝。

话虽如此，直到午休时我仍然没向翼询问任何一件事。

学园内的中庭。我仰躺在草地上，仰望着毫无变化的冬季天空。在冬天这个时期，似乎也没有学生特地跑来外头享用午餐，四周毫无人蹤。户外温度相当低，我也必须在研究所的制服上再加一件外套，但安静程度的确无可挑剔。

适合令人沉浸于思索中——话虽如此，脑中的思考散乱无章。

「我该摆出什么表情去问她啊……」

在教室我和翼没能说上几句话。我们两个自己让气氛变得尴尬万分，彼此的交谈也仅限于下一堂课要到哪边之类的话题。课程结束后，我象是逃出教室般一个人来到了这片草地上。

「……这样我可没有脸能面对莉诺啊。」

时间来到正午，莉诺仍未现身于学园。面对泪晶管理局——以都市传说之名作为名称的绑架犯集团，我不认为莉诺有可能失手。

她现在究竟身在何处，又在做什么——想到这里，一个疑问浮现于脑海。

「……为什么会选在那个地方？」

那个地方——在小巷内左弯右拐最后抵达的死巷。鲜有人蹤，的确不容易被人发现，但仔细一想，我看不出将绑到手的翼搬运至该处的理由。那是个尽头封死的小巷，外观上也没有与其他建筑物连接的出入口。

随处可见的，单纯的死路。将翼搬运至该处的意义——嗯？

突然间，一阵古怪的感觉自背后传来。象是全身被人摇晃似地——嗯？摇晃？我撑起身子，拄在草地上的手掌同样感受到微弱的震动。

「应该还要好一阵子才会进入潜水期吧……？」

浮在海面上的潜水都市若发生地震，理由只有一个，那就是都市正开始潜入海中——但「鹡鸰」在上个月才刚潜水过。分散在世界各地的所有潜水都市都按照半年一次的规律进行潜水。「鹡鸰」也不例外。

这摇晃来得太早了。但是……都市摇晃还有其他原因吗？

「……好像是地底传来的？」

我将侧脸平贴在草地上。忍耐着草刺在脸颊上的感觉，集中注意力倾听——的确，有微弱的声响。听起来象是在远方咆啸的风声。

「……停下来了？」

没过多久，震动与声音一同平息。草地上只剩下寒风吹拂的声响……但没过多久，又传来一阵同样的震动。而且这次的声音更响了。轰隆——宛若暴风扫过屋子般的声响。但这也仅仅持续数秒，摇晃也跟着一同平息。

两次的震动与怪响——地下有什么设施吗？

「下水道……应该不是。这种地方有地下铁吗……？」

我不经意地脱口而出，下一个瞬间。

在脑海的角落，思考喷溅出火花。如同突袭一般突然降临于脑海的闪光，也许近似于一般人口中眼睛看不见的灵感。在一瞬之间，光芒宾士传遍脑海。

那时候。当时翼差点落入绑架犯手中——不知为何，泪晶管理局所选择的逃亡方向是条死巷。楼层颇高的建筑物立于小巷的左右侧与尽头，抬头往上看是一块被切成长方形的天空——十分典型的死巷。我一直认为犯人至该处已经无路可走。不过……

地下呢？无论任何地点——不是都与地底相连吗？

「……换句话说——」

我迅速抛出视线扫过周遭。宽广的草地。依固定间隔栽种的树木。更远处则是操场，不过应该没那么远……有了！

埋藏在绿草中难以发现的——一个人孔盖。

「这个……好像和下水道的不太一样……」

我靠近人孔盖检查，发现和街上时常可见的人孔盖有些差异。虽然盖子本身带着些许鏽蚀，但只要使劲一拉——动了。我一鼓作气奋力扳开人孔盖。

「呼呃！………呜哇！」

打开人孔盖探头往里一看，人孔的内部一片黑暗。完全无法窥探底部的状况，朝附设在孔内的梯子伸手一摸，粉状的铁鏽纷纷剥落，也许是因为年久失修吧。

「……就是这里吗？」

我一直觉得哪边不太对劲。发现翼的当下——泪晶管理局的二人组特地将翼抱在臂弯中。仔细一想这的确无法解释。不使用车辆之类的逃亡手段，却逃进小巷中的死路。如果只是突发性的案件那还能解释，但泪晶管理局犯下的是连续绑架——而且已经有超过十名的学生失蹤。

但是，假设——逃进小巷中的死路，正是他们预定的移动手段呢？

该怎么办才好。经过一阵自问自答——我朝着人孔内附设的梯子伸出了脚。

一段接着一段，我朝着黑暗深处持续往下降。梯子相当老旧，一想到现在脚踩的那条横杆可能脱落：心中便不由得冷汗直流。下降时我将手机的光做为唯一的照明，瞥见画面上的时间，稍微感觉到些许罪恶感。

看来是赶不上上课时间了——当我想到这。

「……呼！」

手鬆开梯子，双脚落在感触踏实的平面上。

眼前是一片相当宽敞的地底空间。高度大概相当于二层楼的校舍，宽度足以让数十名学生并排，深度则完全无法目测。仔细一看，脚边有一条厚度十足的长条状金属往空间的另一端延伸。

「轨道……这是地下铁？」

我第一个先联想到遍布于「鹡鸰」内部的地下铁——但应该不是。就地下铁的隧道来说高度太高了，隧道的宽度也不需要这么宽。若要说是这一种废弃坑道……又不太像。

刚才的摇晃应该就来自此处。而且这轨道好像满眼熟的……啊。

「对了。和迴廊有点像……」

话一说出口，记忆随之浮现。应该不会错。我想起来了。

我们武装研究员——研究所在纯白花瞳获得的泪晶，全都由研究所输送至都市各处。

泪晶就是藉由地下道的列车运送的——透过「鹡鸰」政府直接转让给研究所的大规模运输系统。那就是我眼前的泪晶运输通道。

「不过，我记得现在不是停用了……？」

上个月的「黎明危机」——当时残留体潜入了都市内部，以彻底驱除残留体为由，全面禁止地下道或地下铁等设施运行。这个状态目前仍未改变。

因此对交通造成很大的影响——之前曾听美阳小姐提起。

「……那刚才的声音是什么？」

运输通道遍布都市全局，像我刚才能够从学园中庭进入通道内，都市的各个角落肯定都与运输通道相连……换句话说，从任何地点都能潜入通道内。

比方说——市区複杂巷弄内的死路也不例外。

「……不会吧。」

这不可能。我左右摇头，象是要打消脱口而出的动摇心情。

泪晶输送通道——虽然我有办法像这样潜入信道内部，但运输信道的存在并未向大众公开。目的在于让都市的重要物资——泪晶不落入第三者手中。除了我们研究所——或者是提供列车给研究所的「鹡鸰」政府，否则……

「……否则无法……」

否则无法使用——反过来说，政府有能力运用？

发布禁止条例的政府本身——不就能运用眼前的运输通道？

「这种事……」

将这两点组合起来。没错……我亲眼见过了，泪晶管理局绑架翼之后搬送至令人费解的场所。回想起来，敌人携带着一般民众无法真正驾驭的武器——驱动枪，而且使用自如。再加上那时候，背对着我向前宾士之后，再也没有消息的那一名少女。

特例调查局——「鹡鸰」政府直接管辖的人员。

「——你在这做什么？」

突然响起的人声，带给我两种感觉。

其中之一是周遭寂静突然被打破带来的惊愕。心脏停了半拍后猛然收缩。

另一份感觉则是，彷彿足以刺穿肌肤的强烈思维线——换句话说，是杀意。

「——！」