第五章 來自背後的溫暖—Dont be Afraid—

「穗实！阿升！」

当我赶到时，地下道的入口已经被破坏到面目全非。

现场一片混乱。泪晶运输用的列车全被掀翻了似地横躺在一旁，有几台甚至冒着火。一半以上的仓库严重损毁，与仓库连接的轨道则象是被挤扁似地扭曲。膝盖差点软了。

「……穗实……？」

「看清楚点，风峰。」

莉诺一面说，一面指出某个方向。某间仓库——两个人影正藏身于铁卷门的阴影中。目击的瞬间，我的双脚已经跑了起来。其中一人察觉到我们，另一个人也跟着看向这边。那人影跑向我，绯红的长髮轻盈摇曳——

「——橙矢！」

少女冲进了我的怀中。我连忙踩稳脚步，低头注视她的脸庞。

「穗实，还好吧？」

脸颊上沾着煤灰，穗实使劲点了点头。

注视着我的双眼有点红——大概不是烟雾的影响吧。

「橙矢，你没受伤吗？」

「那是我的台词吧。」

我苦笑着抚摸穗实的头。阿升则慌忙地跟在穗实身后一同跑向我。

「阿橙，没事吧？」

「嗯，我还好。阿升你们还好吧？四周都变成这样了……」

放眼望去，终点站可说是体无完肤。不用想也知道状况并不寻常——而在现况下，可能的原因自然也只剩一项。

「八王寺同学，残留体来过了？」

莉诺望向损毁不堪的列车。阿升这才突然回想起什么似地连忙回答。

「就在刚才。警报一响，我也猜得出大概发生什么事啦……先不讲这个，这种事不重要，总之要是放着不管会出大事。」

火势在终点站内逐渐蔓延。我原以为阿升的意思是我们该儘早离开此处。但阿升的表情比想像中更凝重。

「刚才的《长羽型》一直线往那一头冲过去了。」

那一头——我望向泪晶运输通道的深处，某种冰冷的感触落入胸口。漆黑隧道的另一端，连接到我们的来时处——都心区。

残留体性情兇猛。一旦它脱离地底爬上地面——

「……非追到它不可！」

「可、可是要怎么追？」

穗实慌张的理由我也心知肚明。四周只剩下燃烧中的列车和扭曲的轨道——没一个能正常运作。我不自觉地咬紧了牙根。

「——说不定残留体就看準了这点。」

莉诺静静地低声说道。她的视线直指向地下通道的深处——《长羽型》离开的方向。

「如果只是路过，没有必要特地将列车连同仓库一起破坏。如果是为了消除追兵的移动手段——这么做就没什么好奇怪的。」

「……因为它是《长羽型》？」

越为强大的残留体，思考能力也越发达，思考模式亦更加複杂。《长羽型》是残留体之中的高等个体——逃脱时会想到要堵死通道，的确不值得讶异。

「……已经没有办法追上了吗？」

「如果你问有或没有……答案是有！」

阿升的声音自远处传来。我环顾四周，发现他正站在半毁的仓库旁。来这看看——听见他这么大喊，我靠近一看，意想不到的玩意跃入眼帘。

前面一个轮子，后面也装着一个轮子——而且体积相当大。以黑为底色的外观虽然沾上了煤灰而显得骯髒，但并没有明显的伤痕或破损。

第一眼的印象是摩托车，不过似乎不太一样。

「这是……越野车？」

「是啊，探索纯白花瞳用的。机种很旧了，大概是没在用了就被摆在这边。阿橙，这个你应该就有骑过吧？」

纯白花瞳内的探索行动有时相当耗费时日。塔内规模太广，无法只靠徒步移动，时常运用这类交通工作做为移动手段——换句话说。

「……马上就能发动？」

「应该能。不过这动力已经用光了——」

在阿升检视车体状况时，我跨上越野车的座位。虽然遭到弃置已久，但出厂至今曾让无数人乘坐的座位，不可思议地令我有种熟悉感。

「没问题，这样应该能发动……阿橙，接好！」

阿升突然把某个玩意扔向我。我伸出双手牢牢接下，在掌中撞出啪的一声。再眼熟不过的卵状球体发出嗡嗡声响，将机械短臂前端的两根手指张开为V字。啥？

「阿升，这是涅斯提，不是安全帽啦！」

「废话。现在不是开玩笑的时候，把那家伙塞进中央的凹槽。应该有个凹洞吧？那里就是动力源，用系列的初期机型应该能代替。」

「……凹洞？」

我按照阿升的指示，将涅斯提填入看起来像个凹槽的位置……完全契合。卵状的球体发出蓝色光芒——突然间，车体开始摇晃。喂喂！

「故、故障了……？」

「只是引擎发动而已啦。阿橙你对机械也太不行了吧。」

听他这么一说，我试着转动油门——轰隆一声响遍四周。这次该不会真的故障了——才这么想，不妙的预感便从背后传来。亲身体验过的感觉。

通往研究所的入口处。自遭到破坏的洞口中——残留体缓缓走出。

两只，而且头上羽毛不算小。

「……专挑这种时候！」

怨雷自然冲出口，我正打算跳下越野车时——宛若制止我的行动似的，一个人影无声无息地出现在越野车前方。她的背影在周遭火势的照耀下，彷彿闪烁着红色的光芒。红色的——特例调查局的制服。

「去吧，风峰。」

说完，莉诺举起了驱动枪，若无其事般挡在我和残留体之间。在我开口之前，莉诺的侧脸稍稍偏向我。

「我不是《长羽型》的对手。」

「这两只也是残留体啊……！」

「我不是说过了？我至少能帮忙拖延时间。」

对人方便，但无力对抗残留体——莉诺的思考升华的特性。

「那个——就交给我处理。」

莉诺奔向残留体，结束了我们之间的交谈。这一瞬间我想制止她——但我摇了摇头，紧握眼前的把手。力道轻盈的冲击传上背部。

「……穗实？」

扭头一看，穗实的双腕已经紧紧圈住我的躯干。脸靠了上来。

意志与觉悟崭露无遗——心意已决的表情。

「我也要去！」

「不可以！留在这里比较安全——」

「我再也不要只能等你回来！」

宛若当头棒喝的冲击。不愿意让她到危险的地方——因为太危险了。这是我的想法。但如果穗实的想法与我不同呢？

也许我能带她一起去——同时也守护她的安全。

「——我知道了。」

我重新紧紧握住越野车的把手。

「抓紧了！」

穗实的触感贴上背部，我将油门踩到底。

锵、锵——宛若玻璃碎裂般的声响，从越来越远的后方屡次传来。

沉重的排气声轰隆作响。

我紧握着把手，宾士在轨道旁的空间。

「橙矢！追得上吗？」

穗实拉高音量。风声十分刺耳，吼得再大声听起来也很模糊。

「应该可以！用这速度应该很快就能追到！」

『阿橙，听得见吗？』

突然，声音自身旁响起。把手差点就滑出掌中。车轮猛烈一震。背后传来吃了一惊似的尖叫。穗实，抱歉！

「……等等，好像是阿升的声音……」

『不好意思啦，好像吓到你们了。』

这次我听清楚了。声音来源很近——感觉似乎来自填在车体中央的卵形机械，涅斯提。我大声回应：

「阿升？是阿升在讲话吗？」

『是啊。无庸置疑就是我本人没错。我现在是用手机和涅斯提通话。』

涅斯提居然能取代手机的功能。是很厉害没错啦……

『你们那边怎么样了？找到《长羽型》了吗？』

「还没找到！你们呢？」

『现在莉诺正好把两只残留体一起塞进牢笼里了。说不定之后要出发去打倒楼上的残留体。』

看来是一切顺利。我不由得鬆了口气。一句「稍等一下」从涅斯提传出后，之后便是一阵杂音——没过多久又恢複为阿升的声音。

『——妤啦，找到你们了。刚才我透过涅斯提锁定了你们的位置。看起来已经前进好一段距离了……阿橙，你该不会是个速度狂？』

「事态紧急啦！话说回来涅斯提还真万能……」

『那可是我的心血结晶。閑话就先放一边，你们沿这条路走下去好一段路都不会有分岔。按照现在的速度，不管那残留体跑得多快，一定会在某处追上——』

「看到了！」

我打断阿升的台词，视线紧捉远方的「生物」。

渐渐地，黑点越来越大。巨大的泪晶之羽。宛若人形的——《长羽型》。

它四肢伏地向前奔跑。那具巨大的身躯以惊人的力量疾驰，我们越靠近，它的脚步声也越来越响，震动甚至使车轮不规律地弹跳。

「……真够麻烦的！」

『体型很大吗？毕竟追在后头总是不利……只能想点办法让它先停下来。阿橙，别被对方发现了！』

阿升的忠告才刚传进耳朵，下一个瞬间——

猛冲狂奔的《长羽型》——它并未停下脚步，只将头部转向我们。《长羽型》的脸部覆盖着一片如同面具般的白色物体。那模样只能用诡异一词来形容，穗实的尖叫声自背后传来，而我未能及时反应。

《长羽型》使劲踢起后脚——轨道碎片之类的物体朝我们飞来。

「——！」

我猛然转动把手令车体朝侧边一滑——金属片擦过耳边：心脏仿彿瞬间缩小，抬起脸，无数瓦砾已经铺天盖地朝我们飞来。

就算被打中也还能再生——这想法才浮现，我立刻回想起背后传来的暖意。

「混帐东西——！」

我小幅度转动把手，车体舞蹈宛若蛇行一般。飞石擦过车头护板，金属片攫向肩膀，铁块朝着头——的一旁飞过。

『——阿橙，前面有分岔，左边一直线，右边死路！』

虽然听见，但我已经没有多余的心力能回答一声「了解」。

分歧点逼近——《长羽型》高高跳起。重心偏移，巨大的身躯朝向——右边。我再踩油门，追向右手边的岔路。

死路——阿升的情报正确无误。

《长羽型》似乎迷惘地放缓了四肢的动作——事到如今终于察觉此路不通，《长羽型》突然间转身面对追在后头的我，那模样宛若正在思考什么似的。我的右手鬆开把手，摸向腰间的枪套，紧握住枪套内的枪把，将枪身向前突刺般举起了枪。

《长羽型》缓缓地停下了脚步——咚！

朝正上方——跳跃？

我只用视线追寻敌人的身影。《长羽型》拔地而起，带着一跃冲天的力道——就这么撞破了通道的顶部。自破洞中，来自地表的光芒——外加无数的瓦砾倾落而下。

「……！？」

我全力踩下剎车，同时将枪口对準正上方。在倾轧声中，大大小小的岩盘石块如雨而下——我将之放入準星，扣下扳机。

花瓣自枪口飘散……花雨席捲一切。

与我先前使用的纯白花瓣不同——每一枚花瓣都是被赋予了光热的热能团块。压倒性的火力彻底吞噬坠落的岩盘，在一瞬之间将之焚化为灰烬。即使如此——

匡当！我没注意到一开始就滚落在地面上的岩石。

车轮浮起。车体发出哀号般的倾轧声，把手也脱离我的掌握——车身打滚般翻转。