第二章 希望之塔- The guy says「Im a ghost」 -

天空正蓝。

我的座位在教室的窗边，只要稍稍歪过头就能望见本日天空的景象。晴天、阴天、雨天或者打雷。每天的景色总是比想像中更善变。

不过今天的天空，无论望向何处都是同样颜色的一片碧蓝。

「像这样一看……潜水时的天空和自然的天空，果然还是不一样。」

我无意间自言自语，旁边传来了同意的说话声。

和我一样眺望着窗外景色的阿升正对着人工太阳的光芒眯起眼睛。

「不过现在不算是潜水——该说是下沉吧。开始下沉之后才过两天，所以现在还在较浅的海域，等到时间越拖越长，这片天空还会越变越蓝喔。」

「……不过，大家都不晓得。」

坐在后面位子的翼轻声说道。穗实站在她身旁。两位女生脸上同样挂着不安的神情，而翼像是代表两人般继续说：

「周围海域的潮水涨退不规则，为确保安全而暂时潜入海中——今天早上的新闻是这样讲的……不过，打从一开始就知道这是骗人的，有种很怪的感觉。」

「要是让大家都得知真相，应该也只会陷入大混乱吧。」

阿升轻呼一声「哟」，迅速拉起了上半身。

察觉了阿升刻意不说出口的内容，我点了点头。

「要是大家知道『鹡鸰』不受控制往下沉，大概会造成大恐慌吧。」

——「鹡鸰」——正在下沉。

我们的室长告知我们这个事实，只是仅仅两天前的事。当时第一次听闻这件事，由于内容实在太难以置信，面对美阳小姐再认真不过的表情，我只感觉到困惑。

到底是怎么了？什么事能让这个人这么慌张？

「潜水都市潜入水中，一般来说只是件理所当然的事……」

「但如果这是人为故意引发的，那意义便截然不同——是吧？」

阿升缓缓地一字一字接着说道。那口吻应该是在模仿美阳小姐吧。

「如果『鹡鸰』只是在进行季节错误的潜水，那该有多好啊……」

我的同事神情慵懒地双手抱胸。虽然态度看似懒散，但他射向半空中的眼神十分尖锐。

「——真没想到，居然会被破坏。」

就平日总是表情开朗的这位死党而雷，这表情相当罕见。

「有人入侵了位于研究所地底下的都市动力部。不但突破了保全系统，甚至让中枢的主引擎几乎半毁——大姐头是这样讲的。」

在前天的大白天——「鹡鸰」的动力部似乎受到了袭击。

「似乎」——之所以会加上疑问语气，一方面是因为这件事是从美阳小姐口中得知的，另一方面则是单纯地感到不解——

「……为什么要做这种事呢？」

穗实喃喃的低语声显得无精打采。穗实的性情天真纯粹，但也因此对他人的恶意特别敏感——不过这次，我的心中也怀抱着相同的疑问。

破坏主引擎。换句话说，目的就是「鹡鸰」的——

「也许目的是让『鹡鸰』沉没吧。如果真是这样，那算是很成功吧。」

说这句话时阿升脸上那不甘心的神情，原因我也明白。

潜水都市「鹡鸰」现在正缓缓地在海中下沉。

由于动力部受到的损伤比想像中要重，使得都市失去了足以浮在海面上的力量——这也是经由美阳小姐之口得知的情报。

「我想应该是没问题啦。听说动力部的修复正在全速赶工。虽然会有一段时间抬头就看到海，但不用多久就能恢複足以浮上海面的动力吧。比起这件事，更严重的问题是这个。」

阿升一面说，一面在桌旁的背包中翻找，从里头取出了涅斯提。看来他把涅斯提带进了学校。阿升的手指在卵形终端机背面的键盘上飞舞。

随着阿升的操作，卵形中央的画面显示出粗糙的图片——不，是影像。

「……这是？」

「设置在动力区的监视摄影机的录像。我请大姐头转送给我的，这可是唯一拍到了那个『某人』的影像喔。」

定睛一看，一个黑影出现在画面边缘。黑影看起来像人形——画质相当粗糙，无法判别相貌。

八成是男的吧。画面中的人影踏着怡然自得的步伐向前走——突然，他停下了脚步，看向镜头。隔着画面，我与黑影四目相望。但只持续了短暂一瞬间，黑影若无其事地重新迈开脚步……最后走出了拍摄的範围。

总时间长度大约十秒左右。阿升耸了耸肩。

「——就只有这样。在这之后，这家伙就突破了主引擎前方的保全系统，正大光明地侵入了内部。阿橙所说的停电，恐怕就是动力部停止运作造成的影响吧。在这之后发生了什么……就跟大家听到的一样。」

「……不过，保全系统能那么轻易突破吗？」

翼露出了沉思般的神情。

「虽然我对这方面不太了解，不过『鹡鸰』的主引擎很重要吧？那是可以那么简单就入侵，光靠一个人就能破坏的东西吗？」

「不，不可能。」

对机械特别了解的阿升一面回答，一面操纵手边的涅斯提。画面上浮现了複杂的图样以及四处飞舞的数字。

这是动力部的迷你模型。阿升一面说，一面挪动画面让我们也都能看到。

「支撑潜水都市『鹡鸰』的超大型驱动引擎『圣女』——这具重要机械一盾扛起『鹡鸰』的浮力，同时也负责控制潜水与海面浮游时的平衡，等同于『鹡鸰』的心脏。」

阿升的指头再度在画面上轻弹。这次浮现的图片看起来像是厚重的门扉。数道同样的门按照等距离间隔，排列在通往动力部前方的通道上。

保全系统——我想大概就是指这个吧。

「『圣女』所在位置的动力部前方，有一连串用思考升华创造的阻隔墙。这每一道墙的强度都足以承受阿橙的花雨一段时间，不过……」

「……还是被打破了？」

穗实战战兢兢地开口询问。阿升点了点头，指尖再度于画面上游移。把刚才显示的监视摄影机影像切换到前方。入侵者站立不动的身影停在静止画面的中央。

凭一己之力抵达「鹡鸰」的心脏部位的人物。阿升低声说道：

「光是突破保全系统就已经不可能了……居然还把圣女的机能破坏到几乎只剩一半。而且……听说保全系统的损坏程度也很夸张，连一片碎片都没留下来。而且这个人现在仍然行蹤不明。」

简直像幽灵一样——阿升这句喃喃自语，沉沉地坠入我的胸口。

负责将血液送至「鹡鸰」各处的，都市的心脏。对该处刺下深深一刀后，转瞬间又消失无蹤——无比大胆且利落的手段，完全超乎我们的想像。

幽灵。要象徵这个侵入者——我认为这是个很妥当的代码。

「——话说，各位的脸色暗得跟幽灵一样耶？」

突然间，我听见快活的声音不知从何处传来。

我连忙转头看向左右两侧。没有。上下也——我把脸转朝下，终于发现了。似曾相识的短髮正在桌子下头轻盈摇曳。

「不好意思学长，我从底下打扰一下啰！」

穿着宽鬆毛衣的御厨同学眯起眼睛一笑，从桌子底下抬头看向我。

「御、御厨同学？咦？你怎么会在那边！？」

「哎呀，要拍照前从各种角度观察被摄体是不可或缺的喔！」

御厨同学一面说，一面兴高采烈地从桌子底下爬出来。御厨同学现在手上并没有拿着相机、角度又是指什么角度，各问题接二连三涌上脑海。

我代替完全愣住的另外三个人，战战兢兢地问她：

「……刚才我们说的，你都听见了？」

「幽灵什么的，不好意思我都听见了。不过在这之前的我都没听见喔。」

御厨同学缓缓弯曲嘴唇。自她的表情中，我看不出特别的感情。

嗯……该怎么判断呢？她只是装出这副表情的可能性，也不会是零。

「……突然跳出来对我的心脏不太好，下次拜託从正面打招呼。」

要是被她听见，那就完了。不知为何御厨同学的眼神欣喜地灿然发光。

「了解了！学长不愧是学长，真是有肚量！」

她说着「太了不起了！」之类的话，一如往常地抬举我了一番后，说道：

「话说我御厨叶子，今天有事特地前来找我最敬爱的学长！」

御厨同学话才说完，身子便悄悄地靠了上来。也许是我错觉……不，御厨同学摆明一脸想找乐子似的表情，在我的耳畔，用我身后也听得见的音量开始讲悄悄话。

「学长知道『迦南之塔』这栋建筑物吗？」

「……迦南……之塔？」

是个陌生的名称。也许御厨同学看穿了我的感受，她说明道：

「对，就是上星期刚开幕的，全『鹡鸰』最高的观光景点，这栋惊人建筑物的入场预约现在已经排到半年之后了喔。大家都喜欢新奇的东西嘛。为了搭上这波热潮，争夺门票的战争可说是日以继夜地进行喔。」

「那还真是……满夸张的。」

在回答的同时，从刚才开始一直把身子靠向我的御厨同学，以及打从背后刺向我的思惟线……其实是视线，都让我非常不自在。

「然后喔，这门票是我御厨叶子，偶然间得到的……」

唰！御厨同学秀出了看起来像入场卷的纸片。挟在指间，一共两张。超人气的观光景点，难以取得的珍贵门票……我的思考才刚走到这一步，只见御厨同学的嘴角弯曲成恶作剧的模样。

「学长今天放学后有空吗？这张门票，我希望能……」

「等、等一下！」和「呜嗯～！」的两种惊讶的说话声沖入我们之间。

在穗实和翼手忙脚乱的时候，御厨同学心满意足地一笑——

「……让给学长和学长的朋友们。」

她将挟在指头间的门票「唰！」地递到我面前。

也不管我们一群人张大了嘴，御厨同学满怀遗憾似地摇头。

「哎呀，其实我也很想去的。不过今天早上我正好拿到一桩头条新闻。可是门票的期限就到今天为止了，想说乾脆就交给学长好好运用。」

她露出满意的笑容。如同揭晓谜底般的口吻。发现穗实和翼显然恢複了平静，我僵硬的肩膀也在不知不觉间放鬆。

「……御厨同学。我知道你很开心啦，但是，讲话时拜託稍微……」

「啊哈哈，不好意思。因为太开心了，一不小心就……」

她一脸愉快的笑容，背后意图展露无遗。果然是故意的。

我也不知道该生气还是该开心，只好摆出了苦笑，收下了门票。

「谢谢。我会心怀感激好好运用的。」

「不客气不客气。啊，但是门票只有两张喔。我个人是希望能让风峰学长亲自体验看看，既然如此……能和风峰学长一起去玩的人……」

究竟是哪位呢……？御厨同学刻意用平板的语气说着。

听了这句话——穗实和翼的肩膀微微一颤。视线看似漫无目的地游移，但却悄悄地彼此对看，像是在试探对方似的。

「……猜拳一次决胜负，输了就乖乖认命，如何？穗实。」

翼低声说道。表情显得格外严肃，眼神特别锐利；仔细一瞧，我发现穗实的双眸中也寄宿着身赴前线战地般的决意之光。是怎么了？

「嗯。我绝对不会输的。」

两个人像是心有灵犀似地点了点头。我低姿态地举起手，试图调停。

「……那个，我不去然后穗实你们两个一起去，这个提案如何……？」

「橙矢你先安静。」「橙矢不要讲话。」

斩钉截铁的拒绝。两名女性之间已经酝酿出决战当前的气氛，手掌握拳又放鬆，或是旋转着手臂和肩膀。这……我想这八成是……

一旁的御厨同学发出了宛如按捺不住的笑声。

「……御厨同学，你一定是明知故犯对吧……」

「哎呀呀，怎么可能呢。我只是想要把这张门票献给学长而已呀……啊！」

御厨同学突然站起身子。我还在猜她想干嘛，她已拔腿冲到了走廊上——然后强抓着某人的手腕，把那人硬是拉到了我们面前。呃，并不是不认识的某人。

「风峰学长，我带来了猜拳大战的新参赛者！」

「……这是在吵什么？」

不知为何，莉诺的手腕被御厨同学捉着。虽然突然从走廊上被拉进教室，但莉诺的表情纹风不动，并未显露出任何一丝动摇。

「来吧来吧莉诺同学。欢迎参加风峰学长争夺战！」

御厨同学连连使劲推着莉诺的背。不只是她口中的理由，对莉诺居然也能表现出这种强势态度，这点同样令我吃惊。莉诺在走过我身旁时，抛出视线像是在询问我这究竟怎么回事，不过我也不知道该摆出什么表情回应。

御厨同学转头扫视加上莉诺在内的三位女生。

「不好意思久等了，三位选手都已经準备好了吗～？」

「……我好像打从一开始就被排除了说？」

阿升差点流下两行男儿泪，我出自关怀之情把肩膀借给他靠，同时注视着眼前已经不容我发表任何意见的战场。

穗实微微膨起脸颊。

翼神情专注，眉梢上扬。