轻微的震动从座位传上我的全身。
匡当匡当的杂音有规律性，因此我并未感觉到刺耳。环顾室内，只有数个座位和外观複杂的机械而已，窗外的景色则一如往常地单调无趣。
话虽如此——在前往纯白花瞳的路程上，坐在这辆数台车厢彼此连结的列车中，我的心情紧张到完全容不下无聊的存在。
「——再过不久就要抵达目的地了。各位请继续手边工作，同时听我说。」
美阳小姐坐在对面，一面检查狙击枪的弹匣，一面说道。
喀嚓一声响起，美阳小姐让空弹匣自弹药室退出，装填上散发泪色光芒的新弹匣。
「目前，『鹡鸰』正缓慢地下沉。根本的原因在于圣女的状态异常，也就是泪晶短缺——为了处理这个问题，我们将在短时间内入侵纯白花瞳的内部，驱除残留体以确保足够的泪晶，藉此补充圣女的动力。」
作战简报会议。
这类作战前的状况确认——按照往例，由美阳小姐主持进行。
「可是，大姐头。其他都市不会有意见吗？」
阿升坐在我旁边的位子上，在他询问的同时，手完全没停下来。他的双手像是与那沉思中的侧脸毫不相干似地，专注于调律整备工作台上的驱动枪。令我相当佩服。
「潜水的周期不是大家订好的吗？一年两次——这个协定打破了难道不会闹出大事吗？」
「没什么好担心的。只要先冲进去，其他问题船到桥头自然直。」
美阳小姐难得提出了大胆的论点。
「毕竟我们正站在沉没与否的鬼门关前。幸好，现在并没有其他都市与花瞳连接，因此不会正好撞个正着。先获得泪晶平安回到海面上，届时再向各国表现出有诚意的态度即可。」
「先斩后奏的狩猎吗……海盗般的理论呢。」
我不讨厌就是了——坐在美阳小姐身旁的莉诺浅浅微笑着说道。她拿起了自己带来的红豆色易拉罐，一仰而尽。
居然连年糕也能这样顺畅地穿过喉咙……该怎么说，还真不愧是莉诺。
「莉诺诺是第一次进纯白花瞳吧？如何？会紧张吗？」
美阳小姐询问莉诺，莉诺毫不迟疑地左右摇头。
「不会。没什么感觉。」
「呵呵，非常可靠呢……本次作战与一般状况不同。因为有我刚才提到的，五小时的时间限制。就初次参与战斗而书，应该相当充分了。」
「……要是超过了五个小时，会怎么样呢？」
我也知道这句话也许是明知故问。美阳小姐回答的语气十分沉重：
「迴廊会折断。你可以把这五小时视作都市尚能维持平衡的大略时间。」
……答案如我所料。
迴廊——连接纯白花瞳与潜水都市「鹡鸰」的大型通道，目前这辆列车就行驶在迴廊内。
只要「鹡鸰」持续下沉，这条迴廊最后一定会在都市的牵引下，与纯白花瞳强制分离。若事态演变成那样，我们的下场可想而知。
「深海的水压可不是闹着玩的……」
阿升补上了这一句话后，像是要打散沉重气氛似地大声说：「搞定！」
大概是调律完成了吧。搁在阿升手边的是擦得通体发亮的驱动枪。在前往纯白花瞳前，把驱动枪交给阿升检查是我一直以来的习惯。
「阿橙，龙骑兵二式的改良完成了喔。」
「谢啦……喂，怎么形状好像变了……？」
「对啊，这是我昨天晚上想到的点子。算是一点点新功能吧。」
因为没看到可爱女生的泳装，我把无处发泄的热情全都灌进去了喔——今天早上累趴了的阿升如此宣称。啊，原来他在忙这个，才会没办法来水族馆。
灌注了未能一饱眼福的热情后——
我的驱动枪——龙骑兵二式，一眼看上去就能轻易判别的显着变化。
「先让我说明给你听吧。」
阿升随意举起了黑色的大型手枪后，把手放在龙骑兵二式的枪身旁。
「思考升华的威力和射程，还有範围等数值我都调过了。用滑动式枪身切换。朝左朝右都能拉……就先从右边开始吧。」
他让枪身稍稍向右倾后，把枪身朝自己的方向拉动——
这一瞬间，驱动枪发出了似曾相识的嗡嗡声，枪身开始自动分解。外侧的零件向外分离——但零件并未剥落，而是与枪身的其他部位彼此结合。
分离和组合反覆持续——最后组成了形状完全不同的枪身。
「这模样叫『天蝎』模式。」
我和美阳小姐，或许莉诺也吃了一惊吧，在我们的注视之下，阿昇平静地继续说明。
「简单说就是远距离模式。阿橙的花雨原本是超肉搏战的招数，这样就能像子弹一样射出去。特徵是隔了一段距离也能使用，这点是当然的，再加上可以连发吧。副作用是威力会减弱，使用时别忘了这一点。接下来——」
阿升这回把枪身往左倾，朝着自己拉动枪身。枪身再度自动分解为数个部位，并且组合成另一种形状。
最后，形状看起来与刚才完全不同的枪出现在我们眼前。
「这是『风暴』模式。算是广範围攻击的散弹型吧。这模式同样也会让威力稍微变弱，不过与複数敌人周旋时，也许会特别管用。」
也许会管用吗。我的视线转向一脸若无其事的死党。
「这样……只算是『一点点』新功能？」
「……因为熬了一整个晚上精神特别兴奋。其实我下了不少工夫喔。」
嗯，我就知道是这样。我对着阿升深深地低下了头。阿升说着「哪里哪里」也向我低头。也许是这光景看起来很不可思议吧，莉诺并未显露任何感情，说道：
「虽然风峰是怪人已经无庸置疑……看来八王寺同学也很怪。」
「呵呵，不过我认为他们两个的怪异之处就是最大的武器喔。」
两个人似乎意气相投地对彼此连连点头。那两个人最近还满要好的。
这时，列车开始发出了刺耳的声响。窗外不断向后方飞逝的景色渐渐地放缓了移动速度。列车正在减速——代表目的地已经近了。
「……说到武器。」
阿升停下了正在收拾整备工具的双手，斜眼瞄向我。
「话说那个叫雷修的混账手上有把奇怪的『剑』——好像叫蕾吉娜·莉莉翁？那把武器，根据阿橙的话，好像连破刃剑都能破坏？」
「这一点我也觉得十分在意。」
美阳小姐也把视线转向我，催促我详细说明，唯有莉诺陷入沉思似地把指尖靠在嘴唇边。正好这件事我也想先和大家讨论。
「那是真的。我和雷修战斗的时候，破刃剑的确被他击碎了。」
与雷修相遇一事，在我搭上列车之前已经和大家简单提过。但由于这件事我自己也摸不着头脑，那时我的说明相当模糊。
伴随着光芒，构成破刃剑的物质当场消灭般的景象，仍然烙印在脑海中，挥之不去。
「光芒一瞬间散开，接下来，从剑身到握柄一口气裂开。」
「哦……那恐怕与迦南之塔是完全相同的现象吧。」
美阳小姐指出可能性，同时把指尖靠在下巴旁，露出了不可思议似的神情。
「把砍中的物质转变为向四周散逸的光……就武器来说破坏力的确相当理想，不过这只是叙述观察到的事实，原因仍然完全不明。如果破刃剑还有碎片或其他物质留在现场，至少可以解释为持剑者凭蛮力和剑的性能破坏了破刃剑……」
「结果全部都变成光消失了？不可能是物质的寿命到了吧？」
阿升这个问题虽然听来突兀，但却一针见血。我稍稍点头。
「嗯，这一点我也想过就是了……」
思考升华所创造的物质，经过一段时间之后会转变为光的粒子，消散在空中而崩坏。理由大多在于物质有其寿命。以思考升华创造的物质，即使内部构造再怎么精细，与现实中存在的物质相比，崩坏的速度相当快。
原则上，创造物质时使用越多泪晶，物质的寿命就越长——与迦南之塔之类的长寿创造物不同，我的破刃剑属于用完即捨弃的类型。
「不过，就算只是消费型的物质，也不可能脆弱到一次碰撞就被破坏才对……」
「——目前最重要的，并不是武器的问题吧？」
突然间，莉诺像是要打断对话般把这句话抛向我们。她刚才似乎陷入了漫长的沉思，脸上罕见地浮现了旁人也能察觉的紧张神情。
「破坏了动力部的人……也就是让『鹡鸰』陷入当前危机的兇手，现在正把目标放在风峰同学身上，这才是真正的重点。」
切中要害的一句话，令全场为之沉默。列车在匡当声响中持续减速，缓缓摇晃着车厢。
美阳小姐的叹息声，听起来格外地响。
「的确如此。这才是比什么都重要的案件。虽然我并不是刻意避开这个问题……不好意思让莉诺诺扮了黑脸。」
「没这回事，我只是说出我心中的优先顺序罢了。」
一本正经的回答十分符合莉诺的个性。比起诡异的武器，更应该思考如何保护穗实——
虽然她说这是优先顺序，在这种紧要关头同样令我开心。
——既然雷修这份威胁再度现身，那就不该继续隐瞒下去。
不久前莉诺用这句话要求我开诚布公。从葛斯普尔这个字眼，莉诺似乎已经隐约察觉了雷修的目标是穗实。我也只能点头同意。
这下子的确会把大家给卷进事件。但是——这样下去，我一个人守护不了穗实。
亲眼目睹破刃剑被打碎的一幕，我现在已经深刻体会。
「——不用担心小穗穗。」
现在先相信她吧——像是要为讨论作结般，美阳小姐低声说道。几乎在同一时间，车辆传来一阵特别剧烈的摇晃。「噗咻」的强劲排气声响起，窗外的景色已经停止。
列车抵达目的地了。美阳小姐将狙击枪固定在背后，站起身。
「目前我请她在研究所内待机，而且有武装研究员作她的护卫。位于此地的我们不该抱持不必要的担忧——现在应该要全力贯彻职务。」
「大姐头说的是。再说绯空也在她身边，一定没问题的。」
阿升也为了把注意力投注在接下来的任务，站起身，跟着美阳小姐一同走下车厢的阶梯。由于翼仍然处于训练阶段，自然并未参加这次作战行动。因此美阳小姐请她和穗实一起在研究所等我们回去。
美阳小姐说得对。穗实身旁有警卫。所以，我现在该做我所能做的。
我的确担忧。大家的心情肯定也与我相同，正因如此——现在更该克尽职守。
「……别担心。」
莉诺走下车辆之后，这么对我说。我回头一看，表情凛然的莉诺正笔直地注视着我。那眼神比起平常锐利许多。
「状况的确十分危险。『鹡鸰』状态危急，入侵者的行蹤仍旧不明……不过，我不会让他对风峰同学出手的。」
「……嗯，谢谢。听莉诺这样讲，我安心多了。」
我的表情放鬆了，也让我知道我刚才究竟有多么紧张。嗯。虽然我真的很担心穗实——
但是，那和我现在无法达成使命，是完全不相干的两回事。
莉诺的表情中浮现了几分温柔。她缓缓地垂下眼。
「……而且……那把剑也绝非万能——」
「喂～阿橙你还在等什么啊！」
突然间，阿升拖长了语尾的呼唤声拍在我背上。我把脸转向声音的来向，列车抵达的终点——同时也是连结纯白花瞳与「鹡鸰」的迴廊之终点处，一道巨大的门耸立于该处。造型单纯但坚固的大门，是连接纯白花瞳的入口。
在门的前方，许多武装研究员正聚集在该处。从迴响在迴廊内人声的嘈杂程度来看，大概是五十人左右。在那群人之间，阿升朝着我们挥舞着手臂。
「不要再打情骂俏了！快点过来，！」
「我没有打情骂俏啦！……我们走吧？」
怎么好像少了份紧张感。我和莉诺对着彼此露出苦笑，拔腿跑向阿升身旁——武装研究员齐枣一堂的，纯白花瞳的入口。这时，一个疑问冒上心头。
刚才莉诺说到一半的话，到底是想告诉我什么呢？
这次我们侵入纯白花瞳的手段，也和之前一模一样。
包含眼前这座塔，分布在世界各地的花瞳之塔，构造都有一点特殊。位于同一个基座的数座塔彼此交缠般互相连接，组成一座耸立于深海的雄伟巨塔。
我们所负责的就是其中一座小塔，其他入侵队则预定从别的小塔入侵花瞳。
不过，这次的作战计画被设下了棘手的时间限制——五个小时。
「都到齐了吧。作战行动马上就要开始了。」
也许这就是原因吧。当我和莉诺齐聚在美阳小姐身旁时，周围的气氛已经转变为全然不同的氛围，彷彿正在提醒我们已经没有任何犹豫的空间。
刚才嘈杂不已的空间，现在一片沉静。大约五十名的武装研究员一语不发地伫立于此，以三到四个人为单位分成数个小组。每个小组都配有内部探索用的巨大二轮机动车辆或越野车，也有人正倚着车身养神。
我们也同样正在等候命令。阿升已经回到了列车内部。
侵入纯白花瞳之前。我仍无法习惯这份直刺肌肤般的气氛。
『——作战行动，预备。』
电子合成语音打破了周围的寂静。声音来自于眼前的巨大门屝，门上方闪烁的红光表示系统正在处理信息。语音指示来自于入侵纯白花瞳时的支持系统——由于我参加过无数次入侵行动，理所当然知道。
「……风峰，那是什么？」
莉诺在我耳边悄声问道。这是她第一次参加入侵作战。我抬头仰望着分隔了迴廊与纯白花瞳的大门——与其说是大门不如说是一堵城墙，同时回答她。
「入侵花瞳时的支持系统。听下去就会懂了。」
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