第一章 先從跑腿開始

红砖铺成的热闹商店街上，一对少年少女并肩而行。少年穿着黑色为主的上衣，稍微扎歪的领带就像是在表明，他已经儘力而为。少女穿着酒红色的裙子，以及和男子不同的领带。他们穿的都是制服。

「是怎么回事啊……？」

少年讶异地问起，他的手里捧了个大纸袋。

这一带全都是些卖文具、园艺器具与手工艺用品的商店，不是什么热闹的地方，上门的顶多就是少年这类学生，或者公司行号与公家机关的职员。

而今天，这里多出了警察，以及一看就不好惹的疑似黑帮的一群男子。

「前面像出了什么事情吧。」少女不怎么在乎似地随口回答。

「是喔？可是我记得前面不是郊区吗？应该只有些仓库之类的吧？」

「既然有仓库的话当然有可能遭小偷啊。那种事不重要，你快回答我的问题，白毁。」

少年的肩膀猛然垂了下去。她所说的问题，指的是先前课堂上的题目。

「呃……vertrag的意思是……探险？」

「答错了。是怎样的好奇心才能逼人去探险啊？你说的那个应该是venture，福罗雅堤那语。vertrag是拉其那斯语的『契约』，两者除了前两个字母，根本没有任何共通点啊白毁……不对，你这蠢蛋。」

「你、你也不必骂得这么绝吧，华侖庭。」

泫然欲泣、被称为蠢蛋的少年——白毁回沮丧地垂下头。

乌黑的头髮，以及同样乌黑的眼珠子。这风貌虽然在四周掀起轩然大波，甚至被形容为不祥化身，当事人实际上却是这副怯懦样。他是来自东方某个名叫旭登的岛国的留学生。

相较于身旁的少年，少女的目光炯炯有神。白皙剔透的肌肤，令人联想到湖水的晶莹双眸，以及同样清澄如水的碧蓝色头髮。她是来自西欧大国拉其那斯的留学生——伊莎·华侖庭。

由于同样是留学生，回跟伊莎常有机会碰面。

「真是的……为什么我这个拉其那斯人，得用旭登语帮你这旭登人讲解不可啊？」

「因为关于拉其那斯语，我只能请教你了嘛。」

「哼，那你应该先把福罗雅堤那语给学好。再说，要是我不会说旭登语，到时你打算怎么办？」

「呃，那我只好把想问的问题先翻译好……」

「等你有办法翻译了再来说这些吧，蠢货。」

伊莎伸手一拨迷人秀髮，谴责的目光对準了他。当然，现在的她两手空空。

「话又说回来，请问我是哪时转学进来的？」

「上、上个星期。」

「好。那请问白毁你读这间学园多久了？」

「一、一年了。」

「很好……请问像这种情况，不是应该我请教你才对吗？」

回从一年级开学时开始就读，却因在人际方面不得其门而入，到现在连一个朋友都没有。在这些同学里，只有转学生伊莎愿意找他说话，而他认识对方不到三天，就主动拜託现在才会跟着刚转学进来的她，一同上街採买文具用品，顺便请她讲解课业上的问题。

「呃、这个，要、要是有什么我能回答的，你可以儘管开口——」

「连这么简单的字都翻译不了的蠢才，到底能回答我什么问题？」

「呜……可、可是啊，好歹我现在帮你拿东西了不是吗？」

「帮淑女拿东西不是绅士的基本常识吗？旭登没有这种观念吗？再说要是你真的有心向学，与其在这里说些废话，上课时勤抄笔记不是更有帮助吗？」

「呃……那是因为……」

面对怒气腾腾的伊莎，回的目光频频窥视她。

「怎么？要是有话想说，就光明正大地说出来。」

「呃，我这不是在说坏话，但是这国家明明有不少种族，歧视问题却满严重的……像前不久我就在那条路上，看到A大陆原住民（柯兰人）的女生被人刁难……」

「是啊，对你们旭登人或是柯兰人的确是这样，但我可是拉其那斯人，上街买个东西是不会被歧视的。」

这个独立才刚过百年的年轻国家，种族之间总是有些摩擦……这是比较好听的讲法，实际上则是由于自古以来的拓荒者精神，让国内充满根深蒂固的歧视。

「不，我不是这个意思……只是觉得华侖庭你也算是美女，一个人上街可能不太安全。」

这下伊莎睁大双眼，一时无语的嘴巴又张又阖。

「你这、蠢货……像你这样弱不禁风的人就算在场，又能帮上什么忙？」

「呃、呜……可、可是，也许总比没有好……」

伊莎一声叹息，像是在说他在不在场根本没太大差别，但视线里头却略带关心。

「……所以，这间学园的『那个』，真的辛苦到害你功课烂成这样吗？」

功课烂成这样——我真的有蠢到这地步吗？关怀的眼神如今显得格外刺人，但回硬是接下了那句伤心话，慌忙对着她摇摇脑袋。

「不是的，其他人应该都没像我这样。」

「也就是说，果然只是你自己太蠢？」

「不、不是啦！是因为没人像我一样上课时被叫走。」

回之所以功课不好，是因为他有课业以外的事得应付，偏偏那常常发生在上课期间。总之不管怎样，绝不是他读书抓不到重点。

回握紧拳头强调完，让伊莎一脸诧异。

「为什么只有你会在上课时被叫走啊？」

「呃，因为要是推掉，搞不好就不会再有下次机会了。」

「所以果然只是你做事抓不到重点嘛。」

被她盖棺论定，回再次垂头丧气。

而就在这时。

咚一声，在脑壳里沉沉回蕩。

「——噗哇？」

回跌跌撞撞地赶紧抬头，身穿黑衣的陌生人就站在面前。

对方的穿着有点像旭登的民族服装，几乎遮眼的松垮帽子却显得格格不入。他应该是个少年——至少服装看起来像——不过身高比回还要矮些。

总之，这人明明如此醒目，自己却走路不看路而撞上对方。

「啊、啊哇哇，对不起！」

「不，是我们不注意……撞到人了还不快道歉。」

在黑衣少年身旁的是另一名青年，跟回一样是东洋人，披了件长长的大衣，乍看像是个学者。

被青年一喝斥，少年深深鞠了个躬，但就在那当下，回好似听到某种不寻常的吱嘎声。

「他平常不太说话，但还是请您见谅……嗯？」

说着说着，青年不知为何单眉挑起，让回也跟着纳闷了起来。

——咦？我是不是在哪里见过他……？

回一时之间盯着青年的脸仔细端详，但对方却摇了摇头。

「……不，没事。缘，我们走。」

于是青年就此离开。正当回目送对方离去的背影，伊莎一脸诧异地问了。

「你们认识吗？」

「咦？呃……认识吗……？我只觉得那人好像有点面熟……不过搞不好只是因吓到而错认而已。」

「是啊，你的胆小一眼就看得出来了。我们再不加快脚步，下午的课会迟到的。」

「啊，糟糕，我们快走吧。」

回边跑边小心翼翼地捧着纸袋，心中却藏了其他疑窦。

——刚刚那是什么声音？

那个少年跟班鞠躬时，回听到某种怪声。而就是那声音，让他回忆起某样东西。

——会是……傀儡之类的吗？

突然间，他停下脚步。

「不对，不可能吧……？」

青年早已不知去向，但回还是惶惶不安地望着他们离去的方向。

「白毁，你还杵在那儿做什么？」

发现回停下脚步，伊莎折回他身边皱眉问道，但回就只是摇摇头。

「不，没事。我们快走吧。」

「走到一半停下来的是你，不是我啊。」

于是，回沿途听着伊莎喋喋不休，赶回自己就读的学园。

‡

报纸——用来传递新知的简单印刷品，是五百年前西欧的书籍大量印刷技术成形后，拓展到全世界的文化之一。工业革命百年后的今天，报纸带来的影响力，已经树立起明确的价值。

大陆上数之不尽的报社里，有一间名为伊斯威特。这间报社规模并不大，却为了将种种新知应用于教育界而兴学，堪称报业界的奇葩。

在课堂开始前，两人好不容易回到学园。

但赶回学园的两人已经没空再去宿舍，因此伊莎採买的东西——也就是回先前捧着的那一袋——如今就藏在她的座位底下。

回打开书包，拿出接下来这堂课的教科书——

『——二年级白毁回请到教官室，有你的电话——』

校内广播一响起，让还没调匀呼吸的伊莎一脸无奈。

「这该不会是『那个』吧？」

「……嗯。」

回耸了下肩，于是伊莎长叹一声。

「把它推掉吧。你总有权力拒绝吧？」

「……是。」

唯唯诺诺的回，不敢有任何忤逆。

「报告，我是白毁回。」

敲完门进入职员室后，只见级任教官指了指挂在樑柱上的话机。回诚惶诚恐地穿越屋内，伸手拿起话筒。

「是我，白毁……呃，西玛小姐……？我的出席时数跟成绩已经快不行了，这次不想再错过课堂……」

回提出对他而言相当难得的自我主见——虽然是伊莎要他这么做的——话筒另一头传来的，却是完全不懂得看气氛的大呼小叫。

『喔喔～！放心啦放心啦！我会想办法让你能够补修的！』

「……呃，我的意思是，我不想接受那种补修……」

『咦咦～？这怎么行呢？要是不好好补修的话可是会被退学，连留级的机会都没有啊。你本来就笨手笨脚了，要是连学园都不读完，将来真的会流浪街头啊。别的事也就罢了，读书好歹要按部就班来。』

「所以我就说了，我想留下来好好听讲……」

『没错！说得好！老师那边由我负责打点，你赶快来完成【工作】就对了！』

「不、不是啦，我就说不想再接那【工作】——西玛小姐？喂？喂喂喂喂喂？」

……嘟～……嘟～……嘟～……

话机里传来的，就只有单调的讯号声。

挂回不再有响应的话筒，悲从中来的回双膝一跪。

「呜呜……抱歉，华侖庭，看来我还是办不到啊……」

擦乾眼泪后，他自立自强地站了起来。为了生活，【工作】还是得做。

「白毁，总社那头的【工作】又上门啦？」

回摇摇晃晃地正要踏出教职员室，身后却传来铃声般清澈的人声。原来是先前的级任教官诺艾尔。

「也没那么正式就是了……不过算吧。」

「可是我记得，你的出席时数不是岌岌可危吗？」

「是这样没错啦……」

要是能推掉工作，也许课业压力就会减轻许多，但工作要是推掉一次，接下来可就连打杂的机会都没有。回得靠自己挣生活费，这对他来说可是攸关生死。

看着消沉的回，诺艾尔教官不忍地说了。

「唉……这学园的制度真是伤脑筋啊。有太多学生一升上高中部就放弃了。」

这间史东利柏学园是一贯式的综合学园，从六岁开始的小学部到高中部一手包办，但从高中部开始，职业训练学校的色彩就变得相当浓厚。

「呃，诺艾尔老师，我还没打算放弃就是了……」