第四章 傀儡戲正式上演

「——〈东方不败〉砍了〈吸血公主〉？」

接到这回报，让稳重的祖特也不禁惊呼，接着露出愕然里夹杂愉悦的笑容。

「哎哎，列名四强的家伙疯癫起来果真不同凡响。即使用契约链着，还是这么不听使唤。」

『契约者是绝不会违约的。事前没命令她「别砍人」是你自己的过失。』

答话的声音竟然跟祖特完全相同。如今房里依然只有老人在，第二人的声音却是从不同的地方传出。

接着，人声又说了。

『此外，〈铁鎚〉和〈神风>一度败给标靶，之后接回了〈吸血公主〉，目前正在打探〈东方不败〉的去向。』

「真是群没用的饭桶。伊斯威特都还没出手，竟然先败给了标靶……然后，可以请你别再模仿我的声音了吗？」

『我的作风向来如此，请你别太在意。』

「躲着连脸都不露，也是你的作风吗？」

『若你真的要求，要露脸也不是不行。』

「唔……不了，也罢。反正就算露脸，用的大概也是我的模样吧？」

『答对了。偶尔以客观角度看看自己，也不见得是什么坏事喔。』

「不需要。我对自己的相貌多少还是有些反感的。」

『就像对那女孩一样？』

「……哼，那才不是我的『作品』。就算有什么看法，那都不关我的事。」

这或许是一直装模作样的老人头一次说出心底话。

『之所以会想解决那女孩，也是基于反感吗？』

「不。要是只为了反感而破坏，这也未免太无益了。只不过，她虽然不是我的作品，但毕竟用了我的『零件』，而那也就是问题所在。」

『如果是这样，根本没必要活捉她不是吗？』

「那可是设计理念不同的崭新傀儡，我总是会有些兴趣。」

这理由也太自私了——一旁的声音无奈叹道。

『然后呢？〈东方不败〉已经逮到标靶。既然她是契约者，就不能不履约，那么你的目的不就等于已经达成了吗？』

这无关原则，而是契约者无从违抗的「制约」。

「唔嗯……我到现在还是不能理解。你们契约者各个任性妄为，为什么却独重『契约』？」

『因为契约者的制约就是如此。』

「那你们自己的意愿呢？难道不能抗拒吗？还是那会给你们带来痛苦？或者这其实带有殉教般的自我陶醉？」

『……哎，你是打算连我一起研究吗？』

「我花了大钱僱用你们，这点小事配合一下又何妨？」

面对哼哼沉笑的老人，另一道声音无奈地叹了声。

『契约者遵守「契约」秉持的是坚持，那是我们的骄傲。』

「骄傲？」

『正是。契约者优于人类——只要是契约者，都会有这种优越感和自尊心，差别只在于程度多寡。因此，契约者面对人类总是一稟坚持。人类会毁约，但契约者绝不会——这就是契约者的骄傲。』

「也就是说，你们是能够毁约的吗？」

『契约者是不会这么做的……唔嗯，好吧，看来你们都没见识过绝望，当然无法理解。』

「喔……？」

未曾现身的另一道声音，让老人显得兴緻勃勃。

『所谓的契约者，就是诅咒世界的人类最后的末路，但也不是所有人都能成为契约者。不谈那些……总之，异能就是我们登上绝望顶点的收穫，是超越人类的证明与骄傲。骄傲，正是从绝望里再起的信念，要是捨弃了，将永远不得翻身，而「契约」就是这方面的具体呈现。』

老人啪啪啪地鼓起掌来。

「真是好口才。你当契约者太可惜了，可能鍊金术师更适合你。」

『我可不像你，没有躲在暗房里玩玩具的兴趣。』

「哼。但若你刚才说的属实，契约者只是不想毁约，但要毁约是没问题的，是吗？」

『那样划不来就是了。』

「无所谓。总之这话题挺有意思。」

另一道声音不悦地叹气完，想起什么并继续说了。

『对了对了，契约者对这类「划不来」的事相当敏感，劝你最好注意点。』

「划不来的事指的是？」

『被派去对付打不赢的对手——也就是要是他们执行契约而输了，就会认为这「划不来」。』

「……也就是说〈神风〉他们，其实早就不打算听我的命令了吗？」

『这种可能性的确是该列入考虑。』

老人露出好战的笑容。

「无所谓了。反正计画已经进入下个阶段，他们能反抗就儘管来吧。」

『喔……？也就是说，我们可以开始了吗？』

老人真正的目的接下来才要开始，活捉标靶只是附带性质的。他指派给第五名契约者的命令，就是有关这计画的準备。

老人像是邀请观众似地摊开双臂，高声宣布。

「来吧，傀儡戏该开演了！」

老人的四周，异样的「某种东西」正蠢蠢欲动——

‡

「——看样子，标靶似乎被〈东方不败〉带走了。」

巡查完四周，理查回来对他的搭档汤姆说了。

「所以，你那边那位小姐怎样？」

他们人在废工厂里，不过跟先前对标靶出手攻击的那间不同。理查到处搜索的期间，汤姆忙着用生疏的动作帮少女——〈吸血公主〉洁诺芭包扎。

洁诺芭当时独自瘫坐在闹区正中央，对她说什么话都得不到反应，显然是遇上了恐怖至极的事。

那伤虽然是刀刃造成，锋利度却跟标靶少女的截然不同。那新月状的刀刃照理说不可能划下这么大条的刀伤，加上十字架也被摧毁，看来十之八九是〈东方不败〉下的手。

汤姆摇摇头。

「不行啊，她应该暂时振作不了，而且……眼睛可能也不行了。」

「……也是啦。既然是女人被伤了脸，那也没办法勉强。」

少女半边脸裹上绷带，但底下依然渗着血。

她虽然是契约者，但当初也是个人。理查对她深感同情。

「倒是啊，我们应该把这视为〈东方不败〉完成委託了吗？」

「应该吧。要是我们接下来出手，就变成是在抢她的功劳了。」

「可是啊，那小子干嘛要砍她？」

洁诺芭依旧怅然若失，毫无反应。她有可能是想抢走标靶才落得这般下场，但〈东方不败〉真有必要做到这种地步吗？

理查似乎有些气不过，而汤姆则是纳闷地回问。

「你是说〈东方不败〉出卖了我们？」

「至少能确定她砍了自己人而且逃跑，不值得再相信了。」汤姆显得颇为意外。

「理查，你该不会是在生气吧？」

「……好吧，是有点火气没错。」

「真想不到原来理查你喜欢像她这一型的人。」

理查烦躁地咂了一声。他现在没心情听自己的搭档开玩笑。

「事情不是你想的那样。但你不觉得，她这样太可怜了吗？」

「是啊，女生要是被伤了脸，的确是挺可怜的。」

同情的目光看着心神丧失的洁诺芭，理查哼了声并说了。

「标靶可以给她没关係，但杀了同伴的这笔帐一定要算清。」

「她也没杀死谁就是了。」

理查一说完，汤姆回的依然是句俏皮话。

废工厂的门，就在这时吱轧一声打开了。

「你们是谁啊？」

从中现身的，是个大块头，与弯腰驼背的老人，以及年轻女性。

男子一身高档西装，外观让人想到黑帮。老人身材矮小，穿着东洋的服装。女性不晓得是不是已经嫁人了，穿着较其他两人朴素，要是在路上遇到，可能会让人思考一下她们是不是同一个人。

这样的组合虽然奇特，共通之处在于三人全都是面无表情，眼神空洞。

——简直就像是群……傀儡戏偶。

理查这样的预感刚起，老人摇摇晃晃地接近而来，危殆的步伐彷佛随时都会跌倒。果不其然，大家还来不及开口，他已经被小石子给绊倒。

「喂喂喂，老爷爷你没事吧——？」

理查刚开口，老人突然一跃而起，嘴巴上下裂了开来，伸出剪刀般的利器。理查心想这样子还真像锹型虫，结果下个瞬间——

咖滋——理查的躯干，从中一分为二。

「这体质还真特别啊，哪一国的人这么怪？」

理应被剪成两截的理查戏谑地说完，人正双手盘胸站在老人背后。刚刚被剪断的原来是〈魔影〉。

发现攻击被理查化解，老人身子仰向后方——以利刃对準理查。

这动作毫无冗余，却也令人怵目惊心。吓了一跳的理查一时僵住，枪弹就在这时如雨点般落下。

哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒——重机关枪——比标靶少女用的还要更大型——对着他开火扫射。

定睛一瞧，射击火线来自大块头的手掌心。看来他的手臂里藏了重机关枪。由机关枪的构造来分析，他的手肘恐怕是没有关节的。

理查观察这些无关紧要的事，同时奔向大块头。

对上使用机关枪的对手，就算想用〈魔影〉来混淆，造出的残像也会马上被打穿。这样的对手向来是他最没辙的。既然闪躲的手段遭限制，理查决定先从大块头开始收拾。

一绕到大块头背后，理查收起能力。他虽然能用能力「加速」到超越音速，却不代表能够抵御周遭事物，一旦撞上障碍物，受伤的依然是他自己。

简单说，他无法在施展能力的同时攻击。

而这样的理查，唯一且最强大的攻击方式，就是带着目标一同「加速」并砸向障碍物。

「不好意思，我对男的可不会手下留情，你可别怨我了——〈马——？」

但说到一半，理查赶紧后退。

理查上一秒站着的地方，竟然飞来一把巨大刀刃。那不是大块头或老人，而是另一名女性的杰作。不知她身上哪里藏着刀刃，绑在长长的头髮上藉此攻击。看来她拥有能够伸缩的髮丝。

理查实在没料到她会连大块头一起攻击，后退之后一时无法施展能力。

就在这时，先前的老人突袭而来，速度虽然不如使用能力的理查，但也快得超乎人类範畴。

才一个翻滚避开老人，紧接着换大块头的机关枪手臂对準了理查。他明明挨了女性的攻击，却毫不当一回事。

到这个当下，理查才终于发现到，这些异形分别专精近中远距离攻击。

——这些到底是什么玩意儿……！

理查在契约者里算是颇具实力，但面对三尊异形——甚至配合得天衣无缝的对手，可说是毫无招架之力。

不过当然，这是指他孤军奋战的情况下……

吱咚——枪口对人的大块头，突然倒伏到地上。

汤姆·弗兰兹出手了。

理查一样提防着女性和老人，但也终于重拾能够调整帽子角度的从容心。

「……哼嗯。汤姆·弗兰兹，你觉得这些家伙是怎么回事？」

「这个嘛，理查，首先他们应该不是人类。」

汤姆视线的另一头，被压溃至地面的大块头，身体被压出一个大凹坑。

「我用了大约平常十倍的『压力』，结果他竟然还能动。」

压力——汤姆的能力乍看像重力，但实际上并不是。他控制的不是万物重量而是气压——亦即大气的质量。一旦承受重量倍增的大气，多数人往往来不及看透其中本质就先被击倒。而这招真正可怕的地方在于，就连大气的成分都能改变。