第一章 問題兒童，集合

异端审问官培训机构。

通称『对魔导学园』。

在人们对魔女、魔法师及魔导遗产开始萌生出明确的畏惧与差别意识之时代。

国家为了严格取缔这些与【魔导】息息相关的所有威胁，因此创立了异端审问会。

而举旗反抗这个机构的，就是身怀魔力的人们，亦即所谓的魔女。

这场被后世称作『魔女狩猎战争』，造成世上大半人口惨死的可怕动乱，在人们的脑海当中烙下了不可磨灭的痕迹。

魔女狩猎战争终结后，异端审问会的活动愈发正式化。除了完全确立出一套针对魔女的惩处法规之外，更创设了对魔导学园这个负责培训异端审问官的专业机构。

异端审问会自此建立起无可撼动的稳固权力。

「……我被革职了……吗？」

在对魔导学园理事长室内，留着一头晚霞色秀髮的少女颇感不服地皱起眉头。

「没错，或许该说是撤销资格比较正确吧。反正以后仍有机会重新取得资格，因此也算不上革职。换言之你从今天起将不再是异端审问官，只是对魔导学园的一介学生。」

对魔导学园理事长兼异端审问会会长·凤飒月露出一抹冷笑说道。有着一副难以断定究音是男是女之容貌的他，言行举止均散发出一股独特的威严及魅力。

「为什么会受到这样的处分……你应该心知肚明才对吧？」

「…………」

大概是心里有数吧，只见少女不发一语。飒月则端起摆在豪华古董办公桌面上的红茶啜饮，整个人也随之靠在椅背上。

「可别说你已经忘记前阵子的失态了喔。对审问会而言，那件事一旦处理不当的话，极有可能会演变成相当要命的问题。光是能被赋予将功赎罪的机会，你就该感到万幸。」

「…………」

「你放弃了身为异端审问官『魔女猎人』的使命。这就是你该接受的惩罚。」

飒月举起双手说道。

所谓异端审问官，基本上也是各司其职。

例如专职开发及保养维修各种抗魔兵器的『锻冶师』。

负责收集情报及潜入工作的『密探』。

一手包办所有医疗相关事务，以及治疗魔法伤害的『药师』。

执行强袭、突击，以及防守审问会相关设施等任务的『骑士团』。

再加上获准独自展开调查，以及随意进行战斗的『魔女猎人』。

正如有这么多形形色色的职务所示一般，异端审问官的工作并非仅止于狩猎魔女而已。

他们的工作乃是负责解决所有与魔导息息相关的问题。

魔女狩猎战争终结至今已届满印年，目前会利用魔法展开活动的魔女或被称作魔法师的角色，数量并不多。由于法律规定如今仅存于世的那些被唤作魔女的人们不準生儿育女，因此除了突然变异以外，几乎再也没有任何具备魔力的人类降生到这世界上。

然而除了魔女以外，也还存在着其他的威胁。

蕴含魔力的物质『魔导遗产』，就是其中一项。

魔导遗产的种类五花八门，有刀剑、书籍、枪械、壶罐或陶器等骨董品，甚至还存在着例如画笔、树叶及烟灰等物品。无机物蕴含魔力的状况在现代也并不稀奇，而儘管机率微乎其微，但偶尔也会出现有可能成为神兵利器的魔导遗产。

自古以来便确认其存在，且在传说及神话中留有相关记载的魔导遗产被称为失传型号；而出现于现代、挟带魔力的物质则称作变异型号。除了身为兵器的价值之外，有许多魔导遗产也兼具高度历史价值，而又因为世上存在着一群收藏家的缘故，导致魔导遗产遭到檯面下的组织高价盗卖的事态屡见不鲜。

其他尚有逮捕邪教集团成员，或不具魔力却热衷于举行邪神崇拜仪式的疯狂信众、处理非人为引发的超自然无形灾害、保护及研究幻想生物等等，工作涵盖範围可说是相当广泛。

「哎呀，反正也不是要你忍耐到毕业为止，你也犯不着把事情想得那么严重就是了。我的想法是等到你表现出反省的意思之后，届时再让你恢複原职。只要你肯记取教训的话，往后就别再做出像先前那样的错误行动——」

「请恕我直言，关于前阵子那件事情，我并不认为自己有犯下任何过错。」

原本沉默不语的少女，一开口便打断了飒月的发言。

身为一介审问官的她用这种口气顶撞会长，照理应是无法无天的荒唐行径才对。飒月却完全没放在心上，只以双肘顶着办公桌的桌面，再用双掌托住下巴，任由嘴角泛起一抹淡淡微笑。

「樱花，我问你一个问题。何谓异端审问官的使命？」

面对飒月的询问，名唤樱花的少女微眯双眼露出锐利目光。

「守护人们远离魔法的威胁，并全力刬除魔女及魔法师。」

「刬除吗……就是因为这种观念，才导致你被同伴们冠上《※红莲公主》这么个不光彩的绰号啊。」（译注：Calamity，意为瘟疫、灾厄。）

「…………」

「异端审问官，进而延伸至我们异端审问会所非得完成不可的使命，乃是逮捕魔女，以及查扣魔导遗产。屠杀或破坏并非我们的主要目的啊。」

「……我自认很清楚这方面的规範。」

「不分青红皂白开杀，追求彻底扑灭的时代已经结束了。凭那种作法会造成无辜受害者不断增加。魔女也并非通通都是十恶不赦的歹徒，有许多人成为魔女不是出于自愿，因此为了替这些人着想，我们必须设法保护魔女才行。」

樱花紧握双拳，咬紧牙关强压住因为听见飒月这番场面话而涌上心头的怒气。

「旧日本流传着『术业有专攻』这么一句俗谚。在异端审问官当中，可是找不到任何一个专门负责屠杀魔女的职位喔。」

「……我可以理解您想表达的意思，我对自己的缺点也有所自觉。然而当时除了击杀魔女之外，已无其他更妥当的对应方法。还是您打算告诉我纵使必须捨弃掉被当作人质的小孩，也该以逮捕魔女为最优先考量呢？」

「明知对方握有人质却仍旧开枪贯穿嫌犯脑门的行为，称得上是把人命摆在第一顺位的行动吗？你难道都没考虑过人质搞不好会被嫌犯杀害的可能性吗？」

「由我出手就绝对不会有那种可能性。」

如此断言的樱花眼中，蕴含着自信及确信的光采。

飒月闻言叹了口大气。

「……总而言之，接下来你要重新回校园当个学生。手续已经办理妥当。从今天起，你就努力用功学习吧。」

飒月不待樱花回答便逕自打开办公桌的抽屉，从里面取出一份文件资料。

「乖乖接受完惩罚之后再回来吧。相信凭你的实力一定能立刻重返职位。」

「……但我还在针对那个尸体收藏家进行调查的途中……而且我就快要掌握到交易对象的相关线索了。所以拜託您，起码再给我一点时间——」

「我先前也声明过了，那起案件已归警方管辖，这是审问会与警察总部达成的共识。」

「但若靠警方那种温吞的办案手法……不知何时会造成活人沦为牺牲者的惨剧……」

「既然没办法发现和魔术有关的相关痕迹，审问会就不能出手干涉，这点你应该再清楚不过了吧。」

「……唔。」

「更何况你现在已经不是审问官，如今的你没有过问办案进度的权利。」

樱花露出相当明显的悔恨表情。

「老是摆出那么不服气的脸，可是会糟蹋了你的漂亮容貌喔？就把这次惩罚视为一个好机会吧，我从以前就一直觉得你应该再稍微加强一下沟通能力才对。你在魔女猎人们之间的评价也非常糟糕，众人都说你态度冷淡又不肯接纳他人建议。」

「……关于这点我真的无能为力，因为我天生就是这种个性。」

「看吧，这种态度就是你的问题所在啊。我也开始觉得在十三岁那年就提拔你成为审问官的决定实在太操之过急了……你就回学校重新修得为人处事方面应有的学分吧。」

飒月彷彿发自内心感到傻眼似地叹了口大气，接着一把抓起文件抛向樱花。

樱花将散落在办公桌面上的文件整理好，但依旧露出不服气的目光浏览文件内容。

「……这是？」

「小队名册。虽然你先前在学校只待到国中部而已，但应该也知道打从高中部起，就列为必修学分的学园试验小队制度才对吧。」

「呃，嗯。」

「我已经安排你成为第35试验小队的一员。这支队伍又名虾兵蟹将小队。」

「……………………虾兵蟹将？」

这个极其浅显易懂的通称，令樱花顿时瞠目结舌。

而一见到她的反应，飒月又格外开心地笑了出来。

「队上成员个个都是怪人，是我很中意的一支小队喔。」

「为什么我非得被分配到那样的小队不可呢？」

「哎呀，这还用说吗？」

飒月突然伸手指着樱花，露出灿烂的笑容接着说道。

「因为你是怪人。」

「……你！」

「好了好了彆气彆气。谁叫你平常就具有情绪起伏剧烈的一面。要是你能透过校园生活改掉那暴躁的脾气，那就再好不过。」

「我要求改变所属单位。如果是只有我单独一人的小队最好。如此一来既不会造成他人困扰，对我而言也比较方便行事。」

「那样根本毫无意义可书嘛——况且已经决定的事项就再也无法改变。因为校规明订小队绝对不準擅自变更成员名单啊。」

飒月发出坏心眼的窃笑声。樱花不禁感到格外遗憾。

「哎呀，你也没必要那么悲观啦。儘管团队合作默契不佳，但他们都拥有个人能力极为突出的特质。更重要的是在这支小队当中，有一名噬魔圣物的候选人喔。」

噬魔圣物。这个单字使樱花相当惊讶地睁大双眼。

「怎、怎么可能……你的意思是说在这帮怪人当中，有噬魔圣物的候选人吗！？」

「嗯。因为整个系列中的最后一项装备……黄昏型号打从魔女狩猎战争终结之后，就再也没有任何人成为其持有者啊。」

「这太荒谬了！为何偏偏要从学生当中挑选持有者啊！？照理说应该只有魔女猎人才能获准使用噬魔圣物才对吧！」

「真要那样说的话，你也算是个特例啊。十三岁便成为魔女猎人，又立刻被选为《※弗拉德》的契约者。」（译注：Vald，又名串刺公爵，为吸血鬼德古拉的原型。）

「话是这么说没错……！但竟然偏偏会是黄昏型号的噬魔圣物……」

「虽然很遗憾，不过即使像你这般高强的身手，也被它拒绝了对吧。其他的魔女猎人也通通都尝试过了，但它就是不肯点头啊。如此一来，也只能让它从学生当中挑选候选人了不是吗？还是说你打算叫我从一般人当中挑选？」

听完飒月的意见，樱花顿时低头不语。

所谓的噬魔圣物，乃是唯独异端审问官『魔女猎人』能够获准在限定状况下使用的兵器。只不过虽然称作兵器，却跟运用具备抗魔效果的秘银矿，或亚德曼金属等现代惯用素材打造而成的抗魔枪械截然不同，除了魔女猎人以外的人类一旦擅自使用，将会触犯法律规定。

所谓的噬魔圣物，乃是如假包换的魔导遗产。

是透过魔力衍生而出的产物，对人类而言是避而远之的存在。

噬魔圣物系列装备全都以枪械作为素体。虽然因为其来源被视为最高机密不曾外流，不过每项装备均被视为威力强大的魔导遗产，受到严格的控管。

以毒攻毒。对于试图毁灭魔导相关事物的人而言，这是最强大的禁招。

因此异端审问会怀着畏惧及自我警惕的意识，分别引用存在于历史上的暴君及魔王之名为这些魔导遗产取名。

「当然啦，这种状况也并非出于我方本意。毕竟不是我们负责挑选候选人，而是由噬魔圣物自行拣选契约者。你也有过同样的亲身经历……应该很清楚吧？」

「……是。」

面对飒月这番谆谆教诲般的说词，樱花只作出简短回应。

儘管现在内心仍旧抱持着难以释怀的情绪，樱花还是开始翻开拿在手上的文件资料，逐一确认候选人们的大头照。

「为求慎重起见，我再问一次。这三个人当中，有一个人是候选人对吧？」

「嗯。」

「是哪个学生呢？」

「嗯……这个嘛……」

樱花一开口询问，只见一脸微妙神情的飒月以手轻抵下颚，转眼露出尖锐目光望向她。

「不告诉你。」

樱花不发一语地掉转脚步，怒气腾腾地準备走出理事长室。

「哇哈哈！因为这是对外保密事项，所以我不能透露给你知道啊！」

「认真问你这个问题的我简直蠢到极点啊……！」

「啊——等一下等一下，还有另一项小通知。在你身为学生的这段期间，可不準动用你的《弗拉德》唷，这点还请多多配合关照啊——就算是发生紧急状况，用了我也会生气唷——」

「这种事情我清楚得很！」

樱花『碰！』地打开门屝，逕自走出理事长室。

飒月则是一边目送她逐渐远去的背影，一边开怀地笑了好一阵子。

「哎呀呀，青春期的少女还真难理解啊……」

飒月任由背部深深靠在椅背上，以顶着椅子扶手的手肘轻轻托住脸颊。

「……哎呀？」

飒月突然转眼瞥向房间一角，在那里有一道来路不明的影子。

「拉碧丝，你几时出现在那的啊？」

「…………」

「这样不可以唷，你还没找到契约者。不该这样白白创造出魔力喔。我不是说过你不可以单独行动吗？」

彷彿回应飒月的叮嘱一般，在昏暗阴影中的影子开始蠢动起来。看起来宛如就是黑暗本身的那道影子逐渐幻化成人类外形，接着自阴影中悄然现身。

现出身影的，是一名从服装到髮丝，甚至连眼珠都被染成琉璃色彩的少女。肌肤颜色白得出奇，而且光滑细嫩到人类肌肤根本无法与之相比的境界。