第四章 英雄召喚

樱花撇下哮不管，火速往学园飞奔而去。

市区到处都迴响着哭天喊地的悲鸣声。要判断出敌人究竟是何来历，对樱花而言简直易如反掌。

在街道上大肆作乱的异形们。是有着一身肉色皮肤的人型长舌怪物。它们既无眼睛亦无鼻子。脸上只有一双耳朵及一张血盆大口而已。

「——是死灵术师！」

死灵术师。是一种主要擅长降灵术法，会操纵尸体或土块当作私人士兵加以使唤的低俗魔法师。

那群异形怪物是如假包换的尸体。由遍布周游一带的腐臭味以及异形的动作，便能分辨出来。死灵术师为了让自己操纵的尸体能够锁定目标，而预先封锁其他无用器官的情形相当常见。而这样做的理由，据说是因为一旦赋予太多感官能力，会导致尸体产生自我概念。

既然眼睛及鼻子都被堵住，就代表它们是听觉感知型。

远比视觉感知型来得更加棘手。市区居民们全都边放声尖叫边四处逃窜。这样一来将会正中敌人下怀。

「——我是异端审问官！请各位尽量保持安静逃离此地！发出尖叫声将会遭到袭击！请各位儘可能地保持安静！」

樱花的吶喊声被周遭的悲鸣声淹没，根本无法传人民众耳中。

「骑士团成员还没抵达现场吗……」

樱花走到大马路的※行人专用时相十字路口停下脚步，在四处逃窜的人群中心点拔出手枪对準天际。接着不断开枪用尽所有子弹。透过这种方式，使得原本袭击群众的死尸将目标转移至樱花身上。（编注：是一种为了保护行人的安全，在交叉路口设置的行人穿越号誌系统。）

嘴角不断溢出唾液的死尸们，纷纷压低身子直扑而来。还具备如此灵巧的运动能力，就代表素材肯定十分新鲜。

樱花的双眼顿时染上一层怒色。

「——该死的邪魔歪道！」

樱花放声怒吼，同时从枪套抽出备用手枪。

怀着对死灵术师的满腔恨意，樱花水平横举手枪朝着死尸开火。用尽子弹后，随即改用强烈的右迴旋踢轰向直扑而来的死尸。

敌人不知何谓退缩。樱花则利用迴旋踢的劲势切换作为重心的脚，压低上半身顺势祭出一记上段踢。并趁这段期间丢掉备用手枪，顺手从绑在大腿的枪带里抽出弹匣，完成补充子弹的动作。

直到停止攻击之前，樱花宛如狂风似地对敌群展开由枪弹及踢腿组合而成的一轮猛攻。

「…………」

将十字路口挤得水泄不通的死尸群，在转眼之间全军覆没。樱花再次更换弹匣，毫不鬆懈地环视周遭状况。

不见任何人影。除了刚才终结掉行动机能的死尸，与牺牲者的尸体以外。

敌人再次起身。发出痛苦难受的呻吟声。

那不是樱花击败的死尸。而是牺牲者的尸体自行站了起来。

死灵术师最棘手的地方，就在于其魔力的传染力。被那些名叫食尸鬼的怪物咬死的人类，会同样变成食尸鬼苏醒过来。

樱花周遭呈现出犹如B级恐怖电影般的可怕光景。

正当樱花準备再度进入应战态势之时。

忽见大量子弹伴随阵阵枪响，自樱花背后轰然扫向死尸。

援军·异端审问官『骑士团』的成员总算现身战场。他们驾驶最新型的龙骑兵装甲及强袭专用摩托车，一路赶至樱花面前。

骑摩托车带队的审问官关掉引擎，在她面前停车。

「原来是试验小队的学生啊。这边没你的事了，快点回学校去吧。」

看似队长的男子非但姗姗来迟，居然还一抵达现场便讲出这种话。

樱花原本想好好抱怨几句，不过还是为了掌握现状而开口发问：

「警报既然响起，就代表不仅骑士团，魔女猎人应该也一併出动了才对吧？他们目前人在哪里？」

「不知道。我们只收到『驱逐市区的食尸鬼』这道命令罢了。」

翻身下车的审问官单手持枪，一边对部属下达各个击破的命令。表现出一副根本懒得理睬樱花的模样。

「……敌人不单只有死灵术师及食尸鬼而已。那种程度的威胁并无法造成刚才那一连串惊爆。到底发生了什么事呢？」

「不晓得。但我有一名部下似乎已接触到敌方主力部队。根据他的说法……」

下达完命令的审问官双手托枪，逕自转身背对樱花。

他在离去之际，只简短留下一句话。

「——好像有《英雄》出现了。」

英雄。听见这个单字的樱花顿时哑口无言。

——对魔导学园理事长室。

飒月一边隔着窗户俯看突然变得忙乱不堪的学园，一边打开办公桌上的无线电对讲机开关。

「那么，目前状况如何呢？」

《有收到来自先遣骑士团部队的联络。但也只是一段临死前的惨叫，您要听听看吗？》

「有劳了。」

切换通讯音源的滋滋声响起之后，一阵尖锐噪音倏然钻入飒月耳中。他花了少许时间，才分辨出夹杂在噪音当中的悲鸣声是人的声音。

《这边是骑士团第八警备队！敌人不单只有食尸鬼而已！再複述一次！敌人不单只有食尸鬼！紧急求援——》

随后，悲鸣声响起。

耳边再度传来切换通讯音源的声音，这次听见的是瓦砾崩塌声，以及细若蚊鸣的喘息声。

《请立刻……派遣魔女猎人……前来支援。抗魔枪械……对敌人，几乎完全无效。对方可能是召唤魔法的产物……《英雄》……它，手持魔导遗产……》

「…………」

《我……目睹了它的……固有魔法。十一名……骑士……同时…………那个……英雄……肯定是……————》

一阵耳鸣般的声响。是种彷彿有东西在汇聚能量般的声音。

审问官的声音遭到遮掩。下一瞬间，一阵轰然巨响致使通讯宣告中断。

飒月顿时睁大双眼，整个人完全愣住。

《以上就是来自骑士团先遗部队的最后一段通讯。接下来播映影像。》

与他通话的秘书官透过内建于玻璃窗户的荧幕播放影像。

映照在荧幕上的，是一头彷彿身穿黄金盔甲的巨人一样……酷似人造机器人一般的怪物身影。

《理事长，您认为呢？》

「………嗯。错不了。肉体虽是由不同物质组成，但敌人的确是英雄。而且是实力极其强悍的狠角色。」

飒月脱口说出英雄一词，全身为之颤抖。

——《英雄》——

对异端审问会而言，那是一种早已被认定为过往产物的魔法生物。

在魔女狩猎战争时代，有一名敌方魔女施展过某种召唤魔法。

在高阶召唤魔法当中，有三种在现代绝不可能实现的特殊魔法。

分别为《英雄召唤》、《传说召唤》及《神话召唤》。

其中一项的英雄召唤。曾在距今约一百五十年前被动用过一次的这种魔法，乃是在众多魔女当中，唯独天赋异稟的异端方有能力施展的禁断魔法。

在过去那个幻想生物仍遍布世界各地，魔法也很理所当然地受人运用的时代。实力足可匹敌天神的强悍武者辈出。他们的功勛在死后仍为人津津乐道，同时化身英雄故事流传至今。

在战争中，被逼人绝境的魔女们竟做出让他们死而复活，併当成先锋加以使唤的暴举。由于这种召唤魔法必须牺牲大约数万无辜民众的生命方能施展，因此便造成了许多人失去宝贵性命的凄惨结果。

这绝非常人所能使用的魔法。

然而，这种魔法如今居然重现尘寰。

只见飒月双肩微微颤抖……放声开怀大笑。

「——呵呵、呵哈哈哈哈哈！真没想到居然会再度请出传说中的英雄呢！我真好奇幻想教团究竟是用了什么手段才能召唤出那种怪物啊！」

近期内并未收到『有数万民众离奇死亡』之类的报告。

我完全推敲不出手法耶，飒月如此捧腹大笑。

「……不错喔，真令人怀念呢，事情变得愈来愈有趣了。那帮家伙又打算重启那场死了一大堆人，愚蠢透顶的战争吗？」

飒月眼中暗藏着一抹疯狂神色。

就连跟他进行通话的秘书，也对他的反应厌到困惑不已。

《……那个，理事长。请问究竟该如何是好呢？速度虽然缓慢，但英雄正笔直朝向学园这边推进。》

「目标是魔导遗产封印塔……不对，应该是收容了众多魔女的禁忌区域吧……好啦，该怎么办呢？对手是英雄的话，派出骑士团似乎有点应付不来……」

此时，飒月微眯双眼，脸上一如往常地浮现出彷彿笑面猫般的笑容。

「啊啊……我想到了。我手上明明就有一个最适合指派的人选嘛！原来如此，倘若那样思考的话……这可是个促使那小子觉醒的好机会啊。」

《……理事长？》

「我现在要对全校学生进行广播。将麦克风直接连线至校内所有扬声器吧。」

《遵、遵命。您是否準备发布避难命令呢？》

听见困惑不已的秘书如此询问，飒月随即以尖锐嗓音讲出「避难？别开玩笑了好不好！」这句话。

「想也知道我不可能会做出那种削减战力的决定嘛。学园里不是刚好有一大堆很适合拿来当肉盾的人材吗？」

听完飒月这番说词，秘书似乎也已察觉到他想採取何种行动。

《理事长，那种作法实在太过残酷！您应该立即批准噬魔圣物的使用许可，同时命令魔女猎人出动迎战才对！》

「我当然会让他们出动啊。但是魔女猎人只准在关键时刻採取反击行动。放心吧，只不过是区区一个英雄罢了。高阶魔女反倒可怕多了。只要有噬魔圣物，随随便便都能搞定英雄。」

《那您为何……为何还要如此利用学生呢！？他们都还不是正规的异端审问官耶！？》

秘书近似悲鸣的吶喊声，完全无法打动飒月。

「……好啦，他跟她是否真能顺利缔结契约呢？」

现场再也没有任何人能够制止他的笑声。

「可恶！凤那家伙……居然擅自单独行动！」

哮借用倒在路旁的自行车，卯足全力赶往学园。

虽然纯属推测，不过樱花前往的是魔女所在方位，也就是发生爆炸的地点。

而由于爆炸逐渐往学园方向移动，因此哮当然也很天经地义地踏上这条通往学园的路线。

「……我有种不祥的预感。」

绝对不能就此放任樱花只身前往魔女所在的地点。这个想法不由自主地涌上心头。

总觉得很有可能发生无法挽救的事态，一股难以言喻的焦虑感催促着哮加快速度。

「凤，你可千万不準死掉喔……！」

哮汗如雨下地猛踩踏板，火速沖向窜出爆烟的场所。

人潮早已消失。哮则趁四下无人的好机会，为了抄捷径而骑自行车疾驰于大型商场之中。大概是骑士团已经引导市民退出战斗区域避难了吧。整间商场早已人去楼空。

但取而代之的……

「——啧！」

当哮骑着自行车穿越住宅区，冲进大型商场继续赶路之时，忽然见到童装区冒出一个全身赤裸、四肢着地的人。

哮马上猛按煞车，在快要撞上此人之前停了下来。

连忙準备开口道歉的哮，立刻察觉到对方并不是人类。基本上当他全裸现身的那一刻就很反常了吧，哮如此自我吐槽了一番。

与这头无眼无嘴怪物对峙的哮，连忙翻身跳下自行车。

接着忽见其他怪物自四面八方蜂拥而上。它们是本来就躲在店里，还是忙着啃噬死肉呢？

「……这群怪物是……！」

一时之间讲不出食尸鬼三个字的哮用力握紧刀柄，心无旁骛地集中精神。

前后左右各一只。以完全相同的时机直扑而来。

状况压倒性的不利。

然而，现在可不是犹豫不决的时候。

「……………………滚开。」

只理解到对手并非人类一事，哮随即激发了体内所流窜的草剃一族之血。

其实所谓草剃流的原点，本来就不是用来与人对战的剑术。

换句话说，对草剃哮而言，这种状况可说是再好不过。

这是专为草剃一族量身订作的战场。

哮将插在腰间的刀鞘挪移至腰际后方，接着大大扭动上半身，一鼓作气抽刀出鞘。

草剃诸刃流——《片轮车》。堪称是邪道中之邪道的拔刀术。先将刀鞘挪移至尾椎附近，扭旋腰桿至最大极限，左手紧握刀鞘。接着解放扭旋到底的上半身，如同配合腰部旋转划出圆形轨迹似地一鼓作气抽刀出鞘。