第四章 模擬戰錦標賽

与真理、樱花一同步上归途，走了大约五分钟路程之后——

「要住进我家！？为什么啊！？」

从两人口中得知此事的哮，忍不住惊呼一声。

「好像是办理手续时出了点差错，导致园内的女生宿舍空房全都被住满了。另外为「二阶堂真理佩戴缚狼锁的事情泄漏出去，最好还是在校外留宿比较妥当……以上是理事长的说词。」

樱花满脸不服地念出这段说明文。只可惜完全没有半点说服力可言。

「就算有这回事，为何偏偏选中我的房间啊？」

「西园寺住自己老家、杉波的房间没有容得下第二个房客的就寝空间。这个女人则讨厌搬进我房间留宿，而我当然也不肯让她搬进来。」

「……你们俩的关係未免也太恶劣了吧。」

「放心吧，草剃。我绝不会让魔女跟你有两人独处的机会。为了预防你遭到袭击，同时也包含了监视的意味在内，我将与你们共同行动。」

走在哮左边的真理随即补上一句「我才不会袭击他好吗！」的吐槽。

哮则显得有点紧张兮兮地转眼看着樱花。

「凤……连你也要留在我家过夜吗？」

「……你讨厌吗？」

樱花略感不安地开口反问。

「我、我并不讨厌喔！一点也不！」

「嗯。那不好意思，今天我就过去叨扰一晚了。我有自备成套寝具，你大可放心。」

此时，哮总算理解到樱花手上所提那只巨无霸波士顿包，究竟是怎么一回事了。

「要留下来过夜是没关係啦……但我家没什么钱，所以房间相当狭窄喔？」

「我一听说你家境贫穷时就已经作好心理準备了，所以不成问题。」

……落脚处明明都还没拍板定案，为何却能事先得知那方面的情报呢？

哮不禁感到有些悲从中来。

「草剃你是自己一个人独居对吧……是住公寓吗？」

樱花出声询问。

「嗯。面积大约是6·5块榻榻米宽，另外浴室及厨房也算是一应俱全。」

「？听起来还满普通的嘛，而且感觉格局满不错的……顺便问一下，房租大约是多少钱？」

听见樱花提问，哮立刻竖起五根手指头。

「……五万？连房租都很普通呢。」

「错，是五千。」

「「——五千！？」」

两人大概都认为再怎么说也未免太过便宜了吧。

见两人吃惊的模样，哮顿时面露有点得意洋洋的表情。

「呵呵呵，很棒的房子对不对？我花了整整一周找遍各地的不动产经销商，总算才问到这间公寓啊。」

「呃……你那里该不会比其他房间都来得特别便宜吧？」

真理接着询问。

「？嗯，经你这么一说，其他房间的租金好像差不多都在六万上下吧。」

哮像是表达出『为什么会这样呢？』的意思般微微侧头。

只见真理脸上浮现出一抹僵硬笑容，樱花更是突然闭口不语兼面无血色。

「拜託你动一下脑筋好吗？那绝对有问题吧。分明就是有自杀者的幽灵出没或会发生骚灵现象的房间啊。」

「哈哈哈！没这回事啦。你恐怖电影看太多了啦。除非降灵系的魔法师施展魔法，否则幽灵之类的东西根本不可能会出现。」

哮哈哈大笑地否定了真理的担忧。

儘管内心浮现一抹不安念头，真理还是继续跟着哮走。樱花则是自从听到房租仅五千圆这句话之后便不发一语。她一边低着头，一边无精打采地跟在离两人有点距离的后方。

过没多久，哮停下脚步。

「到喽，这里就是我家。」

两人抬头望向哮伸手所指的方位。

那边有一栋乍看之下非常普通的公寓。

整体外观虽然平淡无奇，但唯独一间，唯独其中一间房间。

唯独位于二楼最底端的那间房间显然很不对劲。

——吼喔喔喔喔喔喔喔——嘎啊啊！嘎啊嘎啊！叽哩……叽哩……

发出骇人声响的漆黑气场，以及在屋顶上方及扶手附近来回盘旋飞舞的陌生鸟类。加上明明没其他人，却只有那间房间周遭传出阵阵嘎吱声响。

「——你家绝对有问题吧！？」

「什么问题？」

「那团黑色气场是什么东西！？一直发出『吼喔喔喔喔喔喔』的声音又是怎么回事！？」

「不就是隔壁房间的换气扇吗？」

「那群嘎嘎狂叫的鸟呢！？」

「应该是乌鸦。最近它们时常翻找垃圾堆，连附近邻居也不堪其扰啊。」

「乌鸦身上应该没有肉冠或鳞片之类的东西才对吧！？还有明明没半个人，地板却不断嘎吱作响，那又是怎么一回事！」

「我家屋樑鸣响的情况确实是满严重的呢。」

哮像是表达出『真伤脑筋啊』的意思般，一脸若无其事地描述房屋状况。

真理则露出一副不敢置信的眼神看着哮，嘀咕着说了一句：「这家伙的神经究竟是有多粗啊……」

「？凤，你怎么啦，干嘛杵在那么远的地方？快过来。」

哮注意到樱花伫立在背后且低头看着地面，随即出声叫她。

只见被叫到名字的樱花，以几乎快发出嘎吱声响的僵硬动作缓缓抬头望向哮。

「我没事、的喔？」

「……为什么讲话结结巴巴的啊？」

「没这回事。我冷静得很。我一点也不害怕。」

仔细一看，可以发现樱花浑身微微颤抖个不停。就各种层面而言都很迟钝的哮虽然搞不清楚是怎么回事，不过眼尖的真理却瞬间看穿樱花的反应带有什么意义，进而面露窃笑。

她同时又紧紧搂住哮的手臂。

「你害怕的话就回家吧？我就算跟哮独处一室也没关係啊——」

「唔……！」

「只是想不到，身为资优生，理应无懈可击的你居然会害怕幽灵呢—！真令人意外啊——怎么也料想不到啊——」

「我、我听不懂你这家伙究竟在胡说八道些什么东西！这、这种程度对、对我而言……根、根、根、根本就没什么了不起！」

语毕，樱花豪迈地跨步走向公寓。

「……唔………！呜～～……！」

看着杵在公寓楼梯前方，整个人发抖，想爬却又不敢爬上楼的樱花，真理一脸乐不可支地笑着说道：

「嘻嘻——何必这么爱逞强呢。害怕的话就赶紧回去，直接转身回家去啦——」

「……我虽搞不太清楚状况，但现在到底是你们俩都要留在我房间过夜呢？还是只有真理要邓卜来咒？」

哮边看手錶确认时间边询问真理。

真理先是瞬间吓了一跳，接着才手抵下巴，冷静地想了一下。

樱花不在场。只跟哮两人独处，孤男寡女共处一室过夜。

真理的脸庞顿时泛起一抹红晕。

「呃、这……这个嘛，有点……该、该怎么说才好？我、我没有那方面的经验……或者该说我们才刚认识没多久……突然就进展到那种阶段，似乎有点……」

「？我还是搞不太懂，但反正真理你确定会留下来过夜没错吧。喏，这给你。」

哮从口袋里掏出一个东西交给真理。

「……钥匙？为什么拿钥匙给我？」

「你就自己进我房间休息吧。肚子饿想吃饭的话，只要走到那个巷口往右转，就有一间超级市场。另外，棉被收在壁橱里头。浴室跟厨房在哪一看就知道……至于浴巾的话，如果你不想用我那条，就去超市买条新浴巾吧。身上应该还有钱吧？」

「稍、稍等一下。为什么搞得好像只剩我要自己住进那间房间一样啊？你呢？这是你家没错吧？」

「抱歉，我还得去打工。要到凌晨两点才能下班，你就自己先睡吧。」

「打工！？凌晨两点才下班……这样的生活你过得下去啊？身体不会吃不消吗？」

「身体硬朗及剑术，是我这个人仅有的两项长处啊。反正只要习惯就不成问题罗。」

哮露出一副看起来十分不幸的笑容如此说道。

哮是个穷苦学生。为了妹妹的事及偿还家族负债，导致他明明身为学生却不得不赚钱养活自己。就连他想要成为异端审问官的理由，其实说穿了也是为了钱。

哮看看手錶确认时间，随即有点慌张地举手示意并转身面向后方。

「抱歉，我快迟到了。想怎么用我的房间都随你高兴。再见啦。」

哮边挥手道别边快步跑走。而被遗留在现场的真理则是孤伶伶地伫立于原地。

「…………」

或许是听见他们俩方才那段对话了吧，只见樱花立即调转脚步离开现场。

真理却紧紧扣住她的肩头，硬是制止她开溜。

「干、干什么……我準备如你所愿回家了。放开我。」

「不……不要放我自己一个人啦！」

真理泪眼汪汪地紧抓着樱花不放，却见樱花也是同样目泛泪光。

「这是任务没错吧！？好、好好保护我的人身安全啦！」

「你就只会挑这种节骨眼讲那种鬼话！我现在只想赶紧离开这个鬼地方啦！」

「我也不想住进这种地方好不好！但他都已经把钥匙交给我了，我也只好留下来过夜了啊！」

「要住你自己住就好！我我、我、我要回家了！」

「你这冷酷无情的女人！我绝对不会放你离开啦——！」

「放——开——我——！」

在黄昏时分的天空底下，大吵大闹的两人——

结果还是决定一同留在哮家过夜。

***

就在哮与真理等人道别，前往打工地点上班之时……

二阶堂真理诱饵作战，也在檯面下暗中被付诸实行。

一辆厢型车停放在哮所住公寓附设的停车场。

这辆厢型车的内部空间被改装成简易作战总部。数量可观的萤幕并列于昏暗空间之中，墙角则挂有大量枪械。

只见数名对着电脑敲打键盘输入指令的人，以及一位观注着众人行动，看似异端审问官的男人，全都面带严肃神情凝视着萤幕画面。

《——这边是密探第一监视部队。有一名队员不慎与民众发生碰撞。幸好因使用光学迷彩的缘故，并未曝露自身行蹤，将继续执行监视任务。》

「还继续执行什么！立刻把那家伙调离任务岗位。别把不中用的家伙留在现场碍事。」

《……是！非常抱歉！》

如此命令密探部队之后，铁隼人随即挪开原本贴近麦克风的脸庞。

此时，身为他部属的一名魔女猎人队员手持两杯咖啡，缓缓走到定睛凝视萤幕的隼人身旁。

「明明都刻意放她踏出学园了，结果幻想教团依旧没有现身袭击呢……」

将其中一杯咖啡摆放至隼人面前的女子，语调平稳地嘀咕了一声。

「不可放鬆戒心。务必作好随时可以上场应战的準备。」

隼人双眼紧盯萤幕，头也不回地对女子说道。

「您是否稍微太过神经质了呢？幻想教团未必有掌握到我方动向，真的有必要採取如此森严戒备的态势吗？」

「……你是才刚从密探部队转调至魔女猎人部队的新人对吧。你曾经跟幻想教团交过手吗？」