第四章 鬼神的蹂躪

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『——不準嘲笑剑！』

这是四年前考进对魔导学园国中部就读的草薙哮，在迎新派对上遭到其他新生找碴时所怒吼的一句话。

当时，斑鸠目不转睛地凝视着哮，看他在全校学生齐聚一堂的会场中心大吵大闹。

将刀插在腰际，一身装扮像是从古代穿越时空而来的少年。他那显然与周遭格格不入的模样，奇妙地烙印在她的脑海中。

之后，哮理所当然地被品行低劣的学生叫到校舍后方。

对方多达10人。照理说面对如此压倒性的人数差距，他根本毫无胜算可言。

谁知哮他……

『我绝不会输给任何人！无论是枪械或魔法，我都能够一刀两断！』

哮抬头挺胸夸下海口，并作势挑衅要他们放马过来。

数十分钟后。

哮被打得浑身是伤，整个人呈大字形地仰躺在校舍后方的地面上。

他在打架的过程中，始终未曾拔剑出鞘。

『你为什么不拔剑？』

斑鸠从能够眺望校舍后方全景的二楼窗户，目睹这一切并开口询问哮。

『什么？你是谁啊？』

『只是个看热闹的路人罢了。哪，你为什么不拔剑应敌呢？』

哮面对突然亲昵地主动搭话的斑鸠，毫不隐藏敌意地一边瞪视着她，一边嗤之以鼻地用不屑的语气作出回应。

『要我拔刀对付赤手空拳的敌人，我还没捨弃自尊心堕落到那种地步。』

『哦，真是奇怪的自尊心呢。』

『想怎么说都是你的自由。要是抛弃倾注于刀剑上的尊严，我就不是我了。我本来就只剩下刀剑可以依靠……难道紧抓着这份尊严不放错了吗？』

『还真拚命呢。』

『拚命不好吗？全力以赴有错吗？』

『我完全不认为你那份尊严是会令人想要紧抓不放的崇高理念就是了？』

『……想笑就笑吧。无论旁人再怎么说，我都不打算改变自己的作风。』

哮满脸瘀青，双眼直瞪着斑鸠不放。

只见斑鸠照他所言，乐不可支地笑了出来。

『你这人真是有趣耶，我看上你了。我喜欢突出的家伙。』

『这算什么……首先你到底是谁啊？』

『咦？要问别人姓名之前，不是应当先报上自己的名字才对吗？』

『……你这家伙很令人火大耶。』

斑鸠被形容成令人火大的人，这使她愈发开心地笑了起来。而哮大概是觉得步调被打乱了，先是咂了一下舌头然后再次怒瞪斑鸠。

『……我叫草薙哮。是为了成为异端审问官改变这个世界而来到这里。』

『叫我杉波斑鸠吧。我是为了歌颂青春而来到这间学园。』

在虾兵蟹将成军之前。

在彼此仍是孤独一人的时候，两人偶然邂逅了。

***

「…………」

在倾泄而下的冰冷雨珠中，哮仰躺于地面上，意识游走于现实与梦境之间。

体内的毒素已经全部消退，不过斑鸠替他处理好的伤口再次撕裂，又加上新添的骨折，伤势可说是相当严重。思绪也仍然徘徊于过往的记忆之中。

与斑鸠的相遇，对哮来说是个极其贵重的经验。

在离群索居的特殊环境底下长大的哮，身边没有任何称得上是朋友的人，不仅如此，甚至连跟他人交谈的机会都少得可怜。

斑鸠是头一个不带敌意与他交谈的人。

当时哮一点都不觉得那是什么值得感激的事情。

可是，如今他却对当时她主动开口的行为满怀感激。

若非认识斑鸠，他大概也无缘遇见现在这群好伙伴吧。

同为遭排挤之人的他们，也不可能像现在这样携手合作吧。

哮集中全身的力气。

「……难道我们就真的……这么不可靠吗……」

哮虽然试图起身，无奈肋骨骨折碎裂的比例太高。毕竟是硬生生地挨了龙骑兵一记上勾拳，哮身为血肉之躯根本无计可施。再加上肩部伤口出血的影响，致使他的意识渐趋模糊。

……啪沙。

身边响起水声。哮睁开眼皮，转动眼珠望向声音的来源。

只见拉碧丝被雨水淋湿伫立在一旁。

「宿主，凤飒月大人已核准使用噬魔圣物。请问您有什么打算呢？」

哮目不转睛地凝视着拉碧丝淡然地说出这句话。

「我想帮助同伴。」

「…………」

「什么精灵复原啦、Alchemist公司等等，那些事情对我而言都太难以理解，而且我也不感兴趣。就连她身为人造天才的事实也根本无关紧要。」

「…………」

「但如果她……如果杉波憎恨那一切的话，我也只会倾尽全力加以摧毁。」

「…………」

「我需要你的力量……你能够陪我一起战斗吗？拉碧丝。」

拉碧丝并未回答。

她只是静静地向哮伸出手。

「宿主无须徵得我的许可。我会保护您，您就是我的所有。」

「…………」

「正如宿主属于我一样，我也属于宿主。无论您怀着何种愿望，我都一概不感兴趣。只要我寄生在您身上一天，我便只会竭尽所能地实现您的愿望。」

「…………」

「因为，我是您的剑。」

伸向他的这只手掌，看起来似乎相当冰冷。

樱花曾说过。噬魔圣物并非己方战友。

的确。他们大概都是基于他们自己的理由而与使用者订定契约吧。

但此时此刻，这样就好。

刀剑与剑客本来就是这样的关係。刀剑是为了劈砍而存在，剑客是为了运使刀剑而存在。

拒绝这样的关係，未免也太奇怪了。

哮牵起拉碧丝的手。

果然不出所料，拉碧丝的手掌宛如刀身一般冰冷。

「——宿主，请下令。」

哮霍然起身，利用身体的痛楚刺激意识恢複清醒，转眼怒瞪第五研究所的高塔。

「我们去拆了那座高塔。拉碧丝，上战场吧！」

哮鞭策着伤痕纍纍的身体，缓缓地伸手探向前方。

「心怀永无止尽之愿望（Summis desiderantes affectibus）——」

伸长的手臂彷彿划破空气一般猛然横扫。

「——召唤制裁魔女之铁槌（Malleus Maleficarum）！」

脚下浮现出一座琉璃色的魔法阵。

拉碧丝缠裹着光芒飘向半空中，宛如从背后抱住哮似地化作粒子飞溅四散。

随后，在脚下魔法阵碎散的同时——

哮摇身变成一名琉璃色的装甲骑士。

《好了——好好开始蹂躏吧。》

哮浑身缠裹着琉璃色的粒子，毅然迈开步伐。

目标是Alchemist公司第五兵器开发研究所。

为了阻止精灵复原实验，为了救回同伴，恶鬼踏上征途。

在第五研究所外墙周边，已有好几百架龙骑兵严阵以待。

收到审问会挥军进逼的报告，受雇的民间军事企业（PMC）及自由籍佣兵们，均对这过度森严的警备态势产生疑问。

负责巡视外壁周遭状况的5架龙骑兵一边閑聊，一边随意执行着巡逻任务。

《Alchemist公司该不会是準备挑起战争了吧？》

《我们只是受雇的佣兵，只要默默执行任务就好。》

《但话又说回来，事情也闹得太大了吧。居然安排了200架龙骑兵，简直前所未见啊。再说，这并非总公司的要求，而是来自第五研究所的单独要求吧？这样真的没问题吗？》

《就是因为有问题，异端审问会才会跑来找碴嘛。》

听到「一点也没错」这样的回答，周遭的佣兵们也被逗得笑了出来。

他们都是在境界线土生土长的邪魔歪道之辈，同时亦是个个身经百战的悍将。

他们是收到来自第五研究所的委託，透过相关人士的人脉，企图海捞一笔而临时组成的集团。担任Alchemist公司保全工作的人，几乎都是这种角色。由于龙骑兵也是由Alchemist公司提供，因此就算毫不爱惜地造成机体损坏，维修费用也是由对方全数吸收。这对佣兵而言更是求之不得的好事。

《不过话又说回来，第五研究所里头的人实在有够诡异耶。上次来时明明还有一大堆研究员，如今却只剩下屈指可数的几个人。其他人都跑哪里去了啦？剩下的也儘是一群脸色难看到跟死人没什么两样的研究员。》

《的确。再加上那股恶臭……或许他们真的全都是尸体也说不定。》

《管他的，反正只要能收到钱就好。干完这票就能一辈子不愁吃穿，真是好赚啊。》

佣兵们操作龙骑兵并将枪管扛在肩上，继续执行外墙周边的巡逻任务。

此时，雷达出现反应，龙骑兵一同挪动枪口对準灰色都市建筑物的所在方位。

拉高监视镜头的望远倍率，捕捉到目标物的身影。

原本以为八成只是流浪汉之类的人，谁知……

《……那是什么东西啊？》

见到这名意料外的访客，佣兵顿时皱起眉头。

监视镜头映照出一道彷彿身穿装甲在雨中漫步的人影。其余佣兵同伴也同样放大镜头的倍率，捕捉目标物的身影。

《看起来也不像是装备型的龙骑兵。甚至连枪械都没有……那是……刀剑吗？》

《刀剑？开玩笑吧？对方该不会是个有变装癖好的变态吧？》

说完话，佣兵就这么举着枪口接近装甲骑士。

《喂，给我站住！变装癖怪人跑来这种地方干什么？不想死的话就立刻放下手中的武器投降，要不然就给我调头回去参加宅男活动！》

这阵夹带嘲笑的挑衅，逗得背后的龙骑兵们也纷纷发出龌龊的笑声。

——一瞬间。

唰……！

现场传出一阵划破风的声响。

佣兵不知道发生什么事而停止讪笑，接着目击到令人难以置信的光景。

龙骑兵手中的山铜製步枪，竟被砍成两截掉落在地面上。

佣兵连忙再次抬头注视前方，装甲骑士却早已凭空消失。

《这、这……那家伙跑到哪里去了！？》

佣兵操纵龙骑兵，从腰间掏出龙骑兵专用的手枪，转头环视周遭。