第二章 妹妹

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「——观测对象濒临心跳停止状态。準备进行注入液态绯绯色金属的作业。」

在禁忌区域终极监狱特别实验管制室内，面对监视萤幕投映出来的少女身影，其中一名锻冶师开口向飒月报告。

监视萤幕所显示的人物，是被捆锁住的草剃树夕。她被接上许多条导管，另外更遭数十条闪闪发亮的锁链加身。

「嗯嗯嗯……今天的小树夕还真是顽强呢。」

人在阶梯型管制室中心地点附近的飒月一边凝视萤幕，一边露出兴緻勃勃的笑容。周遭则有精挑细选的锻冶师及药师团队手忙脚乱地操作着电脑，整间管制室俨然呈现出一副忙得不可开交的状态。

「施打药物至今已超过30小时以上，药剂份量也已超过一般人致死量的百倍以上。是该认定毒素难以奏效……或者纯粹只是她在闹彆扭呢……铁，你有什么想法？」

飒月一边伸手轻抵下颚，一边出声询问伫立在身旁待机的隼人。

隼人连看也不看飒月一眼，只定睛注视着监控萤幕。

「情况跟往常不太一样……我有一种不祥的预感。听说她日前曾跟草剃哮会面，有发生什么异常事态吗？」

「没什么特别的啊。我得到的报告是说草剃同学情绪有点失控，树夕则始终表现出文静乖巧的模样喔。只要他来探视，她的精神及脉象都会变得出奇稳定，力量的活动程度也随之下降。坦白讲，由于花在她身上的经费非常可观，因此他能前来探视也对我们大有帮助啊。」

隼人静静地瞪视飒月。

「你不服吗？这项处置已经持续执行了长达5年。虽不认为你会高喊什么伦理道德观念的口号，但到目前为止也只有这种方法可以控制得了她，所以也无可奈何吧？」

「…………」

「我个人也对于必须一再杀死这名少女的决定感到痛心啊。可是若不这样做的话，她体内的异质成分就不肯显露出来。我们必须逼出潜藏在她体内的异质成分，一杀再杀直到斩草除根为止。不这么作的话，整个世界搞不好就会因此而宣告灭亡啊。」

飒月微睁双眼，对隼人露出一抹微笑。

「5年前，逮捕小树夕的功臣是你，相信你应该最清楚她的危险性究竟有多高才对吧？」

「…………我很了解。」

「放心吧。这种事情就快告一段落了。真是够了，Alchemist社能对她产生兴趣，着实对我们的工作大有帮助啊。短短两个月……他们只花了这么短的时间，便完成了我们倾尽全力投入研究的相关事宜，真不愧是伟大的链金术师们啊。」

飒月一边语带嘲讽地称讚Alchemist社，一边乐不可支地眺望着萤幕中的树夕。

「坦白讲，假如这世上当真存在着并非魔力生物的全能上帝，那我可真好奇祂为何会创造出这种生物呢。难道是企图驱逐骄傲自大的人类吗？真是够了。」

感慨良多地摇了摇头的飒月，却是表现出心口不一的开心神色。

同时，某名药师将耳麦挪至耳边，出声通知室内所有人。

《观测对象心跳停止，不久后即将再度觉醒。切换至第一种警戒态势，全体异端审问官，请假定各种可能发生的状况并採取对应行动。》

报告一出，原本忙得不可开交的研究人员们，全都一同停止动作。

飒月及隼人也默默凝视着萤幕。

树夕整个人颓然无力地瘫倒在椅子上。测量仪器所显示出来的树夕脉象已完全停止。从脑部活动以至于其他生命迹象，均彻底宣告她已死亡的事实。

但变化却是随后接踵而来。

理应身亡的树夕，竟微微睁开了眼。

《……啊………啊……》

睁开的双眼空洞无神，口水不听使唤地沿着嘴角滴落。

飒月起身沿着楼梯走到管制室下方，伸手抓住麦克风。

「唷，小树夕早啊。睡醒的感觉如何呢？」

语调爽朗地道了声早安的飒月，脸上浮现出宛如笑面猫般的笑容。

被漆黑墙壁团团围绕住的树夕，受到扬声器传出的声音牵引而抬起头来。

两眼依旧空洞，无法对準焦距。双唇微微颤抖，唾液不断流出。

当事人并无法理解自己处于什么状况。只有一股心脏硬是被迫再度跳动的不适感回蕩于体内。

「……啊——…………」

倾泄而出的声音不带任何一丝生气，俨然就跟小婴孩毫无意义的呻吟声一模一样。

在树夕心中，只有飘移不定的思绪，以及一股漠然的恐惧。

宽广。极其宽广。收纳灵魂的肉体实在『太过宽广』。

这股宽广的感觉彷佛对树夕造成威胁一般，不断催逼着她。

打开。

打开打开打开。

你跟这个容器不相称。这里对你而言太过宽广。

并不是声音，而是灵魂的住处发出了悲鸣。

这里很冷、这里太过宽广。所以打开吧，解放所有一切吧。

来自肉体的胁迫，使树夕的双眼流下一行泪水。

这股强迫观念，在死后必定会降临。

——草剃树夕——

她具备的力量极端特异。只要将力量释出体外，接触到的物质就会被变换成草剃树夕的一部分。而这样的侵蚀现象会无穷无尽地向外蔓延，研究团队预测一旦置之不理的话，甚至整个世界都有可能遭到吞噬。

这股连树夕本人都无法控制的力量，被称作不确定古代属性『鬼』。正如不确定一词所示，审问会尚无法将树夕的力量断定为魔力。因为相对于呈现粒子状的魔力，树夕的力量是由血肉所组成的物质。

换句话说，树夕的身体就是她所拥有的特异力量。

「……啊……呜……唔唔……」

树夕就是因为这股力量的缘故而无法丧命。

纵使设法暂时致她于死地，她也必定会从死里复活。无论是掐住脖子使她断气也好、注射毒素腐蚀她的肉体也罢、或者用利器刺穿心脏、还是炸掉她的头颅、甚至是将她整个人烧成灰炭——树夕都必定会复活。她的力量拒绝接受死亡。

审问会每个月持续定期杀害她的理由，就是为了让她释放积蓄于体内的力量。若不定期释出力量，树夕的灵魂将会遭到力量侵蚀，最后导致整个人完全失控。

唯有来自外部的力量试图致她于死地时，抗拒死亡的力量才会自她体内泉涌而出。再注入藉由高热熔解而成的抗魔素材——绯绯色金属液体，一鼓作气消灭掉这些溢出的力量。

身为哥哥的哮并不晓得这项事实。他所具备的认知，是审问会为了控制树夕体内的异端而进行着相关研究。因此他根本无从得知，树夕像这样无数次游走于死亡与复活之间的事实。

树夕本身则不想告诉哥哥事实。因为一旦开口，哥哥势必不会原谅审问会。他一定会再次变回过去的冲动个性，转而背叛审问会……最后落得惨遭杀害的下场。

因此树夕选择了忍受痛苦的道路。

「……哥……哥……」

即便口齿不清，树夕仍呼喊着哥哥，呼唤着唯一一位跟自己站在同一阵线之人。

怀着最大限度的憎恨，以及最大限度的爱情。

好想见哥哥一面、好想摸摸哥哥。只要有他在，树夕就有办法忍受这种痛苦，就承受得了这种比死还难熬的生活方式。

「哥……唔……哥……」

好希望哥哥陪伴在自己身旁。因为这里太过宽广，这里实在太过寒冷。她渴望触摸那个人温暖的指尖、渴望听见那个人的声音。

不要紧，哥哥还会再来探望树夕。

因为对哥哥而言，树夕是唯一的——

此时，树夕脑海中突然浮现出顶着一头晚霞色秀髮的女性幻影。

「————」

哥哥的身影，出现在那名素未谋面的女性身旁。

两人手牵手，一同并肩迈步前行。

树夕虽试着对哥哥逐渐远去的身影伸出手，却因自己的手遭到捆锁而动弹不得。

「不要离……开……树夕。」

呼唤声徒劳无功，树夕的幻想毫不留情地悄然消逝。

在寂静之中，树夕的魂魄坠入孤独深渊。

在黑暗之中，环抱着她那孤单灵魂的，正是她本身的异端之力。

异端这样对她说——打开吧。

「………………………………………………………………………………………………………………」

于是树夕许了愿。

她许下想要出去、想要见哥哥一面的愿望。

而她的力量，则助她实现了这项心愿。

——一股难以抵抗的惊人力量，自树夕体内泉涌而出。

「缚狼锁碎裂！观测对象开始破坏铁处女装置！」

「快点注入绯绯色金属液！务必设法阻止她的行动！」

「……不行啊！排放量比往常高出太多了！……为什么会发生这种情形！」

在禁忌区域终极监狱特别实验管制室内，充斥着警告灯的闪光与刺耳的警报声响。

许多锻冶师慌乱不堪地来回奔波，一眼便可看出事态非比寻常。

「——第二、第三隔墙开始遭到侵蚀！这是首度发生隔墙如此迅速遭到侵蚀的现象！」

「居然在这么短的时间内，就将厚达十公尺的隔墙变换成自己躯体的一部分了吗……！」

「会长，隔墙已经抵挡不住了！」

凤飒月伫立于管制室的监控萤幕前方。

他一边注视着萤幕所投映出来、造成这场混乱的源头，一边对部下们发号施令。

「投入两支龙骑兵小队。吩咐先遣部队负责牵制目标，后续部队则着手搭建简易隔墙。」

「那绝非我们所应付得了的对手……！这样作不就等于只是派他们白白送死而已吗！」

「毕竟不能让目标往上跑啊。只能说是必要的牺牲了。」

「我们不正是为了防範此时这种状况才建立这座地下设施吗！现在应该立刻打开所有隔墙，将目标打入地函之中才对！」

「不行唷。那家伙现在还不能死。况且我也并不认为区区岩浆就有办法彻底杀死那头怪物。总之无论如何都非得将她回收回来不可。」

飒月面露若无其事的表情，眼神冷冷地凝视着萤幕。

站在飒月背后，同样定睛注视着萤幕的铁隼人，则从怀中抽出噬魔圣物。飒月将视线转移至隼人身上，微微眯起双眼。

「铁啊，目前状况跟五年前相差非常大。她无疑成长了。」

「……我会在暴走状态平息之前杀光所有崩溃的部分。」

「你可能会死掉喔？」

「我不在乎。」

获得飒月首肯，确认完剩余弹药数量之后，隼人立刻掉转脚步。

「……会长。」

在门口一度停下脚步的隼人，就这么背对着飒月出声说道。

那是一阵即便在吵闹不堪的管制室当中，也显得格外响亮的沉重声调。

「假使您企图利用那头怪物，达成发挥抑制力以外的目的，我将毫不客气地採取断然态度。」

「……哦哦。」

「无论您有何想法，在您动用她的那一刻起，我就会认定您是异端。」

「…………」

「请您作好心理準备。」

宣告之后，隼人动身离开管制室。

迈步行走于由抗魔素材打造而成的单调走廊上。

在只有脚步声回蕩于周围的状况下，隼人以无线电联络管制室。

「吩咐骑士团全数撤离。在我沖入禁区之后，把所有隔墙通通焊死。不準任何人进去，也别放任何人离开。」

《可、可是这样一来……》

「快！」

关掉无线电的同时，隼人已抵达第一扇隔墙。

一扇接一扇，在穿越了无数扇重重开启又关闭的隔墙之后，赫见异形自走廊尽头蜂涌而至。

那是一道宛如有生命的红色巨浪。巨浪带有并非液体状，而是近似肉块的质感。肌肉表面杂乱无章地布满了数量极其可观的嘴巴、眼睛、牙齿及角，宛如是把好几种生物丢进搅拌器里头混合而成的产物。

巨浪侵蚀隔墙的抗魔素材，将其转换成自身的肉块。

但它们却彷佛只惧怕隼人周边似地避开他，逕自朝后方呼啸而去。