第四章 草剃哮

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——上空，高度2万公尺附近。

有一架隐形运输机静静地保持着飞行状态。

机上则有一名头戴全罩式安全帽、搭配一袭紧身皮衣装扮的少女，以及一名身穿和服的男子。他们连安全带也没绑地坐在光线昏暗的货物室内。

「从高空发动突袭吗……还真亏鹅妈妈想得出这么大胆的作战计画呢。」

男子——幻想教团的大蛇，一边『锵锵』地把烟管内的火星敲落至地板上，一边喃喃自语地发起牢骚。而坐在一旁的少女则是一面检查弹匣特别长的小型机关枪，一面回应大蛇的牢骚。

「教团也被逼急了。现在不是抱怨的时候。」

「哈，原来我们的渣滓小妹也已经学会讲大话啦……嘿！」

把烟管收入怀中的大蛇，起脚踹了屹立在眼前的铁块。

少女也从刚刚开始，就恶狠狠地瞪视着这堆导致机舱空间变得拥挤不堪的铁块。

「……两个人就够了。根本就不需要送这种人偶过来。」

「如果只是战争的话，派这批家伙出马便绰绰有余就是了。事实上像这次的作战，它们的确不适合参与。」

「……《英雄》，噁心。」

「英雄起码也比无名小卒来得像话多了吧。毕竟我们是召唤者，况且它们再怎么糟糕也都还是英雄，至少还可以协助我们完成目的啊。」

大蛇边大打呵欠边伸手轻按腰际的刀柄。

确认完剩余弹数及重新装好弹匣之后，少女双手握成拳头互击。

《敌方开始护送至今已过三分钟，要打开舱门罗。》

设置于货物室内的喇叭，传出了似乎是驾驶员的声音。同一时间，红色警示灯转变为绿色，运输机的降落舱门也伴随着低沉的声响缓缓开殷。

月光洒进机舱内，兇猛的强大风势跟着灌了进来。

拜光芒所赐，铁块终于显露出真面目。

它们是早已启动完毕的漆黑龙骑兵。数量多达20架。

全部都是无人机。这本来就不是一款以有人驾驶的情况为前提所开发而成之机体。

拟似英雄召唤用特殊触媒·魔导龙骑兵。这是Alchemist社负责开发工作，幻想教团加以採用——英雄召唤用的无机质魔像的一种。这些机体无一例外，全都有英雄的灵魂寄宿在其中。

闪耀着血红光芒的机械眼球，若要将之称作无机质物的话，未免也显得太过兇猛及诡异。

《弹射器射出——投下魔导龙骑兵。》

驾驶员报告完毕之后，启动推进器的龙骑兵们接二连三地被发射出去。

少女及大蛇站了起来，边任由全身承受着强风吹袭，边伸手拄着舱门附近的墙壁。

「好啦，该动手罗。出发前再次确认作战内容。」

「…………」

「无法好好飞翔的就只有你而已。只要一发现目标就设法逮捕，没能发现的话便击坠所有运输机。我跟英雄负责搞定地面上的护送车队。」

「了解。」

「喂，渣滓。」

大蛇伸手搭着少女的肩膀，轻轻敲了敲她脸上那顶全罩式安全帽。

他的表情十分严肃，先前那种瞧不起人的态度已不复见。

「听清楚了，绝对不可为了採取飞行以外的动作而拔剑出鞘喔。那个东西的危害实在太过兇猛。要是稍有不慎，很有可能也会波及一般无辜民众。」

听大蛇这么一说，少女反手握住收在背后剑鞘里的巨大双手剑剑柄。

而这把大剑的特色，就在于那与漆黑色无机质剑鞘极不搭调的烈焰状握柄。

少女目不转睛地凝视着这把散发出异常热能的武器。

「…………」

「给我一个明确的回应。要是你敢拔剑出鞘的话，就等着跟自己的脑袋说再见吧。」

「…………了解。」

听见少女心不甘情不愿地出声回答之后，大蛇才从怀里掏出乌黑色水晶。

「我现在要启动符咒术式，而转送魔法将在整整30分钟后发动。这个东西相当珍贵，因此没有备用品。务必在时限内完成任务与我会合，否则我会丢下你不管，给我记清楚了。」

「嗯。」

「哪来的嗯，要回答『了解』。」

「了解。」

说了声OK之后，大蛇为了开始準备跳机而向前探出身子。

「等等。大蛇，你的降落伞呢？」

「不需要。我负担的区域是地表啊。」

「……怪物。」

「你没资格挖苦我好不好——先走一步啦！」

大声宣告后的大蛇，挪动腰桿及右脚，就此顺势跃出机外。

少女也随后跟上，纵身跳向天际。

少女一边对着遍布于遥远地表的城镇灯火释出浓烈恨意，一边划破天际赶赴战场。

同一时间，在高度1万公尺的上空。

草剃树夕护送作战开始至今已经过了5分钟。

有七辆护送车及三架运输机同时自审问会总部出发。出发后便各自朝四面八方散开，为了混淆视听而分别前往截然不同的目的地。

走空路的三架运输机均为幌子。而地面上的七辆护送车，其中一辆为作战总部，也就是真正收容了草剃树夕的护送车。

这些诱饵车辆及运输机上头，最起码都安排了一名EE队员随行。

搭乘这架运输机的EE队员是大野木彼方。也就是先前与铁隼人一同放任斑鸠自由行动，再暗中跟蹤试图查探Alchemist社内幕的密探出身女性队员。

「有来自总部的通知吗？」

彼方打开货物室的门扉，询问驾驶舱内的骑士团机师。

「总部通知到目前为止并没有发生问题。诱饵车辆与运输机也都毫无异状。」

「……要小心一点喔。敌人若有意袭击的话，採取空袭手段的可能性很高。请务必提高警觉。」

「哈哈哈，我完全不认为魔女们有办法派出战斗机之类的战斗兵器就是了。没问题啦，这架运输机基本上也附有武装配备，没什么好担心——」

就在机师话讲到一半时——

副机师突然睁大双眼，望向比行进方向还要高一点的上空。

「喂！那是什么东西啊！？」

他面露宛如看见某种不可置信之物的惊愕神情，伸手指着天际说道。

受到牵引的两人跟着转移视线一看，赫见远处……竟出现一条打开降落伞的人影。

「开玩笑的吧……？挑这种时间玩跳伞吗？而且还选在这种高度？」

「——立刻迎击！快把那个人打下来！」

「嗄？」

「快点！」

「但是，区区一个人哪有办法击坠运输机……」

在两人争论不休的期间，打开降落伞的人影已急速逼近运输机。

儘管匪夷所思，但对方显然早已事先算準双方交会地点。

人影极其精準地往运输机直飞而来。

只要路线维持不变的话，那道人影势必会迎面撞上运输机。

瞬间，不明人影居然解开降落伞。

人影缩成一团，开始往运输机的行进方向滑翔。

不对。那显然是在飞行。

（骗人的吧！？）

人类开始在半空中飞行的事实令彼方大感错愕。接着人影在张开四肢的同时，竟冷不防地抽出两把机关枪，枪口笔直对準运输机的驾驶舱。

机师遵照彼方的命令，操作附挂的机关枪朝人影展开射击。

枪弹伴随『啪哒哒哒』的连发声疾射而出，猛然扫向人影。

但却因为人影的所在位置比运输机还高出一些，导致子弹全数落空。

那道人影则穿越这波枪林弹雨——朝向驾驶舱发动一轮扫射。

照理说以区区机关枪根本无法贯穿的驾驶舱挡风玻璃竟应声碎裂，子弹夺走了正副机师的性命。

彼方连忙纵身往后跳开。

「心怀永无止尽之愿望——召唤制裁魔女之铁槌！」

在脱口说出召唤噬魔圣物之宣言的同时，人影从原本有挡风玻璃的地方钻进机舱。但来者自然抵消不掉——在入侵飞行时速将近500公里的运输机时，所造成的剧烈冲击。

头戴全罩式安全帽的人影撞中彼方，两人就这么夹带一阵闷响，笔直飞向货物室。

接着一路通过机内，猛然撞上货物室的坚固舱门。

舱门彷佛挨了一记大炮似地完全凹陷，冲击力道则导致运输机产生剧烈晃动。

对一般人而言，这绝对不会只是赔上性命就了事的状况，不过勉勉强强完成魔女猎人化的彼方却是保住了一命。

「唔……可、恶……！」

「——！噬魔圣物！？」

这名奇袭者在看见裹住彼方全身的铅色装甲后，顿时惊讶万分地倒抽了一口大气。

该吃惊的是这边才对吧——彼方如此暗自感叹。又有谁能够料想得到，世上居然有人会发动这种突然冲进驾驶舱的奇袭手段呢。

为了推开企图举起机关枪枪口对準自己的奇袭者，彼方狠狠赏了对方的腹部一脚。奇袭者虽被冲击力道震退，却立刻站稳脚步，重新挺直身子。

彼方也拔出卡在舱门上的身体，摆出应战态势。

展开对峙的两者互瞪对方。

（运输机已开始坠落……再这样下去必定很快就会撞上地面。就算在击败这家伙后，立刻赶回驾驶舱握住操纵桿，也为时已晚。再加上我的噬魔圣物并不适合打近身肉搏战。）

她的噬魔圣物·『信长』，是狙击步枪型的噬魔圣物。

虽具备有威力会随着距离拉长而提升的固有性能，但距离过近就会变得跟一般步枪没什么两样。相较之下，敌人的武器是两把机关枪。而且都装上了特别长的弹匣。儘管好像不是魔导遗产，但配上对手非比寻常的强健体魄及战斗力，势必能构成可怕的威胁。

（话又说回来，这家伙是怎样啊……为什么以时速咖公里的速度撞进飞机里头，结果居然还活得好好的？简直莫名其妙！）

就在彼方怒火中烧地持续瞪视着对方时，穿着紧身皮衣的奇袭者突然开口说道：

「看来这架，没中。喂，你这家伙。」

「……我没什么兴趣跟敌人交谈。」

「这里没我的事了。如果你肯放过我，我就放你一马。背起降落伞逃命去吧。」

听见对方以相当支离破碎的只字片语讲出这段话，彼方顿时为之一愣。

但她旋即忍不住咯咯地笑了出来。

「放、放我一马？你说你……要放我一马吗？」

「嗯。」

「哈哈哈，开什么玩笑啊！臭小鬼！」

气得放声怒吼的彼方，霍然举起信长的枪口对準奇袭者。

奇袭者则压低身子，摆出将机关枪探向前方的应战姿势。

「——别瞧不起审问官！」

彼方扣下信长扳机开了一枪。但奇袭者却边以肉眼观察边轻轻鬆鬆地闪过这一击。

彼方对她避开这一击的结果丝毫不感惊讶，反而边发出咆啸边主动沖向奇袭者。

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

儘管全身遭到机关枪扫射的弹雨袭击，彼方仍毅然欺近敌方怀中。

奇袭者见状旋转身子，以运使拐棍的要诀挥动机关枪的长弹匣，顺势轰向彼方的下颚。彼方靠左手上臂部位挡下这一击。

威力虽然惊人，却还不到足以击碎魔女猎人化盔甲的地步。