第五章 草剃樹夕

在高速公路上，三只英雄与两名魔女猎人的战斗总算划下句点。

隼人等人坐镇的护送车，是收容了草剃树夕的作战总部。目前则收到了「作为诱饵车辆出发的所有护送车，如今全数遭到英雄袭击」的报告。

隼人以卡利古拉贯穿了魔导龙骑兵的头部之后，一脸若无其事地望向京夜。

「……呼……呼……该死的东西……！」

只见京夜一边以尼禄撑住身体，一边懊恼地狠踹倒卧在地的英雄残骸。

看样子他似乎经历了一场苦战，右肩装甲脱落，肩膀伤口血流不止。

「……怎么回事，你的伤势复原速度也太慢了吧。」

「…………罗嗦…………

「还是说连那点伤势都无法治癒吗？」

「都说你罗嗦了，你听不懂人话是不是啊……！」

面对虚张声势地出书恫吓的京夜，隼人嗤之以鼻地回呛：

「夸下海口说要独自对付三只英雄，结果凄惨落魄成这副德性。可见你的实力也不过就只是这样而已。」

「……啧。」

儘管咂了下舌头，但无从反驳的京夜也只能闭口不语。

隼人戴上耳麦，对部下们发出通知。

「这边是铁，障碍已全数排除。敌方战力大幅凌驾于我们的预想之上。各位的状况如何？」

回应参差不齐。好像所有EE成员几乎都还在战斗中，也有成员已经受伤。

三架运送机当中，只有一架遭到击坠。虽然多亏大野木彼方的奋战表现而争取到不少时间，但摔回地面受到重创的她，如今却因正处于自我疗伤阶段而无法动弹。

敌人是英雄。儘管在数个月前爆发学园袭击事件时，有留下被草剃哮击退的战斗资料，然而事实上，EE毫无与英雄交手的实战经验。虽然收到魔导龙骑兵量产化成功的情报，可是Alchemist社完全没有留下任何相关资料。在甚至不知机体性能优劣的状况下面对战斗，会陷入苦战也是合情合理的事。

投入如此庞大的战力，就幻想教团的作风而言也是特例。这代表对他们来说，在挑起战争的这件事上，草剃树夕就是这么一个极其紧要的关键存在。再加上甚至连另一项足以发挥抑制力的黄昏型号，也已在审问会阵营的掌握之中。

草剃树夕无论如何都不能落入敌人手中。双方的势力均衡一旦崩溃，力量倾向幻想教团阵营的话，战争势必在所难免。

「……变更作战计画。以护卫嫌犯为最优先。我们接下来要先行前往目的地，等击退眼前敌人之后，还有余力追上的成员再赶来会合即可。」

隼人向部下宣布完变更计画的通知后，準备回到护送车上。

但隼人却停下了本来準备掉转的脚步。

他的视线则望向后方，也就是与护送车行进路线截然相反的方位。

京夜也顺着他的视线看过去。

远方，在道路的尽头——伫立着一道如同幽灵鬼魅般的人影。

一身不合时节的和服装扮，加上一头令人联想到歌舞伎演员的长髮。紧闭的双眼可能是已盲吧，只见一道水平伤疤横亘于双眼之上。单手握住的细长拐杖像是在确认道路似地频频敲打地面。

男子嘴里叼着烟管，飘飘然地往隼人等人这边走了过来。

「……哦——哦——果然是在这边吗。毕竟跟其他地方的声音有所差异啊……真不愧是本大爷。」

男子以慢条斯理的语调，自言自语地嘀咕着说道。

隼人的本能猛然敲响警钟。

一股光是人在现场就足以切身体会到的压迫感。以及一股恐惧感——令人产生强烈错觉，彷佛置身漆黑洞窟中，眼前则有一头无形怪物正定晴凝视着自己。

那名男子，身为生物的质量大不相同。

「我是幻想教团的干部，名叫大蛇。请多指教啊，魔女猎人的小鬼们。」

「…………」

「搞什么鬼啊，最起码也该报上自己的名号，这样才算是成年人应有的礼貌——」

隼人不发一语，缓缓举起卡利古拉祭出一击。

夹带强大魔力，威力媲美战车炮的子弹迅速逼近男子。

然而子弹在即将击中男子的剎那，竟瞬间迸出火花飞往不知名的方向。轨道遭到改变的子弹击中大厦，轻轻鬆鬆地贯穿过去。

隼人见状再补上一枪，结果还是一样。在快要击中男子的瞬间又突然改变轨道。

……不知不觉当中，男子已将拐杖紧握于双手之中。

「……是杖剑吗？」

「喂喂喂，这样打招呼会不会太过分啊？都不听我把话说完就对我开了两枪。面对身有残疾的人，这种举动未免也太危险了吧……只不过呢，这下子我也晓得你并非可以沟通的对手罗，嗯。」

自称大蛇的男子一边接着频频点头，一边缓缓迈步往前走。

听对方提起残疾一词，隼人差点发出嗤笑声。展现出那么精确的防御行动还自称身有残疾，简直可笑到极点。他那失去视力的双眼，对他而言反而已升华成有利条件。目睹单凭一把细长杖剑就能震开卡利古拉子弹的男子动作，隼人瞬间便已察觉到对方实力非同小可。

隼人出声吩咐京夜。

「你先带着护卫对象前往目的地。」

「……嗄？」

「那个人对你而言的负担太过沉重。」

双眼紧盯对手不放的隼人，语气凝重地下达命令。京夜虽表现出不太开心的态度，但他先瞥了男子一眼，再将视线移至隼人身上后，就边咂舌边率直地走向护送车。

「雾谷。」

隼人开口叫住背对自己的京夜。

「别作出失去理智的行为。这世上确实存在着杀不死的怪物。」

「…………」

「只管完成你份内的工作就好。」

隼人语带警告地对京夜如此说道。京夜瞬间停下脚步，却不发一语地搭上护送车。

他手握方向盘，使劲踩满油门。

护送车火速远离现场，隼人与大蛇展开对峙。

「真的没关係吗？本大爷很厉害的唷？你那打算独力对付本大爷的骨气固然值得称许，但本大爷已经摸透那款噬魔圣物的攻击模式，在本大爷的剑技面前起不了任何作用。本大爷觉得，如果至少有两名噬魔圣物使者在场的话，那最起码就还有那么一点资格能充当本大爷的对手就是了。」

大蛇表现出一派从容不迫的模样，气焰嚣张地举起双手发出讪笑声。

在这当中，只见隼人默默从左腰枪套抽出一把银色单髮式左轮手枪，动作灵巧地转动枪身。

枪身表面刻有『The　Malleus　Maleficarum　Ⅱ「Maimilien」』这么一排文字。

「我同意，你很厉害。所以我打算速战速决。」

隼人伴随着这句声明，举起双手，将紧握着的两把手枪对準大蛇。

不同于樱花那款原本就是一组对枪的弗拉德，隼人的噬魔圣物是两款各自独立的存在。大蛇的轻鬆笑容瞬间僵化，冷汗沿着脸颊不断滴落。

「你、你居然是混合型的魔女猎人！？这未免也太过卑鄙了点吧！？」

「心怀永无止尽之愿望——」

「该死啊，结果反而是我抽到下下籤吗！这种狠角色应该要由渣滓应付才对吧！」

「——召唤制裁魔女之铁槌。」

焦虑不安的男子，以及试图进入双重魔女猎人化状态的隼人。

为了不让隼人继续强化其装甲，大蛇有如受到焦躁感驱使似地纵身袭向隼人。

京夜驾驶护送车，疾远行驶于不见其他车辆的高速公路上。

京夜一边任由自窗外灌入的夜风吹乱头髮，一边露出狞笑。如今，幻想教团及异端审问会之间，竟为了争夺一只异端而大打出手。

最优先驱除指定幻想生物，『百鬼夜行』。

又名草剃树夕。是个会释出俗称不确定古代属性『鬼』的神秘物质，持续无限进化的生命体。是这个世界上唯一具体表现出『混沌』意含的存在。若置之不理的话，将会永无止境地不断增殖，玩弄并吞噬所有人类的修罗化身。

而如今，京夜正开车运送着这只有如天方夜谭一般的怪物。

「呵……嘻嘻……」

自己正在运送很有可能毁灭世界的兇猛兵器。

「哈哈哈……呵哈哈哈哈……」

真是太过不切实际、太过不合情理。

太过——可笑至极。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

京夜转动方向盘，使劲猛踩煞车。车身瞬间朝水平方向飘移，轮胎窜出自烟持续滑动。受到反作用力影响而导致单边轮胎腾空的护送车虽然差点翻车，不过最后还是伴随着一阵『轰隆』声响，重新稳住车身。

京夜将额头贴着方向盘，睁大凶光四射的双眼。

「不管怎么想……果然还是很奇怪啊……异端审问官护送异端不是本末倒置了吗……？」

京夜开门跳下车，完成魔女猎人化之后，动手打开护送车的舱门。

「所谓的完成份内工作，应该就是指这么一回事才对吧？队长大人。」

只见一具巨大棺木出现在眼前。

京夜插入认证卡，输入紧急用的解锁密码，解除开关的锁闸。

一扇门扉在解除锁闸的同时缓缓浮现，白色蒸气倾泄而出。门扉自动开启，遭到手铐脚镀与皮带五花大绑的树夕身影跟着出现。

她在睡觉。那是连梦境都看不到的沉睡。无论是多兇恶的怪物，既然像这样注射安眠药就会陷入沉睡，那自然会令人相当怀疑她是否真的是头杀不死的怪物。

「那就来测试一下吧……看看你是否真的拥有不死之身……！」

疯狂大笑的京夜，用跟右手同化的炮口抵住树夕胸腔。

京夜无法原谅魔法。京夜无法原谅魔法师。京夜无法原谅幻想生物。

京夜无法原谅世上所有异端。

若非『魔导』这个非现实的概念存在，京夜就用不着失去这么多重视的人事物。不管他人如何评断，15试验小队都是京夜唯一的栖身之地。对京夜来说，队友是值得自己赌上所有一切的存在。

而吉水明——这位青梅竹马，是他生命当中唯一的救赎。

被如同废物般的双亲抚养、在彷佛垃圾堆的环境当中，像个垃圾一样长大的自己，是多亏有了明的引导才得以走上正轨。队友们则个个都是跟自己十分相似的无可救药之人，明明没有特别突出的能力，各方面技能表现也只是水準平平的平庸之辈，却是一群自尊心高到不像话的混帐东西。

儘管如此，他们仍携手合作，竭尽所能地熬了过来。为了让这支凡人集团也能获得认同，众人一同付出了努力。虽然有着容易起冲突的一面，但绝不会做出任何卑鄙龌龊的行径。

大家都心甘情愿地跟随着这么一个无可救药的队长。

京夜很高兴。内心也萌生出想要挺身守护他们的念头。

明明都已经有此想法，明明都已经这样下定决心。

异端却将这一切——！

「你们……从我手上夺走了一切……！」

他无法将这一切抛诸脑后。当胸口被贯穿，完全搞不清楚状况地趴倒在地，意识朦胧地拾起头时所目睹的是……明灰飞烟灭的身影……无论是沉睡或清醒都无法抛开那一幕。当时，甚至连想伸出手臂都无能为力。就连想要发出怒吼也办不到。

被满腔悔恨逼得几近疯狂的京夜以左手捣住脸庞，任由全身上下的血管猛然发出脉动。

「要是像你们这种怪物并不存在于世界上的话……！」

由于过去束手无策，因此京夜现在发出怒吼。纵使明知为时已晚，依然要发出怒吼。诚愿有朝一日，这阵咆哮能够化作一首实现复仇大计的胜利之歌。

京夜大笑、大怒、接着陷入疯狂。

「唔……嗯……？」

被炮口抵住胸腔的树夕，微微睁开双眼。

并非安眠药的药效已退，而是百鬼夜行在主体濒临生死关头的场合必会自动觉醒。

「……啊……！」

面对用炮口抵住自己身体的京夜，树夕脸上顿时浮现惊恐的僵硬神色。

她露出一无所知的畏惧表情。

京夜见状，发出了更加凄厉的鬨笑。

「晚安啦，怪物……！」

——为了诱使鬼怪再度陷入沉眠，这阵炮声实在太过兇残。

「——拉碧丝！难道真的无法再提升速度了吗！」

《不可再继续强行加速，否则会导致战斗行动需用的魔力消耗殆尽。》

「没关係！总之全速推进就对了！」

哮运用转变成锁链的拉碧丝，如同蜘蛛一般疾速飞窜于大厦的夹缝之间。魔力粒子自装甲缝隙中不断溢出，助哮拉长跳跃距离。

现在无暇顾及体面问题。市区依旧混乱不堪。人们四处逃窜，防空洞入口处更是挤满了人潮。

整座城市彷佛畏惧着某种不知名的事物一般，遭到焦虑感所囚困。