第四章 最初的宿主

与西侧学生发生冲突的两天后。

时间是深夜两点钟。

理所当然的，魔导学园内别说是学生，就连老师的人影也见不到。

在充斥着冰冷空气的魔导学园中庭，响起了刀剑交击的声音。

两把刀刃相互劈砍，激蕩出阵阵火花。以迅雷不及掩耳的惊人速度祭出一记又一记的斩击。两名剑客——草剃与大蛇，展开一场睽违许久的交锋。

两人所用的均非木刀，而是实剑。诸刃流基本上并不会使用竹刀或木刀进行练习。而是透过平日便持用实剑的方式，习得绝不容许失败的正确动作。

在这种稍有差池便会导致其中一方丧命的状况下进行的练习，可说是相当伤神。但又不準手下留情。因为诸刃流有一条「倘若发现对方稍有胆怯的话，便可毫不客气地出手斩杀」的成规。

无论处在何种状态或姿势下，都能倾尽全力準确地斩杀对手。

这就是诸刃流的真髓。

在火花中相互斗剑的大蛇，乐不可支地笑着说道。

「就一个大病初癒的人而言，你动作还满灵活的嘛。」

「谢谢……夸奖喔……！」

「但你值得夸奖的也就只有这一点而已。其他方面一点都不像话。就因为只学会了半吊子的扫魔刀，才导致你不仅动作迟缓，而且还对身体造成沉重负担。」

哮根本无法对大蛇的说教提出任何反驳。相较于早已汗流浃背、全身上下发出悲鸣的哮，大蛇甚至连呼吸都没产生紊乱迹象。

「你这小子，在跟西侧那帮家伙交手时的动作也一整个乱七八糟呢。」

「！？你都看见了吗……！」

「当然。总不能只安排渣滓单独监视你的行动吧？」

「啧，那出手帮忙才是为人师表该做的吧！？」

「开什么玩笑啊！你自己造成的烂摊子就该由你自己负责收拾才合理吧。不过呢，一方面我也是想瞧瞧你的实力究竟进步到何种境界就是了。」

「……啧……！」

「结果不出所料——你一点长进也没有。连当师父的本大爷都大吃一惊啊。」

面对毫无手感可言的刀剑交击，大蛇发出带有戏谵意味的讥笑声。

「喂喂喂，哮啊，如今在跟你交手的对手是谁？是你师父耶。你为什么不使出全力？你鬆懈了吗？你变懒散了吗？」

「不是……是若再继续提升速度，我的身体会——」

「少在那边撒娇了，臭小子。你真以为这样就能胜过本大爷吗？蠢材！」

这阵魄力十足的低沉嗓音，令哮浑身为之一震。

原本短兵交接的大蛇刀身突然消失。用力过猛的哮顿时失去平衡向前扑倒。

不见大蛇的蹤影。然而就在哮察觉到这项事实之前——

「——你鬆懈了。领教本大爷的全力吧！」

下方。在哮躯体的正下方，赫见收刀入鞘的大蛇摆出準备施展拔刀术的姿势。

不妙——！

还来不及细思，哮已抢先集中所有意识进行防御。

「草剃诸刃流——怪火萤！」

随后——哮目击一道闪光。采蹲踞姿势，以反握刀柄之手法施展的拔刀术。

彷佛逆向断头台一般由下往上直取而来的一刀。要是就此中招的话，哮将从胯下至脑门笔直被剖成两半。

「——可恶！」

哮连忙将行动速度提升至最高极限，一手抽出左腰刀鞘承接自脚底呼啸而至的一击。

然而大蛇的一击势如惊雷。虽靠钢铁制的刀鞘挡下这一刀，哮整个人却被大大震飞出去。

反手施展的拔刀攻击空隙很大。由下往上抽砍的独特一击，会使刀身高高扬向半空中。因此只要挡下一击便可安心——想也知道没这回事。

怪火萤并非因反向拔刀的一击而得名。这是真明流鲛之太刀的原型。这个招式绝不会抗拒任何走势。其招式特徵在于顺势而为，藉以发动连续攻击。

大蛇的身影已然逼近被震飞的哮头顶。大蛇并未压制住伴随拔刀术而扬起的刀身，反倒直接运用其劲势跳向哮。

大蛇旋身改变扬起的刀身轨迹，接着劲势一沉直劈而下。哮连忙设法採取防御。

「咕啊！」

身体重重地摔回地面。儘管成功挡下攻击，却因无法完全抵消冲击力而导致腿骨轧吱作响。他还来不及发出疼痛呻吟，大蛇已在眼前着地。

大蛇甚至连着地时的劲势都能用来增强脚部弹性，如同紧贴水面飞行的燕子急速攀升似地挥刀劈砍。

攻击无论是落空也好、被挡下也罢，怪火萤都能毫不抗拒地利用所有劲势、反作用力及冲击力。倾尽全力维持住行云流水般的攻击节奏，这就是怪火萤这门技巧的最大特色。

利用对手的力量走势，实现更飞快的攻击速度。不减轻威力、顺势而为，以迴转接续迴转，化身一道夹带锐利锋芒的暴风逼近敌人。

金属声响回蕩于中庭。

斩击所衍生而出的光之轨迹，简直如同在黑夜中高速飞行的萤火虫。

哮身上的细小伤口愈来愈多，不知不觉之间已然呈现鲜血淋漓的状态。

「从刚刚开始就一直锵个不停，你的剑术是小孩子爱玩的武打戏吗？」

「唔！」

「怎么啦，你愈是防御，本大爷就愈能利用你的反作用力提升攻击速度喔！」

「咕……！」

「你行动时太过依靠扫魔刀了。扫魔刀可不是那么便利的招式。你像个笨蛋一样逞强使劲，自己搞坏自己的身体有意义吗？」

大蛇的攻击速度固然迅速，但威力也难以测度。

虽因大蛇刻意稍稍改变刀身劈砍轨道才让哮免于受到致命伤，但再这样下去非但没完没了，甚至可以确定哮必败无疑。

「哮，配合走势！」

「……唔！」

「你的动作太没效率了，难怪会把自己搞得递体鳞伤。别防御、别后退、别互击。利用对手的力量。配合走势、控制走势。你需要的就是这个观念而已。」

「……！」

「你以往都过着随波逐流的生活。应该很擅长这套才对吧？」

受到大蛇挑衅的哮，依他所说解除了强行驱动肉体的机制。

虽然立刻遭到一股身体变沉的感觉侵袭，但头脑反而恢複冷静，脑部与身体的迴路紧密地重新连线。

（别防御、别后退、别互击！而是承接——）

哮以自己手中的刀身迎合大蛇祭出的水平斩击。

（——拨挡！接着——）

单纯的想法。拨挡。到这里为止算是基础中的基础。

不过接下来就是全新的初体验了。

（——配合……走势！）

哮搭上拨挡大蛇斩击所产生的余劲。

瞬间，身体竟自行猛然侧旋。哮为了避免削弱劲势而以双脚调整，就这么趁着转身之际发动攻击。

大蛇就在眼前。分秒不差地同时出现。

「这样就对了。」

两把剑再次互相迎合，就这么彼此拨挡对方的攻势。

两人则利用拨挡产生的反作用力，更进一步提升速度。

「不要一直维持着发动扫魔刀的状态。只要捕捉到对方的走势及自己的走势，根本就没有使用那种招式的必要。」

「……是。」

「你只需在自己行动的起点断断续续地发动扫魔刀。只要起点的瞬间爆发力够强，再来的走势便会自行带动身体作出反应。如此一来即可同时减轻脑部及身体的负担。」

「是……！」

两人彷佛跳舞似地挥动刀身。

怪火萤是将剑舞运用在战斗上的一种攻击形式。人类能使出的最大力量有其限度，但鬼怪或幻想生物所发动的攻击却能轻易胜过人类的力量。

因此诸刃流才创造出这门反过来利用对手力量的技巧。

原本震耳欲聋的尖锐剑击声，逐渐转变成宛如铃声般优美悦耳的音色。

（即便将扫魔刀效果控制在最小限度，也能让动作变得如此迅速吗……！）

哮只在动作起点断断续续地发动扫魔刀，配合走势。

速度不断提升。非但没有因为速度太快而心生不安，甚至还觉得很开心。

哮真的已经很久未曾体会到这种觉得剑术很有趣的感受。

接着，就在剑舞速度到达顶点的瞬间——

剑击声戛然止息。

哮与大蛇，均在刀刃抵着对方颈项的状态下停止一切动作。

平分秋色……不对。

「……唔，咳咳。」

吐血的是哮。他的侧腹并非被大蛇的刀尖，而是被大蛇握在左手的刀鞘刺个正着。

哮忍不住跪倒在地。虽说只是刀鞘，但也是直接重创内髒的一击。

双眼失明却仍如此强悍。甚至令人不禁怀疑他是否真的失明。

大蛇说他只是失去视力，并非完全看不见。藉由提升听觉敏锐度，不仅可以感受音声反射及空气流动，甚至还能捕捉到对象的动作、位置及表情。简直强悍到足堪称作怪物的地步。

「你的走势太过正经了。配合走势虽好，但若因此破绽百出就没救了。像你刚刚那样没能察觉到我的走势变化，很容易遭到暗算喔。」

确认大蛇将杖剑收回剑鞘之后，哮才深深向他鞠躬行礼。

「……感谢……师父指导。」

这次练习是哮主动提出的。打从很久以前，他便感觉到自行练习所带来的剑术进步幅度相当有限，因此才恳请师父指点一番。

哮本身虽然只花了超短的时间便取得真传头衔，但当时若没有拜别大蛇而继续留在他身边练习的话，相信实力必能比现在更上一层楼。

然而，在这之前还有另一个问题，就是大蛇尚未将诸刃流的所有精义传授给哮。哮也是直到刚刚，才明白自己的实力还不配拥有真传这个头衔。

「你的缺点就是学会剑技的速度虽快，但却欠缺成长性……好好力求上进吧。」

大蛇翩然翻动身上的和服。

「去找鹅妈妈帮你疗伤。若还想练习的话，明天同一时间再来这里报到。」

「……那个，师父。」

「嗯？」

大蛇并未回头，而是维持着背对哮的姿势微微侧脸瞥视他。

哮下定决心，为了知悉真相而开口询问。

「你应该认识草剃命对吧？」

「…………」

「请告诉我……我早在五年前就已经察觉到你不是人类。家里留下的族谱上面虽有你的名字，但却注明你是一百六十年前的祖先。」

大蛇纹风不动，静静伫立在原地。

「战争期间究竟发生了什么事……草剃命到底是谁，希望师父能为我解答这些疑问。」

哮再次低头恳求大蛇。

大蛇抬头仰望夜空，以彷佛渴慕着那看不见的月亮之嗓音静静说道。

「是银檞之剑告诉你的吗？」

「……是的。」

「这样啊。反正我本就认为这是迟早都得告诉你的事情。所以讲了也没差。」

「…………」

「——命是我姊姊。我在魔女狩猎战争中，亲手杀了她。」

哮顿时无言以对。

他甚至连一句『为什么』都问不出口。

因为自己也曾经打算採取相同的行动。