第二章 選擇同伴，還是選擇復仇？

Alchemist公司第一研究所设置在远离市区的山岳地区，附近一带除了相关人士以外一律禁止进入。不同于其他研究所，这个地方以开发等级5以上的兵器为主，并且进行着危险又不人道的实验。

但是却又跟接受杉波伊砂武断管理的第五研究所不一样，是审问会公认的研究设施。

「你的动作果然很快呢，朱雀小姐。」

凤飒月观看着呈现在玻璃帷幕另一端的光景，心满意足地点了点头。

身旁的灰发女性则是笑咪咪地抬头挺胸作出回应。

「这是当然罗？既然收到正当报酬，Alchemist公司就绝对不会让委託人失望。目前已开始着手量产，相信应该能在境界线的小规模冲突分出胜负之前投入战场。」

多夸几句、多夸几句嘛～Alchemist公司董事长·杉波朱雀，就像个小孩子一样频频磨蹭飒月。

飒月则伸手推开朱雀的额头，冷冰冰地俯瞰着下方的光景。

「居然开出以提供完成品为交换条件，为了希望我方能给予作为燃料的物质……你依旧是疯狂科学家的最佳典範啊。」

「相信您早已明白杉波的理念了吧？我等之所以採行企业体制，完全只是为了筹措资金来满足我们的研究慾望，而之所以保持不投靠任何组织的中立立场，则是为了避免权力斗争或无聊的政治冲突，妨碍了我们的自由研究精神。对杉波而言，资金只不过是用来进行研究的燃料罢了。」

「……从翻脸如翻书似地成为我方专属研究机构的现况看来，这可真是个毫无说服力的理念啊。」

飒月此话一出，朱雀立刻回了句「没礼貌！」并鼓起腮帮子。

「我之所以答应全面协助你们，是因为可以掌握百鬼夜行的研究大权！这场战争的胜败我丝毫不感兴趣！」

气呼呼地不断比手划脚的朱雀，令飒月内心的厌恶感逐渐膨胀。

她那因为自身理念遭到轻视而闹彆扭的模样，真的像极了小孩。

建立了Alchemist公司此一危险组织的杉波一族本就异于常人。特别是在Alchemist公司当中身为领头羊的杉波朱雀这名女子，在杉波一族之中更是特异的存在。

朱雀是在身怀杉波遗传基因的『人造天才』当中，唯一一名拥有魔力的异端。

「……百鬼夜行的研究有进展吗？」

飒月一提问，朱雀随即双眼发亮。

「当然有罗！诅咒这东西实在太有趣了！即使尚未解开投胎转世的机制，不过已经分析出控制方法了。我虽然认为只要斩断肉体与魂魄之间的连结，就能顺利加以掌控，但百鬼夜行之诅咒的彻底程度着实令人惊叹。要是斩断与魂魄之间的连结，鬼怪的肉身也会随之死绝喔。」

「那么，意思就是你打算在维持住草薙树夕魂魄的状态下，设法控制其肉体罗。百鬼夜行的身体主导权应该是在草薙树夕手中才对，就连我的英诺森都无法夺走主导权。你到底用了什么手段？」

朱雀「啧啧啧」地轻轻摆动食指。

「要将其控制，所需的既非魔法，亦非高超的机械技术。反倒该说这些东西根本就拿那头怪物没辙。真要说有机可趁的地方，那就是草薙树夕的心灵。」

「是心灵……并非魂魄，吗？」

「人类的心灵，其实有点像是机械产品。只要给予电气信号（刺激）就会产生反应，既能疗愈伤口、亦能掀起波澜。在控制人心这方面，您应该最是得心应手才对吧？」

「…………」

「提示是梦。以及最心爱的哥哥与情敌。」

朱雀送出一道秋波，开始装起可爱。飒月则是很受不了地摇了摇头。

「原来如此。真是下流的兴趣啊。」

「哎呀，这应该很合您的胃口吧？」

「不，我确实是个邪魔歪道，但我这人并不爱撒谎。」

「您竟然能那么自然地说出违心之论呢。您的一举一动都是谎言不是吗？首先，就连您到底是不是人类都还有待商榷啊。」

「最起码这是我的真心话。能够摧折人心的向来都是实话，而非谎言。倘若会被我所说的谎言玩弄于股掌之间，那你终究承受不了真相。」

飒月交叠双手置于腰桿后方，悄然转身背对朱雀。

「总之比起百鬼夜行，现在请你先加快那项装备的量产化速度吧。敌军的抵抗出人意表地激烈。即便是为了让人民感到安心，我们也需要那股应急的力量。」

「遵命。量产型魔导遗产……只要交由我们办理，一定马上就能问世。」

飒月一度转身，凝视面露得意笑容伫立在眼前的朱雀背影。

只见宛如地狱般的光景，在玻璃帷幕的另一侧扩展开来。

在朱雀的背后，培养器工整地排列至遥远彼端的工厂。而每一根装满淡绿色液体，形似试管的容器里面，都塞了一具全身上下插满管线的赤裸人体。

这些全都是过去遭审问会逮捕的魔女及魔法师。

「感谢您提供燃料。要靠人工手段创造出具备人格的魔导遗产，需要透过降灵术与耗费长久岁月方能完成。不过只要有魔力源及新鲜脑袋，就可以打造出比过往任何一款魔导遗产都还要容易运用的兵器，再也不需要像过去那样让精灵或人类灵魂寄宿于物质之中。因为活生生的人类就可以用来当作替代品罗。」

刺穿试管之中那些躯体的管线，直接串连至培养器的上方。

而与培养器上方合为一体的，是一只只漆黑的盒子。盒子表面附有《The　Malleus　Maleficarum　Produodel"Guillotine"》这么一排文字。

「接下来的正式试验真令人拭目以待呢。」

只见朱雀一脸兴高采烈，对自己的研究成果发出得意洋洋的笑声。

虽然一再诘问骑士团队员，结果樱花还是没能得到什么有力线报。

樱花啃咬着指甲，双眼无神地盯着地面往前走。

——粗製滥造，是杀害樱花全家人的仇敌。

她是过去犯下多起案件，使市区陷入恐慌之中的猎奇杀人犯。虽然一度被逮捕到案，却在押送过程中逃逸无蹤，樱花的家人就是在当时不幸遇害。

她是长年来被列为通缉要犯并遭到审问会持续追缉的魔女。樱花也打从成为魔女猎人的时候开始就不断追查，然而无论再怎么拚命试图收集情报，始终掌握不到她的行蹤。

「凤？」

听见一阵耳熟的声音，樱花这才霍然抬起头来。

小兔坐在营火旁边，抬头望着她的身影，映入樱花眼中。

看样子她似乎是在不知不觉之间走回35小队的帐篷旁边了。用营火烧着开水的小兔，面带畏惧神情凝视着樱花。

斑鸠也坐在附近，露出瞪视般的目光窥探樱花的样子。

「……抱歉，我在想事情。我去领了粮食回来。虽说几乎都是军用口粮，但另外还有清汤、豆子及肉罐头。全部加在一起应该就能煮成一锅汤才对。」

「凤……发生了什么事吗？」

樱花忙着动手从背包里取出食粮，小兔却是一脸担心地窥视她的脸。

见樱花感到诧异不解，一旁的斑鸠喝着咖啡微眯双眼说道：

「你喔……有注意到自己现在脸上带着什么样的表情吗？」

「……？」

「你脸上挂着彷佛接下来要準备去杀人的可怕神情喔。」

樱花试着触摸自己的脸颊，这才首度惊觉自己板着一张脸。

对于被自身表情吓到的樱花，斑鸠露出傻眼神情。

「简直就像看到半年前的你啊。小兔都被你吓坏了，别闹了好不好。」

「抱、抱歉。我在思考关于今后的种种方针，导致表情自然而然地变僵硬了。」

樱花蹲在水泥砖块上，伸出双手烤火取暖。

「西园寺，你有办法用我收集到的这些食材作点料理吗？今天动了一整天，我都快饿死了。」

樱花面带淡淡微笑拜託小兔，小兔总算才放心地点了点头。

小兔一边确认樱花收集回来的食材，一边沉吟着思考食谱。

「……只有这些食材果然还是有困难吗……」

樱花有点沮丧地垂下双肩，却见小兔抬头挺胸说道。

「请别小看我好吗？依靠食材是二流料理人会作的事。祖母大人曾经教导过我，无论什么样的食材都要能够发挥出最大限度的风味，这才是成为贤妻的铁则！」

况且啊——小兔补了这句话之后，从自己的背包里取出高丽菜及蕃茄。

「在佔领黑市之后，我就顺手保管被弃置在摊位上的蔬菜罗。反正就算摆着不管那些东西也只会腐烂罢了。」

「哦哦，真是太了不起了。你立下大功了啊！」

受到夸奖的小兔，边哼着歌边开始动手做料理。

先把两只大饭锅倒满水挂在营火上，其中一个準备用来煮汤，另一个则是用来给罐头加热。小兔又利用煮开水的期间，在木板上开始切蔬菜。

她的表情虽然比战斗中来得像话许多，但就连樱花也看得出她仍在勉强自己。大概是为了弥补自己因目睹有人死在眼前而无法动弹的失误，才努力地试图大展身手，煮几道拿手料理给众人品尝吧。

小兔不轻易说泄气话的态度实在很了不起——樱花如此心想。

她原本想针对安排小兔单独行动一事表达歉意，但最后还是决定作罢。一方面是觉得不能辜负小兔的坚毅表现，另一方面则是认为，正如斑鸠所说，像自己这种不擅言词的人，话一出口反而有可能弄巧成拙。

或许是疲惫不堪的缘故吧，三人均闷不吭声。

樱花眺望着旺盛的营火，竭力试图压抑住眼看就快决堤的情绪。

（……我到底有多自私自利啊……）

樱花任由十指陷入环抱住膝盖的双臂，在心中如此告诫自己。

（现在并不是能为了自己採取行动的时候。我还有必须守护的同伴……在草薙回归之前，我……）

纵使心里这么想，翻腾的愤恨之火却未随之消散。她甚至很想现在就追查到粗製滥造的下落，以自己所能联想到最为残虐的处决手段送她下地狱。妹妹临死之前的神情，始终烙印在脑海当中。宛如诅咒一般，侵蚀着樱花原本即将癒合的心灵创伤。

「……我不晓得你独自一人在烦恼些什么，但你的模样令人看了就静不下心耶。」

斑鸠突然抛出这句话。

樱花霍然抬头，这才发现斑鸠露出刺探般的目光观察着自己。

连小兔也一边动手作料理，一边担忧地凝视着樱花。

樱花连忙粉饰自己的表情。

「没什么。我只是有点疲累罢了。」

「你说谎的技巧真不是普通地差耶。好歹我们跟你也已经相处整整半年了，要不发现也难啊。」

「……这真不像你呢。你该不会是在担心我吧？」

樱花半开玩笑地如此反问，斑鸠竟面露严肃神情，明确地作出回应。

「这不是废话吗。我不能担心你吗？」

樱花顿时目瞪口呆，连小兔也同样张大嘴巴，还差点鬆开手中用来搅拌高汤的汤匙。

「……你们这是什么反应啊？」

「呃，没什么……抱歉，谢谢你。我很高兴。」

「对、对不起啦。那真的是一句跟你超不搭调的台词……」

「丑话说在前头，我不是担心你们个人的安危，而是担心整支虾兵蟹将小队才讲出那句话。要是继续维持这种七零八落的状态，我们不可能活着离开战场。」

面对反射性地开口道歉的两人，斑鸠露出略感不满的神情，伸手撩高秀髮。

「开场白太麻烦了。我肯定是那种前戏若太过拖拖拉拉就会发火的类型。」

突然开起黄腔的斑鸠则令樱花感到百思不解。

斑鸠夹杂着叹息如此说道。

「我就趁这个机会坦白吧。」

「……什么事？」

「就是关于我的过去。」

樱花倒抽一口大气。

「先前尝试解救草薙他妹时，我不是答应过你们了吗？等事情落幕后我就会全部说明给你们听。」

「……是有这么一回事没错。因为发生太多事，我都忘记了。」

「我就把关于自己的事情全部告诉你们吧。」

斑鸠手捣胸口，一脸慵懒地说道。

向来几乎绝口不提私事的斑鸠，想不到居然会主动讲出这种话。

「我并不会强迫你们也抖出自己的过往，儘管放心吧。我只不过是想要一吐为快而已。」

语毕，斑鸠开始游说关于自己身世的所有一切。

自己是因为Alchemist公司实验而被创造出来的『人造天才』之一。有一个名叫伊砂的挚友，与她一同负责精灵方面的实验。后来创造出一个名叫金丝雀的精灵幼儿，并因内心萌生道德观念而设法逃离设施。

接着在数个月前爆发的那场第五研究所骚动当中，造成伊砂不幸丧命，以及获知金丝雀还活在人世的事实。

加上运用链金术製作出被视为禁忌的『贤者之石』，并将之嵌入自己体内的事情。

这过于惨烈的往事，令樱花及小兔均无言以对。

「在过去，我对自己人生以外的事物丝毫不感兴趣。总觉得只要能够顾好自己的栖身之处就足够了。可是，我还有一股不小心遗留在过去的情感，还剩下非得背负不可的事物。」

「…………」

「所以我如今才会置身于此。我有个实实在在的战斗理由。就连这一战也是一样，既然选择参战，我就不打算白白浪费这次机会。我一定会抓住敌人，设法查明金丝雀的下落。」

语毕，斑鸠轻轻叹了口气。