最終章 並肩前行

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「真理！走这边真的没错吗！？」

哮在灰色都市境内奔跑的同时询问真理。

金丝雀紧跟在他身边，真理则享受着被哮公主抱的待遇。

由于走空中路线很有可能被敌人发现蹤影，因此才无可奈何地像这样将她抱在怀中。

满脸傻笑个不停的真理对问题充耳不闻，沉浸于将脸埋在哮胸口的喜悦之中。

「嘻嘻、嘻嘻嘻……原本抱着在魔导学园搞不好可以领先一步的淡淡期待，结果却被小女孩反客为主，苦吞了一整个月的闷气……想不到回来的时候居然有机会尝到这么天大的甜头——嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻，好幸福——」

紧跟在哮身旁的金丝雀，使尽全力弹了真理的鼻头一下。

「咕喔——！你干什么啊……！」

「少在那边耍娇羞。考虑一下现状好不好，你当嚮导真的没问题吗？」

金丝雀双眼眯成一条直线，对泪眼汪汪兼气呼呼地捂着鼻子的真理提出了跟哮一模一样的疑问。真理感到不太服气地噘起嘴回答。

「哼……第五研究所对吧？没错啦，相信对这一带再熟悉不过的我好不好。」

「上次来时都迷路了，你这句话实在是一点都不可靠啊……」

哮一脸不安地如此说道，真理顿时露出再明显不过的狼狈神色。

「真、真的没问题啦！当时是因为走地下道才迷路好吗！？只要沿着这条路直走就一定能看到目的地啦！」

真理这份有点难以採信的自信心，反而更增添了哮的不安之情。

从流口中听说35小队的现况之后，哮内心感到相当焦虑。

（敌人若是凤的仇人……我希望可以及时赶到她身边。毕竟我说过要与她并肩前行……无论如何也不能让她独自应战。）

至今已经共度一段不算短暂的时光，好不容易才融解掉冻住樱花心灵的寒冰。也答应过会替她背起一半的重担，与她并肩同行。

当她实现复仇心愿时，自己必须要是那名陪伴在樱花身边的人才行。

就在焦躁感逐渐增强之际，金丝雀侧目瞥了哮一眼。

「虽然有点摸不着头绪，但等到杀出重围之后要怎么办？我们要选择投靠哪个阵营呢？」

「拜託！现在是考虑这种问题的时候吗！？」

「真理你没资格讲金丝雀好不好。」

金丝雀接二连三甩吐槽真理。

哮则维持着面向前方的姿势，开口回答她的问题。

「等找齐所有队友之后，先跟学生会长她们会合。据传好像有个反体制派的专用安全避难所，就先一同前往该处再说。」

「她们的规模多大？」

「这我也不太清楚……不过似乎有各种组织的反体制派齐众一堂。例如幻想教团啦、伦理委员会啦、以及异端审问会等等。我打算先听完学生会长的说词，再决定今后我们该採取何种行动。」

「换句话说就是毫无计画……算了，反正金丝雀只要能接触到杉波斑鸠就好。」

将头撇向一旁的金丝雀，神情複杂地压低视线。哮劝金丝雀应该跟斑鸠好好谈一谈，她才决定跟着来到外侧世界。因此哮无论如何都希望能帮她实现心愿。

只不过在那之前，哮非先向她们确认一件事情不可。

「我有些话想趁现在跟你们说清楚。」

他严肃地开口，两人同时转眼望向哮。

「接下来，我们势必会陷入四面楚歌的劣势。该处理的事情堆积如山，而且其中有一大半……都是我的问题。」

「「…………」」

「既然要营救树夕，我想大概就免不了与审问会阵营开战。换句话说……」

一度停下脚步的哮如此说道。

「——就是与整个世界为敌。」

换上有所觉悟的神情，哮继续说道。

「我很高兴你们愿意出手相助，同时也十分信赖你们。可是，倘若真的碰到生死交关的场面……麻烦你们务必把自己的生命安全摆在第一位。」

「「…………」」

「你们有你们自己的目的，在实现目的前绝对不準死。卑鄙也好、冷酷也罢，无论如何都一定要活下去。」

语毕，哮重新集中精神向前宾士。

金丝雀及真理凝视着哮的脸庞，叹了口大气。

「金丝雀又没说过要帮助哮，也没那个意思。虽然搞不清楚状况，但金丝雀能说的就只有一句话——」

「我明白你想表达的意思，也认为哮难得能讲出这么正经八百的台词。只不过我也可以回你一句话吗？」

见哮面露诧异神情，两人均冷眼相向，并且异口同声地如此说道。

「「你也一样。」」

这句话还真是说得一点也没错。

***

第五研究所入口处是一片开阔的腹地。此地为求方便起见而兼具抗魔素材採掘场的功能，于是才拆毁原有建筑物并整顿成现在的模样。

小兔挑了个视野良好的位置，把吉普车上的行李搬下车，聆听同伴的报告。

《南南西小巷道这边……发现敌人蹤影。共有三只英雄，朝你那边去了。》

《东南方旧国道上也冒出来了……这边有五只。大概再过一分钟左右，你那边应该也就能目测到敌影才对。》

「……了解。」

即便接收到外出侦察的两名骑士团队员回传的报告，小兔依旧平心静气。

她卸下堆放在吉普车上的大量弹药，接着将斑鸠开发的新型狙击枪装上弹匣。

小兔再次观看枪身表面，只见上头刻有『Rabbit　Fang』这么一行英文名字。

《小兔，我再说明一次……一旦缺少我的辅助，你手上那把枪便无法发挥出正常机能，这点千万要记得。现在虽然还活着，但连我也不清楚自己在下一分钟是否还能平安无事……等到那把枪失灵的时候，你就赶紧逃命去吧。》

斑鸠透过枪身提醒小兔。

「知道了……话又说回来，这把枪真的能把一般子弹当作抗魔加工弹击发吗？」

小兔一提问，斑鸠旋即轻笑着作出回应。

《当然可以罗。无论子弹材质为何，贤者之石都有办法改造成其他物质。不管是铁、铅或黄金，都能变换成秘银弹或WC（白水晶）弹唷。》

「儘管感到难以置信……但既然杉波你都这么说了，那大概就是真的吧。」

《身为人造魔导遗产的那把枪本来并不需要火药，但我把它打造成当魔力见底时，即便改用火药也能击发子弹。只不过枪身也因此变得容易热失控，要小心一点喔。》

嵌入贤者之石的人造魔导遗产……还真是一款光听描述就令人感到头痛不已的东西。一旦被审问会发现，铁定会立刻被打人大牢。

再加上除了一般子弹之外……另有几颗存放在枪盒内，绽放着七彩及灰色光华的子弹。

小兔在听完这几颗特殊子弹的说明之后，整个人不禁感到毛骨悚然。

彩虹色子弹也就算了，假使可以的话，她实在不想动用到灰色子弹。她正是考虑到如果面临必须使用这颗灰色子弹的状况，才把两名骑士团队员安排在远处大厦的屋顶。

《敌人再过不久就会抵达你那边！你就趁我们展开牵制行动之际收拾掉它们喔！》

在接收到报告的瞬间，内心开始紧张起来。小兔轻轻吸了口气，暂停呼吸。

接着她趴在地上架设战术脚架。水平横摆枪身，定睛窥视狙击镜。

在大马路中央，左右两条分岔道路汇合的地点，共计八只英雄同时现出身影。

《看得出敌人的装甲材质是什么吗？》

「是亚德曼金属。」

《了解。转化素材，蓝玉合金。》

枪身呼应斑鸠的言灵产生微弱震动。此时此刻，一般弹药大概正在转变成对亚德曼金属特别有效的蓝玉合金制弹药吧。

目前还不是开枪的好时机。必须引诱敌人抵达三百公尺处，等成功牵制后再一网打尽。

（再过5秒。）

开始倒数计时的小兔，冷静地等待敌人的到来。

(4、3、2、1——就是现在！)

在小兔倒数结束的同时，大量机关枪子弹自道路两侧的大厦顶楼扫向英雄。正当敌人停止腾空悬浮，企图举枪反击之际，小兔也随之展开狙击。

小兔将枪口瞄準静止的敌人身体中心部位，毅然扣下扳机。

剎那间，子弹伴随着打雷般的轰然巨响疾射而出。

枪弹呈一直线命中且贯穿了一只英雄的右肩。

虽然失了準头，小兔却毫不在意。

《抱歉啊，我还没完成射击的微调作业。》

「没问题啦。」

简短回应后，小兔接连开枪攻击八只英雄。

有四枪击中敌人。解决掉八只英雄当中的五只，并打断了第六只英雄的脚。

（由中心再下修两公釐。）

调整刻度镜片配合枪身特色，同时判读风速、计算弹道。

（——就是这里。）

敌人瞄準她的位置发射磁轨炮。

魔弹从头顶呼啸而过，击毁她背后的墙壁。在碎石飞溅四散之中，即便整个人几乎快被大量瓦砾掩埋，小兔仍旧不动如山地持续瞄準敌人。

接着——

「——……哼，」

屏住呼吸，完成精準射击。发射出去的子弹，全数直击敌人头部。

小兔微微压低视线确认枪身状态。枪身虽不会往上弹跳，但后座力却大得惊人，肩膀都差点被撞到脱臼。以魔力击发子弹会衍生出如此强大的后座力，反倒令她觉得有点意外。

威力无从挑剔。全世界大概唯独这把狙击步枪，有办法发挥出命中躯体后，便能一击破坏掉魔导龙骑兵的威力吧。可以随意变换抗魔加工弹的性能，对狙击手而言更是最顶尖的梦幻精品。

「虽然有点狂野，不过确实是把好枪呢。」

《那还用说，它可是我配合你的身手所打造的东西耶。》

《只可惜后座力及枪声都太大了点……》

如此一来将会吸引周遭的敌人集结来犯。果然不出所料，大马路的两侧小巷道立刻又出现新的敌影。

共计五只。

《等敌人集结成群时再使用极光弹。》

小兔依言直接换上极光弹，锁定中央的敌人扣下扳机。

七彩子弹夹带耀眼光芒命中敌人胸口。

就在中弹的英雄即将向后仰倒的瞬间，装甲内部突然窜出一阵极光色魔力，连带引爆其余四只英雄，顺利完成了一击屠杀三只英雄的壮举。

「不愧是二阶堂的魔法。」

极光弹。正如其名所示，是利用吸魔素材吸收真理的极光魔力再加以符咒化的成品。据说真理在与哮一同离开对魔导学园之前，曾被斑鸠找去协助研发新兵器。

排出威力惊天动地的极光弹弹壳之后，小兔继续展开迎击。由于两名骑士团队员成功地扮演诱敌角色，小兔才得以一击便精準地命中目标。

但敌人也没那么蠢。听见战斗声的它们逐渐蜂拥而至。

敌人无视两名骑士团队员的牵制，共有三只敌机发动防护魔法并朝向小兔这边直冲而来。

《使用附挂的榴弹炮。》

小兔依照斑鸠的指示，装上附挂于枪身下方的榴弹炮。虽说只是普通的烟雾弹，然而贤者之石已开始变换枪管内的榴弹炮材质。

接着等敌人来到离自己约五十公尺远的位置，小兔立刻随意对两侧建筑物发射榴弹炮。

瞬间，光彩夺目的暗红色烟雾应声扩散开来。

虽然现场烟雾瀰漫，英雄仍不顾一切地迎面直冲而来。

小兔改用蓝玉合金弹展开追击，子弹直接贯穿了原本应已发动了防护魔法的英雄躯体。原来是斑鸠将榴弹炮的材质转换成具备高抗魔效果的绋绋色金，当作魔力干扰尘加以散布，藉此抵消敌人的防护魔法效用。

小兔等人顺利地持续坚守着研究所入口处的防线。

（好！照这情况来看——！）

应该是可以勉强支撑到樱花回来为止。

就在她如此心想之际——