第一章 神話世界的碎片

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Alchemist社第一研究所位于地底五百公尺处，设有关入百鬼夜行的大型装置。

这个场所没有异端审问会的地下设施那么坚固，也没有严密的戒备，要将指定为最一除的幻想生物关在这里，防备未免过于薄弱。

关于百鬼夜行的危险性，数个月前已经判明。

从之前将城区化为死地的那起恐怖事件当中，人类应该早已学到教训，明白最优先驱除指定幻想生物『百鬼夜行』不是人类可以套上项圈豢养的，而是强大且非比寻常的生物。

「…………」

薄而透明的玻璃打造的水槽里，一名少女正在沉睡。

她的身体到处接上管线，头部装上某种装置，直接覆盖住双眼。

凄惨的模样令人不忍目睹，让年幼的少女遭受这种对待实在过于残酷。

少女的唇边绘出安稳的弧线，即使看不见她的双眼，也能看出她正沉浸在幸福里。

面对不晓得这份幸福只是幻想，唇边始终挂着微笑的少女，「……真让人看不下去。」雾谷京夜板起了脸。

他怜悯委身于梦境的幻想之中，遭大人利用的草剃树夕。虽然明白自己没有同情的资格，但他实在忍不住产生这样的想法。

同时，他也知道那不是自己能够杀死的存在，况且他也没有出于同情杀死树夕的意思。不论动机如何，他能断言对草剃树夕来说，在那个时候当场死去是唯一的救赎，而唯一能救她的人是草剃哮这位哥哥。

「让她活着受罪全是你的错……草剃。」

京夜憎恨着没有杀死『百鬼夜行』拯救妹妹树夕的那个男人。

「——恕我失礼，这不是您可以决定的事情吧？」

听见那道故作高雅的嗓音，京夜慢条斯理地转过头。

不知道什么时候，一位灰发的女性站到了他背后。

杉波朱雀，Alchemist社的现任董事长，原本是审问会惩罚对象的鍊金术师。犹如为了强调自己的存在是位于灰色地带，她的发色极灰，只是，她穿在身上的是件黑色的袍子。

「您是雾谷京夜先生吧？感谢您不远千里前来防卫敝社设施。」

朱雀的语气分不出是尊敬还是调侃，站立的位置始终与京夜保持一定的距离。

这是两人第一次见面，但正如同京夜的想像，对方的气质近似凤飒月，人分明在眼前，却彷佛感觉不在现场，简直是个像幽灵一样的女人。

「我不是为了守卫这个设施来的……别误会了。」

正如朱雀所说，京夜没有参与已经开战的第二次魔女狩猎战争，而是以EE队员的身分负责防卫Alchemist社的第一研究所。

他并没有接到任何人的命令，是主动接下这份任务的。

至于他自愿前来这里的理由，不是为了杀死树夕，或是进行严密的防守。他来是因为吉水明在这个地方接受延命治疗。

「我明白，我明白，您对同学那深具慈悲的执念……实在令我由衷敬佩。为了拯救您的同学，我也会全力进行治疗。」

「……少在那里装腔作势了，你这个异端者。」

虽然语带挑衅，但京夜并没有攻击她的意思，因为他知道这么做将会招来青梅竹马吉水明的死，造成他最不愿意见到的结果。

朱雀优雅地苦笑着，微微偏着头。

「Alchemist社亏欠您很多，敬请放心。」

京夜晈紧了牙。她话里所说的亏欠，是指他促使百鬼夜行失控，让他们可以藉此得知百鬼夜行的威力。

那次的行为最后帮上了Alchemist社的忙，京夜对这一点非常不满。

「只是……这两件事不能混为一谈。您擅自闯入设施实在让人很伤脑筋，除了杉波家的人，这里禁止其他人进入。」

「……明明禁止进入，戒备却这么鬆散，这种状态要入侵简直是轻而易举。」

「用不着担心，这里不需要警备人员，绝对没有人能够破坏这个装置和包围她的防壁，何况只要稍微碰到这个装置就会发狂致死。」

朱雀微微一笑，轻佻的语气像在说着笑话。

不过这绝对不是玩笑话，谣传鍊金术师朱雀製造出的物质，是不存在这世界上的材料。

朱雀踏响脚步声，走到京夜身旁，仰望着水槽中的树夕。

「您刚才的见解确实没错，百鬼夜行……草剃树夕小姐过去承受着超乎我们想像的痛苦折磨，死亡是唯一的救赎……这想法大致正确。」

「…………」

「可是您看她现在是痛苦的模样吗？」

京夜再一次仰望树夕。

她脸上的微笑充满了安详，完全感觉不到一点痛苦。

朱雀阖上眼，指尖一触碰围绕树夕的水槽，便可见到骇人的魔力迸散。

「这个装置和她的肉体连结，因此一般人或是魔女碰到就会发疯，最后导致死亡。」

「……哼，你亲自这么示範，不正表明了自己是异端吗？」

虽然我早就知道了——京夜忍不住唾骂。

朱雀没睁开眼，唇边挂起一抹微笑。

「我很清楚，她现在正沉浸在前所未有的幸福之中。即使是幻想，我认为只要她能感到幸福就够了。不需要为了活着而遭到忌讳、承受苦难，让不一致的肉体带给灵魂的不明恐惧摆弄……可以与最心爱的人活在永远的安详之中。」

朱雀缓缓张开双眼，望向京夜。

在她张开的眼里，泪光湿了眼眸。

「比起由死亡获得救赎，您不认为在敝社的摇篮里安眠更能带给她幸福吗？」

朱雀露出为了自己的所作所为而沉醉的狂热眼神，流泪追问着京夜。

真是——令人作呕的家伙。

京夜这么心想，啐了一声之后转身走向出口。

「在你们利用她的时候，这番话就失去说服力了……梦就是梦，我不会依靠那种东西……！」

听见京夜说得这么冷漠，朱雀吐了下舌头，丢掉了藏在背后的眼药水。接着，她神情恍惚地合上掌心，仰望树夕。

「——呵呵，事到如今不再需要多余的辩解，这么做缔造的是双赢的关係！树夕小姐获得安眠，我们则是赢取卓越的研究成果，无人损失，皆大欢喜！所谓的志工也就是指这种行为吧？那绝不是不求回报的慈悲心！助人者可以得到愉悦与『做了好事』的满足感，受助者则是能够获得拯救！没有人会因此感到困扰！鍊金术师理想中的等值交换正是这样的境界！啊啊啊，太美妙了！」

朱雀扭动着身体，流着口水。

接着，她哼起歌来，操弄控制树夕的装置，眼里再也没有京夜的存在。

京夜压抑住烦躁的情绪，走向出口。

「……可恶……！」

必须帮忙这种家伙这件事让他自觉惭愧，打从心里恨不得杀死无法抵抗现状的自己。

***

离开病房后，哮走在学园的走廊上。

流要他这一天安静休养，其他成员也语气兇狠地要他好好休息，可是他只想儘快掌握现状。

据说在哮昏倒后没多久，一行人就抵达了这个地方。

35小队捕获EE副队长玛格诺莉雅，并搬着哮前往目的地。

此行的目的地是个小洞窟，原本以为洞窟是藏身处的一行人难掩绝望，但流要找的是藏在洞窟内的转移魔法符咒。

那似乎是异端同盟事先藏好的符咒，为了以防万一，他们挑了几个杳无人烟的场所藏起它。至于为什么特地使用藏在北方的符咒，那是因为同时期活动的同盟伙伴用掉了其他地方的符咒。

「小兔，你不要紧吗？」

走在熟悉的走廊上，哮关心着脸色很差的小兔。

小兔脸色苍白，露出虚弱的笑容。

「不、不要紧，这不过是小意思……只是我的头有点痛。」

不只脸色不好，她的言行举止也很奇怪。

斑鸠和真理的身体状况似乎也不太好，她们有些喘不过气，只是走几步路就气喘吁吁。

哮推测，这里的氧气量较一般平地低，醒来后他就有种奇怪的感觉，彷佛身处在高耸的高山上。

（……这所对魔导学园在山上吗？）

实际在这里走动之后，他发现这地方和自己就读的对魔导学园不太一样。建筑虽然相似，但设置的设施非常少，不只没见到用来当作审问会本部的设施，也没有魔导遗产封印塔和禁忌区域。

这里有的只有学园这栋建筑物而已。

「这里是过去的首领仿造对魔导学园建成的～实在是维妙维肖呢～」

「……仿造的意思是，反体制派的创立者和异端审问官有关係吗？」

樱花向带他们认识这座设施的流这么问道。

「两者之间确实有关联，虽然是将近四十年前创立的组织，正式开始活动却是在最近这二十年。当时的首领发现这个地方，造成了这座建筑物。」

樱花眯细了眼睛。

流凝视着樱花的侧脸，单刀直入地这么告知。

「你的父亲峰城和真就是这里的前任首领。」

除了樱花以外，所有人都惊讶地倒抽了一口气。

樱花像是有某种程度的察觉，因而没有显露出内心的动摇。

「……学生会长邀我进入学生会，是为了这个原因吗？」

「不，不是。我没亲眼见过峰城先生，况且就算你是他的女儿，如果不是可以信任的人，我也不会开口邀约。我只是单纯觉得你是真的对现在的审问会抱持疑问～这样就足以构成邀你成为伙伴的理由了。」

听流这么解释后，樱花稍微垂下双眸。

哮不懂樱花内心的想法。养父温柔的形象瓦解，这种心情大概只有本人能够体会。

「……峰城先生虽然对你和家人有所隐瞒，但希望你别因此恨他！」

流望向前方，把手放在头上说。

「你的家人之所以惨遭杀害，确实是因为峰城先生属于反体制派的成员。我想你也知道，遭逐出审问会后，自从收养了你，他辞去反体制派首领的地位，专心陪伴家人。他知道继续活动会危害到家人的安全，因此决定退出异端同盟。」

「…………」

「虽然结果还是慢了一步……你心中对峰城和真先生抱持的『温柔父亲』印象绝对不是他的伪装。他在最后没有选择成为异端同盟首领，而是选择走上保护家庭的父亲这条路。就当我自以为是吧，希望你别把家人遇害全怪在峰城先生头上。」

这些恐怕全是推测，不过哮认为峰城和真这个人就像流形容的一样。

「虽然没有血缘关係，但我很能了解父亲的心情，因为现在的我既不是以审问官的身分，也不是为了复仇，而是为伙伴站在这个地方。我感谢部来不及了，怎么可能恨他，我非常尊敬我的父亲。」

樱花把手抵在胸口，斩钉截铁地说。流听见后，开心地笑了起来。

「——不谈这件事了，你该告诉我们这里是什么地方了吧？」

气氛缓和下来之后，樱花立刻以尖锐的语气质问。这也是哮最想知道的事情，虽然刚刚险些让樱花父亲的话题模糊焦点。

「你说这地方绝对安全，根据是什么？这里是地球上的什么地方？」

哮让气喘吁吁的小兔用氧气瓶吸取氧气，向流询问。

「关于这件事，我现在就来告诉你们。」流这么告诉哮，爬上楼梯，走到屋顶。

打开沉重的铁门后，迎面而来的光线让哮眯细了眼眸。他追逐着流走出屋顶的轻盈脚步，走到阳光底下。

「你们有发现什么奇怪的地方吗？」

流一个转身，面向众人敞开双手。

奇怪的地方？哮左右张望，要说哪里奇怪，这地方不过是大白天的屋顶，放眼望去只有水塔和一望无际的蓝天。

在众人纳闷不解时，只有斑鸠锐利地眯细双眼，仰望天空。

「……没有太阳。」

剎那间，所有人都以为自己听错了。

不过斑鸠说得没错，万里无云的苍穹间确实不存在理应高挂在天际的太阳。

混乱一口气扩散开来。

「怎、怎么可能……！这世上有可能没太阳吗……？」

「难、难不成是地下设施？像魔导学园的庇护所那样，在地底设下结界，建立设施……」

「可是这光线要怎么解释？这怎么看都是阳光……」

「…………」

所有人惊慌失措时，哮注意到天空一角有个东西。

那是裂痕。天空中出现有如蛋壳破裂的裂痕。从漆黑的裂痕缝隙间，可以看见另一头是无垠的黑暗。

哮心惊胆跳地走到屋顶边缘，感觉体内隐隐作痛。他有预感，接下来要面对的真实将超乎自己的想像。他用手抓住铁丝网，从屋顶俯视，这才第一次目睹世界的样貌。

哮哑口无言。

「……这是……怎么回事……」