第五章 EXE

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让真理去支援樱花的哮，单独一人宾士于临界点之中。

造成现况的原因，除了卫与隼人脚程飞快之外，哮也不晓得路线。即便想叫拉碧丝搜寻两人下落，她也不擅长侦测，而且在临界点之中也只会导致她的侦测範围变得更狭小。

哮能做的顶多就是追蹤脚印，以及不放过任何一丝细微的声音。

他也已经大幅远离其他同伴了。

只有内心的焦虑感不断上升。

紧接着拉碧丝又彷佛落井下石似地倒抽了一口气。

《宿主……请您看看周遭的植物。》

哮依照拉碧丝所言，转眼察看侵蚀临界点境内建筑物的植物。

植物蠢动不止。

所有植物均急速反覆着成长与枯萎的生命循环。

而且不单只有植物出现异状。

连地面的尘沙及石块也都违抗地心引力，呈现出载浮载沉的状态。

「……这就是所谓的临界点异常现象吗？」

《再过不久，这个区域就会遭到圣域淹没。再加上此地在临界点之中又特别接近圣域，导致魔力通讯无法发挥正常机能。》

哮试着开放无线电通讯，发现目前陷入了接收不到同伴声音的状态。同时也不晓得同伴们是否听得到哮所发出的声音。

哮暂时停下脚步。

脑海中浮现出是否该撤退的念头。

《……关于凤飒月的事情，我其实也不太清楚。早在人格正式成形的时期，我就已经遭到他控制。》

哮也从流那边得知，在数不清的历史事件背后，似乎都有神似飒月的人物介入其中。

存活了数千年的岁月。长生不老的人物。暗中活跃于历史背后的异数。

谜团重重之人。

《有关凤飒月的情报，对异端同盟而言无疑是重要资讯。但我感受不到，宿主及小队的诸位有不惜冒着生命危险去取得这份情报的必要性。》

拉碧丝所言的确没错。

无论有没有标榜『为了防止树夕被用来发动战争』这项正当理由，只要能够救回树夕，坦白讲哮或许真心觉得凤飒月的事情完全无关紧要也说不定。

可是在选择不杀树夕的那一天，哮就明白了一件事。

那就是即便救回树夕、纵使保住同伴们的生命，一旦世界走向灭亡，这一切都将付诸流水。

世界一旦灭亡，哮会失去他珍惜的所有事物。

玛格诺莉雅说过，飒月的目的是毁灭世界。

那么，答案就只有一个。

这是已经反覆出现过很多次的相同答案。

「……确实，我对理事长……凤飒月的事情由衷感到无所谓。对于战争之类的更是一点兴趣也没有。只要有树夕、同伴，以及你在身旁就够了。」

《…………》

「可是……之前我也曾经想过，那一切都是需要有这个世界存在才能成立的事情吧？这个世界一旦毁灭，就完全失去意义了吧？」

《…………》

「所以我决定了。假使那个人企图毁灭世界，而且他真的拥有足以实现目的的力量，那我就非得杀了他不可。为了拯救这个世界，我必须这么做。」

《…………》

「如今指派给我的这项任务，大概就是为了这件事——因此我不能半途而废！」

语毕，哮再度拔腿宾士。他已透过无线电，要队友们若经过10分钟后仍不见自己回来，就立刻撤出临界点。儘管不知队友们是否有收到通知，但哮深信凭他们的身手必能活下去。

当然，他也完全不打算死在这种地方。他打定主意绝对要活着离开。

拉碧丝沉默片刻后，小声地开口说道。

《……您真是个大笨蛋……世界什么的……您又背负了一个太过庞大的多余责任啊……》

听见这句话，哮苦笑着做出回应。

「我又不是独自一人扛起这么大的责任。你说是吧，伙伴。」

***

《城崎卫审问官夺走了铁隼人潜入临界点寻找的物品，目前正在逃亡中。》

听着来自现场的报告，弯腰坐在沙发椅上保养噬魔圣物『英诺森』的飒月停下手边动作，缓缓阖上双眼。

通话对象并非曾在l小时前彼此联络过的部下，而是另一支由密探组成，在同一时间被派往临界点的特别行动小队。

飒月命令这支特别行动小队监视现场的所有审问官。

「那么，铁他是在找什么东西啊？」

《看起来……好像是书面资料的样子。由于并未确认内容，属下也无法断言。》

飒月将英诺森放回桌面上，面无表情地微微睁眼说道。

「绝对不準确认那份资料的内容。假使你们敢打开那份书面资料确认内容，我会立刻处决你们。」

耳边传来部下倒抽一口气的声音。

（……书面资料。恐怕是峰城和真遗留下来的纪录吧。还真是符合他那奉行怀旧主义的作风呢。是因为害怕被我察觉此事，才连同自己记忆中的相关线索都一併删除，只留下纸质媒体吗？）

真是麻烦啊，飒月眼角浮现一抹笑意。

虽然警告部下敢确认资料内容就当场处死，不过飒月从一开始，就无意让目前置身临界点内的所有审问官活着离开。他打的如意算盘，是等任务一完成就要他们当场缴命。

只是他料想不到35试验小队竟然也在现场。

（唯独草剃同学，我最不希望他看到那份资料的内容啊。一方面也是为了让他能够按照计画毁灭这个世界。）

面对稍微浮出檯面，又令人有点担忧的事态，飒月笑了出来。

因为对他而言，困难也是增添乐趣的要素之一。

（无妨，一旦出状况的话，我顶多用上小树夕就是了。）

就在飒月準备吩咐特别行动小队继续执行监视任务之际——

《可是会长……》

「……？」

《现在……城崎审问官已经翻阅了那份书面资料。属下虽然是躲在远方监视，不过已经确认无误。》

「是吗是吗？没问题，你们就继续监视吧。」

《遵命。》

结束通讯放下话筒的飒月叹了口气。

「……没办法了。要我夺走部下大好的未来，我也实在于心不忍……」

飒月露出忧伤不已的悲感神情，轻声嘀咕着说道。

他抄起摆在桌上那把呈鸟嘴猎枪造型的噬魔圣物英诺森，把它当作指挥棒一样用单手把玩，接着如同猎人般将之架在手上。

随后——

「————才怪。」

他的脸上浮现出那张熟悉的笑容，弯指勾住背叛部下们的扳机。

***

临界点最深处。铁隼人来到再往前推进200公尺就会进入圣域内部的场所。

他躲在餐厅建筑物后方，探头确认前方广场的模样。

那是一座有个早已荒废的喷水池，以及遭到风雨无情摧残的板凳一字排开的喷水广场。在经过哪年后的现在，依然能够明确感受到，战前大概有民众会携家带眷来此休閑玩乐的痕迹。

城崎卫伫立于广场正中央。

卫低头观看峰城和真留下的书面资料。隼人先以指尖轻触怀中的卡利古拉一下，这才堂堂正正地现身走向卫。

注意到现场响起皮靴声的卫抬起头来，静静仰望天空。

「……前辈就是为了这份情报而背叛我们吗？」

「…………」

「为什么……？纵使这份情报属实，也不构成您背叛审问会的理由啊。这只是件没什么大不了的事情罢了。」

「…………」

「前辈……您打算对会长做什么？」

一阵风自隼人与卫之间吹掠而过。

面对卫的询问，隼人丝毫不改色地如此回答。

「这个问题要等我确认过资料内容后再作判断。但凤飒月早已成为我的敌人，这一点无庸置疑。不管採用何种形式，我都会亲手制裁他。」

「是因为百鬼夜行的事吗？是由于会长企图把她投入军事用途，前辈才视会长为敌吗？」

「不单只是那样。他的各种所作所为都超过了我的容许範围。这才是最主要的理由。」

「偷走梅菲斯特费雷斯身体的犯人，果真是前辈吗？」

「没错。」

「……为了解救百鬼夜行吗……？」

「关于盗走梅菲斯特费雷斯的身体一事，我的答案是为了解救草剃树夕。而不是为了解救百鬼夜行。」

隼人毫不迟疑地说道。

卫闻言，顿时紧握拳头髮出声响。

「……现在这个世界正处于战争状态耶。虽然我也觉得诞生为百鬼夜行的那个女孩很可怜，但若不善加利用派得上用场的工具就无法击败魔女，前辈应该也很清楚这点才对吧？」

「当然。再继续任由敌人展开一面倒的侵略，治理这片土地的审问会必败无疑。」

「啧，既然如此——就少在那边讲什么漂亮的场面话啦！」

卫振臂一挥，怒火中烧地放声大吼。

「审问会的做法就是善用派得上用场的道具！以毒攻毒！若按照前辈的想法，那依靠噬魔圣物作战的我们岂不是也同样有罪吗！」

「…………」

「现在人类的总人口数，是第一次魔女狩猎战争爆发时的一半以下！魔女们躲在圣域中发展，我们人类却因为耗费150年的岁月展开复兴重建工程，导致连科学技术水準都被魔女阵营追上了！我们连枪械、连人数都赢不了他们啊！」

所以把百鬼夜行当作兵器使用也是无可奈何的决定。

卫的说词虽然过分，却是合理主张。

「只为了那种东西，您就要独自一人与整个审问会为敌吗！？与全人类为敌吗！？我认识的前辈才不是那么天真的理想主义者！」

「…………」

「若是EE的队长，就不要拘泥于眼前的小事！守护人类不正是我们的职责吗！」

隼人只是默默地聆听卫的嘶吼。

他认为一切都如卫所说那般。

为了避免战争爆发，人类需要一款可以形成抑制力的兵器。同时，若拥有兵器却仍无法避免战争的话，那么为了让对方阵营见识到我方力量而动用兵器，或许也算是正确的决定。

但是对隼人来说——

对隼人的法律来说——那就只是如假包换的蛮横行径。

「你说得一点也没错。想要追求胜利与和平，就需要抑制力。而运用那股抑制力，大概也并非错误的决策吧。」

「……既、既然如此！」

「——但，草剃树夕是人。不是兵器。把她当作兵器利用，有违我的法律。」

隼人自怀中抽出卡利古拉对準卫。

面对隼人的决断，卫哑口无言地咬牙切齿。

「……人类？那种东西还算人类吗……？」

「肉体虽然不是人类，但她拥有一颗人心。无论她本人是自愿或非自愿，我都绝对无法饶恕审问会把一般人当作兵器利用的行径。」

「一般人……？别开玩笑了……你知道那东西夺走了多少条人命吗！？我们在围捕她时失去了许多同伴，相信前辈也绝不可能忘记才对吧！」

隼人一时之间无言以对。

他当然不可能忘记，发生在山谷之间那座小小村庄的悲剧。