循着战斗声而来的哮，总算抵达喷水广场。
气喘如牛的哮双手拄着膝盖。
他架着拉碧丝，从瓦砾堆后方探头窥视喷水广场。
一眼便可看出广场这边曾经发生过一场大规模的战斗。
哮走在隆起的地面上，逐渐接近方才可能爆发过战斗的广场中心。
那边只有一个人。
挺直背脊仰望着天空的男子，正是铁隼人。
在他身旁有一架遭到破坏的龙骑兵。龙骑兵残骸虽然带有少许魔力光芒，但最后仍化作粒子凭空消失。
在龙骑兵消失之后，原地只留下扭曲变形，沾满血渍的城崎卫遗体。
隼人的外套覆盖于遗骸上头。
很难相信是隼人动手杀害了卫。
最起码铁隼人并不是那种会对同伴痛下杀手的人。
「…………」
隼人一手紧握着手上的书面资料，静静地昂首望天。
决定不再躲藏的哮迈步走向他。
「…………草剃哮，你为何而战？」
被问及这个问题的哮毫不止步地开口回答。
「为了妹妹、为了同伴，以及为了自己。」
「……为了同伴？你的同伴们应该再也没有战斗的必要才对。」
铁声调低沉，不带一丝抑扬顿挫。
隼人说得没错。可是哮仍敢于否定。
「对她们而言，我是同伴。她们相信我、试图救赎我。我不想辜负她们的心意。」
「…………」
「我若无法获得救赎，同伴们也无法获得救赎。更重要的是，若不拯救这个世界，就无法拯救一切。因此——我愿相信自己而战。」
哮停下脚步，伫立在离隼人有一小段距离的前方。
「我为人人、人人为我吗？好个自以为是的想法。倘若牺牲一人能让众人获救，身为队长的我乐意作此抉择。」
哮觉得铁这句话听起来就像是在表明「我愿牺牲自己来保护众人」的意思。
「自我牺牲未免也太任性了吧？」
「…………」
「我不晓得你独自一人背负了多大的重担，但你还有同伴。还有那么拚命地试图说服你，并想了解你究竟打算做什么的同伴。然而你却因为自私意念作祟而选择闭口不语。」
「…………」
「我与你不同，我不会再独自背负这些重担。」
听完哮的这番话，隼人低头转身望向哮。
「所以你要与凤飒月为敌吗？要把同伴们拉下水，与整个世界为敌吗？」
「我只是想阻止自己的妹妹遭他利用罢了。可是，假如那个人的最终目的是毁灭世界的话，那我就会出手阻止他。」
「你打算杀了他吗？」
「若有必要，我不排斥。」
哮立刻回答。对于杀死那人一事，他的内心毫无迷惘。
哮并不打算原谅他对自己妹妹及同伴们做过的事。但假设那人有不惜犯下如此滔天大罪的正当理由，那他也想深入了解。
至于杀或不杀，就等到明白缘由后再下决定。
「——既是如此，那我无论如何都必须阻止你。」
隼人抽出漆黑的左轮手枪·卡和古拉。
接着又抽出另一把挂在腰际枪套内的银色左轮手枪，转动枪身对準哮。
哮不禁皱起眉头。
「为什么？我与你交战根本没有意义。既然背叛EE只身追查这份资料，就代表铁先生也把理事长当作敌人不是吗？」
「的确。但在看过这份资料后，我改变心意了。我不能放任你去杀死凤飒月。」
「…………」
「我不准你出手。我会用『处死』以外的方式制裁那个人。」
隼人语调平淡地如此说道，同时竖起银色左轮手枪的击锤。
哮也将剑斜举至胸前，并开口询问。
「……那份资料究竟写了些什么？」
「我不能透露。你想知道的话，唯一的方法就是从我手中抢走资料。」
一阵风刮过两人之间。
彷佛宣告目标明明一致，却选择了相反道路的两人，只能透过战斗来决定谁对谁错一般。
「我不想跟你交手。你是我们的救命恩人。」
「我不过是遵循自己的法律罢了。过去如此，未来亦然。」
「难道当真没有合作的空间吗……」
「只要你与银檞之剑仍保有契约关係，我们就不可能合作。我将依循法律，在此阻止你们。」
其实内心深处早就有股迟早都会走到这种局面的预感，哮如此暗自心想。
在从魔导学园回归，併当着他的面声称要加入异端同盟的那一刻起，这个念头就一直萦绕在哮的心中。他实在不忍心对两度救了自己一命的恩人兵刀相向。
可是，哮也不能在此让步。
哮斜举长剑，作好心理準备。
「倘若你执意阻挡的话，我也只好击败你！」
相对的，隼人则是举起右手的卡利古拉，静静宣告。
「我不认同你的法律。」
哮脚下浮现琉璃色魔法阵。
隼人脚边则有漆黑与白银色的魔法阵猛烈旋转。
紧接着——
「「心怀永无止尽之愿望——」」
两名队长相互瞪视，展开对决。
「「——召唤制裁魔女之铁槌！」」
在彼此的装甲包覆住身体之前，两人同时蹬地。
哮将上半身压至最低的状态，收剑入鞘朝向隼人直奔而去。
而隼人也一边以卡利古拉的枪口对準哮，一边全速沖向他。
在即将正式交锋的前夕，装甲才完全覆盖住两人的身体。
哮认为铁隼人很厉害。光看就知道。其实力恐怕已达不亚于师父·大蛇的境界。
因此拖延战局或保留实力均非上策。
除非从一开始便全力以赴，否则绝对没有胜算。
「草剃诸刃流——天之邪鬼！」
哮瞬间将扫魔刀效果提升至最高极限，夹带反作用力拔剑出鞘，顺势祭出超高速的一击。
这是哮的最高速度，超越音速的一击。
——但隼人却运用卡利古拉击发一记魔弹，震退了这一击。
「！」
剑刃大大地被震开，哮整个人连带往后仰。
哮固然对威力略逊一筹的事实感到惊讶，但更令他错愕的是，隼人的魔弹竟然击中在那种速度下挥出的剑刃。
冲击波吹得哮的头髮倒竖，扬起一阵漫天尘沙。
《想不到卡利古拉的力量竟然如此强大……！》
「啧！」
哮藉反作用力之助，带动呈后仰状态的身体转动一圈，接着试图再往前跨出一步。
然而这一瞬间的空档，已足够让隼人彻底缩短与哮之间的距离。
「！？」
「太慢了。」
隼人起脚一踢。明明知道有这回事，哮却还是看不见隼人的攻击。
无声无息。攻击速度太快，甚至没有引发破风声响。
隼人祭出的这一击，导致哮的身体拦腰弯成ㄑ字状。
近似地鸣般的轰然声响，如同远雷一样随后才传入耳中。
难以置信。
隼人轻描淡写的一踢，就带有与哮的天之邪鬼一模一样的速度。
本以为整个人会就此被踢飞出去，但哮仍竭力站稳脚步，在蹴击深陷腹部的状态下，使劲挪动身子向前倾。
「唔，喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
如今并非在意架势正不正确的状况。哮只能使出浑身解数，边思考该如何砍中对方边挥舞剑刃。
「放弃吧。」
隼人维持着踢中哮的姿势，直接开枪发射魔弹。
魔弹再度直击剑刃。
这次因承受不了反作用力，造成哮的肩膀应声脱臼。
「——咕啊：」
肩膀脱臼的手臂，有如受到强风吹袭的旗帜一样，不堪入目地随着冲击劲势飘摇。
《宿主！》
在听见拉碧丝髮出近似悲鸣的呼叫声瞬间，隼人一把扣住了面露苦闷表情的哮脸部。
隼人收回深陷哮腹部的踢腿，转而弯曲膝盖。
接着抓起哮的头部砸向自己的膝盖。
强烈冲击直接贯穿脑门。儘管头盖骨并未碎裂，但造成的伤害可不是一句『严重』就能带过。
哮双眼翻白，失去意识。
此时，隼人更进一步——以卡利古拉枪口紧紧抵住哮的胸口。
《！》
由于哮失去意识，拉碧丝便自主性地採取应对行动。她加强了可能中弹之处的装甲厚度，并透过胸部装甲的缝隙喷射魔力。
——轰！
魔力喷射袭向隼人的身体，哮的头颅瞬间脱离隼人的掌控。
隼人对试图运用魔力喷射逃走的哮射出一记魔弹。
拉碧丝藉由微幅调整喷射力道勾勒出蛇行轨道，勉强逃过了一劫。
魔力喷射就这么带动哮的身体往后飞，冲进远处的瓦砾堆中。
背部撞上瓦砾堆的哮总算清醒过来。
「唔…………该死，我……失去意识了吗……」
轻轻摇头的哮有气无力地站了起来。
《宿主……很遗憾的，对方实力水準在我们之上。即便是近身肉搏战，战况仍旧对我们相当不利。》
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