第一章 生死與共

哮细细体会握在手中的那股温柔。

即便身陷阒其无人的黑暗，她仍让哮明白到自己并非孤单一人。

哮睁开双眼，发现自己伫立于一片漆黑之中。

而琉璃色的搭档，则握着哮的手站在他身旁。

哮抬头仰望这片黑暗空间。

「这里是……」

「现在您处于并未遭到侵蚀，纯粹只是受困于百鬼夜行肉海之中的状态。可以认定您是受到了凤飒月的精神污染。」

「…………」

「这里是宿主的梦中，也就是精神世界。我利用您与我订定的契约效力，阻断了来自外界的干涉。」

这点哮还记得一清二楚。在那段形同永恆的时光当中，他品尝到地狱般的孤独滋味。

解救他摆脱梦魇的是拉碧丝。哮是被她的温柔所拯救。

往后绝不会再放掉这份温柔。哮用力紧紧握住拉碧丝的小小手掌。

「回现实世界吧。你有办法让我清醒过来吗？」

「可以。但是在那之前……我有几句话要说。」

拉碧丝先是放开哮的手掌，接着再度十指交合重新握住。

哮也同样回握后，拉碧丝抬起头来，仰望着哮的双眼透露出一丝闪烁的眼神。拉碧丝欲言又止，双唇微微颤抖不止。

「……怎么了吗？」

哮开口询问，却见拉碧丝的眼神变得愈加闪烁游移。

拉碧丝以略带颤抖的声音做出回应。

「其实……现在只有一个方法……能够拯救这个世界。」

哮的神情顿时为之一僵。

这应该可以单纯解读为一桩好消息才对。

但哮之所以无法率直地感到开心，是因为拉碧丝的脸色不佳。拉碧丝带着一张泫然欲泣的神情，悲伤地仰望着哮。

哮做好心理準备，下定了「无论答案为何，都要坦然接受」的决心，继续开口追问：

「告诉我。你说能拯救世界是怎么回事？不管是什么样的方法，我都——」

哮以手掌贴着胸口，彷佛在开导拉碧丝似地说道。就在此时…

「——就是由你与银檞之剑成为神祇的替代品。」

在这片黑暗之中，悄然浮现出另一个有别于两人的存在。

那是名身穿一袭白色长袍般的服装，留着一头白髮的女神。

身影呈半透明状的女性，宛如幽灵一般飘浮于半空中。

「鹅妈妈……！」

「请放心吧。现在的我，并没有足以干涉你的力量。」

儘管并不相信她的说词，但一回想起这里是自己的精神世界，哮随即放下戒心。虽然她在与大蛇决斗后便行蹤成谜，不过看样子她果然还是保住了一命。

只是，既然拉碧丝的力量隔绝了来自外界的干扰，那代表邀请鹅妈妈进入精神世界的是拉碧丝本人。

拉碧丝口中所谓拯救世界的方法，显然和她脱不了关係。

「你究竟在打什么主意？神祇的替代品……？」

即便细思鹅妈妈的发言，哮仍旧摸不着头绪。

「草剃哮同学。你还记得我们是基于何种目的展开行动吗？」

当然记得一清二楚。大蛇为了让他的姊姊草剃命复活……不对，是为了抹除掉命不幸丧命的事实，而与鹅妈妈订定契约，反抗这个世界的运转。

让过去化为乌有，重新来过。

让整个世界变回白纸，再度开始。

正因无法接受这个目的，哮才毅然挺身对抗大蛇。

「……你们的目的就是让整个世界重新来过。」

「是的。正确来说，我们的目的在于杀死凤飒月后，由我与大蛇融合成为神祇，获取《神之容器》。」

诛杀神祇，化身神祇。

这就是鹅妈妈与大蛇的目的。

就算哮的脑袋再怎么不灵光，至此也已理解到鹅妈妈想要表达的意思。

「……你要我们完成你们没能办到的事情吗？」

「是的。」

鹅妈妈理所当然地做出回应。

哮并不认为这是个异想天开的回答。

因为永恆之枪与银檞之剑同样都是神器。

「我们神器的性质，也会在世界重新建构之际产生变异。儘管会拥有原本不具备的人格，并换上与原先截然不同的造型，但本质不会改变。银檞之剑是由旧人类参考我等打造出来的複製品，但应该也有机会成为容器才对。」

「…………」

「我已将《神格化》的术式传授给银檞之剑。只要你们能代替我们杀死神祇，登上神祇的境界，或许就有可能拯救世界吧。」

鹅妈妈冷然俯视哮，出声说道。

登上神祇的境界。哮并不太清楚那代表着什么样的意义。

不过，他只明白那样的境界一点都不正常。

「……别开玩笑了。若世界会因此变成白纸，我才不屑成为什么神祇！纵使是神明，也不代表可以顺理成章夺走这个世界的过去吧！」

即便充满辛酸，哮仍渴望拥有过去。

他期盼能够背负着过去，勇敢迈向未来。

「世界并不会因为换了个新的神就变回白纸。后续选择将全权交託给两位决定。要让这个世界变成什么模样，都是神的自由。」

「…………」

「想让世界维持现状的话，只要由你们成为神，再依照你们的心意而行即可。」

鹅妈妈的声调中，听不出任何一丝不满或迷惘。

哮不禁皱起眉头。他难以理解鹅妈妈告知此事的举动。目的明明大相径庭，她真能如此好心地为敌人雪中送炭吗？

「我搞不懂……你这样做真的没关係吗？」

「反正我已是落败的输家。实体也濒临崩毁，连这条灵魂也快要消失了吧。我只不过是认为，与其让凤飒月毁掉这个诸神所遗留下来的世界，还不如交託给你们比较像话。」

鹅妈妈并未流露明显的悲伤情绪，只是声调平静地淡然陈迤自己的想法。

但却见她突然微眯双眼，原本冷淡的表情也浮现出一抹人情味。

「此外……这也是宿主事先留下的嘱託。说万一你们联手击败了我们，要我设法留下最后的希望。」

「……师父他……？」

「还有一句口信。『这是真正的真传资格。闭嘴给我收下吧，笨徒弟。』」

大概就是这样——语毕，鹅妈妈静静阖上双眼。

哮忍不住为之一愣。这着实是合乎大蛇风格的一句口信。既简短、又粗鲁，却又包含了他的全部心意。

「他真是直到最后一刻，仍旧难以理解的一名人物。」

鹅妈妈彷佛忆起大蛇的生平，轻声嘀咕着说道。

仔细回想起来，不可思议的事情还真不少。当哮暂时被掳至魔导学园的那段期间，大蛇居然对哮下了『设法加深与银檞之剑的羁绊』这种对他们来说毫无益处可言的指示。就连哮一行人试图重返外侧世界时，大蛇默默目送他们离开的举动，如今回想起来也令人百思不解。

大蛇应该早就知道，哮将会成为自己的敌人。

但他却锻炼哮、指示一条未来的道路给哮看。就连在丧命之后，也透过这种方式将希望交託给哮。结果，他等于是提前预料到局势会演变至此，进而留下不少有益的筹码给哮。

哮低着头，嘴唇紧抿成一条横线。

（……什么嘛……明明每次总是这么一意孤行……）

大蛇那张宛如调皮小鬼头般的笑容，自脑海中一闪而过。

（……明明对上我也毫不客气……）

他回想起被大蛇那粗糙乾裂的手掌，粗鲁抚摸着自己脑袋的触感。

（……但是……为什么他总是做出令人无法憎恨的举动啊……）

最后，他忆起在斩杀师父时，擦身而过之际目睹的那抹笑容。

（这样我岂不是只能感谢你了吗……师父，你也未免太过分了吧。）

紧握的拳头嘎吱作响。

第二次的真传资格。先前在体悟到大蛇并未将诸刃流的所有招式诀窍传授给自己时，哮其实有点不满。同时也对明明连奥义都还没学会，就自称真传的自己感到可耻。

不过，如今哮总算是获得了大蛇的认同。在突破大蛇这道障碍，贯彻了名为草剃哮的自我理念后，好不容易才博得认同。

在这当下，除了感谢之外，哮再也找不到其他更适合对师父说的话。

哮非得收取师父所留下的遗言不可。追根究柢，除了成为神祇之外，还有其他方法可以助他实现『拯救一切』的这个莽撞心愿吗？

「…………宿主。」

被哮使劲握住的拉碧丝手掌，轻轻地回握了一下

哮放轻手掌力道，转眼望向拉碧丝。只见拉碧丝脸上仍旧挂着不安的神情。而哮也不认为在成为神祇后，就能让所有问题迎刃而解。

「假使成为神祇的话，我们会呈现何种状态呢？」

「即便执行《神格化》术式，你们也没办法成为完美无缺的神祇。由于你们终究身为鬼怪与神器的複製品，因此会有这种结果，这单纯只是质的不足。同时也不可能呈现如同凤飒月那般的现人神状态。那种状况比较像是，因世界相互冲撞而衍生出来的误差现象。」

「…………」

「当你与银檞之剑的灵魂合而为一之后，你将失去独立个体的存在概念。届时任何人都无从辨识你的存在，你会以只剩魂体的状态与世界同化，继续见证这个世界的未来发展。」

「…………」

「换句话说，你只能成为一个以概念形式存在于这个世界的神祇。」

哮早已做好某种程度的觉悟。既然神祇杀手化术式的副作用是灵魂相互融合，升华成为非人的存在，那么神格化术式当然也会附带相对应的缺点。

在北欧神话世界当中，《神祇杀手化》原本是神祇之间用来厮杀的手段，而《神格化》则是用来让自己变成主神的权利——鹅妈妈如是说。

哮只接受摆在眼前的事实。

一旦成为神祇，就再也无法与妹妹一起过生活。

一旦成为神祇，就再也无法与队友们朝夕相处。

一旦成为神祇，自己将成为任何人都无法辨认的存在。

只能静静凝视着这个原封不动的世界，成为一个永恆不朽的存在。

他非常讨厌这种结局。

绝对敬谢不敏。绝对无法接受。

————但是，除此之外还有其他能够拯救这个世界的方法吗？

「…………」

哮闭上双眼。他清楚感受到拉碧丝的小手加强了力道。

快想。努力想。即便绞尽空洞的脑袋也无所谓。务必想出一个两全其美的方法。

想啊。快想快想快想。

「……宿主，已经够了。您只要忠于自我就可以了。」

拉碧丝放轻了握住哮手掌的力道。

「就算不必成为神祇也没关係，让我们联手抵抗到底吧。纵使没有方法，勇往直前才是宿主的作风。您总是这样一再打破各种迎面而来的问题。因此，这次一定也能——」

拉碧丝鬆开十指，眼看就快放开哮的手掌。

——哮却再次紧握住她。

——伴随着绝不会再鬆手的誓言，强而有力地紧紧握住。

哮睁开双眼，露出伤脑筋的苦笑。

「没办法，我想不出其他方式。要是放任那家伙继续扮演神明大人，这个世界终究只会步上灭亡。」

哮的回应令拉碧丝大惊失色，无言以对。