第三章 賭上肩頭的星型徽章

古代属性『绝望』的真貌究竟为何，到现在都尚未揭晓。因为在渊远流长的历史当中，经确认怀着这种属性诞生的魔女及魔法师，就只有三个人而已。

其中一人是胎死腹中的婴儿。其余两人则试图以魔女之姿穷究自身属性。

只是结果这两名魔女终其一生都没能成功驾驭这项属性。一人虽立志运用这项属性探求古代魔法的奥妙，却不幸受挫而染病身亡。另一人则是在异世界发现了活用这项属性的可能性，却因接触到唯独绝望属性方有机会订定契约的异世界事物，落得发疯丧命的下场。

一般认为，在历史上明明没人将这项属性钻研至极致境界，但不知为何，文献上却留下了数则关于绝望魔法的目击情报。

注明着有个令绝望之花盛开绽放，驱使异形魔法生物的人物存在。

据传此人的真面目是最初的那个人。也就是突然自母亲腹中凭空消失不见的早夭胎儿。

这是一则煞有其事地流传开来的谣言。

内容指称胎儿被召唤至异世界，在那边看见何谓『绝望』的真正含义后，再度重返这世界……

真相无人知晓。唯一可以说的，就是阻挡于铁隼人面前的这名男子驱使那股绝望之力，成为最致命的威胁。

隼人运用噬魔圣物·卡利古拉及马克西米利安，对凶煞策动攻击。凶煞虽然透过与异世界魔法生物所订定的契约，将他过往杀害的人命转换成库存保留下来，但生命库存量应该已经随着召唤假面型神器的举动，而完全归零才对。

但这对隼人而言，并不代表战局因此有所好转。倒不如说先前那种只要持续击杀就能确保胜券在握的状态反而较为有利。隼人怎么也料想不到，无法靠马克西米利安对凶煞一击必杀的结果，竟会害自己陷入如此要命的苦战——

——轰然巨响。

凶煞一剑弹开卡利古拉的攻击。神器为凶煞带来了超乎想像的恩惠。速度变得比隼人还快，力量也远远凌驾其上。

即便是像隼人这种号称『英雄之器』的特异存在，对上佩戴神器而变成神祇化身的凶煞，也是没辄。

当然，神器所带来的并非仅止于强化能力而已。

还附带了其他更加棘手的效果。

「——《猎犬》。」

凶煞手中的剑尖产生异状，冒出不明物体。是一种头颅呈尖锐涡旋状的小型四脚生物，数量共三只。它们弯曲骨头本身彷佛由矿物构成的躯体，锁定隼人直冲而来。

隼人无法避开这群猎犬的攻击。它们宛如嚮导飞弹一样迴旋袭向隼人。行动速度明明是隼人较快，却始终闪躲不了。对手完全掌握了隼人的行动模式。

那就粉碎它们。

隼人举起卡利古拉连开数枪，想要击杀这三只猎犬。

——谁知子弹居然落空。猎犬以它们那如同长枪一般的尖锐头颅刺中隼人的身体。儘管多亏表面圆滑的装甲将它们弹开，然而由两款噬魔圣物构成的混合式魔女猎人装甲居然产生裂痕。

此时凶煞立刻一跃而上，祭出一记兇猛的突刺。

隼人虽被猎犬的攻击撞得身形不稳，仍正面迎击凶煞。

剑与枪身剧烈交击，激蕩出一股冲击波。

被弹开的却是枪身。

隼人咬紧牙关，紧握拳头避免枪支脱手。

力量及速度都是对手佔了上风。若不预设对方速度比自己更快，并抢先一步封锁其攻势的话，自己必败无疑。在以往的交战对手中，行动速度比自己更快的就只有草剃大蛇及草剃哮这两人而已。

能够对应快速行动的方法只有一种。就是以预测推敲对手的下一步行动，提前展开反制。扣击扳机时不可迟疑。隼人的预测是拜经验法则所赐。并非胡乱预测，而是要满怀自信地透过预测挑战对手。

受到冲击影响而使身体呈现出腾空姿势的隼人，就这么震动全身肌肉顺势转圈，举起卡利古拉枪口对準企图摆出突刺架势的凶煞。

隼人的判断令凶煞不禁吹了声口哨大表讚赏。

卡利古拉的子弹逼近凶煞的假面。

隼人不会给凶煞任何闪躲的机会。

然而——凶煞也早已预料到隼人会採取何种行动。

「《噬风者》。」

这是一波既无咏唱亦无构筑魔法阵的快攻。唯独神器假面有能力让人施展出这种攻击。

现场掀起一阵来路不明的黑色强风，如同字面所迤捲走了卡利古拉的子弹。即便强如隼人，也无从预测头一次目睹的魔法。卡利古拉目前剩下一发子弹，也没空补充弹药。

要抵消魔法就只能直接用马克西米利安的子弹迎——

——嗡——……

缠裹着凶煞的风发出鸣叫声。

这阵风并非用来防御的魔法。看似覆盖住凶煞身体的风，宛如龙捲风一样窜升至高空中。

隼人抬头一看，发现风逐渐凝聚成巨大人型。那是一个极其庞大的风之巨人。而在蓝黑色的龙捲风之中，可以清楚看见两颗闪耀着火红光芒的眼珠。

巨人高举龙捲风所构成的巨大双臂劈向隼人。由于本体是风，挥击速度自然快得出奇。体积也超越了马克西米利安的攻击能量扩散範围。

除了闪躲之外，别无其他应对手法。

于是隼人发动魔力喷射——

「哈哈——！」

此时，却见凶煞挥剑劈砍地面。

地面碎裂，岩块及小石子之类的碎片纷飞四散。

隼人立刻领悟到他此举究竟有何意义。从飞散的尖锐碎片稜角处——又再度冒出异形猎犬。

而且是所有碎片全都化作猎犬，根本数不清。

（是从锐角衍生而出的吗……好奇特的魔法生物。）

纵使在这种状况下，隼人仍冷静地分析凶煞的魔法。猎犬恐怕是利用嗅觉展开追蹤。既然具备判断对手行动的特性，那就代表百分之百闪躲不了。

（那么，该如何是好呢？）

隼人稍微迟疑了片刻。

就算窥破魔法本质，也无助于解决眼前危机。巨人的双臂自正上方猛然劈落，又有大量猎犬从四面八方团团包围直冲而来。退路全被截断。姑且已经搞清楚猎犬的攻击效果，但对巨人的攻击原理仍一无所知。

因此隼人决定挺身接招。

不接招就无法搞清楚。既然打定主意，那事情就简单多了。

忍耐到底。就是这样。

——嗡！

风之巨人的双臂击中隼人。遭到龙捲风由正上方直击，面对这种匪夷所思的状况，为不再预测的隼人带来了超乎想像的结果。

龙捲风瞬间将隼人的身体推向上空。

宛如朝正上方发射大炮一般，隼人被抛向遥不可及的上空。气压及温度的剧烈变化对隼人造成了不小的伤害。

猛一回神，隼人发现呈螺旋状态不断飞升的自己，已经抵达平流层附近。

接着从平流层开始急远下坠。不知为何，下坠时竟感受不到空气阻力。这是被喷往上空时缠裹在身上的蓝黑色怪风所致。

伴随下坠而来的重力效应，毫不留情地加快了隼人躯体的下坠速度。

出人意表的恶劣魔法。远比只是被摔回地面还棘手。

从这种非比寻常的高度持续加速摔回地面的话，不管怎样都必死无疑。此外，要是就这么狠狠撞上地面，学园设施所在的地点将彻底被夷为平地。真要说唯一值得庆幸的，大概就是那附近本来便已空无一物了。

隼人的噬魔圣物并不像弗拉德或妲己那样具备飞行性能。纵使真有办法飞行，能否应对这．阵蓝黑色怪风的特性也还有待商榷。

假使能藉由马克西米利安的能量扩散特效，解除掉这阵蓝黑色怪风也就算了，但由于马克西米利安的有效对象只限来自敌人的攻击能量，因此对应不了这类被归类为赋法的魔法。即便在猛烈撞击地面的前夕全力发动魔力喷射，恐怕也无济于事。就算透过断断续续喷射魔力的方式减缓下坠速度，效果也相当有限。

非得阻止自己继续下坠不可。隼人打开卡利古拉的弹匣卡榫，重新装填子弹。

（无从减速，可以用来减速的魔力也不够。那就……）

隼人用卡利古拉向自己的正下方开枪。

（製作缓冲垫。）

射击时所发生的冲击，能够稍微减缓速度。但效果可说是微不足道。

当然，他的目的并不是要藉由射击时的反作用力达到减速效果。因为隼人的下坠速度，已经比他自己朝正下方击发的巨大魔弹速度还快了。

因此隼人等于得原封不动地承受自己朝正下方击发的魔弹。

——轰！

冲击力粉碎了隼人身上的装甲，但也因此大幅减缓了隼人的下坠速度。

果然不出所料。魔弹并未受到巨人加诸在他身上的怪风影响，仍维持着原有的下沖速度。

隼人试图利用硬挨自己击发的魔弹来达到减速效果。

他反覆相同的步骤。

丝毫大意不得。离坠落地表大概还有一分钟左右的时间。不反覆执行这项作业就会造成下坠速度恢複原状。隼人只有在自身下坠速度超过子弹飞行速度时，才会开枪发射魔弹。由于挺身硬挨卡利古拉的魔弹，承受的伤害自然非比寻常。

即便将魔力全部分配给防御及再生机能使用，隼人的身体依然逐渐变得体无完肤。

呕出的鲜血受到空气阻力牵引飞往上空。

但只要能够再稍微忍耐一下，很快就能平安返抵地面——

「——没那么容易是吧……」

隼人确认到有物体自遥远的地表笔直窜升。那是凶煞在隼人被喷向高空之前所散布的猎犬集团。它们追逐着隼人的气味一路攀升至半空中。

在下坠期间根本无从避开这支猎犬集团的袭击。魔弹缓冲垫也持续对他造成伤害，要是再遭受急速攀升的猎犬集团攻击，隼人一定丧命。

万事休矣形容的就是这种绝境。就连隼人也已束手无策。

他发出咂舌声，定睛直瞪不断逼近的猎犬集团。

当然，他也尚未死心。

无计可施，这是事实。不过是建立在隼人孤军应战的前提下。

方法是有，但为此他必须开口求助。

「……喂，应该早就觉醒了吧？差不多该上工了。」

他自顾自地念念有词。当然，目前在上空的就只有隼人一人而已。他也不是在对某人发送魔力通讯。

他的谈话对象——是握在自己左手的那把武器。

「我处于劣势——助我一臂之力吧，马克西米利安。」

承认现状为劣势的隼人，对着这把银色手枪出声说道。

『The　Malleus　MaleficarumII　"Maimilien"』

属性为古代属性『革命』。型态为单动式陆军手枪。

原来隼人是在对寄宿于枪身之中的人格下令。

得到的回应是——

《我还想说这是你头一次正式与我对谈，想不到你这家伙居然就下了如此冒失的命令啊。》

——一阵非常低沉，宛如压迫感化身般的女性嗓音传来。

正如她所言，这是隼人头一次开口与她交谈。

《你是什么时候察觉到我已具备人格的？》

「没时间了。这是我第一次、也是最后一次与你交谈。」

首先，当初在订定契约时，马克西米利安是不具备人格的。马克西米利安是在与隼人订定契约后，才衍生出所谓的后天性人格。

换句话说，马克西米利安的人格原型正是铁隼人。儘管隼人怎么也料想不到居然有幸在自己这个世代，亲眼见证噬魔圣物衍生出魂魄的现象，然而历代以来也只有隼人，是唯一一名与马克西米利安订定过契约的人，因此这也是很天经地义的结果。只不过为什么是女性人格？隼人虽也曾针对这点心生疑惑，但他立刻就将这件无关紧要的小事抛诸脑后。

「没听到吗？我说助我一臂之力吧。」

《我可不打算像卡利古拉那样对你唯命是从。想要发动固有魔法就交出代价。我的律法除了等值交换以外一概不予承认。》

隼人又不禁想发出咂舌声。由于马克西米利安大言不惭地把律法一词挂在嘴边，迫使隼人产生彷佛是在跟另一个自己交谈的感觉。而在这样的互动过程中，隼人的下坠速度又再度加快，猎犬也已逼近至不远处。

「这样的劣势，你还嫌不够吗？」

《当然不够。虽是劣势，但你这家伙的身心灵都还充满活力。我就姑且夸奖你一句不愧是人类当中最强悍的高手。你这家伙仍旧很有精神啊。》

「…………」

《未曾品尝过何谓真正劣势之人，不配得到我的帮助。》

隼人终于忍不住发出第二次咂舌声。隼人其实也知道马克西米利安想求取什么样的代价。对隼人而言，那是一种与自己无缘的代价，在以往的战役当中也都未曾遇过。

马克西米利安求取的代价——就是劣势。

换言之就是危机。只有在精神及肉体层面均被逼至走投无路的绝境时，才能使用马克西米利安的固有魔法。坦白说，这对于未曾被逼入绝境的隼人而言，是一种程度难以理解的代价。

猎犬逼近眼前。隼人决定不採守势，刻意张开双臂。

「真麻烦的代价啊……！」

隼人将力量凝聚至心脏。如同长枪般尖锐的猎犬头颅朝着隼人躯体直冲而来。

既然马克西米利安渴求更进一步的劣势，隼人也只能如她所愿。但要是赔上性命就划不来了。也就是说，除了挺身承受猎犬集团的攻击之外，还得力求保住一线生机才行。

觉悟？那种心态只会碍事。品尝劣势时根本不需要坚强的心灵。

必须原封不动地坦然接受、必须任由直扑而来的危机侵蚀己身。