「抱歉……我搞砸了……」
樱花紧紧抱着魔导遗产的回收箱，垂头丧气地行走于通往学园的坡道上。
与樱花并肩前行的哮，则为了帮她打气而伸手轻搭她的肩头。
「哎呀，今天那种状况也不能怪你。连我也是好不容易才勉强忍住啊。」
即便哮这样打圆场，樱花仍是无精打采地低头不语。
时间是傍晚6点钟。两人结束小队活动，目前正在返回学园的途中。
今天难得成功扣押了魔导遗产。既未发生战斗、亦没造成人员伤亡，就顺利地解决这起事件。
但若要说过程是否顺利，只能说没这回事。
「一旦引发惩处，所剩无几的积分可能反而会被倒扣……都是因为我在现场失控的缘故。」
樱花说得没错，这回的案件确实引发了惩处。
升级所需的积分，会随着查扣标上不同等级的魔导遗产，以及逮捕的魔导罪犯之危险指定等级高低，而有所变化。
只不过这绝不代表只要逮捕罪犯或查扣魔导遗产，就一定能获取积分。
试验小队制度附有惩处规定，有时反而可能造成原有积分被倒扣的结果。
而惩处的条件五花八门。诸如被逮捕的罪犯状态、魔导遗产的毁损状况、破坏案发现场的器具、战斗时波及一般民众……
像小兔在查扣无轨道诗篇时开枪误击一般民众，就是个典型的案例。
当时多亏被害人网开一面才没引发惩处，但在某些情况下，惩处扣掉的积分会比查扣魔导遗产所获取的积分还多，导致总积分不增反减的情况也时而有之。
而这回引发惩处的原因……是樱花。
「又没人受伤，你不用那么沮丧啦。」
「可、可是……因那种程度的小事就把现场搞得一团乱，这已经不是光用一句失态就能带过的啊……」
「毕竟你是女孩子，被人摸了屁股的话，任谁都会发飙啦。」
哮打着圆场，不禁面露苦笑。
造成樱花失控的理由，就是因为她受了犯人的性骚扰。
现场是闹区的夜总会。持有魔导遗产的嫌犯是那间夜总会的常客，在他把身为魔导遗产的指环送给他迷恋的公关小姐之际，小队趁机跳出来逮个正着。不料嫌犯却因为酩酊大醉，把樱花误认为公关小姐并伸手触摸她的臀部。
结果不用说也知道，樱花后来採取了何种行动。
「这个嘛……用实弹开枪射击的确有点过火就是了。」
「唔唔……真的很对不起。」
感到自责不已的樱花顿时抽泣地哭起来。
幸好嫌犯没受伤，不过由于造成了店里的大量备品受损，因此惩处扣除的积分一定高过查扣魔导遗产所能获取的积分。再加上损害赔偿是由学园负担，所以除了惩处以外，小队势必也得挨审查员一顿臭骂吧。
「审查员那边由我去道歉，草剃你先回小队室吧……如果你能顺便帮我跟大家说声对不起就更好了。」
「我可是队长耶？当然要陪你一起去赔罪。毕竟让嫌犯在我眼前摸你屁股，我也得负起部分责任啊。」
本来应该是要搬出『那并非责任的源头』这句话加以吐槽，不过樱花却被哮以队长身分展现出来的心意所感动，于是回了他一声「谢谢你」。
两人走进学园，前往被称为锻冶师大楼的地方。
这里是身为异端审问官的锻冶师们齐聚一堂的大楼，也是专门进行兵器开发、对魔导研究，以及鑒定魔导遗产的地方。
由于小队活动所查扣的魔导遗产都会转交给此处的柜檯进行鑒定，因此学生们也时常前来造访。
樱花放下回收箱，说声「麻烦你们了」，探头窥视柜檯视窗。
但此时却不见柜檯人员的蹤影。哮也跟着探头窥视视窗，发现里面乱成一团。
事务所里的电话铃声响个不停，锻冶师们也都忙得不可开交。
两人按了好几次窗口的呼叫铃，总算有个身穿白衣的锻冶师猛抓头髮走了过来。
「抱歉啊，让你们久等了……这是你们查扣的魔导遗产吗？」
「是的，麻烦你们鑒定。请问，发生了什么事吗？」
樱花这么一问，满脸倦容的锻冶师苦笑着回应。
「其实是魔女猎人他们好像拿下了一个大规模的买卖组织据点……在该处仓库里发现了大量的魔导遗产。」
樱花及哮不禁发出感叹。不愧是专业的魔女猎人，处理的案件规模大多了。
「如果只是那样的话，顶多也只会让我们变得比较忙一点罢了……但该处仓库的状态似乎相当恶劣，外泄的魔力已在周遭一带引发准魔力灾害了。」
「这……若稍有不慎，在回收时会导致魔导遗产的魔法失控呢。」
「是啊，所以现在这里的锻冶师也必须出动前往处理……由于人手不足，只能很抱歉地先说，鑒定结果无法在今天之内告知喔。」
「……原来如此，虽然遗憾，但也没办法。辛苦你们了。」
「我的部门今天还得熬夜加班啊……」
锻冶师有气无力地大发牢骚。
这其实算是司空见惯的状况。哮等人就读的对魔导学园为校本部，同时兼具异端审问会总部的机能，因此任职人员相当多。但却也因为这是个与众不同的地方，经手案件的数量自是非同小可。人手短缺当然也不罕见。
今天就只办理寄放魔导遗产的手续，正当樱花及哮準备回小队室时，方才那名锻冶师从窗口探出头来叫住她们。
「我说你们，有没有兴趣尝试自行鑒定那项魔导遗产？」
「咦？这样不太妥当吧……」
「校规里又没有规定试验小队不能鑒定魔导遗产，放心吧。不过当然，在鑒定过程中无论发生什么状况都得自行负责就是了。」
「不不，我们承担那种风险也没意义啊……」
哮话一出口，只见锻冶师随即露出奸笑神情，还对他们眨了眨眼。
「假使你们能够好好完成鑒定作业，我就叫审查员把积分调高成两倍给你们。我有个好朋友就是审查员，由他出手绝不会被校方高层抓包。这样不仅能减轻我们的负担，你们也不会吃亏吧？」
听完锻冶师的提案，认真的樱花立刻想严正拒绝。
然而，在樱花出声之前……
「我们愿意！请让我们试试看！」
哮早已抢先一步紧紧握住锻冶师的手。
之后他们一如往常地回到小队室。小队成员+二阶堂真理便开始进行鑒定作业，目标是被装在回收箱内的魔导遗产。
斑鸠及真理手持放大镜，目不转睛地凝视着魔导遗产。
「怎么样？看出什么端倪了吗？」
小兔出声询问，斑鸠及真理同时皱起眉头如此回答。
「造型是魔导遗产常见的指环型。材质为低级吸魔素材，也就是普通的白银。表面并未被雕上刻印之类的图纹，也没经过任何魔法加工。」
斑鸠以工程师的角度陈述见解。
「魔力因太过微弱而分辨不出属性。我猜大概是精神操作或肉体异常系……那一系列的魔力属性种类相当繁多啊。魔力试纸的反应也很薄弱，总而言之八成不是什么大不了的魔导遗产啦。」
紧接着真理也以魔女的角度表达完看法后，在场除了樱花以外的所有成员均不禁叹了口大气。
「唉……结果这回也只是个F级的魔导遗产而已啊。赚到5点积分……再怎么倒楣也该有个限度吧。」
「我倒认为光是能成功查扣就算是有所成长啰。乐观一点乐观一点。」
嘴上虽这么讲，哮也难掩失望的神色。
「话说回来，你们几个还差几分才能过关啊？我记得你们说过要凑满50分对吧？真的没问题吗？」
真理一脸傻眼地如此询问，只见交抱双臂站在墙角的樱花顿时板起脸回应。
「用不着你提醒我们也很清楚。话虽如此，利用这种近似犯规的方法赚取积分并不妥当。若不在相同条件下与其他试验小队竞争，实在有失公平。首先——！」
「要是你没有失控的话，基本上他们也不用做这种事吧？」
「唔……啧……这件事跟你这个局外人一点关係也没有吧！况、况且……我自己也觉得很过意不去啊。」
「如果只是在心里想的话，连猴子也办得到唷～」
「咕……唔……」
见樱花一脸懊悔地低头不语的模样，真理脸上浮现出心满意足的笑容。
当哮对两人的针锋相对感到傻眼之际，斑鸠也从放大镜上移开视线。
「行不通。光这样看根本看不出究竟被赋予了什么样的效果啊。」
「锻冶师大楼忙得不可开交，八成也没空搬出设备借我们使用，实验室又通通关门
「最起码也得发动魔法才能得知效果。我们需要一间以抗魔素材打造的实验室，以及用有机素材製成的模拟人体进行测试。」
斑鸠无能为力地高举双手。
「话说你究竟是怎么得到这份情报的啊？」
小兔询问樱花，樱花随即打开手錶型装置秀出立体萤幕。
「情报来源是魔女猎人的前辈。昨晚他们好像逮捕了一名摆傩兜售魔导遗产装饰品的贩子。而在侦讯那家伙的过程中，他老老实实地交待了几名顾客的情报，于是前辈便将情报提供给我。」
「那名顾客就是这次逮捕到案的犯人吗？」
「嗯。他可能本来打算把这个指环型魔导遗产当作礼物，送给夜总会公关小姐……恐怕是想要藉此博得公关小姐的芳心吧。」
「送魔导遗产的指环给……？难不成会是……」
低头查看指环的小兔手扶下巴陷入沉思。斑鸠也摆出相同姿势微眯双眼接着说道。
「……搞不好被赋予了诱惑的魔力。精神操作系的可能性颇高，也很像是别有居心的客人会想到的歪主意。」
听完斑鸠的预测，众人均陷入沉默。
整段推测确实很合理。由于魔女猎人逮获的贩子所兜售的魔导遗产大多都是低级货，很难想像能发挥出永续性的魔法效果。如果只是短暂性的效果，为了与公关小姐共度一夜春宵而使用，也不是什么值得大惊小怪的事。
「要填写鑒定书就必须取得确切证据才行……没办法了，就由我试着戴戴看吧。」
斑鸠伸手準备拿起指环。
不过真理及小兔却突然联手紧紧扣住斑鸠的手腕。
「……什么啦？」
面对投出诧异视线的斑鸠，真理及小兔都冒着冷汗，微眯双眼。
「麻、麻烦稍等一下……在这里戴上指环的话，很有可能会迷倒在场其他人耶？」
「放心啦。犯人不是为了让公关小姐爱上自己才把指环送给她当礼物吗？因此我不太相信戴上指环就会迷倒周围的人。」
紧接着换真理对斑鸠反驳。
「换句话说，是你会迷恋上现场的某人对吧？别闹了好不好……那种情形光是想像就觉得超级可怕啊。」
「放心啦。就算我真的喜欢上谁，状况应该也不会有所转变。顶多就是稍微搓揉一下小兔的胸部，不然就是舔一下你的洗衣板罢了。」
「「那分明就是天大的惨剧好吗！！」」
真理及小兔异口同声地从斑鸠手上抢走指环。
两人都紧抓指环边缘不放。
「无论如何，绝不能让杉波戴上这个指环。平常她对我就已经够粗暴了，要是因为指环效力喜欢上我的话，我的胸部不知会变成多凄惨的模样！」
「没错！即便面对的是女性，女孩子的胸部一样是神圣不可侵犯的部位！我的胸部可没有廉价到打着亲密接触的口号就能任你处置喔！」
「……那不然该怎么办？要由谁戴上指环测试？」
被斑鸠这么一问，小兔及真理支吾其词。
……不知为何，两人均下意识加强了捏住指环边缘的力道。
「二、二阶堂你这是什么意思……请不要那么用力拉扯。」
「小兔你才是……不用那么使劲拉扯吧。」
两人都绝不肯放开指环。一股尴尬气氛隐隐约约笼罩整间小队室。
看见两人僵持不下的模样，斑鸠脸上浮现一抹坏心眼的奸笑。
「话说媚葯这东西，照理来说是吃了媚葯的人会爱上第一眼见到的人物喔。」
……此话一出，让原本只是尴尬的室内气氛瞬间变得格外紧绷。
真理及小兔完全进入了抢夺指环的模式。
「二阶堂，你这到底是什么意思……难不成你打算拿这个指环……！」
「我、我只是因为具备魔法耐性，所、所以想自己试戴看看罢了！我才要问小兔你到底是什么意思！」
「我、我只不过是想要放弃积分，把这个指环交还给锻冶师处理而已啦……！」
真理与小兔互不相让地使劲拉扯，视线激蕩出阵阵火花。
丑陋的女人战争就在眼前上演了。
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